廊下风灯摇曳，光影如水一般晕染开来。

星回瞧清了来人面孔，连忙出声：“表少爷，这是我们家四姑娘。”

说完又看二人一眼，见知柔没有反应，适才低头弯腰，向少年行礼后退到一旁。

魏元瞻知道四姑娘是谁。

他今日进宋府，原是担心魏鸣瑛出言无状，一下学便赶了过来，存着监督之意。

暮晚用饭时，听她提起一声“四妹妹”，方才晓悟：宋家昨日接入府里的不止一位美妾，还有一个女孩儿。

知道了知柔的身份，魏元瞻突然褪了些精神，站在原地对她抬抬手：“我的玉佩，还我。”

夜里风凉，少年的衣裾稍稍掀舞，勾勒出他的腰身，还是少年人的清瘦，站姿却笔挺，说话的神情与知柔认知里的官贵子弟如出一辙。

知柔第一眼就认出了他。

担心他和江南那些乡绅纨绔一样，是无端来找她的麻烦的，矢口否认：“什么玉佩，我没见过你。”

魏元瞻笑了，三两步踏下台阶，走到她面前，好好端详了她一番。

上回见她，她穿的一身男孩儿打扮，与今时不同，脸上挂的却是同一个无辜相。

若非方才那幕，他兴许也就信了，但他在廊下看得真切，眼前这人拿石子捉弄婢女，可窥其性顽劣。

初时，他还觉得此人有点意思，现在不知怎的，只觉烦困，扬起的嘴角落了下来：“你那日落了东西，被我的随从捡到。”

他盯着她说：“把我的玉佩还给我，你的东西，我明日便叫人送过来，不会告诉姨父。”

知柔知道他在诈她，不耐烦地皱眉：“我真的没拿你的玉佩。”

小姑娘的眼睛又亮又润，因为被冤枉，鼓着腮帮子。那神情魏元瞻看了眉头一拧，难道自己当真误会了她？

“魏元瞻！”

一道清脆的声音自身后而来。

他回头望去，魏鸣瑛正携两个仆侍朝这边举步，待到他跟前，语气急切：“姨母让我们留宿一晚，我不想，你快帮……”

说着眼风一扫，划到边上杵着的女孩儿，只一眼就将她打量了大概，眸光一闪，冲魏元瞻压声问：“四妹妹？”脸上铺满新鲜和好奇。

魏元瞻似乎不想让她们认识，很快抛下玉佩一事，捉住她的胳膊往回返：“什么四妹妹，与我们无关。”

走了魏家姐弟二人，小花园再次归于宁静。

星回趋上前对知柔道：“四姑娘，方才那两位是宜宁侯府的小世子和大姑娘，侯府与咱们二房沾亲，往来频繁。不过表少爷已经许久没来过府里，我也是瞧了好一会儿才认出他。”

顿了顿：“表少爷为何说您……”

知柔不担心别人误解自己，只怕会牵连到阿娘。

她双眉微攒：“我不知道。星回姐姐，你会将此事告诉老爷和夫人吗？”

星回愣了住。

她是宋二老爷选来服侍知柔的，可二房的奴婢多为二太太许氏掌管，她背后的主人，正是许氏。

知柔并不清楚这些内里，不过随口一问，久未听见回答，目光在她脸上转了转，有所领悟。

难怪才认识两日，她对自己就有一些相识已久的亲近，原来是在为二太太监视她。

知柔一时感到失落，却仍勉强着笑了下，跨出草丛。

落后几日，知柔每天晨起都依着规矩，先去澹玉苑向父母问安。

一辈子没喊过父亲，现下磕巴地叫了几日，总算不太觉得难为情了，但对着另一个人称作母亲，到底不能习惯。

屋内，宋从昭喝一口茶，余光掠过许氏，话却冲着知柔：“我预备过些天让你和你几个哥哥姐姐一起去家塾念书，要用的东西，你母亲会替你准备。”

宋家子孙不分男女，皆是早早开蒙，五岁便入家塾读书。后来，京中一座官立书院名声鹊起，招纳了不少渊博的学者入内讲习，世家儿郎们便开始在年纪稍长的时候，进亭松书院研学。

而现在，宋家年轻一辈最长不过十五，知柔进了家塾，该是会每日见到他们所有人了。

她虽然惊讶，但对读书有很大的向往。

从前在江南，只有男子可以入学堂，就连阿娘想为她请一位教书先生，都无人应募。若非小娥的父亲帮忙周全，她在洛州是进不了私塾的。

眼下有此机会，自然要抓住。

小小身躯立刻离开座椅，到中间礼谢：“多谢父亲，母……母亲。”

不多久，小辈们从屋内辞去。

宋从昭多饮了一瓯茶，看许月鸳没有开口的意思，知道她还在因为给知柔取名一事而恼怒。

按她的原话来说，小丫头来路不明，怎当得族中字辈？能冠“宋”为姓氏，就算她是个有家之人了，何必再奢求旁的？

二人谈不到一块，他索性起身，迤迤然跨出房门。

刘嬷嬷目送他离去，踱两步至许月鸳身旁，垂下眼：“夫人，老爷想给四姑娘取名的事儿不过一说，您别恼坏了身子。”

“那些族老们最是与他一头，只怕等他劝动了他们，全家就只我一个恶人。”许月鸳将手臂抬到桌案上，语气悠悠的，不表喜怒。

刘嬷嬷跟她许久，深谙她的脾性，她面上越冷淡，就代表心里越在乎。思忖片刻，斟酌着出声：“此事，老夫人不会同意的。”

许月鸳想了想，打起些精神，说道：“变天了，叫绣师把替锦儿裁的冬衣分两套去拢悦轩，给四丫头。家塾内都是同姓子弟，若她太磕碜，还不如那些个旁支的，别人看了，要说我苛待她。”

刘嬷嬷点头应下，又感叹一句：“夫人心善。”

小花园偶遇魏元瞻的事，星回没有向上禀报。知柔却打那天起，老躲着她。

原因无二——知柔自小无拘惯了，若在她面前又行了什么不妥之事，岂不麻烦？

前脚从澹玉苑出来，正要去樨香园见林禾，不料长廊深处传来匆忙的脚步声。

知柔放缓步调，见一只纤瘦的身影逐渐放大，最后气喘吁吁停在她面前：“四姑娘，我正、正要找您……”

知柔眉心跳了跳：“星回姐姐，出什么事了？”

“是林姨娘……”

一柱香前。

秋风拍打庭中桂树，花枝颤动，落了一地鹅黄。

林禾站在廊檐下，举目望那株木樨。她形貌俊秀，肤白胜雪，眉宇中带了一些不易察觉的英气。

下人们觎着她，略微出神。

她们都是宋府的家生子，从小在府中长大，最大的志向便是跟着宋老夫人，成为一众奴仆中稍有头脸儿的人物。

一朝变幻，被二太太遣到樨香园当差，伺候姨娘。大好前程尽毁，每日瞧着她，心里难免升起怨气，又不禁思考将来。

认真服侍她的人很少，以至于郑氏误入院中，也没人注意。

郑氏是宋含锦的奶娘，早年舍身救主，去了半条命，好容易救回来，却留下了一个不可医治的病根。

她时而清醒，时而糊涂，犯起病来胡言乱语，甚至还会动手伤人。若非三姑娘执意相护，二太太是打算将她送出府的。

时下艳阳高照，樨香园内香气流淌，郑氏错步院中，看着眼前陌生的装潢，闭了闭眼睛，重新睁开，抬手捶打额头。

她不知道这是哪儿，记不清了，一步一步慢慢往前走。

周围有稀薄的光晕缭绕，林禾立在阶上，裙裾翩动，恍如神祇。

郑氏身子僵了僵，不敢相信自己的眼睛。过了一会儿，她的嘴唇不住颤抖，想要说话。

林禾余光瞥见她，轻轻扭头。

视线相迎的刹那，有一股热意钻进郑氏的眼眶，令她垂下泪来。

她心悸不止，在震惊中启唇，说了一句话。

是三个字。

“凌姑娘。”

凌姑娘这个名字，曾经可是名动京师。

在重视出身涵养的时代，凌氏作为北方第一高门，世家之首，名贤辈出。皇室有意与其结亲，让太子娶凌家女，却被凌家出言婉拒。

自那日起，凌府车驾出行，总有少年郎打马追逐，想一睹凌姑娘芳容。

长廊上，星回一边快走，一边和知柔解释。

“我本来想去小厨房拿糕点，结果在路上看见辛嬷嬷和王医师，瞧方向是往樨香园去。原不曾在意，可我从小厨房回来恰巧又碰上一位在樨香园领差的姐姐，和她打听才知道林姨娘在院子里晕倒了。”

“阿娘身子康健，怎会突然晕倒？”知柔跟在星回身后，袖中的双手微微捏紧，害怕两年前的旧事再度发生。

“听说是郑娘子发病，吓到了林姨娘。”

知柔问：“郑娘子是谁？”

星回到底年幼，对府中诸事并非无一不知，得她问询，羞愧地摇了摇头，急步转出长廊。

消息传到绝珛已是迟暮时分，宋含锦从堂姐的院里回来，还没坐稳，门外就闯进一道着急的嗓音：“姑娘！”

即见一名婢女跨进来，对她敛眉：“出事了。”

“今日郑娘子误入樨香园，冒犯了林姨娘。辛嬷嬷已经着人去瞧过，林姨娘受惊卧床，身上还有些皮外伤。”

婢女深知三姑娘对郑氏的情意，张口十分为难。

“夫人说，郑娘子不能再留在府中了，要将她送出府去。”