第二天沈乔来找谢源，发现早早歇下的谢源眼底青黑，脸色苍白，看上去像是一晚没睡，可怜极了。

沈乔暗想，一定是在难过双亲之事。

于是一张笑脸凑上来，冲着他笑：“表哥。”

门砰的关闭了。

沈乔吃了个闭门羹，有点泄气地抛着竹球。

爹一大早就走了，娘不让她出院子。家里也没什么好玩的东西，好不容易来一个表哥还是硬邦邦的蚌壳。

沈乔往下走了几节石板梯，又瞧了一眼屋子，拖着腮坐了一会儿，还是惦记着谢源那张漂亮的脸。

思来想去，觉得这么漂亮的人有点脾气也不是不可以接受。

复又站起身，悄悄地打开了他的窗户。

隔窗望去，谁看见谢源坐回了桌椅边，正以一根树枝沾着融化的雪水在桌板上写着什么，少年面容端秀，眉目清朗，写字的姿态也很是好看，不知不觉就在桌子上留下了一手漂亮行楷。

沈乔猜测这表兄一定学问很好，要是自己的话，怕是能离多远就离多远。

可惜这么好看的人脾气却并不是很好。

心里正惆怅着，忽地对上了谢源的眼睛，漆黑的眼瞳中满是平静和冷淡，她忙挤出个笑脸。

但谢源神色冷淡，不为所动地起身关窗。他确定自己的毒药下进了井水中，就算昨夜没有用，今天也一定会生效。

他要继续写自己的遗书。

可沈乔急忙叫道：“表兄要去借书吗？我带你去周婶子家借书。”

她那不太好接近的表兄总算开了金口问：“能借到笔墨吗？”

这是同意了！

沈乔连连点头，忙兴奋地丢开球，转回屋里去跟赵娘子说。

原本赵娘子是不愿意她出门乱逛，沈乔和自家娘亲软磨硬泡了好一会儿，说有表兄带着，又把谢源拉出来作证，赵娘子便微微一笑着同意了。

她用一方油纸包了四个鸡蛋，让他们带着，末了叮嘱要早些回来。

冬天里藕塘结了冰，一望都是一茬一茬枯杆子，踩在地面上咯吱咯吱一脚一片雪沫，偏生她还就爱往雪地走。

小麻雀从地上飞到枝头上，歪歪脑袋看着两个人走远，从村东到村西，直到过桥的时候，沈乔忽然看见远处有个妇人挎着个篮子，慢慢地往前走着。

是周婶子。

远远叫了一句，沈乔拉着谢源就往前跑。

那边的人听见声音，转头一看便惊叫到：“慢点慢点，可别摔了，地上滑。”

沈乔高兴地跑过来，先问了好，方笑盈盈地问：“周姨怎么在这里？”

“我刚才去买那些果蔬给我家亭儿补补身子。”周娘子用帕子微微遮着嘴角，俏眼瞅向谢源说：“这位是？”

周娘子是寡妇，家中只有一个儿子，家底丰厚，平时都是拿钱跟村里人买些菜吃。

她打量了一圈，觉得容貌不俗，心中一动，附在耳边悄声问：“难不成赵姐姐终于听我劝，攒钱给你聘了个童养夫？”

谢源眼神淡淡地看着她。

沈乔笑眯眯地道：“周姨这是我表兄。”

周娘子轻轻咳了咳，将沈乔挤到一边，牵过谢源的手道：“怪道我一见你心里就亲近，原来是沈丫头家的。以后就喊我周姨，要不周姐姐也行。”

沈乔双手捏住周娘子手腕，硬是掰开了她的手，扬起了苹果似的甜滋滋小脸：“今天我表兄想借一些书来着。亭哥在家吗？”

“借书就借呗，不用问你亭哥的意见。我就喜欢你这丫头！”周娘子笑眯眯地捏了捏她的脸，一点没生气。

沈乔笑嘻嘻地直接挽上周娘子的胳膊，夸道：“我也最喜欢周姨了，半个月不见，周姨越来越好看了！”

周娘子抿着唇，笑得容光焕发：“哪里好看了？”

谢源冷眼看着沈乔口若悬河。

周娘子被她夸的心花怒放，恨不得把她当天领回家当亲闺女养着。

哼，谄媚小人！

说着说着，周娘子摸了摸沈乔的头，却用眼睛上上下下的打量起谢源：“你这孩子多大了？读书吗？”

谢源没有任何与村妇交流的兴致，淡淡道：“只是粗通文墨。”

话音刚落，已经到了家门口，周娘子从篮子里找出了一把钥匙在门上打开，迎着他们走进院子。

周娘子一面将篮子放下一边道：“亭儿正在书房里，你们去看看吧，等会儿我就喊你们俩吃饭。”

沈乔笑着哎了一声，拉着谢源去书房。她已经来过多次，早已经是熟门熟路。

沈乔敲了敲书房门，安静地等了一会，门里传来一声询问：“谁啊？”

随即一阵脚步声，过来开门的是个十六七岁的少年。

他穿着一身青布袍子，人瘦瘦长长，板着脸，似乎很有几分严肃的样子，先是打量了一下门外的两人，随即侧身先让人进来。

书房内部只有一方书案，书案后是一面六层书架。地上作业习字的纸厚厚叠着，足有半臂之高。

沈乔开门见山道：“亭哥，我来借几本书。”

“不行，书可不是能轻易借给你的，你看书跟土匪一样，糟蹋了我的纸张。”

周亭在凳子上坐着休息，给自己倒了杯茶。

沈乔：“这次是我表兄想要借书。”

“我表兄第一天来就想看书，可好学了。”

周亭喝了杯茶，道：“也罢，如果你能通过了我的考验，那我便将书借给你。”

沈乔的神色有几分迟疑。

谢源倒是可以。

“经史子集，你要我考你哪种？”

“都可以。”

“好大的口气。既然如此，那你若是考过了哪门，哪一门便随意你选。”

沈乔打了个哈欠在一边的桌子上坐着，开始剥起鸡蛋吃。

过了一会儿就见到谢源抱着一摞的书走到了她面前道，语气平淡地道：“好了。”

沈乔诧异地回头，只见她那白鹭书院的院首亭哥像是被吸干了精气一般，趴在了桌子上，两眼无神，目光空洞。

“天才吗？哈哈……又是一个天才。”

沈乔从来没见过亭哥这副模样。

拍拍手准备离开，但亭哥突然如惊厥的老鼠一般冲了过来，抱着谢源的腿大声嚎叫：“这位小兄台请留步！求求了！救我一命吧！我这书库的书都随你看！”

谢源脸色一黑，偏头问：“沈乔，他一直都是这样的吗？”

沈乔眨巴了眨巴了眼，诚实地道：“差不多。”

“到底怎么了？”

周亭表哥哭哭啼啼道：“乔妹妹，原先我本身是白鹭书院榜首对吧？”

沈乔点点头。

“后来书院院长请来了一位德高望重的老先生，那老先生出了一方难题，说只要解开这老先生的题目，就能成为他的学生。”

沈乔眨了眨眼：“你去了？没解开？”

周亭委屈巴巴道：“我确实去了，但也不是没解开……”

因为是榜首，书院里包括师长，所有人都觉得他能够解开那道题目。

但是考试的时候，他紧张到头脑空白，昏了头了直接交了一份空白卷子。

也不知道怎么回事，可能是卷子丢了，也可能是因为他紧张到连卷子上的名字都没写。

总之，被老先生否决了的学生名单中就唯独没有了他的名字。

本来所有人都对他寄予厚望，现在更是所有人都断言他已经被老先生看中，成了老先生的学生了！

周亭越说越绝望，甚至自暴自弃地抓着脑袋自言自语：“要不然我直接逃跑吧，我不上学了，我不上学了！”

沈乔眨了眨眼：“这只是一场考试，有必要这么紧张？”

周亭：“你不知道保举吗？”

“保举？”

“蔡老先生是朝中阁老，三年前致仕游历山水，是突然出现在了我们县里。”

“他放出话来，会将自己毕生所学交给自己的弟子，并保举给陛下。因此，只要通过了这场考试，就会有一位大儒老师，直达天门。”

“蔡老学识渊博，通晓古今，当年更是连中三元入朝为官。没有人不会给这位老先生三分薄面。”

他苦笑道：“所以不管是考试，还是做官的资源人脉，他都有。对于所有的学生来说，这已经是登天门的机会了。”

“就为此，我才会因一份白卷而闯了个大祸。”