宋家嫡系声名鼎沸，先帝在世时，也算风头无两。后来牵扯到一桩皇室秘辛，冷落了十几年，到了宋从昭这辈重新起复，乃京城中数一数二的门庭。

宋培玉出身昶西旁支，家底单薄，背景平平，对上正支小姐，怎么都该矮她一头。

可宋培玉生养在好时候。

九年前，其父宋阆于“常遇案”有功，极受太子殿下青眼，连连擢升，又仗着妻族的势，广交权贵，一时名声大振。

宋培玉作为家中幺子，素来任性妄为，家中长辈也都睁一只眼闭一只眼，十年如一日的溺惯，便养成了他如今这幅德行。

星回原先跟在三姑娘身边，对宋培玉算是有些了解，心里虽惧，身体还是本能地护在主子身前，质问道：“十公子，您这是做什么？”

宋培玉剔她一眼，很快将目光投回知柔脸上，带着丝谑笑。

“我原先的书童回乡照顾老母，正好出了空缺，瞧你像是会读书的种——这样吧，我花十两，把你买回去。”面上得意之色简直亮得刺眼。

星回错愕地睁大双目，后知后觉看向知柔。

这个年纪的孩子大多容易冲动，知柔也一样，微微咬腮。

宋培玉见状，笑容更盛，挑衅的语气问：“十两不够？”

他象征性地往前迈一步，身旁几个仆从立刻围上来，将她二人团团围住。

知柔没有动作，星回却被他的架势唬破了胆。左右慌顾一霎，蓦然高声：“十公子，您可瞧清楚！这是我们四姑娘，不是您能随意买去的书童！”

一嗓子厉喝，引来不少路过的行人朝这边张望。

宋培玉却没有把装腔作势的婢子放在眼里，只盯着知柔。他啧啧两声：“你是个哑巴呀？”

隔着数十步外，魏府马车正穿过人群，预备向街角转折。

辕座上的兰晔被动静吸引，扭头睇了一眼，“怎么有些面熟呢……”他低声道。

未多久，他机警的眸子立即亮起来，用鞭鞘指着知柔：“爷，那不是那日咱没抓到的小子么？”

说完停了马车，犹豫着想要跳下去，把人抓回来。

魏元瞻坐在车厢内把玩新得的汉剑珌①，闻言推开门，循着吵闹声往前面看了看。

辨认一会儿，他随口说道：“她不是小子。”

“啊？”兰晔有些懵，来不及多问，不远处响起一道惨烈的叫声——

宋知柔一脚踹在宋培玉腿上，拽了小婢女就跑。

宋培玉被几个仆从扶着站稳身形，立即抽出胳膊喝道：“扶什么扶！还不去把那个小野种给我绑了！”

话落，仆从接连应声，确认自家公子无碍便朝知柔逃跑的方向追去。

人声渐远，兰晔才从刚才的景象中回神，几乎赞叹地开口：“爷，她跑得真快啊，怪道咱们上次没……”

扭头对上魏元瞻冷挑的眉梢，急忙改口：“咱还抓她吗？”

车门“喀哒”一声闭上，魏元瞻的嗓音从里面淡淡传出：“不用了，别耽误正事。”

“她是谁啊？”他一坐好，原倚着车壁假寐的少年忽然凑过来，面上带点慧黠的笑。

“你不认识。”

“你告诉我，我就认识了。”少年不依不饶。

魏元瞻斜眼看他片刻，突然抄起手，半真半假的模样：“她好像姓宋。”

此言入耳，盛星云的脸色一下变得通红，忙将眼睛转向车顶，慌乱地说：“那雪南先生究竟住在什么地方，还没到……”

长街两侧店肆林立，日辉洒在行人欢笑的脸上，一派和乐之景。

倏听衣袂翻飞声哗然而过，行人搭眼瞧，就见两个孩童狗撵兔子似的，一溜烟儿消失在视野中。

知柔携星回跑了一段，见身后豪奴穷追不舍，暗道不是办法。

四下里顾一圈，她将星回藏到一处木桶后，说：“星回姐姐，我去引开他们，不要出来。”

星回头次这样奔命，两条腿都是软的，可让主子替她周全，她惊愕地叫出声：“四姑娘！”

字音才起，声调就压了下去，死死捂住嘴唇，一双眼害怕又羞愧地望向知柔。

回应她的只有周遭浮光，知柔不曾与她多言，清瘦的身影像风一样卷进街角，看不见了。

从前在洛州，知柔逃跑的时候不少，很有经验。眼下没了顾忌，行动愈发快起来，在衣香鬓影中穿梭，最终驻足一座石桥边。

观水的颜色尚浅，她捡起一块石子往里投，须臾，水面激起一圈浑浊。

她吁一口气，猝然栽入水里，浑身哆嗦地贴在桥洞下。

岸上追赶的脚步声越来越近，眨眼的功夫，似乎已近在咫尺。

知柔一颗心砰砰直跳，不敢动分毫。

“人呢？”

“方才明明看见他朝这里跑，哪里去了？”

“他娘的！跟个小兔崽子都能跟丢，咱也不用回去交差了！”

几个豪奴吵嚷片刻，气势汹涌地过了桥，分头向东西两边继续搜。

冬日的水冰寒彻骨，知柔爬上岸时，一张秀白的脸已没有几分生气。

担心他们折返，冻僵的腿往前迈了迈，走了两步，她忽然停下来，望着四周。

她不知道怎么回去。

莫大的茫然席卷而上，兼身体受寒，鼻子不由有些酸。

这时，一个高大的身影朝她走了过来。

肩膀倏而一重，是那人将自己的氅衣披在她身上，复蹲下身，可怜她似的，语调和煦又小心：“你是谁家孩子？”

男人三十余岁，轮廓温和，眉目秀挺，乍一瞧有些凶相，但不知怎的，知柔听他说话竟有点儿亲切的味道。

她张了张口，身子直打寒战。

男人皱眉，犹豫一会儿，他放下佩剑，帮她把氅衣拢得更紧：“你家在何处，我送你。”

阳光斜在男人肩上，他背后是攒动的人群，知柔一错眼，瞧见了宋培玉。

她心口一跳，忙将脑袋埋进氅衣。见状，男人站起身，慢慢转过头。

街道上，一个衣饰华贵的少年正拽人问话，不一时，怒气冲冲地甩袖，快步走过来了。

时近晌午，天边的流云逐渐散开，晴丝曝在身上，比早晨要温暖许多。

马车到了巷口，魏元瞻和盛星云先后下去，隔着很远便看见起云园外站满了人——皆是慕名来拜雪南先生为师的。

朝廷士风向来推崇文武双全，先帝重开武举后，名将辈出，金甲黄沙的故事在这些少年郎心中占据了独一份儿的色彩。

盛星云拉着魏元瞻走到最前面，一边回首一边说：“这么多人，你娘应该发现不了。”

魏元瞻刻意笑了下：“怕什么，我是陪你来的。”

这话听得盛星云瞪眼：“合着你叫我来是给你顶罪的！”

他憋闷一刻，又奇奇怪怪地拧眉，不大确定地问：“侯夫人知道你还在习武，顶多骂你一顿，总不能打你吧？”

“打我也不怕。”

话音刚落，周围人声蓦然躁动起来，人群中辟出一条小道，一个格外英武的男人走在其间。

他衣衫单薄，一只手垂落身侧，另一只手习惯性地按在佩剑上，身后跟着一个男孩儿，正踩着他的影子留下两行湿脚印。

盛星云抵一抵魏元瞻的肩：“没听说雪南先生还有一个女儿，长得也不像，怎么还病怏怏的，还……像只水鬼。”

魏元瞻回眸看去，竟是宋知柔裹着过长的氅衣跟在雪南后面，身量像被压矮了，显得小小一只。

魏元瞻眉头微挑，安静地打量她，少顷，他问盛星云：“你怎么知道她是女孩儿？”

刚才在马车上，盛星云并未瞧见她。她一身男装，又被厚重的衣物遮掩身形，如何看都是一个年幼的小子。

盛星云轻轻嗯一声，良久别过脸：“啊，不是么？”

两盏茶的功夫前。

男人替知柔躲开了宋培玉，她凝视男人手中玉剑，认出他来。待要开口，牙关却不停打颤，一个字都说不出。

她年岁小，又落了水，没人照看，只怕会出事。急思下，男人提议将她带到自己的宅院，先找医者诊治，再送她回家。

呼呼喝喝的玩闹声自耳畔划过，二人折进巷道，登时又被云缎锦衣的少年晃花了眼。

知柔本不想跟随过来，可剧烈的昏沉一直瓦解着她的身体，听他说宅子就在街角，没几步，适才点头。

谁知是这番景象。

知柔实在太落魄，太狼狈了，她刻意回避那些探究的目光，低敛眼眸。

四肢越来越重，大约走了很久，快到宅门下时，她清晰地听见一个声音：“四、四姑娘？”

虽抑着音量，知柔仍从那公鸭般的嗓子里分辨出来——前院的小裴哥哥。

知柔脑子一嗡。

脚下兀然一个趔趄，向旁栽了下去。

和她初入京城那日一样，没有跌一嘴泥，更没有预料中火辣的疼痛……

知柔暗叫不好，掀起眼皮，才堪堪入目半张面孔，她又猛地阖上，彻底“晕”了过去。

此时此刻，寒风打着旋扑入书窗，宋从昭立在窗畔，回想方才老夫人的那番话，分明不愿意他给知柔取名。

所谓等到她及笄，不过是见日子还长，缓兵之计罢了。

宋从昭觉得愧对林禾母女，愁眉不展地站一阵，走出房门，看着庭院里大多枯败的草木，才发觉已经立冬。

算一算，知柔入府也有一个多月，他却未曾去过拢悦轩。

打定主意，宋从昭把衣袍稍正，往后院去了。

消息传到拢悦轩，廊檐下打瞌睡的奴婢遽然惊醒，搓一搓偏麻的手，即刻满院子寻四姑娘。

宋从昭来的时候，院里寂寂无声，他心中疑惑，大步穿过庭院，到知柔房外，见跪了一地的婢女，一种不好的预感陡地浮上心头。

他飞快推门而入，对着空荡的屋室，默了一瞬，眸光微沉：“你们姑娘呢？”

奴婢们怯得发抖，双手按在地砖上，不敢答话。

宋从昭怒不可遏，他忍着气，握了握拳。

“去找。”