越棠不过随口一问，回头好让人放赏。见管事把人喊到跟前来，她只得停步，偏身望过去。

一道灰青色的身影慢慢走近，腰身低伏，步伐却很沉稳，在石阶下站定后，从容行礼。

“奴有罪，让王妃受惊了。”声音生硬低哑，滞涩得仿佛这辈子第一回开嗓。

日头移到了门楼飞檐后头，余晖斜挂，恰好照得他半边人炽烈，半边阴郁沉寂，更平添一分诡异况味。

越棠一怔，心道哪来的马奴，气质还挺别致？

她回过神，示意人起来，“你出手相救，我谢你还来不及，何罪之有？”

管事却插嘴：“王妃娘娘有所不知，适才冲撞您的那两匹马，平日里便是由这马奴照看的。马忽然疯了，他脱不了干系，虽然及时出手，未至于酿成大祸，可仍难逃失职的罪责。”

管事说完侧头打量，见地上的马儿早没气息了，一缕惊魂定下来，又开始痛惜。

“这是先头王爷最爱的宝马，王爷出宫开府那年，陛下亲赏的......”管事想起故主，悲从中来，指着马奴的鼻子怒斥，“你犯了这样大的错，王妃娘娘是善性人，不与你计较，可府里也留不得你了。”

闻此言，沉稳的马奴终于有了一丝动容，僵硬地向越棠求饶。

“奴知罪，请王妃责罚，奴无不领受，惟愿王妃开恩，暂且不要将奴赶出府。”

他微扬起头，半张脸现在明灭不定的光影里，越棠视线扫及，又是一怔。怎么形容呢，这绝对不是一张马奴该有的脸。

越棠这辈子见过的男人虽不多，但只同她那位素有“芝兰玉树”美称的长兄相比，眼前这微贱的马奴，单论五官可以说是一骑绝尘。适才他与马儿搏斗，混乱间幞头歪在一边，丛丛乱发垂下，可......

可粗服乱头，仍难掩国色。

越棠一个念头没叹完，恰有风吹过，马奴乱发被吹得飘飞，露出深浓的眉眼、下颌桀骜而流丽的线条，以及一道细长的疤，从颌骨直达鬓角。

......咦？

那一定是被利刃所伤，深而细，隔这老远犹能瞧见痕迹。越棠愈发确信，这是个有故事的马奴。

越棠心绪复杂，说不出的怪异滋味。

她不欲再逗留，只吩咐管事：“重赏他。没有我的吩咐，谁也不许赶他走。”

回到内院，越棠问相随的侍女：“那马奴进王府多久了？”

越棠身边最得力的侍女有两名，一名叫双成，是她从周家带来的。眼前这名唤作平望，是睿王府的人，大婚那日，睿王亲自拨她到王妃身边掌事。

平望摇摇头，“奴婢不记得他，必然不是王府旧人，进府里至多三个月。”

“找机会，悄悄去打听他的来历。”越棠忖了忖，“今日出事的马也有古怪，让管事的仔细查查，别不动脑筋，尽会找软柿子捏。”

平望郑重答应，“王妃所言甚是。如今朝堂时局不稳，王府又在风口浪尖上，合该小心谨慎。府里日常出入的人员，奴婢都会着人再查查底细，以免有不明不白之人混进来。”

平望退下后，双成提着食盒进来伺候。

“平望姐姐怎么心事重重的？”双成晌午没陪在越棠身边，所以府门前的变故，只听人转述了大概，“都说外头时局紧张，王妃，那咱们是不是要做些打算，学人家狡兔三窟？”

越棠轻笑，“紧张什么呀，我并没有那个意思，单纯看不惯管事的没眼色罢了。”

“可自打王爷薨逝，太子殿下下落不明，宫里就只剩下孙贵妃所出的皇子了。孙贵妃夺嫡之心路人皆知，王爷从前一向都是坚定的太子党，日后若贵妃真坐上太后之位，睿王府还能有好日子过吗？”

越棠推了推桌上的玉盏，示意双成吃点心，“你这是从哪儿听来的论调？陛下春秋鼎盛，至少还有四十年可以活，四十年之后的事，谁说得准？何况王爷是皇子们的叔父，没有偏帮谁的道理，他辅佐太子，只是因为太子是陛下册立的储君，君臣之道，天经地义。”

“噢，那敢情好。”双成懵懂地应了。

夕阳斜照，暖融融的金辉洒满厅堂，光影里浮尘漫飞，时辰无声而闲散地流过。双成是个不大想事儿的姑娘，见越棠不上心，她那一丝担忧很快烟消云散，靠着引枕坐下，悠哉悠哉地剥枇杷。

朝堂上的血雨腥风，只要与自身无涉，便是一出出精彩大戏。

“要我说，太子殿下也是点儿背。”双成啧啧叹，“去岁初冬，天有异象，紧接着鄞州闹饥荒，陛下派太子往鄞州督办赈灾。赈灾不算太棘手的差事，办好了，名声极盛，最适合年轻人积累政绩。谁知道后来竟闹出那么多事，真是亘古罕有。”

越棠摇着团扇，不赞同地说：“赈灾可不仅仅是架个粥棚、每日发放口粮这么简单。一城数十万的人口，灾疫横行，多少银两和物资需要从朝廷一层层拨下去，这个过程耗时长，经手的人不计其数，要一样样安排妥帖，学问可大了。太子殿下年轻没经验，或许轻敌，可詹事府的宫相们怎可能不懂？”

“王妃是说，太子殿下是着了人的道？”

枇杷多汁清甜，抿一小口，滋味儿叫人浑身都舒坦。越棠眉眼弯弯，一时都顾不上答话。

双成兀自思忖，“也对，太子殿下至鄞州后，赈灾推行得很不顺利，不多久还传出了消息，说太子殿下贪墨赈灾银两......太子是储君，往后整个天下都是他的，哪会贪这点银子！可见有人背后使坏，一边阻止赈灾施行，一边造谣，抹黑太子的名声。”

太子就不贪银子？不见得。但贪得这么明目张胆、万众瞩目，太子又不是傻子，决计做不出来这种事。

“连奴婢都不信，京中的百官更不会信，可鄞州城饥寒交迫的无辜百姓，却没有精力分辨权贵们的争斗。太子名声这么坏，陛下无法，只能把他撤回来。”

说到这儿，双成重重叹了口气，“就是可惜了王爷。陛下为国运考虑，紧急遣王爷去鄞州把太子替回来，逼得王爷连大婚之礼都没行完。结果到了鄞州，竟遇上暴民动乱，王爷生生就折在了里头，太子殿下也失踪了，至今都没个准话。”

鄞州之乱不成气候，很快被平定，但经此事，朝廷折损了一位亲王、丢了一位太子，确实是千百年难遇的稀罕事。

事情发生已三月有余，陛下显然没有放弃，一茬茬的大军不停歇地开进鄞州群山间，搜寻太子的踪迹。

陛下或许爱子心切，不肯接受现实，但京中多数人嘴上不说，实际已不抱期望了。

太子殿下的存在，迅速地被丢进了历史的尘埃。孙贵妃气焰高涨，臣子们有了新的效忠对象，仍在过往流泪伤怀的，只是少数人。

双成便是其中之一，情绪上头，枇杷也不剥了，“咚”一声掷回了铜盘里。

“东宫十率府，江陵府也有数万精锐，王爷怎么能死在那些散兵游勇的手底下？不合情理，也不公平。”

越棠多少也有些惆怅，“哪怕天潢贵胄，也是一样脆弱的血肉之躯。世事无常，可见把握眼前的快乐最重要。”

天色渐晚了，层云翻涌，掩去灿烂的斜晖，只余云边晕染一点金芒。檐下有离群的鸟，急促哀鸣了两声，扑腾着翅膀掠过去，忽然便显得很萧索。

双成凄然侧过头，“王妃您其实也伤心吧......”

越棠说不出话，倒不是伤感，而是一片横贯千古、江山兴亡的苍凉感。胸口郁塞着，深深吸气，忽然眉头却一动。

“咦，好香，晚膳有长公主送的时鲜吧？”说着便起身，佯佯往外间去，也顾不得什么世事沧海桑田了。

另一头，平望的办事效率很高，越棠还在用晚膳，她已经回来复命了。

越棠面对平望，就不如对双成那样随意。她颔了下首，不紧不慢地喝完了最后一碗羹汤，方施施然拈起温吞的巾子，在唇上抹了抹，一边行到外头游廊上。

平望跟上去，压声道：“回禀王妃，奴婢查问过了，那位马奴底细清白，虽然进府时间不长，尚且不到三个月，但办事做活都很尽心，从未出过差错，寻常少言寡语，性情也很安分。自从进王府起，他便不曾出过门，更不曾同京中谁人来往，大抵是无碍的。”

其实相比这些，越棠倒更在乎他叫什么。

“他姓赵，润州人。因为家穷，不曾进学，所以没有正经名字，只说自己在家中行四。”

赵是国姓，全天下有数不清的赵四，如此平平无奇，倒与他显眼的气质很不相符。

平望说：“从前王爷身边有位随从，叫做赵晟，很得王爷信任，也是润州人士。那马奴来王府时，自称是赵晟的亲戚，由他引荐来王府谋一份差使，手上还有赵晟亲笔所写的书信。长史核实过，错不了，这才将他留下了。”

越棠心下了然，“那个赵晟，也跟随王爷去鄞州了？”

“是，鄞州动乱中，王爷身边的近侍一个也没能活下来......哦，那马奴刚寻到府上时，身上也带着重伤，修养了一个多月才见好。因无人看顾，便只在马厩里当份下差。”

“都是可怜人，往后照看些吧。”越棠直叹气，“明日去请个郎中替他瞧瞧。”

挺好的小伙子，若坏了品相，那多可惜。

转天上，越棠依约赴长公主府。

临出门时，恰好才套了车，伺候的马奴尚未退下，定睛瞧，还挺巧，正是熟面孔。

越棠忽然心念一动，给平望使了个眼色，“让他来御车。”

平望走过去将人拦住，谁知磨磨蹭蹭了半天，竟又独自回来了，一脸的无奈。

“回王妃，他不愿意。”

什么？真是个不知天高地厚的马奴，还有一身反骨！

越棠是清贵人家长大的女孩儿，父亲官至右仆射，兄长在门下任职，家里人都宠她，规矩礼教上却不懈怠，越棠从小到大，几乎没干过一件出格事。和一个奴仆争执起来，自然大大失了身份，何况她如今是睿王妃，多少双眼睛盯着她，更不能行差踏错。

可是奇怪，此刻越棠只觉不痛快极了。尤其那马奴虽躬身立在墙根儿下，但越棠完全能想象，他低垂的面容上，是怎样桀骜的一副神情。

还是双成最懂她的心思，她凑近越棠耳语，“王妃想教训他吗？奴婢领他去角门内，您从影壁后头绕过去，不会有人瞧见的。王府中是您当家，再没有老爷和夫人的耳报神啦。”

越棠顺手摸过一根马鞭，掩在翩翩广袖下，盈盈笑开了。

“好啊，就这么办，本王妃要教教他规矩。”