沈离手指纤长，单一只手就把雪棠的双眸捂了个严严实实。

雪棠尚在纳罕，枝桠掩映下便又有了响动，因着视力受阻，她的听觉比之前要敏锐一些，不仅听到了女子的娇声，还听到了男子的低喘。

脑中灵光乍现，突然之间，雪棠便明白那两人在干什么了。

尴尬和羞涩齐齐涌上心头，雪棠连呼吸都清浅了几分，恨不得钻到地缝里去才好。原想仗义救人，哪成想竟撞到了野鸳鸯。

手指无措地绞着袖内的帕子，霞色从脖颈一直蔓延到脸颊，便连小巧的耳朵尖都泛起了热。

女子的声音越来越响，软的像水，似乎要把人给缠起来一般。

雪棠心跳如鹿，几欲从腔子里跳出来。她实在不好意思继续待在原地，遂压低声音和沈离打商量：“皇兄，我们快些离开吧，我、我不会偷看的，我闭上眼睛，你拉着我离开好不好？”

自小到大，他从未拒绝过她的任何要求，这次自然也不例外。

修长的手指从雪棠眼前移开，缓缓包裹住她的柔荑。雪棠生的娇小，双手也是小小一团，又软又嫩，握在手中像是握着一团棉花糖，只能轻轻拢着，仿佛一用力就要捏碎一样。

他就那样拢着她的手，慢慢带着她向远处走，待彻底听不到身后的声音时，才缓缓松开。

“可以睁眼了。”沈离温声开口。

雪棠的脸还是红的，好歹耳朵尖已不像之前那样滚烫，像是犯了错不敢面对长辈的孩子，她虽睁开了眼睛，却不敢直视沈离，只把目光投向别处。

入目是月光笼罩下的梨树林，洁白的梨花竞相开放，皎洁繁盛，连成一片白色的云，美不胜收。

在皇宫长到十六岁，雪棠从未见过这样美丽的景色，心绪被梨花吸引，便暂且忘了适才的窘迫。

“皇兄，这里真好看。”她欢欣鼓舞，高兴的在梨树下踱来踱去。

沈离抬臂折下一只梨枝，枝桠上的花苞累累坠坠、只消养在水中，明日便能开放。他把花枝递到雪棠手中，低声说道：“天色已晚，你该回去就寝了。”

雪棠虽留恋这里的景色，却还是乖巧的“嗳”了一声，和沈离一前一后出了梨树林。

月光澹澹，清澈皎洁，明亮的光晕将他们的身影无限拉长，直至交叠到一起。

沈离将雪棠送回长乐宫，雪棠一进花厅便把手中的花枝递给凝枝：“姑姑，你且打开库房，把我珍藏的天青色细颈玉瓶取出来，梨花雅致，配天青色最适宜。”

“再往我的寝屋添一个高几，把梨花放到高几上，我一睁眼就要看到这梨花。”

因着珍重梨花，她吩咐的格外细致。

凝枝是个妥当人，听完吩咐便躬身退了下去。因着天色已晚，凝枝出去时特地没有关门，毕竟公主已然及笄，虽和颀王兄妹情深，该避嫌时还是得避嫌。

雪棠看了一眼大开的房门，大步踱过去，“咣”地一下就把门合上了。

她转过身看向沈离，露出一个灿若骄阳的笑脸：“哥哥，我母妃好像没有死。”

她的眼睛亮晶晶的，声音也格外欢快。

雪棠倒豆子一般把在水榭听到的对话一五一十讲给沈离听，末了又道：“定是母妃运气好，被人搭救，皇后的爪牙才没找到她的踪迹。”

说到这里，她晶亮的眸子又暗了下去：“只不知道母妃逃到哪里去了，她是被人逼着跳下悬崖的，便是活着，又如何敢回来？”

惊喜过后雪棠又陷入忧虑之中，她耷拉着脑袋，便连身子也萎靡下去，神色怏怏，眼角眉梢全是愁绪。

鲜活伶俐的姑娘乍然安静下来最是招人疼惜，沈离垂眸凝着雪棠，温声开口：“贵妃吉人天相，不会有事，你且把心放到肚子里去。”

话虽这样说，雪棠到底不放心，又垂着头沉默了一会子，才想起皇后要把她指给霍青的事。

她抽抽鼻子，委屈巴巴说道：“母后要把我指给霍青为妻，我今日在御花园放风筝的时候瞧见霍青了，他的眼睛色眯眯，一副色中饿鬼的模样，我半点都不喜欢他。”

雪棠委屈的时候，手心总要抓住一些东西才觉得踏实，她不由自主便攥紧了沈离的袖角。

沈离的目光在雪棠的柔荑上一扫而过，漆黑的眸子愈加幽深，他顺着她的话头问道：“你喜欢什么样的郎子？”

注意力被分散，雪棠将要嫁人的烦恼抛在脑后，认真思索了一会儿，答道：“我喜欢温润的君子，积石如玉、列松如翠那样的最适宜。”

她喜欢文人，自然不会钟意征讨四方的将军。沈离的目光暗了暗，修长的手指轻轻摩挲着手腕上的菩提子手串。一字一顿道：“你既不愿意嫁便不嫁，皇兄会帮你的。”

真的？雪棠仰头看向沈离，脸上的喜悦简直要溢出来，盈盈的桃花眼瞪得大大的，眸中盛满了亮晶晶的光彩。

沈离凝着雪棠的眸子缓缓点了点头，温声说道：“你是大英封地最广、最为尊贵的固伦长公主，自然得嫁给合心意之人。”

大英帝姬按品级封为固伦公主与和硕公主，昭帝为了彰显对雪棠的宠爱，给她封了固伦的称号，除却雪棠，昭帝的其他女儿皆为和硕公主。

雪棠曾拥有昭帝独一无二的宠爱，自然是极骄傲的，可自昭帝驾崩，宫中再无人敬重她，连她自己都险些忘了她凌驾于其他公主之上的尊贵身份，没想到沈离一直放在心上。

皇兄是这样的珍爱她。

雪棠心中涌过一股暖流，伸出双手环着沈离劲腰，软软的倚在他身上，小脸在他胸前蹭了又蹭，瓮声瓮气道：“皇兄，你对我真好。”

沈离不语，只抬手在雪棠的脊背上抚了抚。

凝枝插好梨花折返回正院，远远的便看到花厅紧紧闭合的房门，她只当沈离已经离去，原想催促雪棠回房就寝，没成想还未走到门口，便看到糊在门框中的高丽纸上映出了一双互相搂抱着的人影。

凝枝呼吸一滞，心也揪了起来，公主年纪还小，又是小孩儿心性，依赖兄长情有可原，可沉稳如颀王，怎么能任由公主不顾礼法，倚靠在他身上呢？

颀王名闻遐迩，若真传出点什么，世人只会把脏水泼到公主身上，于颀王而言半点污点都不会有。

凝枝气不过，沉着脸走到花厅门口，抬手敲响房门：“公主，夜已深，您该就寝了。”

待她说完话，屋内那对拥在一起的身影才慢吞吞分开，只见雪棠了整发髻，才踱到门口，打开了房门。

雪棠的神色倒是如常，她向沈离做了个“请”的手势，柔声道：“晚间昏暗，请皇兄慢行。”

沈离颔首，大步走出长乐宫。

待沈离的身影不见了，凝枝才低声对雪棠说教：“奴婢知道公主和颀王兄妹情深，半点上不得台面的污糟心思都没有，可旁人不见得如公主这样纯良。

您和颀王亲密如斯，若是被旁人瞧见了，难免传出风言风语来，便是为了保全自己，您以后也得和颀王保持好距离。”

“姑姑在胡说什么？”雪棠心中坦荡，说起话来格外有底气，原本想叱责凝枝，可看到凝枝殷切的神色便又转了话头，她压低声音道：“姑姑说的话我记住了，我以后会拿捏好分寸的。”

凝枝是看着雪棠长大的，只消瞥一眼，便知道雪棠并未把她的话放在心上，雪棠这孩子性子倔强，若真把她惹恼了，十头牛都拉不回来，凝枝知道过犹不及的道理，便未再多言，擎等着以后有了机会再行劝解。

凝枝提着灯笼把雪棠送回寝屋，待屋内的灯灭了，才折回自己的屋子休憩。

雪棠虽还惦念着贵妃，但因为白日里太过于劳累，身心俱疲，乍一沾到枕头便进入梦乡。

天气晴好，金子般的阳光透过幔帐洒在雪棠的身上，照得人暖洋洋的。雪棠睁开眼睛，拿过一旁的金玲摇了几下。

凝枝听到清脆的铃声忙踱到拔步床前伺候雪棠起身，她用金钩把幔帐挂起来，将布靸放到床头。

阳光亮的异常，雪棠猛然从床上弹起来，手忙脚乱地穿衣裳，一边穿一边低声嘟囔：“姑姑怎么不早些把我叫醒，误了给太后请安的时辰，她定会狠狠责罚于我。”

太后重规矩，每日里都要皇子公主到她跟前晨昏定省，她最厌恶雪棠，平日时雪棠处处谨慎尚要被吹毛求疵，现下真的留了把柄，不知要被磋磨成什么样子。

雪棠虽憎恨太后心思恶毒，可人在屋檐下不得不低头，太后后宫独大，她实在不敢触太后的眉头。

凝枝自然知晓雪棠在想什么，她弯下腰把藕丝云履套到雪棠脚上，温声说道：“公主莫要着急，今日卯时太后娘娘派了小黄门过来传话，说是月余之内公主无需再到坤宁宫请安，且还赏了公主好些绫罗绸缎、金银首饰。”

又是免除请安又是赏赐东西，在旁人眼中这是太后对雪棠的抬举，凝枝却知道事情绝非表面这样简单，她抬头看向雪棠，郑重问道：“殿下，昨日到底发生了什么？”

雪棠昨日如坐针毡，现下倒是极为镇定，她回视凝枝，温声回道：“太后想把我嫁到边关，让我笼络大将霍青。”

太后想从她身上获得利益，自得善待于她。

“什么？”凝枝虽久居深宫，却也听说过霍青的大名，想到霍青的行事作风便满心焦灼，她皱起眉头，压低声音对雪棠道：“霍将军虽用兵如神，但已过而立，且十分重女色，家中妾室成群。

公主嫁过去，定有吃不尽的苦头。太后娘娘好狠的心，您是千金之躯，怎能嫁给霍将军那种人？”

看着凝枝焦心劳思的模样，雪棠忙温声安抚：“姑姑不要着急，皇兄昨日答应了要保全我，皇兄是言出必行的性子，他既做了承诺，便一定会护我周全。”

沈离权势滔天，凝枝自相信他能保全雪棠，可看到提起沈离时雪棠晶亮的眼神，凝枝又陷入另一种愁绪。

她斟酌半晌，委婉地开了口：“奴婢知道颀王殿下待公主好，但公主也不能事事都依赖颀王，您终究是要嫁人的，以后驸马才是您的倚靠。”

有了驸马，沈离也是她的皇兄呀，皇兄是天底下待她最好的人，又如何会不给她庇护？

雪棠心里半点都不认同凝枝的话，但因着知道凝枝是好心，便没有出言反驳，只敷衍地点了点头。

凝枝知道雪棠没有把她的话放在心上，她是有成算的人，也不着急，只暗暗打算以后慢慢说服雪棠。

她不再多言，拧干帕子伺候雪棠洗漱。待给雪棠梳好发髻，又随着她进了饭厅。

雪棠已多日未用过点心，一坐到饭桌前便看到了一碟红豆卷，当即便喜笑颜开，美滋滋用了五六块儿甜糯的点心。

刚放下碗筷，便听宫人禀告，说是霍将军求见，雪棠厌恶极了霍青，自不会和他相见，她看向宫人，扬起声音道：“不见！”

宫人还未来得及传话，房门便被人推开，霍青大步走到屋内。