宋祈羽和魏元瞻并非一开始就不尚往来。

还是两年前，一个春日的下午，侯夫人携一双儿女至宋府拜谒。宋祈羽听闻他来，手里的长枪忽地收势，丢给一旁小厮，转而大踏步朝前厅走。

魏家枪法十分有名，他跟着魏老侯爷学了两年，也就是魏元瞻的祖父。

二人从小一起习武，一起读书，虽不至于好做亲兄弟，但他与魏元瞻的关系，可比跟长房的宋祈章要亲厚许多。

那日，魏元瞻心情不好，他试着开解却无甚效用，魏元瞻突然提出想和他比试枪法。

说是比试，其实不过一场发泄罢了。

魏鸣瑛是坐不住的性子，见他二人不陪自己，一时无聊，大喊他们几声。未得回应，一气之下拎着裙摆，胡乱朝内院提步。

等他们再见到魏鸣瑛时，她和宋含锦打了起来。

魏鸣瑛将宋含锦推入池塘，自己也磕到桥柱，鲜红的血从额头缓缓流下，可怖极了。

见状，魏元瞻即刻跑去她身边，撕掉衣袖替她按住止血。宋祈羽自然扑进水中，将不断打臂的妹妹救了上来。

他们的关系，便是在这一天，这个午后，变得越来越疏淡了。

那晚回到绝珛，宋含锦高烧不退，宋祈羽担心，在她房中陪了一整宿。

隔日醒来，宋含锦将事情的来龙去脉大致说与他听。原来她二人当时误打误撞，看见了母亲跟侯夫人发火，扯出一些陈年旧事。

宋祈羽听了没有说话，他默默地想，魏鸣瑛或许也将这些告诉魏元瞻了吧。

同年五月，魏老侯爷寿终。

那是宋祈羽最后一次踏足宜宁侯府。

以后，二人在宋府碰面，除了相互见礼，再没什么别的话。

听闻是魏元瞻把宋知柔带回来的，少年人英锐的长眉轻轻一挑。

他那位世子表弟素来傲慢，兼母亲的缘故，一向不喜与宋家交往过深，如今怎会主动招惹一个宋府之女？

身旁的随侍回道：“昨晚当值的人说，表少爷是和一个面容凶悍的男人一起来的，四姑娘好像病了，说不清……”

昨日的旁枝末节，宋祈羽毫不在意，只觉得魏元瞻此举实在令人疑惑。

未多久，他嗤笑一声，提衣跨入家塾。

樨香园里，知柔拿根竹签蹲在树下，很是郁闷的样子。

她身体结实，才染的风寒，喝过药已经快大好了，林禾却谨慎，不准她到处胡闹。

被困太久，知柔思绪纷飞，一会儿想这，一会儿想那。

星回静立旁侧看护她，见她撩拨枯叶，头发被风吹得覆了半张脸，不由出声：“四姑娘，还是回屋里待着吧，风太大了，您的病还没好全呢。”

此言落下，她半晌没有搭腔。

等星回准备去拉她时，她突然抬头，一边眉毛剔得高高的：“星回姐姐，他们说的是不是真的？昨日是那个魏世子送我回来的？”

那人与她拢共见了三次，知柔对他的印象却称不上好。

他矜贵得像只狻猊①，与她话少，仿佛生怕沾染了她的气息，会患什么疾症似的。

还冤枉她。

如此瞧她不上的世子，怎会蓦地发了善心，送她回府？

“我不知道。”星回见到知柔，已是她被送到樨香园之后了。

“不过他们都这么传，大概是真的。”

其实她也奇怪，表少爷上回来宋府，分明跟四姑娘有些旧，但不是寻常那种。昨日一行，莫非与四姑娘和好了？

知柔得到答复，虽不解，却未再深想，转而问道：“宋培玉呢？他怎么样？”

这话把星回惊住了：“您怎么还关心他呢！”

“我都害上风寒了，他不可以安然无事。”知柔定定地说。

细一回味，唇角忍不住嘟了嘟：“其实我昨天踹得挺用力的，应该能叫他疼个三五日。”

星回扑哧一声笑出来，待要开口，知柔又扔掉竹签起身，乌溜的眸子里迸满悔色：“我就该先骂回去，再打他！”

对于只踹了宋培玉一脚这件事，知柔耿耿于怀。星回到底长她两岁，笑完之后平复下来，忧虑再上眉间。

“十公子是很过分，可您……”顿了顿，低头对知柔道：“您往后去进学可要当心，十公子并非善茬。”

经昨日一事，星回对她有了不一样的情感，打心底里认了这个主子，只希望她能顺遂。

险些忘记了，眼前的小主子从一进门就与旁人不同，她很有几分桀骜的气质。

“我不怕他。”知柔浑不在乎地丢下这一句，心思又歪到灵真桥下的栗子铺去了。

接连几日，药膳源源不断地送进樨香园，宋从昭怕知柔孤闷，亲自择了两样物什儿给她逗趣。

一个是小乌龟，一个是布做的灵猊。

知柔抓着布灵猊玩了一会儿，没缘由地想起魏元瞻，避邪祟般，她立刻丢开手，巴巴地跑去逗弄乌龟。

林禾一时不察，知柔就抱着新宠偷偷溜了出去。至后山小花园，她仰躺在亭中一角长凳上，将乌龟举着细细打量。

“你呀……不怎么好看。”隔了半会儿，知柔给它下了判词。

那乌龟像能听懂似的，灵活的脖子一缩，只留给她一个粗糙干涩的壳，再不动了。

知柔两腿一扫，登时坐正起来，敲它的壳：“就算你不好看，我也会好好养你的。出来吧？”

宋含锦陪母亲许氏闲逛到小花园，便遇上这一幕。

周遭无人伺候，不消猜，她定又是“逃”出来的。

早听闻她不守规矩，人前礼数做足，人后却是一副顽劣之姿。偏父亲看重她，为她遣了一院子人，买来新的；唯恐她风寒难愈，成天命厨房熬了药膳送过去。

在宋含锦心里，知柔永远是一个外来客，若她不来招她的眼，或能相安无事。

坏就坏在，郑娘子是因为林禾才被送出府的。

原欲折身回走，一思及此，她停下脚步，寂然瞥着知柔：“母亲，明日外祖母寿辰，为何不让她也去？”

许月鸳秀目微偏，看见亭中人影，菱角般的嘴唇捺了下来，对女儿说道：“你外祖母什么脾气你不知晓？别给她老人家寻不痛快了。”

宋含锦道：“明日大家都去，独她一个留在府里，只怕旁人要说闲话。”

这一句触了许月鸳的忌讳，眉眼顿时冷峻几分：“什么闲话？她本就是个来路不明的东西，已让她进了门，添了姓，还想要我怎么抬举？”

为了这个低贱丫头，她和宋从昭已红过几回脸，老夫人又是不管事的，分明不待见四丫头，却让她来做恶人。

难道她的名声就无足轻重么？

她声色尖利，方一说完便意识到自己失态，重收平眼角。

思忖片刻，她淡淡道：“罢了，你说的也有理，去就去吧。”

微一抬手，身后的嬷嬷走上前，听她吩咐：“把王大夫请来府里，让他给四姑娘看看，若是无恙了，叫四姑娘搬回拢悦轩，明日一早随车去许府贺寿。”

所谓飞来横祸，大抵就是如此了。

他们许家的亲戚前去祝寿，关她一个毫不相干的人什么事？

知柔不乐意同往——许老夫人决计不会喜欢她，她又何苦顶着这个尴尬的身份，去讨人家嫌。

但她一个小丫头的心意并不重要。

第二天天不亮，知柔就被一个面生的嬷嬷唤醒，梳洗打扮后，乘上马车，到了藩司右参议许修悯府前。

尚未交巳时，街道上行人已渐渐多了。

宋家两房一并造访，算上伺候的下人，长长的队伍将后边堵了一半。

侯府马车中，少女不怠的声音轻轻响起。

“舅舅前年不是说要搬回靖州去么，两年了，居然还在京师。”

许府如今由许修悯当家，许老夫人就这么一个儿子，事事多依他的意思。

“你很盼着他们离开吗？”魏元瞻问。

魏鸣瑛沉默须臾，眉头紧敛一下，语调却平常：“我不喜欢外祖母，你知道的。”

他们的外祖母许老夫人是一个把心偏到胳膊肘，自私自利，且尤其刻薄的人。

无论大事小事，凡可以支使他们母亲的，便尽管托付，好似忘了自己还有另一个女儿；逢节下见面了，她又像个慈祥的长辈，有说不完的话，然没一句中听，字字刺耳。

孩童的世界里，黑和白可以很分明。魏鸣瑛尚年幼时，便以一个人对待自己的方式来判断他的情意。

她与外祖母的情意，实在稀薄得很。

魏元瞻扭头看她神情，劝道：“外祖母过寿，姐姐还是忍耐一日吧。”

“说得轻巧。”魏鸣瑛低哼一声，不耐烦地撩开车帘，“为何还不走？”

外头驾车的回话：“前面宋家人正下马车，姑娘，世子，且还得一会儿。”

魏鸣瑛只能抄手坐回来，靠在车壁上抿唇。

瞧她烦躁的模样，魏元瞻不觉轻笑了下：“你又急什么？”

“不想来的是你，着急入府的也是你，姐姐，你怎如此矛盾？”他似乎不解，又似乎与她玩笑，说话不紧不慢，简直太悠闲。

魏鸣瑛气结，二话不说便要揍他。

谁知拳头没打到他身上，纤细的手腕却叫他一把握住，他握得很紧，她几番挣动都如蚍蜉撼树，根本脱不开。

魏鸣瑛有些怔。

她从未意识到自己的弟弟可以这样轻易地掌握她，陌生的挫败感令她有几分慌神，嗓音一抖：“松开！”

魏元瞻松了。

魏鸣瑛趁机挪到对面，找了一个车厢内离他最远的位置，犹不敢置信地看过去。

他一回视，魏鸣瑛就像被人扎了一般，忙不迭侧首，割断目光。

打小被人爱护长大的姑娘，从来要风得风，要雨得雨，所有人都得就着她。

一朝受挫，魏鸣瑛心里十分不平衡。

短暂的失落后，她随手抓个什么就朝魏元瞻扔去，他抵挡了一下，手肘还是被用力地一擦。

纵是再好的脾气，此时也有些动怒了，魏元瞻双拳紧攥，却依旧没有还手。

从他记事起便是这般，魏鸣瑛欺负他，他都让着，因为她是姐姐。

外面熙攘的人影浮在窗纱上，少年脸颊微偏，照不清他的神色。

魏鸣瑛也有些后悔：“疼不疼啊……”

“你说呢。”他冷淡地道，及至下车前都没再看她一眼。

进到许府，许家的弟弟妹妹瞧了他，一窝蜂迎上前喊他表哥，他点头应了，唇边扬起一点轻明的弧度。

或许是孩子的吵闹声过于热闹，宋家一行人调转目光，将视线投在侯爷与侯夫人身上，接着逐个离座，踏出花厅。

场面上的寒暄总归要做，魏元瞻不可避免。

只是他没想到，今日宴席上竟有一个意料之外的影子。

相比在场的所有人，她确实太突兀了。