宋含锦听了脸色微沉，立刻动身去澹玉苑。

天色已暗，许月鸳坐在一盏明烛下，一只手握着绣绷，另一只手运针穿刺。忽然，外面有下人禀：“夫人，三姑娘来了。”

她搁下织物，提手揉了揉眉心，半晌才道：“让她进来。”

门扉由外推开，长风涌入，一双皮靴大步进了门。

许月鸳还没看清宋含锦的脸，声音已然先至：“母亲，您不能赶奶娘走，她一个人根本无法照顾自己。”

“没规矩。”许月鸳轻轻斥道。

宋含锦拢了下掌心，重新向她行礼，适才挺直腰背，半是埋怨，半是祈求地望着她。

“锦儿，来坐下。”她伸出手，眉目间有一丝柔软的气象。

宋含锦坐到她旁边，听她说道：“郑娘子的病，这些年总是时好时坏，我念她曾经护过你，方才留她在府中至今。用人用药，哪个不费心？可你瞧，江南那二位入府才几日，事情不就来了？今日还好，只是伤了一位姨娘，以后却不好说。”

她停顿了一下：“让一个疯癫之人长留宋府，于名声有碍。”

不必再替她求情。

宋含锦听出她的弦外之音，只恍若未察，逮着要害问：“母亲是因为奶娘伤了林姨娘才要赶她走？”

许月鸳不答。

宋含锦急得声调都变了变，坚定地说：“女儿不相信奶娘会动手伤人。此事十分蹊跷，还请母亲召集樨香园的下人，仔细盘查一番再做决策。”

不会动手伤人。想起之前郑氏推搡刘嬷嬷的那一下，许月鸳撇嘴一哂。

“不必了，此事已定。你无非是担心她在府外难以生存，我答应你，会给她一个周全之法。”

她无意再讨论这事，喝了口茶，便又拿起绣绷。

宋含锦咬牙坐了一会儿，心知自己改变不了她的决定，不再求她，施礼后退出房门，在檐廊下站了站，突然快步跨下台阶。

一路走得急，行至郑氏的卧房外，额间已浮上一层薄汗。

见她这样过来，照顾郑氏的婢女一惊，慌忙请罪：“三姑娘，都是我的错，是我没有看好郑娘子……请三姑娘责罚。”

宋含锦没有马上应她，透过窗扇搭见一副疲惫的身躯。

郑氏垂眸坐在灯下，尚未到三十，她的侧影散着一股浓浓的干涸之态，好像魂魄皆被抽走。

她又发病了。

宋含锦微微蹙眉，许久，对婢女道：“不怪你，是奶娘运气不好。”

十岁的女孩儿还是一张粉妆玉琢的脸，名门出身，说话时夹着一些与年纪不符的威势。

在婢女的感激之词脱出口前，她又道：“我需要你帮我做一件事。”

与此同时，知柔仍在林禾房中不肯走。

“医师都说我没事，我也好多了，你不用在这里守着，回去歇息多好。”林禾倚着引枕劝道。

知柔双手抓住两边的座沿儿，脚尖悬在半空中一晃一晃：“我走不动了，不能在阿娘这儿歇下吗？”

黑白分明的眸子看了过来，模样聪慧可爱，实在让人难以拒绝。

林禾笑了下。她爱黏着自己，其实是不惯在陌生的地方居住罢了，便由得她。

直到戍时过半，知柔忽然沉不住气，叉着小腰在屋子里东踱西踱。

林禾没忍住问了一嘴，她便跑到榻前，愤愤不平地说：“阿娘，他对你不好。我不去家塾了。”

无首尾的一句话，林禾听完一愣，随后盯着知柔：“你父亲让你进家塾念书？”

她赌气似的抻直腰：“是。我本来很欣喜，可是阿娘受惊了，他却迟迟不来看望。他不讲情义，他宋家师长多半也是如此，我不要去。”

话里话外完全没把自己当作宋家的人。

闻她言语无状，林禾当即苛责道：“住口！我何时把你教的这样目无尊长？”

才说完便有些后悔，自己实不应该吓着她。待要张口，门外有下人送吃食过来，叩响房门，林禾只能将话咽下，让她们进。

知柔负气地坐了一阵，抬眸看她一眼，继而扯过裙边，飞快地回自己院里去了。

九月下旬，严冬的势头似乎提早进入京城，庭前花草凋谢，转眼到了郑氏出府的日子。

许月鸳看重女儿的情面，没有亏待她，不过将人安排得远，离了京，是这辈子不要让她再回来的。

宋含锦行过省晨之礼后，径直去了家塾。

宋家家塾设在府中东面的一处院子里，从洞门瞧进去，林木环绕，幽谧清雅，仿佛氤氲着一层雨的味道。步入正堂，墙上高悬一块牌匾，其下立一长案，便是塾中先生讲学所坐。

宋含锦的位置在第一排临窗，她到得早，穿堂风从大开的窗扇觅进来，书页簌簌作响。

不多时，两道人影先后而至。

第一个是宋知柔。

第二个是给她传消息的婢女，携着一阵急促的风，往她身旁小声禀报：“三姑娘，郑娘子方才已被送上马车，是往城外去。”

她微微晃神：“走了多久？”

“半个时辰之前，夫人不许旁人来找您。”婢女缩下颈子，默默等她示下。

却半日也没听见她的声音。

婢女举起眼帘，见小主子手扣书案，眼眶有些泛红，视线落在末尾满面懵懂的四姑娘身上。

去瞧郑氏那天，宋含锦还是命人去了樨香园。次日下人回禀，发现此事果然蹊跷。

——“奴婢问了好几个在林姨娘身边伺候的人，都说当时郑娘子并未接触她，只是和她说了两句话，然后林姨娘就像是吓到了一样，后退数步，不小心崴了脚。”

宋含锦立即寻到父亲面前，将此事一五一十相告，却不想父亲的态度和母亲一致，甚而更加坚决。

此时，宋含锦看着角落里的知柔，难免就将怒火迁移到她的头上。

到底还顾着自己的身份，没有当场发作，只是剜她一眼，敛袖起身，走到廊外拿手背胡乱擦一把眼尾。

再进室内，坐下没一会儿，人便差不多都到齐了。

宋家家学里不仅有宋姓子弟，还有些平日会走动的表亲。几乎每日都要见到，彼此间尚为熟悉，乍一瞧见知柔，纷纷扬起诧异的目光。

然而知晓她的身份后，打量她的视线就变得挑剔起来。

知柔被他们盯得很不自在，清润的眸光流转，一个个把他们也打量个遍。

离她最近的是一个旁支子弟，趁先生没来，转身将胳膊趴在她的书案上，笑嘻嘻地说：“真羡慕你，一入京师便从林鸱①变身凤凰了。”

知柔木着脸，瞧他揶揄神色，心中并不十分生气，只定定地看着他。

少年得不到回应，一时间觉得堕了气势，恼羞成怒，手臂一展将她的文具全部扫落。

讲第一场的先生便是这时候撩袍进门。

屋内顿时寂静了。

学生们收整形容，端正地坐在自己的座位上，唯独知柔拎着衣角蹲身，把地上散的东西一件一件拾起来。

周先生淡睐一刹，像所有德高望重的前辈一样，语气是极平常的，言语下的威严却不容忽视。

“宋培玉，出去站着。”

宋培玉被罚已不是一次两次，早没了几分敬畏。他抬手揉揉耳朵，推案离座儿，经过知柔时一甩袖，拂得她才摆好的文具再度跌下。

“卜噔”一声。

知柔的一双手慢慢收拢，扬起脸，对上宋培玉嘲弄的笑容。

她忍了一回，不欲再让，隽秀的眉棱一挑，呛声道：“不试一试，怎么知道谁是凤凰谁是鹰呢？”

话里挑衅的意味太明显，宋培玉笑容一僵，立马恼了：“你说什么？”

周先生原是第一次见到知柔，瞧她年纪小，又怜她身世，对她有心关照。谁想竟是个牙尖嘴利的小女娃，不懂退让，不拘规矩。

他涧雪般的眸子往她身上一放，拔高嗓音：“宋四姑娘，你也是——出去。”

听了这话，宋培玉憋在眉心的愠火稍加收敛，唇角一弯，重新露出笑模样，大剌剌往外走了等她。

廊下光影斑驳，知柔提起衣摆，不大高兴地踏出门。瞧宋培玉与她站得近，一脚迈开老远，随后低着头，用靴子踢了踢地上的枯叶。

“你觉得我不如你。”宋培玉看了眼宋知柔，把刚才未说完的话续了起来。

知柔眼角微斜：“我没说过。”

他侧首盯她许久，蓦然冷哼一声，嗤道：“小野种。”咱们走着瞧。

这日下午，二人在家塾争的口角传到了宋老夫人耳中。

禀话的婆子添油加醋，称四姑娘狂妄自大，连真正的嫡出都没有放在眼中——小小庶女却想做凤凰，痴人说梦。

许月鸳听着似有些不耐烦，皱眉道：“四丫头还小，哪里懂这些，孩子间逞一逞口舌之快罢了。这也值得来烦扰母亲？”

那婆子和她交换一下眼神，迅速埋颈，得宋老夫人吩咐，却行退到房外。

宋老夫人出身清贵，有极重的门阀观念，对知柔这个孩子其实谈不上什么喜恶，但她的生母林氏并不出自大族，单凭此，宋老夫人对她就不可能亲厚。

眼下过耳一些碎语，宋老夫人默了默：“拢悦轩里头伺候的下人都是从昭送去的？”

“是，儿媳也帮着挑了几个得力的嬷嬷……”许月鸳刻意缓了一缓，变副拘谨的神色：“母亲，有何处不妥吗？”

被人精心将养几日，皮下的骄纵就现了形，乡野丫头，终究做不得假。宋老夫人心底冷道。

一双精明的眸子在许月鸳脸庞盘桓一刻，平淡道：“你这个母亲做得宽厚，没什么不妥。我乏了，老二媳妇，你也回吧。”

许月鸳面颊微烫，应是告辞。

自郑娘子那事后，知柔仍会每日到樨香园看林禾，却不肯露面。并非还在生气，而是知道自己错了，不好意思见她。

院内寂静无声，知柔翘着脚尖一步步溜去窗畔，侧耳探听了一会儿，倏然有足音靠过来，怕人发觉，一个闪身躲入圆柱后，扒着边缘露出一只眼睛。

窗扇由内支开，林禾收回手，眺了圆柱一眼。

知柔心跳骤紧，忙藏好身，等动静渐止，小喘一口气跑开了。

今年立冬，整个宋府香气缭绕，宋老夫人开了恩典，命厨房做羊肉汤分给各院，不止主子，仆婢们也人人有份。

知柔才吃完汤，星回又端进来一叠卖相漂亮的糕饼，牵起嘴角催道：“四姑娘快尝尝，老张叔的独门手艺！”

“这是什么？”知柔观察一下，凑近闻一闻，觉得气味不妙，拧着眉头摆手。

星回嘻笑一声，捻一块往嘴里送：“萝卜糕呀。”

这些天她几乎都跟着知柔，两个都是孩子，小花园闹的尴尬此时再回想，已如过眼云烟了。

知柔待她似玩伴，全无主人架子，关起门来，她便也敢与知柔同坐，绘声绘色地讲些新鲜见闻。

“雪南大师的武艺名满天下，他每至一处，无论平头百姓还是权贵世家，总有人抢着要做他的弟子，听说他这会儿正在京师，门槛都要被人踩烂了。”

星回稍抑嗓音：“前院的小裴哥哥，您知道吧，他也要去……”

知柔有很大的兴致，两眼放光，“我能去吗？”不等她答，积极地添一声：“我也想去。”

她到京城未久，本就处处充满好奇，一听雪南的名号，心思愈热，才不管星回允不允，翻出她在洛州常穿的小直裰，半诱半拐地拉上星回，费了老大功夫，终于溜出来，进了闹市。

与江南实则没什么不同，无外乎贩夫走卒，引车卖浆，不过街上多些富贵衣影，少些娇目多情的美人。

“四姑娘，回吧！若叫辛嬷嬷发现，我就真的惨了！”星回紧紧跟在知柔身侧，由少至今，她从未做过如此大胆之举，慌得不行。

知柔被这琼楼耸立的京城迷了眼，漫不经心地应道：“不会的，上次我被先生罚在家塾抄书，天都黑了，她也没来找我，你都不知道那天晚上我有多饿……”

一个毫无依仗的庶女，二太太不会故意苛待她，但要人用心照顾，当是一等一的难事。

星回那日碰巧病了，得知她一番遭遇，还想再劝，话到嘴边却又张不了口。

一行走到灵真桥下，热腾腾的香气扑面而来，知柔咂巴下小嘴，暂时将雪南抛去脑后。

正吃着栗子，一片衣袂自余光里划过，须臾，衣袂的主人踱回来，在她身前驻足。

大块阴影当头罩下，知柔未抬眼，有心绕开他。

孰料她往左一步，少年也往左，她往右一步，少年也往右。

无处可逃，知柔把栗子一口吞下，掀起眼帘。

少年背光而立，眼角眉梢都写着骄悍二字，瞧她望上来，他对她挑了挑眉，带出一个嘲讽的笑。

“你这不男不女的打扮，我险些就错过了。”