牛二带着人头到了的时候，余江县县太爷正在自己书房内听豢养的歌伎唱小曲儿。

屋内炭火充足，但天寒地冻，歌伎只着单衣跪在地上的一方软垫上，手冻得通红，手中的琵琶也丝毫不敢停。

通报的人满脸喜色地过来传话，县太爷不急不缓地丢了把骰子，一投是个六，于是便让人进来。

他现在四十有五，年少家清贫，读书考学能做到了县太爷这个份上已经是不易。只是若要想更近一步，就需要点大功劳，让上头的人听到他的名字才行。

这不，老天爷都偏心他，没愁两年就给他送来了这么好一个大机会。

抓捕朝廷钦犯，反贼之子谢源。

县太爷打开了牛二恭恭敬敬呈上来的两个匣子。

看到第一只的时候被那死不瞑目的人头骇了一跳，登时便有了一身冷汗。

牛二识趣地盖上盖子后才道：“老爷，这是永安王妃。”

嗯了一声，县太爷点点头，忍着惧怕，一只手捂着眼睛，一只手打开第二个，小心翼翼地往里面一瞄。

匣子内躺着的却只有一方撕扯的染血碎布，暗红的血液湿透了整块布，隐约可以看出原先应是玉白色的。

县太爷大啐一声，将手头的汝窑茶盏摔在牛二脚边。

“什么东西！牛二你胆子越发大了，居然敢用这种东西糊弄本官！”

“老爷息怒，属下办事不力，让那小子被狼吃了，去的晚了，只在地上捡得了这块凭证。”牛二跪在地上，满脸惶恐。

旁边递话的早先被牛二的吃酒钱收买了，此时忙道：“老爷，荒年还常有野物下山的呢，村里头各家各户都会叮嘱着孩子不让出门，那野狼往人后一拍，人不注意就被咬死了。不过是一个孩童，哪里知道这山里的危险，吃了也是有可能的。”

心底难以抉择，县太爷捋了捋胡子，干脆地拿出骰盅抛给他。

“摇吧。”

“若是大，便不追究。但若是小，就算是全家老小都死在山上，都得给我找到吃了反贼的那只狼！”

—

官差觉得眼前的人极其可能是常清世子，提步朝着这边走来。

谢源看见紧紧抓着自己的沈乔，面色冷了下去。

果然，这些人和旁人没什么不同，待他好只是为了让他放松警惕，最终还是将他交了出去。

官差问：“你叫什么？”

事已至此已经没有隐瞒的必要了。

“谢源。”

赵娘子见到官差，拧着眉头上前一步道：“这位大哥，这是我家的孩子。”

沈乔仰着头喊：“是我表兄。”

官差冷冷淡淡：“可有人能作证？作证此人就是竹溪本地人？”

“这孩子远房亲戚家的，哪来的证据作证啊？要不大哥先放了孩子，跑也跑不了，等回头回家取了文书户籍来给大哥看看？”赵三娘子柔声细语地劝说。

谢源怔怔地看着她，不知她为何要护着自己。

不是已经……将他出卖了吗？

“没有认证就是要抓的人。”

从窗户底下悄悄窜出头，缩着脖子小声地喊道：“确实如此，此人就是她家的。”

差役拿着鞭子的手指着那人冷哼：“我从未听说过有这号家眷！你们包庇可是重罪！”

“带走！”

村子里的人怯怯地缩在窗子后张望，能说这一句话已经是看在乡邻的面子上了。

赵娘子好声好气地拉着官差问：“是不是弄错了？这孩子老实本分，绝不可能惹祸！”

他被拉扯得烦了，厉喝：“谋反的重罪！你们包庇是要掉脑袋的！”

所有人听了，都是一脸不敢置信。

谋反？！

在村子里看来，最严重的也不过小偷小摸，谋反简直是听一听都是骇人心魂的大事件。

怎会做出这等大逆不道的事情？！

砰地一声，窗子也关上了，生怕自己也牵扯进祸事里。

官差一掌扇开赵三娘子，用枷锁套上谢源。

赵娘子脸色微沉，眸子里满是不悦。

沈乔死抱着人，挡住赵三娘子。

“你们肯定是弄错了！我阿哥人可好了，保准没干过什么坏事，你们这是动用私刑！”

“小丫头别胡说八道！”

官差挣脱不开，推搡之间，一拳头打在了沈乔的肩膀上。

谢源只看见小小的姑娘被成年人包围，却还在努力地解救着自己。

赵三娘子脸色彻底冷了下来，指尖轻轻抚了抚鬓发，然而就在这时，忽然出来个人喊：“吴叔！结案了！回去吧！”

那姓吴的道：“你来的正好，我抓到了个疑犯！”

新来的官差忙道：“还抓什么！已经结案了！你胡抓什么！”

“那谢源的人头已是落在了匣子里。可别胡闹伤了与乡人的和气。”

说着将谢源松开，拉着吴姓差役走，那差役不服，他忙道：“老爷还找咱们呢，别耽误了事。”

新来的官差就冲着赵娘子拱了拱手告歉，拖着人走了。

人一走，赵娘子这泪珠子就掉了下来，一把扯着谢源，焦急中夹杂着担忧，含着泪责骂：“怎么就跟着人家走了。那等官司怎么可能是你这么大的孩子吃的！你傻不傻！”

谢源轻轻撇过脸，什么也没说。

沈乔悄悄地伸手抓住了他的袖子，小小声地问。

“表兄，你还好吗？”

少年被赵娘子抱着，即使她那样伤心，谢源依旧纹丝不动。

过了好一会子，谢源才轻轻地“嗯”了一声。

沈丘在县知县的府邸门外站着，牛二和旁人说了会话，领着一个比他矮一个脑袋的胖子过来，塞给他了一块牌子和一副甲胄，让他今天在家歇歇，明天晌午来城门走马上任城门卫。他的那个“户籍”便给他过个“明路”。

沈丘承他的情，道了谢后几人告别，去买了些家用的物事，又买了半斤肉提回家。

刚一到家，就见谢源站在井侧，一动不动，沈丘一步奔上，一把将他扳推开，怒斥道：“这是家用的水井，要投井另去别处！”

他最厌恶的就是不好好珍惜性命之人，若谢源也是如此，便当他救错了人。

他冷哼一声，进了屋中。

谢源却愣愣地站在原地，低头看着自己摊开的掌心，方才手上拿着的一瓶见血封喉的毒药如今只剩下了个红塞子。

他侧头见沈丘已经进屋，迈步去井边一瞧，一个瓷瓶正在井中缓缓沉下。

晚饭是赵娘子下的面，为了庆祝沈丘做了守城兵，赵娘子一人给卧了个荷包蛋。

谢源沉默地盯着这碗面。

他以为面条的标准除了面外还有五道以上必不可少的配菜，他母妃用面时的配菜往往有十道以上，面的种类若三种以下必定会问责。

可这一碗上除了鸡蛋外，只有一点偏黑色的，细小的东西。

当然这不是最重要的，重要的是赵三娘用的就是井里的水，里面有什么没人比他更清楚。

感受到头顶两道灼灼目光，谢源衣袍下的手紧紧攥住。

过了一会，少年拿起了木柴现削成的筷子。

沈丘心里松了口气，赵娘子则微微一笑。

不管怎么样，能吃饭就好。

饭后谢源被安置在原先的屋子，但是躺了一会，怎么都无法睡下，再过一会毒药就要生效了。

谢源从榻上起身，披了件外衫走到窗边书案上，准备写一封遗书，只是找了半天也没有找到笔墨，无奈只得放弃。

他收敛好了衣衫，又在床上躺好，想起了远在西北的外祖，要是自己离开，恐怕只有外祖父会伤心吧。