不久之后，裴映慈颠倒在次间的罗汉床里。

她轻轻喘息，只道自己太天真。鹿林宴那日后，霍昭奉旨前去京畿路密查要事，如此旷了两日，她今日主动找来无异于羊入虎口，霍昭自然不会轻易放过她。

不出片刻，她已神驰目眩地软倒在枕间，临到关窍他却忽然抽身偏偏不依，使着坏要她主动示弱开口要，裴映慈出了一身又一身的热汗，拧起秀眉难受得咬着牙说不出口。

这自是霍昭的手段，她明白他时时刻刻都在提醒她，在这段关系里，他所有的赠予都可以驳回，他在享受掌控她命运的快意，并企图将这份乐趣延续得足够久。

他最后肯给她了，极致娴熟的手段轻易掐出了她的细声尖叫，裴映慈觉得自己几乎要被他弄死，脑子里一片空白，只能本能竭力呼吸，像一尾被风浪甩到岸上的鱼，瞧着可怜又委屈。

他温热的鼻息落在她娇美的蝴蝶骨，大掌抚上圆肩，将她轻轻翻转过来。

她面色潮红，耳边碎发湿漉漉贴在粉腮，他抚开青丝，认真地吻上她的唇。

“明日母亲带霍采英外出进香，你别耽搁太久。”

裴映慈闻言一怔，仍止不住呼吸起伏，稍稍皱起鼻尖，垂眸不看他。

他总是这样，让她不能彻头彻尾恨起来，一个巴掌一个甜枣地哄着，他究竟拿她当什么……

隔日，裴映慈早早儿起身洗漱，蕊冬端了茶进屋回话，说今日霍夫人入庙进香，让她不必问安。

她以指梳发，低低应了一声，拿了先前铺垫的由头说要去趟城里。

霍家家规严苛，可霍夫人也没有处处为难与她，小姑娘爱凑热闹贪新鲜，只要她顺从听管教，也许她出门。

可裴映慈不太爱往外头去，只因霍昭时刻盯着她，她憎恶这种感觉，宁愿留在小院打发时间。

裴映慈梳洗好，徐徐然吃过早饭，这便领着蕊冬一块儿乘车出门。

车夫已换了位生面孔，裴映慈眉宇稍凝，沉默着坐入车内，蕊冬随那年轻车倌坐在外头，总算顺顺利利到了地方。

门帘子掀开，蕊冬在外迎她落地。

那新换的车倌话很少，倒学足了霍昭院里人的作派，移车候在一旁便再不发一言。

裴映慈拉过蕊冬小声问：“老陈呢？”

蕊冬悄悄回眸看了眼，只道：“听说他被公子遣去城外庄子管田事，不过他年纪本也大了，倒没觉得冤。”

裴映慈这才稍稍放下心来。

她领了蕊冬进绣铺，小小的二进屋子，前边临街大堂作铺头，后边有个方正天井，作底是两间齐整的厢房，曾经养尊处优的何家大小姐如今却与伙计在此谋生。

何岚儿正在帐台后拨算盘，听得门外来人，忙搁下账本，脸上带笑仰起头，刚要招呼。

谁知竟见故人到访，霎时站在原地呆若木鸡，好一会儿才又惊又喜地迎上前来：“小慈……”

她拉住裴映慈的手，上下打量着，不觉意已露出深深笑靥。

二人已有大半年没见，上回还是裴映慈跟霍昭讨的好处，借冬节赏雪跟何岚儿见了一面。

裴映慈及笄前远没这样自由，霍夫人看得紧，从来不许她独自出门，出入莫不是坐轿乘车，前簇后拥跟了一堆仆从，她再怎么得霍昭偏袒，也不敢贸然前来城南惹霍夫人忌讳。

当年裴家出事，裴翀被押入天牢，何岚儿不惜跪在父亲面前央他出面求情，请旨彻查冤案，自然遭到拒绝。何家还将她禁足在后宅，更退了纳征礼将两家婚事作罢。

何岚儿不顾规训，亲自求到大理寺为裴家鸣冤，诉状自请还夫君清白，俨然不认父亲擅作主张退婚一事。

彼时何侍郎大骇，生怕被不孝女牵连，竟狠心将何岚儿逐出家门，更上书陈表忠君之心，绝不与东宫叛党狼狈为奸。

何岚儿被逼无奈只得自谋生路，典当首饰在城南赁下铺子作绣坊维持生计，何家多年以来不闻不问，果真当再没有她这个女儿。

裴映慈于心有愧，更千方百计想要弥补。

可她自身难保，也不便在外抛头露面，全靠蕊冬从中周旋，时不时送些补贴，倒真将何岚儿视作已过门的大嫂。

二人此际相见，心中百感交集，只顾相觑傻笑，半晌没说出一句话来。

少几，何岚儿忙叫来绣娘在外头迎客，拉过裴映慈进了后院厢房。

裴映慈打量着小小一间屋子，格局紧凑，只用布帘隔出内外，外头摆了古朴的桌椅，应是平时说事起居用。

目光又落在何岚儿身上，她周身不戴半件首饰，一方檀色头巾挽着长发，只是最寻常的妇人装扮，瞧着虽温婉可意，可哪还像十指不沾阳春水的大小姐。

裴映慈不免心中发酸，有些羞愧地低下头，竟将来时的目的忘之脑后。

何岚儿只是望着她笑，犹如见着亲妹妹般欢喜，又将茶水推近些，柔声问：“小慈，你今日怎么得空来？”

她心知裴映慈在霍府并不似表面风光，种种约束虽不明示，可冷暖自知。现下难得一见，她不免好奇又忐忑，生怕裴映慈遇着什么难事，她想帮却又不知能不能帮上。

裴映慈被她一点，忙收敛起落寞，笑着看向她，“嫂嫂，我与你说个好消息。”

她目光熠亮，将探视一事娓娓道来，只见何岚儿面色如风云变幻，似不敢相信她的话，听后半晌没有回神。

“待霍昭定下时辰，他会派人来绣铺接应。”她捧着茶杯，唇边止不住笑意。

何岚儿一时欣喜一时诧异，又忐忑追问几句是否当真，显然忧虑这是美梦一场。

她垂眸，长睫不安地飞舞，低声喃喃：“真能见着翀哥么？我、我从来不敢想这事……只管好好过日子，将来若有幸得赦，他知晓我只等着他，心底总会宽慰些。”

裴映慈稍蹙眉，见她对兄长用情颇深，几次欲言又止，最后只笃定道：“嫂嫂放心，霍昭不会出尔反尔。”

何岚儿抬眸看了看她，淡淡笑道：“霍公子对你倒用心。”

裴映慈眼神闪烁，低声说：“他只是顾念跟大哥的往日情分，况且这对他来说不过微不足道的小事，谈不上用不用心。”

何岚儿打量着她，迟疑道：“小慈，你在霍家过得好么？”

她其实隐约品察出什么，可又摸不准究竟哪儿出了差错……毕竟裴、霍两家过去交情匪浅，裴将军和霍相爷更是歃血结拜的生死兄弟，裴映慈在霍家又怎会受委屈？

何岚儿顿了顿，只觉失言，忙说：“你看我多糊涂，怎问出这般没道理的话。”

裴映慈淡笑道：“他们待我很好，倒是累嫂嫂独自在外谋生还时常挂念，可我太没用，实在不知道还能怎么帮上忙。”

何岚儿忙握紧她的手：“傻姑娘，承你一声嫂嫂，我怎能不挂念你？”她顿语，垂眸浅笑，“裴夫人故去得早，你跟翀哥感情亲厚，我也算与你一同长大的交情罢？都说长嫂如母，可光念着这份情，我却没能耐照顾你。”

裴映慈见彼此的话越说越伤感，连声阻止：“哎哟，咱们可别再一人一句对不住，怪伤心的……嫂嫂别叹气，你信我，只要大哥留着性命，日后定能等来录囚大赦的机会，我还想正正经经喊你一声大嫂呢！”

她轻笑，唇边梨涡隐现，“且不说那么远，你与大哥不是马上要相见了么？”

何岚儿方才敛眸低眉，眼角莹莹有光，此刻被她哄转心意，抬手虚虚掩在唇边，面色舒展下来，心中也松懈不少。

她们难得闲叙，一说起话来不免忘了时辰，也是蕊冬机灵，在铺子瞧见那车倌频频张望而来，便知霍昭那边有过吩咐，并不让裴映慈在外逗留太久。

她默默行至后院，在屋外头小声叫了句姑娘，裴映慈方才依依不舍与何岚儿辞别。

何岚儿自知外头人多眼杂，毕竟天子脚下，她们实在不好太过招摇。

她送裴映慈到门边，垂手立在檐下，痴痴目送她走出小路。

裴映慈三步回头，见她仍候着，忍不住稍挥袖让她别再送。

纤袅清丽的佳人凝立门侧，一身素净白衣，不施粉黛如若出水芙蓉，那乌油油的长发连半个点缀也不见，又惹得裴映慈心底猛坠。

她省起前边不远有间江南人家开的银楼，瞥了车倌一眼，领了蕊冬往那边走。

那车倌果然警觉正身，刚要跟上，却见裴映慈已转进银楼，他抬头看了看招牌，猜到一二，心道没必要起争端，最后无非自个儿吃力不讨好。

前后不过几步路的距离，裴映慈没再戴起帷帽，左右这街上冷清，她也没旁的好防备。

蕊冬撩开轻帘，裴映慈才将将踏进门，稍抬眸，竟见着张意料之外的脸。

那人也恰好闻声抬起头来，二人目光相触，他沉静的脸泛起点点意外之色，正是卢少灵。

他看着裴映慈，无声交手行礼，她朝他颔首一福，没说什么，径自走到货架前挑拣。

蕊冬到底小姑娘心性，甫一见了这英英玉立的探花郎，只觉小郎君风貌清逸不凡，心中暗暗感叹，又见裴映慈倒似识得此人，不免愈加好奇，忍不住把眼偷觑。

卢少灵见她有意冷淡，却也不恼，竟绕至身侧，主动搭话道：“裴姑娘，真巧。”

裴映慈秀眉微蹙，本不想节外生枝，可既然他没眼力贸然撞上来，她也不好在外扭捏，这便回转身子，又朝他颔首淡笑：“卢公子。”

她不说旁的，也不提他探花身份，显然希望他察觉弦外之音，适可而止。

也正是她拿起一支翠玉金簪之际，心底忽而划过一丝古怪的念头。

裴映慈稍稍眨了眨眼，忽而道：“实在是好巧，怎也想不到又在城中见着卢公子。”

她心中已有警觉，又拿出从霍昭那儿学来的手段，捏着那枚簪子，抬起一指支着粉腮，侧脸打量卢少灵。

“卢公子，你怎么会在城南？”

她口吐兰香，唇边盈然带笑，一双美目亮得跟小狐狸似得，半点没有寻常姑娘家的羞赧。