瞌睡虫被蓦然惊走，楚四娘茫然抬头，还没搞清楚到底什么状况，又听见一声催促，“趴下！”

是以，两条腿伸到一半就急匆匆地往地面贴去，耳畔闻得一阵破空声，再睁开眼，一根细长的箭矢就直愣愣插在自己面前。

目光小心地往边上挪去，那两个解差已然被扎了个对穿，林子里冒出来七八个汉子，个个提溜着武器，显然不是什么好人。

就差一天！

楚四娘恨恨地咬牙，她所预想过的最差情况也不过是迷药失效，硬着头皮和两个解差对打，凭她的力气，或有赢的可能。

可谁能想到，还没进代岭山呢，里头的土匪就先出来接客了。

“反应还挺快嘛！”

拎着斧子土匪率先开口，目光不善地在她与蔺师仪之间打量，似乎是在犹豫先剁哪一个比较好。

蔺师仪用锁链砸了下木杆，把众人地目光都吸引过去，“几位是来劫财？那这选肥羊的眼光实在差了点，这是朝廷押运犯人的队伍，没有油水不说，你们杀了解差，当心惹得一身骚！”

“杀就杀了，老子还怕县衙里那几个怂包不成？”土匪嗤笑一声，用鞋踢了脚新鲜温热的尸体，示意另外两个喽啰凑过去捡尸，果不其然，搜遍全身加起来也才三十两，倒是一点不嫌弃地塞进怀里，连带着脸上的笑弧度都更大了些，“薄利多杀，积少成多，老子可跟那群饱一顿饿三天的猪脑子不同！”

“再说……”土匪目光落在拉车的那匹马上，“人命贱如草，这马可不便宜。”

蔺师仪轻笑一声，微微坐直了身子，似是对土匪颇为认同，“也是，那还有一桩挣钱的买卖，几位不如一并挣了？”

提到银子，土匪的耐心果然好了不少，将斧子往边上的地里一插，大大咧咧地盘腿坐下，朝他扬扬下巴，示意他继续。

“如几位所见，我是个囚犯，就是把我拆开来论斤卖，也榨不出几钱银子，但要是把我抵给官府就不一样了。”蔺师仪伸手指向还狼狈地趴在地上的楚四娘，“让她抓我去送官，就说是我杀了解差潜逃，既能领到官府的赏银，又能为诸位解决后顾之忧，不是么？”

挣的银子多，那分的银子也会多。背着弓箭的壮汉显然被说动了，急吼吼地凑到土匪面前，“老大，他说得好像有点道理，”甚至于用他那不算聪明的脑子对计划进一步完善，“我们再派几个人暗处盯着，不怕他们敢跑。”

匪首并未说话，只是用意味深长的目光在这两只肥羊身上打量，却见其中一只肥羊从地上爬起，跪坐在地上，没有哭喊着求饶不说，甚至还有心情从竹筒倒水将帕子濡湿，把脸上沾的泥灰擦去。

啧，人都要死了，还在这洗脸呢！

“官府还没有下令悬赏，就算把他送去，至多拿个二两银子的赏钱，”帕子把在脸上跟了许久的枯黄洗去，露出原本白皙的肤色，楚四娘又将头上的束带解开，两手手指分开，曲成梳状，将乌黑的长发勉强打理地整齐些，彻底从个干瘦的青年变成了清秀的小姑娘，“为这点钱冒着风险筹谋奔波几日，怎么算都是笔亏本买卖。”

匪首饶有兴致地摸着下巴上的胡茬，目光落在这突然变出来的姑娘身上，在对金钱的贪婪中又多了些新东西。

“这么说，你有别的想法？”

楚四娘迎上他的目光，不躲不闪，“车上的是我兄长，因过失杀人被流放，我忧心兄长路上被解差磋磨，是以女扮男装跟随至此。”

匪首微微挑眉，“怎么？让老子看在你二人兄妹情深的份上，放你们一马？”嗤笑一声，语调更冷，“死了这条心吧！”

“爷误会了，”楚四娘深吸一口气，强行扯动唇角，露出一个温婉的笑来，“几位爷勇武过人，替我杀了这该死的解差，四娘心里感激都来不及，哪会有别的想法？”

说罢，不经意露出衣摆下污浊的鞋袜，又从怀里翻出一个灰扑扑的荷包，双手奉上，“这是我所有银钱，都献给几位爷，聊表四娘谢意。”

荷包不大，边缘处已起了毛边，一看便是用了许久的，底下绷紧的地方隐约能看清银子的形状，是些散碎的银角子，凑一起都不一定有五两。

这点银子，想买命？远远不够。

所幸她也从未这样想过。

她将荷包放在身前，两手贴着额头，面对匪首，端正地拜了下去。

“几位爷若肯高抬贵手，饶我与兄长一命，四娘定会铭记恩情……”

还未说完，便被匪首不耐烦地打断，奚落道：“老子当你要说什么呢，恩情？”目光轻蔑地扫过荷包，“你这点恩情连塞牙缝都不够！”

掌心贴着地面，额头叩在手背上，睁眼看见的就只有粗糙的、污浊的泥沙，她只觉得现在清醒得出奇，闭上眼睛，缓缓开口：

“若爷不嫌弃，四娘愿贴身侍奉，只求爷能保我兄妹二人安全无虞。”

“你疯了？”

身后是锁链不断碰撞木杆的声音，若放在寻常，她定是第一时间便要回头看去，可眼下，她仍低伏着身子。掌心不知被那颗尖利的碎石抵住，被硌得生疼，弯曲的膝盖也有些煎熬不住了，不受控制地发颤。

她咬着牙，尽量维持着姿势，让自己显得更诚心一些，直到额间的汗顺着指缝在尘土中砸出一个小坑，终于等到了她想听的回答。

“抬起头来，让老子仔细瞧瞧。”

……

两个、三个、五个……

目光扫过寨子的大门，勉强再瞧见路边巡逻的喽啰，至于更里面的，就看不见了。

囚车跟在队伍的末尾，楚四娘则是被押在队伍的正中，前后左右都是山匪，在他们眼皮子底下做不了什么小动作。她低眉跟着他们一步步走进寨子，乖顺地呆在指定的房间，只在那人关上门，将要落锁时，才吐出一句软绵绵的威胁。

“若是兄长有什么万一，四娘对不起地下的爹娘，断然不肯独活——还望几位费心照料一二。”

回应她的是“咔嚓”的锁声，以及“沙沙”的脚步声，而后，是一整个长夜的寂静。

她背靠着门，长舒了一口气，一点点滑落至坐在地上。

至少，命是保住了。

手心的薄汗已不记得是在哪时有的，只好胡乱地在衣料上蹭去。本就脆弱的粗布被揉成皱巴巴的一团，掌心磨成突兀的红，她这才回过神，从地上爬起来。

现在还远不到可以放心的时刻。

计划生变，那就再重新计划，赌输的结果都是一样的，一死而已，那还有什么可怕的？

她强逼自己冷静下来，仔细地探查身处的这间屋子。

不出意料，窗户都是被封死了的，想要趁夜逃跑根本行不通。里头的设施也简陋得可怜，一张缺了个角的桌子，一张年纪大概和她差不多的木板床，上头搭着薄得像纸皮的棉被。除了那个四条腿不一样长的板凳，再寻不出可以当作武器的东西。

她贴身缠在腰腹的匕首倒是够锋利，可今日随意一点数，寨子里最少有十二个人，强闯显然不是明智之举。

没有任何睡意，但她仍是躺在那张咯吱作响的床上。

在看不见月亮的屋子，无法估算究竟过去多久，木头的缝隙里逐渐渗进破碎的光，把整个房间烧亮。

门外的脚步声越来越近，在锁开的前一刻，她倏然睁开了眼。

“吃饭了！”

推门而入的是个愣头愣脑的青年，在腰间围了块破围裙，手上端着热气腾腾的汤面，看向她的目光似乎没什么恶意。

楚四娘道了声谢，在桌边坐下，低眉便见他食指上有几道浅浅的疤，心下了然，用木箸刚咬过一口面，便露出一个惊喜的笑。

“这面真好吃！”她舔了舔箸尖，似是连这样一丁点汤汁都舍不得浪费，“没想到这里也有这样好的厨子！”

那人没回话，她便继续说了下去，“这一路上，每天都被那两个解差支使，我都好久没吃过一餐饱饭了……”

粗瓷碗里的面没吃多少，便先添进去几滴温热的泪珠，若是放着不管，大有要混着面汤一并溢出的架势。

男人这才慌了神，两只手不知该怎么摆，捏着围裙边，“哎呀，哭什么啊？”

他懊恼地打了下自己说不出什么好的嘴巴，支支吾吾了半天，脸憋得通红，这才挤出一句安慰，“你多吃点，要是不够，我再做！”

楚四娘的眼泪说收就收，却只熬过囫囵吃面的时间，便又落了下，随着抽噎，肩膀一耸一耸的。

“我是不是太自私了？”

“……啊？”

男人憨厚的笑还挂在脸上，听到这没来由的一句话，甚至有些怀疑自己的耳朵，却正对上她微微泛红的眼尾。

“兄长的安危尚且不知，我甚至不曾问过他有没有吃上这样热腾腾的面，就自己……”