“中书舍人的宅邸？”赵檀惊呼出声，不解地说，“他不是刚获罪？把我们安置到其家中，老幼家眷怎能容忍？还不得乱成一团，不如让我们有家的归家，此地没家的随处找地安歇了！”

老奴忙弯腰轻咳道：“赵女郎！还请慎言。倒是不用担心中书舍人的家眷，只因……”

赵檀性急，连忙追问：“只因何事？你倒是说啊！”

“中书舍人获罪，将诛夷三族……现家中老幼，皆要在天亮前入狱。”老奴话音震颤，一字一句地禀报着，“其宅邸空置，按礼法可安置新任官员。”

甬道间风雪翻涌，连性情豪爽的赵檀，都在此时说不出半句话来。

中书舍人无论获何罪行，都不至于在审问之前当众丢了命，更别提他家中妻儿父母……南都的朝堂，竟这般不讲律法吗？

温棠蹙眉，再问了句，“张伯，去往中书舍人家中，是太后的旨意吗？”

“女郎，并非如此……”老奴欲言又止，没曾想却有人替他答了。

“是牧闻。”沈宴说这话时身子僵直，几乎笃定般地自嘲笑着，“我第一次听见这样的事，也难以置信会是他做的。后来我才明白，权倾朝野的牧尚书，最喜的便是草菅人命，看那些人濒于癫狂的求命，他竟能笑得出来。他这些年来，手上染的都是人血，剖杀的皆为人心。”

“沈侍郎……”老奴自是一眼就认出了他，听到这样一番话，感到心如火煎，难免叹息几句。

“女郎还是亲自去看看，就知道了。”

温棠伫立远处，望着雪沫卷落间的那抹玄衣，以及身着甲胄的武卫军，怔红的眼睛里，亮起的光瞬间熄灭了。

她可以信曾经敬重的三哥，不是奸佞之臣，甚至可以为他辩解几句。但当武卫军随他而来的那刻，她竟一时语噎，不禁反复问自己，他这样去杀人，为了什么呢？

巩固权势，清除异党吗？

太极殿前杀人的，是太后底下的绣衣使者；跟着他缉拿家眷的，却是天子直辖的武卫军。就算诚如天子所言，朝中权势分庭抗礼，但他们从不吝惜人命。

“饶是不想看，也得看了。”温棠红着眼轻笑，径直地往夹道走去，回到车辇旁共五百二十步，步步脑海里浮现的，皆为南下沿路百姓的境遇。

南北两都以河南郡虎牢关为界，渡过关隘，方觉差异。

百姓受苦，荒野横尸，虎牢关以南饿殍遍地，几乎重现前朝乱世残影，究竟是何种原因？若为中书舍人之错，那他千刀万剐也不为过，若为这朝中上下所有人的错呢？

她该如何？

温棠扪心自问，竟在这一刻不敢回答自己，摆在她面前的难道还不够明晰吗？一人之力撼动不了整个南都，连天子都不能。踏入这场旋涡的那刻，她就不能独善其身，必须要置身事内，甚至有可能会同流合污……

“女郎，还请上辇。”老奴略有慨叹的话音落下，整个夹道便只剩车轮碾过的声响。

女官们神色各异地坐在朝中安置的车辇中，仅有几个出身名门的，仍在自家辇中尚未出来搭话。但当她们听闻朝中旨意后，那些心思都被悄然地搁置了。

武卫军刚从宫门出发，天亮前要将宅邸中所有家眷带入诏狱，她们接下来将要直面此事，没人能不为此触动。

“牧闻！”

“沈侍郎乃是中书门下，还请避嫌自重。”

辇外传来的争执之声，惊得马儿嘶鸣，直至玄甲重重摆动，沈宴的声音变得愈发嘶哑，而后便倏地停了。

赵檀在外骑马，似怕她担忧，突地开口说道：“沈侍郎只是留在原处了，没有跟上来，没受什么伤，也没人为难他。”

车内的人没有出声，赵檀思索片刻，刚想用剑掀开车幰，才从中传出一声“多谢”。

夜雪堆砌下，宅邸附近的夹道住着数位官员，奴仆们都在俯身清扫，生怕主人归家时责罚打骂。好在正值元辰佳节，大多刚得了赏钱，依稀能听见几声欢笑。直至金革声自远处传来，无数火光的照射下，奴仆们动作一顿，面容袭染着惊惧，不过瞬息间，便乱作一团。

“郎主！郎主！武卫军来了……”

随着仆从几近崩溃的叫声响起，训练有素的武卫军一字排开，直往中书舍人宅邸行去，传召的宦官们跟随后方一路小跑，不多时，便从宅邸内传来阵阵哭喊。

女官们的车辇跟在最后，执礼宦官只是让她们下辇，便不再多言。

神荼和郁垒的神像尚贴在府门上，从中飘散出椒柏酒的味道，原是令人欢喜的元辰佳节，竟成了一家人落罪之日。

温棠矗立在外侧，怔愣地望着门内的景象，仆从们惊慌失措地收拾着积攒的银钱，试图从宅邸下的洞口逃出，却被一位身形高大的武卫军一刀砍了脑袋，鲜红的血不偏不倚地溅射在他刚刚扫成小山的积雪上，头颅滚到地上的那刻，彻底断绝了府门内仅存的期望。

抱着幼童的妇人磕破了头，只求那身着华服的权臣，能饶孩子一命，偏偏那样的话，里侧的所有人仿佛听惯了，竟无半点触动。

站在门外的女官们，记起了太极殿前死不瞑目的中书舍人，不少人只感到胃里一阵翻涌，恨不能将肚中污秽尽数吐出。

“我不明白，中书舍人饶是犯了天大的罪，难道连一晚都不用审，就这样定罪了？”女官中，不知谁吐出一句话。

旁侧的执礼宦官微眯眼睛，冷笑道：“诸位女官还请慎言，陛下尚未委任尔等，怕是不好私论朝政。”

整个夹道里的声响戛然而止，女官们眼神交接压下了交谈的心思。她们就算有人出身名门，在未有确切的品阶前，的确如宦官话中所言，不可妄议朝政。

夜雪终于停了，女官们浑身震颤，连日来的奔波劳苦，以及今日的遭遇，让她们头绪转得缓慢。

仅有一人突兀地道出了真相。

“你们以为里头的血给谁看的？难道不是给我们看的？”

出声的人，眉眼透出的情绪炽烈如火，偏生了张温婉精致的脸，铅华弗御，难掩其姿色。倒是一眼就能看出，她生于江南。

“明淑，小声点……”旁侧的女官与她相识，在执礼宦官投来视线前，连忙拽了拽她的衣袖。

这一句话，却让其他女官如遭雷击。

获罪的中书舍人，或许的确要被夷灭三族，却不该草草死在太极殿前。九品中正制推举而来的女官，自是要受下马威的，只是她们从未想过会是这般模样……

执礼宦官咂着嘴，静望府门内惊乱的景象，俯身开口，“是时候了，还请诸位进去吧。”

宅邸中四处伏跪的人们，有的身着华服，有的仅为仆从，面容中透露着一样的惊恐。中书舍人的生母，已年近九旬，不解地一遍遍大声询问。

“我儿究竟所犯何罪！你们倒是说啊！吾身虽年迈，但吾夫吾子，皆为大魏立下功勋，今日你们不说出一二来，别想动这家中分毫！”

她的声音直逼牧闻面门，却没能让其有任何情绪波动。

“中书舍人与地方官员勾结，私吞河南郡赈灾钱款，按律法该诛夷三族。”牧闻垂着眼睛，步伐并未有所停留，“来人，将她拿下！”

中书舍人的生母闻言，踉跄后退数步，任由武卫军押住自身，逐渐瘫倒在地，直至后宅中传出女郎们的喊叫，她才恍惚想起了什么，慌乱地想要挣扎起身。

“我那家中可怜的新妇①，尚在产子啊，你们怎能、怎能如此狠心！吾儿，你糊涂啊……”

执礼宦官瞧着这一幕，摆手让女官们停下，似笑非笑地俯身开口。

“老夫人，还请告知家中女郎都居住在哪个方位，我好带女官们先去安置，这是太后的旨意。”

“什么？”老妇浑浊的眼睛难以置信地颤动着，不过一瞬的念头，她便明了今日之祸，究竟是何用意。

急血攻心，使得老妇面色涨红，她指着宦官鼻子，破口大骂道：“荒谬，荒谬至极！尔等用我家人的性命，去恐吓这群不知哪里冒出来的女郎，还意图让她们住在此处，真乃狼心狗肺之徒！”

她亢自说着，泪水不断落下，似已经断绝了生的念想，不再顾及言语中的不敬。

“只是可怜吾孙，还尚未出世，何错之有……”

老妇视线落在女官们身上的那刻，所有人心照不宣地避开了她。

明明不是她们的错，却能明晰地感到几分愧疚。

先前挑明太后用意的女官，竟在此时再出声感慨，不过这一次，话中却另有所指。

“如果你的儿子出身显贵，哪怕犯下这样的过错，也能保住你们的性命，甚至他也无忧。”

“放肆！”

执礼宦官觉出了不对，连忙呵止她，“天下就没这样的人！犯了律法，就算是诸侯也难辞其咎，必要受到责罚！”

裘明淑垂眸淡淡笑了，随之望向站在女官们最前侧的人。

“是吗？如若是她呢？”

温棠静默地迎着她投来的视线，那双眼里透出的敌意和恨意毫不掩饰，她却并不觉得，那是为了针对她，反而更像在诉说某种不公。

“如若是我，我该受其罚。”