觅棠聪慧，看出于氏母女很赞赏她，后来于家再派人来请，也就没有太过推辞。她来拜访时，有时带本画报，有时带几页乐谱，程先生因为生意所需，着人每日从上海寄报纸来，觅棠便拿报纸去为于太太讲连载小说，也能打发一下午的辰光。

这一天来，在游廊上和康年狭路相逢，康年便站住脚，道：“程小姐。”

觅棠和他也颇有几面之缘，点一点头，客气地叫于先生。

康年说：“我后天回上海，听说你也要回去，要不要搭我的车一起走？”见觅棠惊诧，康年笑着解释道：“是小妹猜的，她说圣玛丽亚书院十六日开学，你学业上这样勤勉，肯定要早点回去温书的。”

觅棠没料到令年也会私下和康年议论自己，心头立即浮现初见时令年那一双天真妩媚的眼眸。令年常自谦说懒惰，作为于家三小姐，怎么可能不对于府外头的人物世情深谙于心？

她用这样一双眼睛，若无其事地观察、揣度着她？

觅棠心里不快，便对康年笑了笑，说：“其实也还没决定。”

康年本意是看她一个年轻小姐，孤身上路，不如搭他的车放心，见她婉拒，便悉听尊便了。这时听几个下人吵吵嚷嚷地走进来，指挥着把一个近两米宽的席梦思床垫往楼上抬，无奈山石间隙狭小，卡在半道，众人指手画脚，抓耳挠腮的。

康年笑叹：“我家这小妹，专会给人出难题。”

楼上是令年的卧室。觅棠问：“于太太和三小姐是要在溪口常住吗？”

“这里清静些。”康年却没有和她多做解释。因为被搬床垫的人挡了路，两人便在游廊上等了一会。

于太太在茶室临窗坐着，恰把游廊上的情景收入眼底。她有心要听两人说了什么，谁知被下人们闹个不停，令年又坐在琴凳上，弹得叮叮咚咚响。于太太不满地睨了她一眼。

于太太不方便去打探，自然有人做她的耳目。

何妈在楼下呵斥完工人们笨手笨脚，便走了上来。她是溪口本地人，年过四旬了，却云英未嫁，仍旧梳辫子，穿袄裤。放下茶，她言之凿凿地说：“这位程小姐，非要坐大少爷的车回上海。孤男寡女的，哪好意思？怎么来的，就怎么回去呀，难不成离了人家的车，她就寸步难行了？”

当着令年的面，于太太没说什么，问何妈：“这程老爷是做什么的？”

何妈抓住了这个机会，便滔滔不绝地说道：“他哪是什么老爷？年轻时在河上做船工的，后来船少了，就跑去英国人的军舰上混了个帮厨，学了几句洋话，又去教堂给洋和尚们拉琴，最后靠印圣经发了点小财，现在开着几间书局，一家产洋布的纺织厂，乡下人没见过世面，都当他是沪上响当当的阔人，为了从他手里抠几个钱出来，腆着脸叫他声老爷罢了。”

令年忽然扑哧一笑。

何妈瞪着眼睛，手一摊，叫屈道：“小姐，我说的是实话呀！”

令年放下琴，走过来道：“我是想起那天程小姐弹琴，我问她是不是经常在教堂弹赞诗，她脸那样红，我还奇怪呢。”

“小姐你是说者无意，人家却是听者有心。”何妈文绉绉地念了一句，又告诫于太太，“这位小姐看着爽朗，其实心思多的来。”

于太太噙着茶，沉默不语。

何妈搬弄完是非，又担心于太太要迁怒康年，劝慰她道：“太太也别气，我们大少爷心里有数的。别说我们少奶奶是大家闺秀，就大少爷那些年去比利时、去法兰西，又在京城当官，见过的美人儿，白的黑的，方的圆的，数都数不过来了，程小姐还不至于入他的眼。”

于太太笑得不行，“什么白的黑的，方的圆的？”

何妈赔笑：“是小姐说的嘛，洋人什么成色都不稀奇，还说印度人脸像芋艿皮。”

于太太斥她胡说八道。何妈继续说：“再说这位程小姐，其实也早许了人家了。”

于太太和令年齐齐发问：“是哪家？”

出了溪口，何妈就算不上诸事通了，她摇头道：“只听说是镇江一户乡绅，那时都说造洋布能发财，就托程家的关系跟咱们钱庄押了房子，借钱投了进去，谁知全赔了，房子被收走，家就散了。倒是姓程的收了他们几台织机，换个地方开了厂，一下子就发了！真是怪事。”

于太太见怪不怪：“财运是求不来的。”

何妈道：“是呀。程家见那家败落了，也就绝口不提婚事，现在又兴兴头头地供小姐读洋人的书，是想做官太太呢。”

于太太微笑道：“以程小姐的品貌家世，那也不是难事。”

“可良心上过得去吗？”何妈撇嘴，“这样的人，反正我……”听见外头阿玉招呼程小姐，她忙住了嘴。

于太太听了一场是非，见觅棠来拜见，倒也不曾冷淡，仍旧招呼她去找令年玩。她这头撇开康年，另一桩心事又被勾了起来：“也不知道慎年走哪了……”

慎年前头发了电报，说乘坐皇后号汽轮，多半月就到沪上，谁知临行前，洋泾浜的江海关接收了一只旧金山货轮，上头关了两百个自天使岛遣返的华工，途中被虐待太过，又流传时疫，到港时，所剩活口竟然不过十余数。事情一见报，引得杭、沪几个重镇百姓抗议，连入港的商船也烧了几只，其余还没抵沪的纷纷改了航道。慎年只得绕行缅甸，偏又撞上驻缅英军在滇西一带劫掠，上月发电报来，还被困在中缅边境，这时冬去春来，距离他登船已经三个月了。

觅棠知道于太太心心念念的就是在美国求学的次子，便插话进来：“前几天看报纸，说英国人占了片马，朝廷派人去交涉了。这一停战，二公子很快就能回来了。”

何妈忙道菩萨保佑，于太太还不满意，“局势平定了，他怎么也不知道打个电话来？”

觅棠道：“兵荒马乱的，滇西那地方，想找到一部电话兴许也不容易。”宽慰了于太太一句，扭头一看，令年闷不吭声走回房去。她那座华丽的雕花大床上才安了席梦思，使女还没来得及铺床，令年就倒在雪白的席梦思上，闭着眼睛。

何妈要找毯子给令年盖，“还跟个小奶孩似的，一闭眼就睡着了。”

觅棠手指在唇边竖了竖，示意何妈小点声，自己拿起报纸，轻轻翻动。

于太太今天不听连载小说了，问觅棠：“可有片马的消息？”

觅棠摇头，今天报纸的头条，仍旧是美国遣返华工的事。又有一艘押解华工的货船抵达上海，除了途中跳海潜逃的，倒没再闹出人命，可上海道台不肯接收，华工们未见得有几个是上海本地人，又多数非病即残，接收过来，还要花钱救治，便打发货船去福州，谁知福州也不许它停靠，说：这些人身上又不曾携带大清国官发护照，来历不可考，即便真是辖下乡民，其亲族也早已经流散，无从安置。更何况还有数人胆敢剪了辫子，那就不再是大清国良民了，还请他们仍旧回美国去吧。

双方推诿个没完，船长没办法，只好在报社买了大幅版面，列了华工姓名籍贯，请其家人见报后速来领人。

何妈立即上了心，忙恳求觅棠帮她看一看，上头有没有个姓朱的温州人，小名叫阿兴，大名唤宝驹。觅棠指尖自密密麻麻的人名上依次划过，摇头道：“没有叫朱宝驹的，温州姓朱的，一个也没有。”

何妈掀起衣襟擦泪，觅棠问她，她又不肯说。

令年忽然在里头出声道：“何妈，你这未婚夫早在美国娶妻成家了，过得很好，你再等他二十年、三十年，都是白等。”

何妈疑惑得眼泪都停了，“小姐是从哪里听的这话？”

令年道：“我听二哥写信说的。”

何妈笑着又滚落两点泪，说：“好小姐，你又骗我了。二少爷离家的时候答应我了，只要打听到阿兴的消息，不论是死是活，一定捎个话给我，二少爷都没捎话给我，你又怎么能知道了？”

觅棠明白过来，何妈是未婚夫是被“卖猪仔”卖去了旧金山，看何妈的年纪，大概也有二十多年了，她不禁摇了摇头。

果然令年也无话可说。何妈脸冲着房里说：“小姐，我知道你是不舍得我，怕我盼瞎了眼睛，可我都许给他了，就是二十年、三十年，也得等呀……”

这话不知有意无意，觅棠掠了掠鬓边的头发，没有出声。

令年睡也睡不着，索性起身出来。她没有去看觅棠的脸色，只瞧了瞧外头的天色，对于太太说：“妈，我去雪窦寺走一走，散散心。”

于太太上了年纪的人，懒怠爬山涉水的，便怂恿觅棠：“程小姐要不要也去山上看看？今天难得天放晴了。”

觅棠不能不遵命。两位小姐带着阿玉，还有两名随从，乘轿到了山下，徒步登上石阶，慢慢走着。暖阳破雾而出，照着微湿的石阶，石缝里冒着青苔和一朵朵雪白的野蘑菇。觅棠出门，特地换了系袢的方口黑色皮鞋，里头洋白纱袜子，令年却是随便穿了双绣鞋出门，没多会，绣鞋就被草色浸染了，上头珍珠米堆的花瓣也被荆棘扯掉一半去。

阿玉回头一看，掉落的珍珠都被后头的百姓捡去了，她咬牙道：“小姐，我背着你走吧！”

令年笑道：“何妈让你挑根针你都嫌重，哪能背的动我？”

“才新做的鞋……”阿玉仰头一瞧，石阶仿佛天梯，一直延伸到了云端，她喃喃叫声“我的娘”，两条腿先打颤了。

觅棠在学校有体育运动，体力比阿玉好些，也不断地用手绢擦汗，才在道边稍稍喘了口气，竟然见令年已经一马当先，去到高处了。不独觅棠意外，连阿玉也觉得稀奇，两人互相搀扶着，奋力追了上去。

到了山心，遥遥望见雪窦寺那尊大佛，阿玉哎哟一声，甩开觅棠跪坐在地上。

觅棠缓过气来，走去和令年并肩坐在山石上。别过脸一看，令年也是两颊通红，额角的碎发上还挂着汗珠。觅棠用手扇着风，真心实意地说：“令年，你很有毅力，我很佩服你。”

令年后知后觉，听了觅棠的话，引颈去张望一路登过来的石阶，方觉一阵眩晕，她咋舌道：“我在想事情，没有留意，竟然走了这么远。下次肯定不能了。”

觅棠忍不住望进她那双澄褐的眼睛，试探道：“什么事情，想得这么入迷？”

令年眨了眨眼睛，笑道：“想何妈的事。”

觅棠当然不信。她又问：“我们头回见面时，你在石拱桥上看雨，雨有什么好看的？”

令年指尖把一片竹叶转来转去，笑道：“有的人脑子聪明，喜欢看书，看戏，我呢，笨得很，也就看一看雨，看一看花啰。”

觅棠觉得她滑溜得很，而且很警惕，便顾自一笑，不再尝试做交心之谈了。

阿玉道：“小姐，咱们去寺里喝碗茶，歇歇脚，顺便求菩萨保佑咱们二少爷去。”

觅棠却说自己不去了，令年知道她上的教会学校，家里恐怕也皈依做了教众，便请她少坐，自己和阿玉被知客僧迎进雪窦寺里去了。

觅棠独自在寺外，自自在在地看了会风景。山心森森古木遮掩着雪窦寺的黄墙黄瓦，有不少信徒在寺外就开始跪拜祷告，觅棠怕挡了别人的路，便踱到一旁杂货铺子上去，佛画看了几页，茶也吃了几回，渐渐的天色晚了，游人陆续下山，却不见令年主仆的踪影，觅棠等得心焦，请一位僧人进去问，于三小姐是在寺里睡着了，还是病倒了？

谁知那僧人回来说：“于三小姐下山有一会了。天黑了，我们要关寺门，小姐也赶紧回家吧。”

觅棠一愣，顿时热汗褪尽后的寒意爬遍全身，脑子里乱糟糟的——于令年是故意把她引来，抛在山间的？还是家里出了急事，慌忙中不告而别？

想来想去，总归对令年是彻底失望了，只得裹紧长袍，担惊受怕地往山下奔去。总算一路无虞，跨进家门，天已经黑透了，程太太吓了一跳，忙打发觅棠洗浴换衣，又亲手煮了姜汤给她驱寒。

觅棠咬紧牙关，任凭程太太怎么问，也只是摇头。抿了几匙姜汤，下定决心，说：“妈，我明天就回上海了。”

程太太不敢拦她，说：“那也着人去于家同三小姐说一声，等她也回了上海……”

觅棠摇头道：“不用了。”

程太太疑惑地打量着她，说：“是不是和三小姐拌嘴了？你说她脾气有点傲慢，是不是你说了什么不该说的话，得罪了她？”

觅棠苦笑一声，说：“妈，要说我有什么得罪她的地方，那就是以我的身份，不配做于三小姐的朋友罢了。你和爹真心想结交于家，可知道人家根本没有把咱们放在眼里？”

程太太道：“于大公子那个人，都说待人很和气的……”

觅棠气不顺，脸色又冷又硬，“和气又怎么样？他有太太，娘家又是湖州望族，难不成我去给他做妾？”看她母亲那神气，仿佛是说：做妾也值得，觅棠立即说：“我是不会给别人做妾的。”

程太太只能温言软语，哄着觅棠睡了。但这来之不易的一段友情无疾而终，恐怕程先生也不肯答应，程太太犹豫再三，还是遣人往于家去打听了一回。

于家宅门深，那人在外头等了许久，才探得消息，回来摇着手对程太太笑道：“不妨事、不妨事，原来是于二公子下午抵家了，三小姐急着见她家兄，把小姐忘在山上了，您瞧，于太太还特地送我一盒好燕窝，给小姐压惊呢。”

程太太放下心来，眉开眼笑道：“那就好，你们都别吵，让小姐好好睡一觉，明天去于家道谢。”

作者有话要说：等真兄妹重逢，就转战假兄妹的坑。感谢在2021-01-09 15:46:37~2021-01-10 09:40:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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