天气很好，风轻云淡的午后，春光煦暖，公主府里处处跃动着盎然生机。

“你今日气色不错，比一旬前好多了。”令昌长公主侧目打量越棠，“这才对嘛！你才十八，尚有百十来年的日子要过。早些想开了，故去之人也好安心。”

越棠牵唇一笑，“殿下所言甚是。”

“说过了，进了我赵家门，你我就是一家人。若不嫌弃，你也跟着三郎叫我阿姐吧。”

越棠乖顺应好，心中却唏嘘不已，一家人啊......

出嫁后就是夫家的人，这话不假，可她这位新妇，委实有些特殊。

越棠是周家独女，得天子赐婚，三个月前风风光光嫁入睿王府，正经成了一品亲王妃。睿王身为先帝爷幼子，时年二十一，当时多少人艳羡她好福气，摘得全京城最尊贵的少年郎为婿。

怎奈这福气比天上的流星还短命。新婚当晚，一道圣命突兀地打断了喜筵，睿王连个招呼都没来得及打，换下喜袍便出京办差去了。

越棠听闻消息愣了下，“我连王爷的脸都没看清，等他回来，要是我认不出人，那得闹笑话了。”

谁知睿王这一去，竟然是永别。

月余后，越棠出城相迎，只迎回了睿王的棺椁，年轻且尚未洞房的睿王妃就此成了寡妇。

天家那些亲戚，越棠还是在睿王的丧仪上认全的。所有人都唏嘘不已，对她报以最诚挚的怜悯，尤其眼前这位令昌长公主。

长公主与睿王一母同胞，对越棠自然更多一分亲近。睿王丧仪毕后，长公主常常邀越棠过府，闲话逗闷子，生怕她伤心坏了身子。

譬如今日。

公主府很大，连绵不尽的画楼重檐，雍容宏丽之处较睿王府有过之而无不及。长公主引越棠行至后苑，在池塘边的亭子里落了座。

“驸马前阵子去横溪，人尚未归，先着官船捎了这明前茶回京。”女使奉上茶点，长公主示意越棠尝尝，“你也是赶巧啦，今早刚到的。往宫里送的那一份，此刻恐怕还在都水监衙门里搁着呢，陛下他都不及你我有口福。”

先帝爷三子一女，令昌公主是整个皇宫悉心捧大的瑰宝，哪怕而今已出降，皇帝对这唯一的妹妹依旧很宽容，公主府偶尔有些逾制的排场，也并不计较。

越棠没忙着没吃茶，而是冲长公主一笑，“从来听闻驸马爱重阿姐，今日一见果真不假。哪怕走到天涯海角，驸马也时刻记挂着殿下您。”

长公主却一勾唇，艳光四射的玉容上添了丝嘲讽意味，“驸马尚主，谈什么爱重。他不是记挂我，是记挂着他的上峰罢了。”

奉承话说歪了，越棠目光一霎，忙掩袖吃茶。长公主察觉她尴尬，顿悔失言，暗道罪过罪过，人家新婚丧偶，自己在这儿说什么风凉话呢？

“前两天我进宫，见着陛下了。”长公主话锋转得略显生硬，“陛下向我问起你，言语间颇有些沉痛的意味。”

越棠惶然抬起眼，“陛下问起我......不知有何示下？”

“哎呀，你别慌张，陛下你还没见过吗？又不是苛责的人。”

长公主回头使了个眼色，将侍女都遣退了，方娓娓道：“令尊曾任右仆射，辅佐中宗、先帝与陛下三朝，乃是国朝肱骨之臣。你是周家的女郎，事情到如今这个地步，陛下只觉对不住你，对不住告老致仕的右仆射。”

越棠怔了怔，斟酌回应，“家父与我都是陛下的子民，为朝廷效命，本就是分内，陛下言重......”

“这些话，你留着面圣时回禀吧，在我这儿就免了。”长公主破有深意地看着她，“陛下感念周家的功勋，对于你的处境，自然格外挂怀。有些话，陛下虽不便直说，不过稍稍露分白，彼此都心知肚明——陛下的意思是，等过上三五年，你若愿意，他会降予你恩旨，准你风光再嫁，不必孑然一身，在睿王府中蹉跎一辈子。”

公主可以恣意妄为，可天家的媳妇，鲜有守寡再嫁的出路，毕竟事关天家颜面，再开明的皇帝，最多做到睁只眼闭只眼的地步。

越棠略感讶异，暂且也没放在心上。

长公主见她无甚反应，只以为她面皮薄，便粲然一笑，“你别不好意思，男女之间那些事，没什么大不了的，不必打心上过，可若拿来找乐子打发光阴，却正合适。棠棠，我不是要劝你嫁人，我是怕你错失许多乐趣。”

说话间，长公主明眸一睐，眼波往前宅的方向漾了漾。

“其实用不着等三五年。”长公主忽然压低声音，“只要你开口，我随时替你安排，必定神不知鬼不觉的，宫里不会听见一丝风声。”

越棠眨了眨眼，好容易才明白她的意思，惊得直摇头，”阿姐快别说笑了......“

话到这儿，不远处恰好传来一阵吵嚷，越棠的话不由顿住。侧耳细分辨，大约是两个年轻男子闹出的动静，声口都不大客气，颇有些气急败坏。

驸马南下未归，公主府中哪来的年轻男人，而且还是两个？越棠心中打鼓，眼睫一颤，低垂视线落在茶盏上，连余光都乖乖收好。

隐约听长公主一声轻哼，“又瞎闹什么！”

年轻男子的争执声很快飘近了，最后停在亭子外，问安后一个赞公主气色真好，另一个夸殿下风姿绰约。长公主却没忙着搭理，身子往后一靠，示意二人给越棠行礼。

“这位是睿王妃。”

两人又争相问候越棠，这会儿好好说话，声音还是很能入耳的，抬眼打量，形象也都不赖。左边那个挺拔魁梧、面貌英朗，右边那个丰姿俊美、温文尔雅，二十多岁的模样，皆是风华正茂。

越棠微微颔首，算是打过了招呼。

两人还要套近乎，长公主却懒洋洋打断，“我这里正待客，你们吵吵嚷嚷的成何体统？是有意叫我面上无光吗？”

越棠还没见过这样的长公主。她新婚而寡，虽然对那个盲婚哑嫁的夫君没感情，可年轻没经过世事的女郎，陷入这般境遇，免不了茫然无措。好在有长公主，打从睿王出京起，一直对她这位弟妇很关照，长公主在越棠心中，一向是凤仪华美的尊贵气象。

而此刻，庄重的美人嗔怨佯怒，氛围骤然暧昧。

两个年轻人驯服地收敛羽毛。挣扎片刻，倒是温润匀亭的那位先扬起脸。

“臣失仪，公主殿下请尽情地处罚臣，臣心甘情愿领受。只是殿下，可否先容臣问一句话？臣记得前日殿下金口玉言，今晚会赏给臣一个时辰，与臣共进晚膳。臣原本满怀期待，直到适才见到蔺哥哥，他却说殿下答应他今晚一道用膳！如此胡言乱语，擅自做殿下的主，臣怎么能不生气？这才想来殿下跟前分辩一二。”

边上那个魁梧的，听得涨红了脸，“谁胡言乱语？殿下亲口应允我，岂会有假！”

一个绵里藏针，一个气势逼人。两个风貌倜傥的青年，毫无障碍地发表争宠言论，这简直......大开眼界！

饶是小心谨慎如越棠，也看了好一阵，方才艰难地挪开眼。

直到长公主扶额轻叱，“都给我住嘴。”

两人乖觉噤声，转眼望向公主，眼中是如出一辙的诚挚祈盼，长公主则满不在乎。

“这也要吵？我的确答应过弘毅......”

女使忽然快步至长公主身边，弯腰耳语几句，公主听罢眉毛一扬，顿了顿继续说：“......也答应过重兰。那晚膳就一道用，我届时会着人去邀你们，谁若不愿意，我也不勉强。好了，都退下吧，下回再这样放肆，我亲手抽他鞭子。”

人退下后，长公主神色如常，收回视线，笑意盈盈地问越棠：“这茶喜欢吗？再陪我吃两盏。”

越棠很为难，“今日叨扰阿姐许久了，府里还有事要安排......”

“也好，那就改日吧。”长公主不以为意，落落大方地起身相送。

临出府门，长公主又喊住她，“瞧我这记性，倒忘了同你说要紧事——三郎的梓宫如今停灵殡殿，后头陵寝与落葬之事，明日禁中会遣人来与你商讨。你别怕，我恐你支应不过来，特地嘱咐安排在公主府，万事有我替你担着。你明日过来，咱们一齐拿主意，安排好三郎这最后一程。”

越棠不胜感激。

睿王府的侍女伺候越棠上马车，一路回府，越棠却渐渐心惊。

“我是不是撞破什么不该看见的东西了？长公主一定嫌我很碍眼。”

侍女说：“王妃多虑了，长公主放心让您瞧见，便是因为信得过您。”

“可我一点也不想瞧见啊！背负这样大一桩秘密，哪怕长公主不疑我，也是平白多出了一份致命的责任。”

长公主对她很和善，她当然感念，可更多是诚惶诚恐。与皇室中人打交道，一定要处处留心，切不可仗着人家礼貌客气便蹬鼻子上脸，这是她临出阁前，父亲对她的殷殷叮咛。

见越棠愁云惨淡，侍女扯了扯嘴角，“其实吧......王妃不必自扰，这还真不算多大的事。我朝高祖以降，皇室血脉一向阳盛阴衰，所以公主们往往都很得宠，到年纪出宫开府，也如亲王府一般豢养清客相公，从来如此，不会有人说闲话的。至于有没有旁的什么，那就是殿下与相公们两厢情愿的事了，王妃只管放宽心吧。”

“当真？”越棠听得一愣一愣的，“我却没听闻过这些，你别是诓我吧？”

侍女笑说：“陛下这一辈往上数三代，只得令昌长公主这一位女郎，京城已许久不见公主风姿了。王妃您年轻，自然不知数十年前的旧事，奴婢在宫中长大，没少听老嬷嬷们话当年，这才略知一二。”

越棠迟迟噢了声，心道原来是源远流长的传统，所以适才长公主才会怂恿她，并且怂恿得那样丝滑、直接、理直气壮。

说话的功夫，车驾已经停稳了。越棠下车后吩咐侍女，“明日还要去公主府，你记得去交代一下。”

侍女应是，随越棠迈上石阶，身后却平地起惊雷，传来一声马儿尖锐的嘶鸣。转头看，只见那两匹拉车的宝马和疯了似的，撒开蹄子就往前莽，直冲石阶上的越棠而来。

车轮已经上了轫，等闲是动不了的，可马儿不知怎么受了惊，顿时力大无穷，拖着车辕在青砖石地上碾出刺耳的巨响。太离奇，众人一时都吓呆了，惊惧之下越棠甚至忘记了挪步子，眼睁睁见着那疯马朝她扑过来。

电光火石间，终于有人动了。那身影格外矫健，刷刷两下，嘶鸣声就在半空中戛然而止，马儿刹住蹄子，抽动两下，“哐哐”栽倒在地上，连带后头那硕大车厢轰然侧翻。

王府的侍卫如梦方醒，终于冲上前，将那肇事马团团围住。

越棠惊魂未定地抚着胸膛，一边努力辨认那个出手相救的人。

“他不是侍卫吧，是什么人？”

王府管事循声匆匆赶来，抹了把额上冷汗说：“回王妃，他是府里的马奴。”说着朝那人招手，“你，过来！王妃问你话。”