执柔曾记得，许多人都对她说过，大长公主是大裕最柔顺温躬的人。

面前的齐徽虽然已近三十，仍有着少女般如瓷如玉的皮肤。只是她眸光深深，幽晦难测，这并不是一双少女该有的眼眸。

远嫁北狄的这些年，大长公主早已被塞外的尘沙磨开光滑的皮肉，露出冷冽的棱角。

当年齐徽远嫁和亲，也有薛伯彦的一分功劳。

是他上书章帝，化干戈为玉帛，以儿女姻亲化解兵戎相见。

齐徽心里怨他，也连带着怨恨整个薛氏一族。

如今，齐徽以长辈的身份来压她，执柔心中也并不觉得意外。

“先前已经抄过了些，早上已经叫人送去了。”执柔说完，对着却玉招手，却玉便端上来一个托盘：“这是我的一些心意，还请大长公主不嫌粗陋。”

她掀开绒布，将里头的东西展露在齐徽面前。

这是一朵通体赤红的花，盛放在玉盅里，花瓣蜷曲，宛若龙角一般。

“这是龙血草。”执柔轻声道。

大长公主曾怀过一个孩子，却因故没能生下来，从此伤了身体再不能诞育子嗣。龙血草是邙岭雪山深处才有的珍贵草药，其根须宛若龙须，开出的花朵凄艳若血，因而得名龙血草，是味极好的药引子。

齐徽静静地看着这玉盅，眼中眸光变幻过几轮：“如意，收下吧。”

而后抬起眼，对着执柔一笑：“多谢娘娘。”

以她的身份，如今已经是世间少有的富贵了，执柔的这份礼物，算是送到了她心里。

“我这也没什么好东西能送与你。”齐徽拔出头上的那对云头凤纹钗，“还请娘娘不要嫌弃。”

一面说，齐徽一面站起身，亲手将这对钗环簪在了执柔的发间。

承明宫。

“乐平王起先是不愿的。乐平王素来好大喜功，这回想要投靠陛下也并非是什么忠臣良将，他为的无非是从龙之功罢了。他上个月为了争兵权，在西北边陲屠了一座城，连三岁孩子都没放过，属下见他的时候，他身上的铁衣还沾着血呢。属下说叫他投靠太子是陛下的意思，还将陛下的私印拿给他看，乐平王这才愿意去益州。”

齐楹听元享说完，点了点头，转头又看向身旁的人：“太傅怎么看？”

太傅名叫尚存，人虽过了而立之年，身上穿戴着官服，仍带着一股读书人特有的隽永。

“臣以为，陛下此事做得极好。”他虽知齐楹看不见，却仍对着他拱手，“乐平王不可靠，若他入了长安，无异于引狼入室。此人虽乖戾不仁，却也当真有几分帅才，可与薛伯彦相较。”

尚存是齐楹的老师。他在宫外养病的时日里，章帝派此人教他读书识字。齐楹登基后，便尊尚存为太傅。

一息尚存，秉笔直书。尚存为人刚正，为大裕夙兴夜寐，已至两鬓微霜。先帝也曾于病榻上为他题书“治世之臣，匡扶天下”八个大字。

“朕没想过这么多。”齐楹平静道，“若齐桓当真能逐鹿中原，朕愿意将这皇位归还给他。”

“陛下！”尚存沉声道，“大争之世，绝不因陛下的不争便天下太平。陛下而今已身居高位，怎可一退再退？”

听闻此言，齐楹沉默了片刻，才终于苦笑起来：“太傅以为，以朕如今的情势，当真能在这大争之世有立锥之地么？”

“陛下所缺的，唯独一双眼睛而已。”尚存长揖，“臣教导陛下数十年，深知陛下之心性才情，陛下绝非庸才。如今薛贼有不臣之心，却又不得不斡旋于益州的太子及其党同，此乃良机，陛下大可借此笼络群臣？”

齐楹道：“若以利相诱，只怕朕能给的，大司马都能给得了。”

尚存闻言，缓缓道：“唯有一样，大司马给不了。”

“陛下既说了不会宠幸薛氏女，那么谁的女儿能为陛下生下太子，谁便是日后能取薛贼而代之的人，陛下便可以作壁上观，任由他们鹬蚌相争了。”

这是个快要下雨的天气，细细的沙漏声伴着风声呜咽着，卷过千万间错落有致的楼台殿宇。齐楹许久没有说话，他微微仰着脸，感受着一线天光从半开着的直棂窗透进来。

就这样不知又过了多久，“那就这么办吧。”齐楹掩着唇咳了几声，“这事交给太傅了，若哪位臣工家中有适龄女儿，还烦请太傅拟道折子。”

“陛下的身子还不好么？”尚存问。

“已经好些了。”齐楹接过元享递来的茶盏，“太傅不必挂心朕的身子。”

尚存自承明宫出去后，在殿外候了良久的徐平入内替齐楹诊脉。

“陛下的身子已经比过去强上许多了。最近稍有反复，是因为臣已替陛下停了阿芙蓉这味药。这味药材凶险霸道，侵蚀人的心智，挫磨人的精神，非必要时不可擅用。”徐平拿着纸笔将方子重新抄录下来。

齐楹道：“多亏了徐先生。”

徐平一哂，抄方子的手微微一顿：“徐平不敢居功，月前曾有人赠与臣一节兕角，以供臣入药，冲减阿芙蓉的烈性。她自称是宫中人，可臣再也未曾见过她。若陛下当真能大安，她才应是头功。”

见齐楹不说话，徐平又壮着胆子继续道：“医者仁心，陛下请容徐平再多说两句。陛下忧思太重，损耗心脉，得适当宽慰开解自己。”

待所有人都走了，齐楹终于站起身，走向了窗边。

他感受不到日光，只能闻到空气中浓郁的土腥，含着水汽的微风拂过他鬓边的碎发和丝绦。他缓缓对着窗外伸出手去。

淅淅沥沥的雨声中，冰冷的雨水落在了齐楹苍白的指尖。

阳光是不可触碰的，而雨水却可以。今年刚过冠龄的齐楹，只能对这些能碰触到实物的东西产生认知。

譬如今日湿淋淋的雨，再譬如，昨夜那个柔软的女人。

“今日昆德殿那边如何？”

“皇后娘娘午前去拜会了大长公主，回到椒房殿后便开始抄经了。”

宫里的女人大都是会抄经的，一来长日漫漫无事可做，二来抄经总能博个贤良淑德的好名声。执柔平日里也会抄一些，因为太后念佛，若逢太后某日身体不安康，执柔还会跪着抄经。

一来二去她也养成了习惯，每日里都会抄上一卷。

今天是个下雨的天气，她站在窗户边抄经，在空蒙的雨声里，执柔的心也渐渐平静下来。

齐楹便是在此时踏着雨来了。

雨声萧疏，他的脚步声总是很轻很浅，执柔又沉浸在自己的世界里，故而当她有所察觉时，齐楹已经走进了椒房殿的内殿。

他站在门口，身上笼罩着一层朦胧的水汽，声音低而沉：“在哪？”

执柔脱口：“什么？”

似乎方才那句在哪已经得到了回答，齐楹缓步向她的方向走了过来。

外头下了雨，他的缎面靴在地衣上留下两行湿淋淋的足印。

齐楹在窗边停下，而后问：“在做什么。”

他眉骨下的丝绦上掉落了两滴雨水，淡色的唇片随着言语轻轻开合。

执柔撒了个谎：“臣妾在看雨。”

空气中安静了片刻，齐楹道：“薛执柔，你为何欺我眼盲？”

执柔以为他生气了，下意识抬头。

齐楹微微欠着身子，这是个有些迁就她的姿势，看样子是为了能把她的话听得更真切些。

纵然他不似齐桓那般众星拱月，到底是龙生九子，齐楹单站在那，身上就带着与生俱来的尊贵和衿淡，稀薄的日光照在他唇边似若有无的弧度上，仍透露出一股自上而下，悲天悯人般的慈悲来。

齐楹对着执柔伸出手：“手给我。”

他摊开的掌心光洁如玉，纵横的掌纹像是一张密密匝匝的网。执柔迟疑片刻，抿着唇将自己的手轻轻落在他掌心。

果真也似玉一般的冷。

齐楹拉着她的腕骨将执柔的手指送至她鼻端：“闻到了吗？”

执柔这才发觉自己的指缝间溅上了两滴墨。

“这些，都是大长公主叫你写的？”他的声音带着笃定。

“是。”执柔停了停又说，“只是臣妾平日里也会抄经，倒也习惯了。”

“没别的事做？”

“有时会做些针线。”

齐楹呵地笑了声：“别抄了，陪朕走走。”

外面还在下雨，齐楹有心不想让她继续抄经，执柔只得说好，跟在齐楹身后一同走了出去。

“大长公主不是坏人。”走在雨中，齐楹擎着一把伞，如是对执柔说道。

“臣妾知道。”

“她若还像这回似的让你做事，你可以回绝她。你是皇后，不必对她俯首帖耳。”

执柔嗯了一声。

二人中间沉默了片刻，执柔抬起眼，犹豫了一下，还是温声说：“大长公主赠了臣妾一对簪子。”

“嗯？”

“是一对云纹凤头钗。”

听到这句，齐楹的脚步微微一顿。

细密的雨珠像是连成串的丝线，砸在青砖上，荡开一个又一个颤巍巍的涟漪。

齐楹侧过身，薄唇渐渐抿起一个弧度：“是么。”

他的语气和过去不大一样，似是了然又似怀疑，而后对着执柔缓缓伸出手来。

执柔懂了，于是她福身半低下头，任由齐楹指尖落在了自己的鬓发上。

他的指腹逡巡于她的发间，不疾不徐。

这是个分外旖旎的动作，执柔的青丝勾连住他的指尖，好似缠绵在一起的两棵藤蔓。

齐楹指尖抚过峥嵘的凤目、绮丽的凤尾，最终落在含珠的凤喙之处，那里有一个细小的、肉眼几乎无法发觉的裂纹。

这对金钗摇摇欲坠地挂在执柔的鬓旁，齐楹替她重新簪好，而后似是自嘲一笑。

“这是朕从前送她的，今日她借你的手还给了朕。”

齐楹的手顺着她的鬓发滑落，跌在她肩头。

执柔有些懵然地抬起眼睫，只见他仰着脸怆然一笑，喉结上下滚动：“她心里，亦觉得朕是谋夺江山的乱世之贼。”