几家父辈在花厅前互相作揖时，宋家小辈们正在厅上给许老夫人拜寿。

知柔自知尴尬，从始至终就立在角落里，看他们向许老夫人磕头，道好听的祝词，接许老夫人给的红封……

她漠不关心地看着，直到魏鸣瑛走了进来，微笑着喊了一声：“外祖母。”便算作见礼，没有磕头。

魏元瞻落后她一步入内，见她如此，自然也就站在那儿，和她一样，唤了声外祖母。

许老夫人坐在条案右边一张太师椅上，穿绛红色寿字纹锦袍，下巴颏儿尖尖的，气度优雅，年轻时候大约是个美人。

此刻，她笑容未改，亲切地招呼他二人上前，仔细端详一会儿：“长高了，也生得愈发俊俏了。”

话罢从身边丫鬟手里拿两个红封，一视同仁地递出去，好像并不计较他们欠奉的叩礼。

因这一点，知柔的目光总在他二人身上打转，魏元瞻似有察觉，时不时地偏过头。

视线一旦落到她身上，便难以挪开了。

她的打扮……喜庆，张扬，像个窗花中走出来的四喜娃娃。

思及此，魏元瞻忍不住覆睫，嘴角却不动声色地翘了翘。

许老夫人过寿，来的都是一家至亲。林禾一个妾室，没有到这儿吃席的脸面，宋从昭又怀公务在身，无法亲至，知柔顺理成章地成了一个无问津者。

待众人皆入厅落座，许老夫人忽然看见了她，抬一抬眼角，问：“那是个什么东西？”

许月鸳坐在她下首稍近的位置，闻言将知柔轻睨片刻，回首笑道：“母亲，那是我家四丫头。”

说着冲知柔招手：“柔儿，来，到老太太跟前儿磕个头。”

知柔一时有些懵了，没想过她也要行礼。

见满屋子的人都朝她望来，不好意思不动。于是走上前，撩起裙摆在正中跪下。

“知柔给老夫人拜寿，祝老夫人如月之恒，如日之升，如南山之寿①，安乐无极。”复一叩首。

她的礼仪丝毫纠不出错，模样又生得齐整，最叫人意外的是，听她谈吐，没有一字可与粗野沾边，竟是真的读过书。

宋含锦这才第一次正眼看知柔。

她原本劝母亲带上她，是存了让她出丑的私心，谁承想宋知柔能如此应对。

许老夫人微微一哂，哪来的四丫头，不过一个外室之女，也值得带到许府来污她的眼睛。

心中不屑，面容却端得和蔼：“起来吧。”

从角落现身人前，有没见过知柔的开始低声议论，不止议论她的身世，还议论她那副奇异着装——那是许月鸳支使嬷嬷为她穿上的。

许月鸳一桩心病，就是不愿意叫自己的妹妹看了笑话。她要博一个贤良的好名声，也要叫人知道，她的婚姻并没有因为一个四丫头而变得不完满。

欲盖弥彰，过犹不及。

宜宁侯夫人在小姑娘身上睐一眼，微不可察地牵了下唇。

侯夫人许月清的容貌与许月鸳有六、七分像，只一双杏眸偏冷，自尾端略往上挑，辨不出她的年纪，仿佛卷轴上最清嘉、最端庄的仕女，岁月无法将她描画。

看着自己的姐姐弄巧成拙，她禁不住，还是笑了一声，那细微的声音落入许月鸳耳中，不由得捏紧十指。

“那便是四妹妹？”

主位右手边第二张椅子上，魏鸣瑛挪了下身子，凑近魏元瞻，小声地说：“她穿成这样，是为了扎外祖母的眼吗？”

话一出口便笑了：“她若早来几年，一定与我投契。”

“你又看上她了？”魏元瞻提眉，目光投在知柔身上未动。

须臾，他唇角一勾：“你上一个‘亲’妹妹也在这。”说的是宋含锦。

魏鸣瑛听完颜色大改，瞪着他咬了咬牙。

马车上的事，魏元瞻不曾气消，眼下疏通出来，笑容都愈发真切了。

魏鸣瑛不甘心，非要反讥一句：“你的‘亲’兄弟正在看你呢！”

魏元瞻扭头，身旁宋祈羽不知是听见他们说话，还是余光扫到他的动作，适才将脸侧过来，对上他的目光。

他轻窒了一下，就听宋祈羽道：“世子有话要说？”

“没有。”

魏元瞻面色收敛，不防耳畔又跌进一声：“那天，多谢世子送舍妹回来。”

他眉尖轻蹙，极快地看了宋祈羽一眼，随口答道：“举手之劳而已，表哥客气。”

宴席设在傍晚，小辈们在花厅闲坐一阵，便自去院里玩耍了。

知柔是生面孔，与谁都不熟，连自家几个都不爱理睬她。直等大家一应散去，她才跳下凳，独个儿踅入游廊。

许府的建造颇似江南园林，粉墙黛瓦，花木繁叠，阳光透过漏窗斜映出来，是一种淡墨清染的韵味。

知柔有了前日的经验，不敢走远，见廊道尽头竖一窄门，金芒氤氲，树影摇晃，不自觉踱了过去。

甫入眼帘的是一株柿子树，比飞檐还高，火红的果实曝在穹幕下，一瞬间叫她想起小娥。

在洛州，她常翻到小娥家的墙头上，帮她摘柿子吃。

往日情形与当下对比，知柔神色微暗，一时没了兴趣，呆呆的不知往哪里走。

“喂。”一个清澈的声音从背后而至。

她掉过身，还没看清来人模样，就见一个褐黄的物件朝她飞了过来，她随即伸手，稳稳地接住了。

低头去瞧，竟是一袋吃食，油纸上写着“馥香阁”三个字。若她没记错，刚才魏家姐姐怀中就揣着许多馥香阁的东西。

知柔愣了愣，有些惊讶地抬眸。

满庭辉光自少年身侧缠绕，将他的五官衬得愈发深刻。难得没冷着脸，他很自然地注视她，见她疑惑，将下颌好心一抬，点她手里的卷酥饼。

这是示意她……尝尝么？

知柔犯了难，不明白魏元瞻突然的改变是为了什么，既不想得罪他，亦不想顺从。

油纸在掌心攥一会儿，简直越抓越烫。

魏元瞻头次遇到她这种人。

不是小孩子么，拿些吃的哄哄，就算不喜欢也会开口的吧？她是哑了还是入定了，居然一动不动地盯着他，如此直晃晃。

魏元瞻先是不悦，脊梁微挺，脸上带点审视的含意，继而醒过神来，吭地咳了一下：“你和雪南先生……”

他的嗓音略显几分不自在，话至一半忽然停了，眉心轻攒着瞧她。

知柔很聪明，几乎一霎反应过来——他前日送自己回府，原是想在雪南先生面前表现。

抓着卷酥饼的指头动了动，这下不烫手了。

知柔明爽道：“我与先生只见过两回，算上前日，也不过三次而已。”她的门路是走不通的。

魏元瞻明显有些失望：“这么说，你与先生交情不深。”

知柔想了想，换了副措辞：“他是我的救命恩人。”

魏元瞻视线在她纯真的脸上稍微一停。

未几，他说：“知道了。”语气格外平和，随后折身，拔步出了窄门。

眼望他的背影将由游廊吞噬，知柔胸腔蓦地一跳，朝他的方向跑了两步。

“那天还是谢谢你！”

声音像山泉一样干净，叮叮咚咚传到魏元瞻的耳朵里，嘴角便悄悄弯了，噙着一点自己都未曾察觉的笑。

明知她不可能听见，他还是很轻地应承一句：“知道了。”

周边响起沙沙的动静，枯叶掉落到知柔肩上，又起风了。

她一手扯拢襟口，另一只手抱着那袋卷酥饼，转几道弯，在花厅附近止步。

戏台子是早就搭建好的，一溜儿彩衣浓妆的人正立身台上，水袖起落，唱腔回转，知柔轻易便被他们吸引。

她挑了个不显眼的地方站定，打开食袋，掏出一枚卷酥饼放在手中。约莫她半个拳头大小，形略鼓，油酥味丝丝缕缕扑上来，牵引她腹中馋虫。

她的确是孩子心性，此刻糕点入口，她对魏元瞻的看法都不同了。

兴许他本就是和气善良的，正如初见那般，他不曾计较她的冒失。除了傲慢些，魏世子无一处不妥。

知柔一边吃，一边看戏台上预演，冷不丁地，谁往她脑袋砸来一颗枣子。

啪嗒。

又一颗。

恰巧知柔回身，第二颗便撞在她眼下。

两个锦衣绣袄的孩子见打中了，十分自得，口中欢笑道：“田舍奴！田舍奴！”

他们都是许家男孩儿，听祖母讲，宋四姑娘是乡野来的，与她上头三位姐姐都不一样。

果然呢，她连唱戏也没瞧过，躲在这里偷觎。

知柔捂住被砸的眼睛，紧绷着脸庞。

人声杂沓，七尺红台上，戏曲未停。

男孩儿不得趣，变本加厉地欺负她，一把拽过她手中食袋，以一种专横的口气质问：“田舍奴，你哪儿偷的馥香阁的东西！”

“还我！”知柔待去抢，其中一人立马把她推开。她被推得踉跄几步，肩膀微微颤抖。

纵知身在许府，她理应忍让，可泥人还有三分土性。

知柔撩袖子起手，动作却在半途僵住了。

只见一道清冽的目光落来她身上，未显多少锋芒，可知柔迎了他的视线，手心一怔。

是大哥哥。