沈离手握重兵、杖节把钺，一回宫就有无数官员上赶着与他结交，他日日在衔云院与自己对弈，任那些官员踏破门槛也绝不与人多做来往。

门房听到敲门声，只当又有权贵来巴结沈离，慢吞吞打开了院门，不料入目却是一张花容失色的娇颜。

皇宫的内侍无人不识安宁公主，但沈离的侍从都是从边疆带回来的士兵，曹林自入了宫便规规矩矩在衔云院当差，未曾踏出过殿门一步，自然不晓得来人是谁？

他拱手向雪棠行了个礼，恭恭敬敬说道：“不知贵人是何身份，找我家王爷有何事？”

不过丈余的距离，朝臣便要追到衔云院门口，雪棠心里着急，急切道：“我是九公主安宁，幼时与颀王交情颇深，还望你打开殿门让我入内避祸！”

西疆军纪律严明，士兵只听从主帅的命令，莫说公主，便是天子发了话，士兵也不会理睬。

按照规矩，当是沈离应允以后，雪棠才能进门，但看到雪棠身后那群凶神恶煞的朝臣，曹林起了恻隐之心，他将院门拉开一条缝，待雪棠和凝枝进了门，方重重闸上。

拍门声、叫嚷声不绝于耳，朝臣如同最凶猛的恶兽，虎视眈眈守在门外。仿佛随时都要破门而入。

雪棠惴惴地立在过道里，身体紧绷成一条弦，只盼着沈离能看在幼时的情谊上庇护于她，他若不伸出援手，她定会被这群朝臣打杀了去。

心里焦灼不安，时间便格外难熬，仿佛凝滞了一般，雪棠焦急地在过道里走来走去，不知过了多长时间，总算等到了曹林。她快步迎上前，急切问道：“如何，皇兄可愿让我暂居在院内避祸？”

小姑娘满脸期待，曹林却有些不知所措，他最看不得小姑娘犯难，可将军的命令又不能不听。

他沉默半晌，拱手对雪棠作了个揖，低声道：“实在是对不住，我们衔云院不留客。”

皇兄竟是不想救她，雪棠眸中的光亮倏得便湮灭了，心也直直坠入冰窟，冷的要凝结起来一般。

叫嚣声震天动地，朝臣不停地拍打着院门，似乎随时都会破门而入。

雪棠看了曹林一眼，提起裙摆就向正院跑去，气喘吁吁穿过抄手游廊，一路奔到花厅门口。

她原本存着一往无前的决心，到了花厅门口却突然有些忐忑，她顿在原地，透过门缝看向屋内。

入目是一把做工精良的檀木交椅，交椅旁的案几上立着一棵古松盆景，那松树丰茂遒劲，十分有风骨。雪棠还想瞧一瞧沈离，但视线所限，除了交椅和盆景她什么都瞧不到。

人对于未知总带有一些恐惧，雪棠也不例外，这些年她虽对沈离的功勋如雷贯耳，但多年未与之见过面，她知道沈离为大英夺回了很多失地，但与此同时也屠杀过敌军三所城池，一个屠杀过三所城池的人，内心无论如何都算不得柔软。

且沈离适才已经明确表示过不想帮她，她若执意闯到屋内，会不会惹他不快？他若是怒了，会怎样惩罚她？久经沙场的将军，有的是折磨人的法子吧。

雪棠越思忖越觉得忐忑，但她知道自己不能退缩，若是不打开那道门，她便再没有生路。她咬紧牙关，抬手推开屋门。

花厅阔大宽敞，靠墙的位置是一排檀木交椅，临近窗子的地方置了一张茶榻，此时，沈离正坐在茶榻边喝茶。

沈离生得实在出色，看到他的第一眼，雪棠脑海中就浮现出了《白石郎曲》中的千古名句：积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。

少年时期的沈离就俊美非凡，雪棠没想到几年不见，他愈发清矍出尘。

雪棠在门口怔愣了片刻，而后才大着胆子跑到屋内，她跪到沈离膝前，盈盈的桃花眼柔柔看着他，娇声哀求：“皇兄，你救救我吧！”

她的声音如一泓水，软的不可思议，仿若专门便是来以柔克刚的。

沈离看向雪棠，入目是一张侬丽的娇颜，那双嵌在娇颜上的双眸清澈又漂亮，泪水接连不断从眼眶涌出，像断了线的珠子，滴答滴答掉落到地，简直要把屋子都淹没。

她哭起来丝毫不顾及形象，涕泪齐流，可怜又狼狈，哪里还有半点公主的气派。

雪棠是昭帝的掌上明珠，幼时但凡有丁点不如意就大声哭闹，现下这哭泣的模样倒是和幼时很有几分相似。

沈离轻叹一口气，弯下腰，伸手托住雪棠的小臂把她从地上扶起来。

骨节分明的手指从雪棠的眼睑一直滑到她的下颌，将她脸颊上晶莹的泪水一点一点拭掉。

皇兄既肯为她擦拭眼泪，便说明还惦着幼时的情义，心里腾起巨大的希冀，眸光也亮了起来。

雪棠扯了扯沈离的衣袖，低声道：“皇兄，院门口的朝臣不仅逼死了我母妃，还要将我也逼死。你救救我吧！”

她觉得委屈，说到动情处，原本被沈离擦拭干净的脸颊便又沾染上了泪珠。

铁血柔情便是这般，沈离在疆场上杀伐决断毫不手软，看着泪流满面的雪棠却有些无奈，他轻叹一口气，复又将雪棠脸上的泪水擦掉，他摩挲着指间的温凉湿滑，温声对雪棠道：“莫要再哭了。”

话毕，起身走出房门。

院门缓缓打开，沈离出现在朝臣面前。

他久经沙场、积威甚重，只站在那里就压得人胆战心惊。他一出现，朝臣当即便安静下来，纷纷跪地行礼。

沈离也不叫起，居高临下乜着跪了一地的朝臣。

些许心思灵敏的官员隐隐察觉到境况不妙，遂夹紧了嘴，一言不发。章吾成也感受到了浓浓压迫感，但他自诩心思灵敏，并不像旁人那样害怕。

沈离虽势大，却一向慎独，从来都不会多管闲事，他与安宁也只小时候有过交情，二人多年未见，又还会有什么情分。且他遐名远扬，实在没必要为了一个没血缘关系的妹妹，担上庇护贵妃余孽的罪名。

章吾成思索片刻，自觉沈离没有庇护雪棠的必要，这才说明来意：“微臣适才看到九公主进了衔云院的宫门。九公主是妖妃之女，妖妃祸乱朝纲，险些颠覆大英。还请王爷把九公主交出来，让她替妖妃赎罪。”

“章大人的意思是大英的兴亡皆系在谢贵妃一人身上，和圣上无关，和你们这些食君之禄的官员也无关？”沈离睨着章吾成，嘴角分明含着笑，却让人不寒而栗。

章吾成万没想到一向清高自持的沈离会维护雪棠，他虽想要博得贤名，却断然不敢开罪沈离，忙磕头认罪，带着朝臣做鸟兽散。

沈离折回正院，远远便看到雪棠站在翠竹之下翘首以待，竹叶把阳光分割成小块儿，碎碎的洒在她身上，在光影的映衬下，她那素白的衣衫都有了光彩。

沈离向雪棠的方向走去，只见青色地板上静静躺着一朵白色绢花，雪棠鸦色发髻上的发饰已杳无影踪。

沈离把绢花捡起来，稳稳地簪到雪棠的发髻之中，她的头发清清爽爽，没有抹发油却氤氲着淡淡的味道，似甜似香、沁人心脾。

待簪好绢花，沈离才低声说道：“那些官员已离开，他们不会再为难你！”

心中的大石头落了地，雪棠整个人都放松下来，向沈离道过谢便想到太极殿守灵，她思忖片刻，对沈离道：“皇兄可否跟我一起到太极殿守灵？”

昭帝驾崩，正是尽孝心、博美名的好时机，旁的皇子都跪在灵前守孝以博得贤名，唯有沈离居在自己的宫殿。

想到昭帝，沈离眸中迸出一抹冷意，他挥挥手，让雪棠自行离去。

有沈离撑腰，雪棠折回太极殿时果然没有朝臣再敢为难于她。

因着坠马而亡，昭帝被摔得鼻青脸肿，死相十分恐怖。看到他那副惨状，雪棠愈加伤心，哭得泣不成声。

直到返回长乐宫，雪棠依旧伤心不能自抑，夜色深深，她却怎么都睡不着，原想到八仙桌旁倒一杯茶水，忽见门外出现了一道人影。

那影子又高又粗壮，腰间的长刀格外突兀。

长乐宫守卫森严，若没有内应，刺客定不能神不知鬼不觉的进入院内。雪棠知道是刺客和宫人里应外合想要谋夺她的性命，约是因着白日里经历了一场浩劫，她现下倒是难得的镇定从容。

她深吸一口气，沿着墙根儿挪到多宝阁旁，一手抄起一个花瓶，悄无声息躲到屋门旁边。

她目不转睛盯着房门，只见一把尖利的长刀沿着门缝插到屋内，一点一点把插销拨开，“吧嗒”一声，插销掉落在地。与此同时，雪棠的心也高高提了起来。

一个身穿夜行衣的壮硕男子推开房门，轻手轻脚踏到屋内。

雪棠深吸一口气，举起花瓶，冲着刺客的后脑勺狠狠砸过去，刺客的后脑勺被砸得皮开肉绽，鲜血如股。

雪棠只当这一下会把刺客砸晕，没想到刺客并未昏厥，他有些迟钝的转过身，直直看向雪棠。

那双眼睛虽有些发蒙，却十分凶狠，黑黝黝的，似一双嗜血的兽。

雪棠愈发害怕，甚至都不敢和刺客对视，她闭上眼睛，死命把另一只花瓶砸到刺客的头上，一下、两下、三下……

不知砸了多少下，直到精疲力竭她才停下动作。睁开眼睛，只见刺客不仅头颅，便连脸颊也被砸得鲜血淋漓，饶是这样，他依然直挺挺站着，甚至还举起了手中的长刀。

雪棠后退一步，沿着墙根挪到八仙桌旁，双手拔起地上的交椅，竭尽全力向刺客砸去。刺客欲要闪躲，到底受了重伤，动作缓慢，被雪棠生生砸倒在地。

虽把刺客砸得奄奄一息，雪棠却丝毫不敢放松，她是因着运气好，才侥幸逃过一劫，若再有刺客冲进来，她断不会再有现下的好运。

雪棠心跳如鼓，她苍白着脸折回拔步床，一把捞起丛丛，逃也似地奔出院门。

夜色沉沉，宫灯晕出的光将雪棠的身影拉得又细长，她颦着眉徘徊在宫道上，凄然又慌楚。

不知走了多久，雪棠最终在衔云院门前停下脚步！

她抬起手，再次敲响了衔云院的院门。

作者有话要说：雪棠：皇兄，我好可怜呀！