有丛丛陪着，时间总是过得很快，距在明月楼一别，雪棠已有七八日未见过沈离。

雪棠善于换位思考，回宫后细细思索一番，便想清楚了沈离反常的缘由。京都是大英的都城，城内繁华热闹却也鱼龙混杂，保不准藏着什么歹人，貌美的娘子出门最容易被人觊觎。

她运气好才得以全身而退，若真出什么意外，便是悔青了肠子也于事无补。

雪棠是个乐天派，从来不自苦，左右皇兄是为着好，便是言辞出格了一些也无可厚非。雪棠将这件事搁置下去，高高兴兴带着宫人到院子里投壶去了。

长乐宫宽绰，院内种着五颜六色的牡丹，葳蕤似锦。壶矢就置在牡丹丛中，投壶次数多了，便连箭羽都沾染上了牡丹的香气。

雪棠正投得入神，忽听院门被人推开，转过头，只见身穿青色长袍的霍青大喇喇进了门，内侍知晓雪棠厌恶霍青忙上前去拦，奈何霍青威猛无双，抬手一格便将内侍格倒在地。

眨眼的功夫，霍青便走到雪棠跟前，他生得高大，长长的影子笼下来，将雪棠遮了个严严实实。

面对虎视眈眈的男子，雪棠害怕极了，但她好强，坚决不允许自己在霍青面前退缩。

她攥紧手中的箭羽，横眉睨向霍青，故意将声音扬得又高又响：“你来长乐宫做什么，本宫不想见到你，你快些离去。”

她气鼓鼓的，自以为气势汹汹，却不知凭她的姿色，哪怕满脸怒容也是极娇妍动人的。

霍青只当雪棠在跟他耍小性子，也不恼，只勾唇轻笑一声，转而绕到雪棠身后，抬臂环住雪棠，伸手握住她的腕子，带着她将手中的箭羽抛出去。

他的右臂已废，只左臂用力，便将五支箭羽齐齐投到壶矢中。

霍青低头看向雪棠，开口说道：“臣在投壶方面倒是有几分见解，公主若喜欢投壶，臣愿倾囊相授。”

若是以往，一下子将五支箭羽齐齐投进壶矢，雪棠定会十分高兴，可想到那箭是在霍青的帮助下投中的，那喜悦便消失无形了。

且霍青的胸膛此时正贴着她的后背，双臂紧紧环着她的身子，因着离的太近，她甚至能闻到他身上的气味，那气味算不得难闻，却让她作呕。

被冒犯的怒火从心底一直蹿到天灵盖，雪棠恨不得将霍青千刀万剐才好，可只片刻的功夫，长乐宫的宫人内侍已尽数被太后的侍卫挟制，雪棠只能空着急。

她抬起小腿狠狠踩到霍青的脚背上，厉声喝道：“你起来，放开我。”

因着太过于气愤，她的声音甚至有些尖利。

没有什么比看着猎物在自己手下挣扎更让人兴奋，看着雪棠声嘶力竭的样子，霍青畅快极了，他松开手臂，懒懒站到一侧，对候在门外的侍卫吩咐：“把本将给九公主准备的聘礼抬进来。”

话毕，只见数十个侍卫抬着硕大的红木箱子鱼贯而入，那些箱子气派硕大，挨挨挤挤排了半个院子，十分扎眼。

雪棠气竭，指着霍青叱责：“本宫清清白白，和你半点干系都没有，要你的礼物做甚，你快些将这些箱子抬走，莫要给本宫添晦气。”

雪棠气急败坏，霍青却满目春风：“婚姻大事，自古以来便是由父母之命媒妁之言决定的，公主不钟意臣没什么大碍，只要太后娘娘肯点头就成。

先帝驾崩已然要满三月，皇家以月代年，眼看着公主就要出孝期，臣自得早些把聘礼送过来，等着和公主喜结良缘。”

什么喜结良缘，他真是半点脸面都不要了，雪棠恨恨地盯着霍青，眼睛简直要喷出火星子来。

霍青达到了目的便不再多言，又看了雪棠一眼，遂带着侍卫扬长而去。

“快、快点把这些箱子丢出去，要丢得远远的，本宫一眼都不想看到。”宫人已然恢复自由，雪棠铁青着脸向他们吩咐。

长乐宫里雪棠最大，她既发了话，宫人自不敢造次，三三两两聚在一起，合力将装着绫罗绸缎、金银财帛的红木箱子往门外抬。

趁着宫人抬箱子的间隙，雪棠疾步走进盥室，三两下就把身上的衣裳脱下来，丢到了地上。

她隔着屏风对凝枝吩咐：“这衣裳被霍青碰过，我是再不会要了，你赶紧将这衣裳拿出去丢到火盆里烧了，便是那灰烬也要尽快倒出去。”

凝枝知道雪棠不钟意霍青，却没料到厌恶到了这个地步，忙躬身应了一声是，低声劝道：“气大伤身，公主莫要气了，万要以身子为重。”

听到雪棠嗡嗡地“嗯”了一声，凝枝方才离去。

热气氤氲成团团白雾弥漫在盥室内，雪棠仰头靠在浴桶边缘，默默沉思，也不知过了多久，直泡得肌肤发了皱，她才踏出浴桶。

凝枝知道雪棠心里委屈，却又没法子开解，只取了一件稍鲜亮些的衣裳伺候雪棠穿上，雪棠喜欢鲜丽的颜色，自昭帝驾崩后，她一直穿浅色衣裳，素的仿若姑子一般。凝枝只盼着这件娇妍的衣裳能让雪棠的心情开些一些。

不料刚伺候雪棠穿好衣裳，坤宁宫的掌事太监赵庸便进了长乐宫。

“奴婢参见九公主。”赵庸虽做着请安的姿势，态度却十分桀骜，也不待雪棠叫起便自顾自站了起来。

他眯着眼睛，慢吞吞道：“太后娘娘有请，还望九公主往长乐宫走一趟。”

前脚把所谓的“聘礼”抬出去，后脚长乐宫便来了人，雪棠知道太后是要敲打她，虽万分不愿，却也不得不随着赵庸向长乐宫走去。

“儿臣给母后请安，愿母后千秋永盛。”雪棠俯在厚厚的地毯上向王太后请安。

“你可真是有本事。”王太后一边说话一边将手边的折子掷到雪棠身上。

她也不让雪棠起身，劈头盖脸就是一通训斥：“霍将军戍守边疆多年，战功赫赫，是朝廷的肱股之臣，他能瞧上你是你的福气，你不好生逢迎也就罢了，竟还敢把他准备的聘礼丢掉，是吃了熊心豹子胆了不成？”

那折子恰好砸在雪棠的额角，雪棠的肌肤娇嫩如豆腐，当即就红了一片，她也顾不得额角的疼痛，抬起头来看向王太后，据理力争：“儿臣和霍将军并不婚约，又如何能凭白要他的东西？”

王太后没想到雪棠竟敢出言顶撞，声音不由又拔高了一个度：“哀家是你的嫡母，哀家想让你嫁谁你便要嫁给谁，哀家看中了霍将军，你就必须嫁给他。

至于婚约，待你出了孝期，哀家自会给你订下，你现在只需服侍好霍将军即可。伺候霍将军便是你的本分。”

王太后以雪棠的嫡母自称，又哪里有半点嫡母的体面，全然一副市侩嘴脸。雪棠知道和王太后是说不通道理了，索性便不再开口，缄默在原地。

王太后只当雪棠已然把她的话放在心上，遂不再多言，挥手将雪棠打发下去。

坤宁宫距长乐宫不算远却也算不得近，雪棠一路上遇到了很多宫人，那些宫人虽都恭恭敬敬向她行礼，她却知道每个人都注意到了她额角的红痕。

女子的面皮宝贵，便是宫人犯了错，掌事姑姑等闲也不会在宫人的脸上做法，想她堂堂公主，竟被太后砸破了面皮，实在是面子里子都丢尽了。

雪棠木然地折回长乐宫，果不其然，她丢出去的红木箱子已被皇后的侍从尽数搬回院内，她连半句话都不待说，利落地反锁好房门，扑到床上大哭起来。

霍青的马车大喇喇驶出宫门，行至鹊桥巷时，忽被人截住，那人的穿戴虽不起眼，气势却十分迫人。

“霍将军，颀王有请。”十一的声音不高也不低，马车内的霍青恰好能听到。

霍青连车帘都未掀，直接道：“带路！”

十一将霍青引进一所宅子，那宅子虽不豪奢，却极开阔古朴，穿过抄手游廊，霍青远远地便看到沈离坐于厅内的蒲团之上。

沈离眉目舒朗，头发半扎着披散在肩头，明明是极温润的打扮，偏偏让人觉得冰冷沁寒。

霍青眯起眼睛凝视沈离，眸中戾气横生。

他初初向雪棠求亲，便被人暗算，挑掉了右臂上的筋脉，他虽不知那人是谁，却知那人是为了雪棠才大动干戈。

凭那人对雪棠的重视程度，知晓他往长乐宫送聘礼，自会沉不住气浮出水面。只他万万没想到，将雪棠放在心尖上的人竟会是名满天下的沈离。

“颀王殿下与九公主倒是兄妹情深！”霍青睇着沈离，懒懒开口，声音中满含讥讽。

沈离迎着霍青的目光回视过去，慢条斯理道：“霍将军为大英戍守辽东十五载，是有功之臣，本王不想诛杀功臣，还望将军好自为之，莫要触及本王的逆鳞。”

逆鳞？沈离倒是毫不遮掩他对幼妹的心思。

霍青轻嗤一声，眸光愈发阴冷：“本将的手臂因九公主而废，便是为了那条废掉的手臂，本将也得将九公主娶到辽东。”

霍青的目光在他的右臂上一扫而过，心中戾气横生，睥着沈离道：“九公主仙姿玉貌、肤若凝脂，末将若将她娶回辽东，定当珍而重之，日日疼爱。”

沈离废了他的手臂，他便夺走他的心爱之人，霍青一边说话一边看向沈离，体内淌过报复的快感。

屋内仿佛镀了一层寒冰，顷刻间便冷冽下来，沈离冷冷睨着霍青，下颌绷成一条直线，冷声道：“那就看霍将军能不能活到迎娶安宁的那一日。”

话毕，站起身离开花厅。他身旁的酸枝木案几，“咔嚓”一声碎裂成砾粉。

沈离踱到内室，沉声对十一吩咐：“把褚牧调回京都。”

辽东战线冗长，内有暴民蠢蠢欲动，外有羌族虎视眈眈，需有猛将坐镇方可保一方安宁。在除掉霍青之前，沈离需得做好万全之策。

十一对沈离的话从未有过异议，这次却难得的踌躇起来，他跪地规劝：“褚将军镇守的玉门关是边塞要地，玉门关现下虽无战事，却难保敌军趁着褚将军调离卷土重来。玉门关若失守，整个西疆腹地都将向敌军敞开。”

沈离自然晓得这个道理，但雪棠被人欺侮，他是半点忍受不了的。

沈离看向十一，低声道：“将褚牧调走后，让副将胡宴顶上他的缺。”

连后路都想好了，这便是不会再改变主意。十一不再多言，躬身退下。

雪棠在屋内哭了大半个时辰，而后抽噎着睡去。一觉醒来已到黄昏，晕黄的光晕洒到拔步床前的立柜上，拉成细细长长的一道，平添几分寂寥。

雪棠凝着那道光晕沉思良久，而后慢吞吞拢上外衣走出房门。

“我的殿下，您总算出来了。”凝枝在门外守了一下午，看到雪棠无甚大碍才松了一口气。

“姑姑，我想搬到皇兄那里去。”雪棠此时已冷静下来，说话时十分镇定。

凝枝虽不愿雪棠和沈离走的太近，可想到白日里霍青轻薄雪棠的情景就觉得胆战心惊，与其让雪棠受委屈，倒不如让她到衔云院避祸，有颀王坐镇霍青断不敢造次。

凝枝颔首，转身就给雪棠收拾好了细软，主仆二人抱着丛丛，一起向衔云院走去。

沈离正在用晚膳，忽听宫人禀告说是九公主求见，他点点头，让人放行。

不过半盏茶的功夫，雪棠就进了饭厅，她身穿烟霞色半臂齐胸襦裙，婷婷地站在沈离跟前，轻盈的像一朵云。

“皇兄，我能不能再在你这儿住一阵子？”雪棠凝着沈离，眸中亮闪闪的，满是期待。

“自然可以!”沈离指了指一旁的玫瑰椅，示意雪棠坐下说话。

雪棠生的好，肌肤仿若上好的羊脂玉，半点瑕疵也没有，是以额角的红痕格外突兀。

沈离伸手抚上她的脸颊，沿着红痕外沿轻轻拂了一圈，漆黑的眸子里跃动起愤怒的火焰，声音却依旧温润：“这是怎么回事？”

雪棠将白日里发生的事如实说了一遍，末了又道：“我是再不敢独自在长乐宫居住了，以后住在衔云院，万事都要倚靠皇兄。”

话毕，屋内陷入一片静默，安静的落针可闻，唯能听到二人清浅的呼吸声，片刻后，沈离的声音在耳边响起：“我再不会让你受这样的委屈。”

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