“吃了的，吃了的！”男人急忙辩解，面前人却根本不听。

楚四娘故作柔弱地抹去眼泪，小心地观察他的反应，“你一定是哄我的！寨子里这么多人，只你一个人下厨，哪顾得过来？我那苦命的哥哥一定是滴米未进……”

大约是这段日子的神经绷得太紧，好不容易碰上个发泄的机会，便一发不可收拾了。起先还是呜呜咽咽的小声啜泣，到现在已是毫无美感的号啕大哭了，大有要与孟姜女比拼一二的架势。

“现在寨子里也就十四个人，多加你们兄妹二人的饭也不算什么，”男人苦着一张脸，用力搓了搓自己的脑袋，“而且给你送饭之前，我就先给他送过了。”

十四个人？

楚四娘眼眸一亮，却低眉咬着唇，不依不饶，“胡说！外头那么多人，哪里才只十四个？”

“真的！没骗你！”

男人实在急得没办法，拽了条板凳坐在她面前，掰着手指一个个给她掐算清楚。

“老大一个，巡逻的四个，还有经常跟着下山截道的奎子哥他们六个，在寨子里干杂活的大壮和二刚，再加上一个我，”他把手指往前一伸，信誓旦旦，“不会错的，不信等今夜摆完酒，你亲自数去！”

话罢，他突然反应过来面前的是被劫掠过来的姑娘，连忙捂住自己的嘴巴，可到底看不惯她可怜的模样，耷拉着眉眼，安慰道：“老大其实挺好的，虽然……你信我，待在这好歹能混口饭吃。”

“你一个姑娘，嫁谁不是嫁呢？别看老大现在还是凶巴巴的，等你生几个娃，他心里一定会有你的！”

楚四娘低垂下眼眸，扯出了一个苍白的笑容，似是接受即将到来的命运，只是手指仍不自觉地攥着衣袖，满是忐忑。

“今夜，我哥哥能出来一并吃酒吗？”

男人迟疑地开口：“应该……不能。”

她的眸光似乎又黯淡了许多，沉默着，像是以往无数个被虏获后，求生无望的女子。

男人的目光一动不动地落在她身上，生怕眨个眼的功夫，她就义无反顾地撞墙角了。正当他思忖着，要不要叫人面对面盯着她时，就见朱唇轻启，是声音愈来愈微弱的请求。

“好歹是我要出嫁，能不能让我去亲手给兄长做一碗面？”

“如果让你为难的话……”楚四娘咬着唇瓣，将头埋得更低。

所幸，未等后头话出口，事情便尘埃落定。

寨子里的厨房还算不错，是个单独的屋子，围着土墙，堆着半人高的柴火。门边放着一个黑色的大瓦缸，能同时钻进去两个人，只是现在蓄满了水，大约是用来淘米洗菜的。

楚四娘在男人心惊胆战的目光中走到灶台旁，不用想，他肯定在懊悔自己的头脑一热了，只是又拉不下面子把她关回去，只能干巴巴地嘱咐：“说好了就只做一碗面的，不能乱碰别的！”

楚四娘敷衍地点点头，从框子里翻出一小袋剩下的面粉，干脆全部倒进了瓷盆。

她其实不会下厨。

上辈子要么没吃的，要么吃别人弄好的，唯有屈指可数的需要自己操心的那几日，也不过是用刀子胡乱剁几下，乍然要她来做面，未免有些难度。

她拿过案上一个灰陶的小罐子，用长木匙在里头搅和几下，大大小小的发白的发黄的颗粒混杂在一起，偶尔还能见着些黑乎乎的碎屑，这便是盐了。

揉一个面团应该放多少盐？

不清楚，也没必要清楚。

楚四娘笨手笨脚地倒出来半罐子，而后惊慌失措地向男人望去，不等他责备的话语出口，就先红了眼眶，但凡他敢说一个不字，她就敢再度上演水漫金山。

“……没事，装回去还能接着用。”

这下罐子里的盐更丰富了些，在原本的基础上另加进细腻洁白的粉末，可能是面粉，也可能，是旁的东西。

她低垂着眼眸，将盖子盖好，唇角微微上扬，继续接下来的步骤。

从门口的水缸里舀来一碗水，一口气淋在面粉上，边上人一言难尽的目光里用手搅弄着盆里的水粉混合物，或者说是糊糊，总之是与面团沾不上边的。

“阿年，还有吃的没有？那群狗娘养的，我就是起晚了一点，碗都给我舔干净了!”

那人一边打着哈欠，一边揉着自己鸡窝似的头发，眼角沁出一点黄色，袖子穿了一半，另一边耷拉下去，随着他的动作一前一后地荡着秋千，显然连洗漱都没有就冲过来了。

还未等阿年回答，那人动作一滞，目光锐利地盯着楚四娘，眉头拧在一起，怒火中烧，“谁让她进来的？”

再转头望着阿年畏畏缩缩的模样，几乎要气笑了，一把拧住他的耳朵往自己着拽。

“这是老大看上的女人，轮得到你在这勾搭？”

“没……没有，我没勾搭！”

那人轻嗤一声，松开手，低头凑近，“哦～你不敢，是不是？”

似乎看到了救命稻草，阿年忙不迭地点头，却被一巴掌撂到地上，脸颊火辣辣的不说，脑袋嗡嗡作响，两手撑着地面，好半天都爬不起来。

那人却不紧不慢地蹲下身，脸上的笑愈深，语调就愈冰冷，“那你就敢拿全寨兄弟的命做赌注？”

“她是谁？刚刚强抢过来的姑娘！你放她进厨房，就没想过她要是下毒，咱们一个都跑不了！”

似是终于认识到了事情的严重性，阿年也顾不得呼痛，挣扎着换成跪姿，声音颤抖着为自己开脱。

“我一直看着她，她没机会下毒的，我再也不敢了！”阿年砰砰地往地上磕头，“奎子哥，你饶了我这次吧，千万不要告诉老大，求你了!”

奎子冷着脸站起身，扫过她手里的一堆浆糊，沉声命令道：“把她弄得那些吃食全给我倒了，锅碗瓢盆全都洗刷干净。”

“至于你，”目光落在楚四娘身上，他倒是没像之前那般动手动脚，只是淡淡地警告，但很显然，要是再被逮到，再说什么都小命难保，“回你的屋子里去。”

楚四娘很是识相，当即拿边上的毛巾把手擦了擦，低头走出厨房。奎子则是慢悠悠地跟在后面，路过门时，瞥见那一大缸子水，皱了下眉。

“把这些水也倒了，去挑新的。”

……

与楚四娘一并被送进屋子的，还有一件水红色的衣裙。

寻常人家很少有钱能置办起大婚的嫁衣，多半是扯一块比粗布好些的鲜亮料子，自个儿裁剪一二，便足够得体了。如眼前这件，已是极好的了，袖口和衣领处甚至还有几朵绣花，只是穿过许多次了，花瓣处的丝线被勾出来几根，让人不好辨认那究竟是朵什么花。

看这里的人这般熟稔的样子，定不是第一回了，却不知她是第几个穿上这身衣服的人。

没等她多打量一二，便有两个黝黑的汉子抬了个浴桶进来，而后将水加满，就一言不发地退出去，重新落锁。

洗干净了，才好伺候人嘛。

这流程她再清楚不过了，也没什么好排斥的，跟着解差一路风餐露宿这么久，早该好好洗洗了。

只是，水是冷的。

楚四娘赤脚迈入水中，不禁打了个寒颤，却还是咬着牙把整个身子浸到水里。

深秋的天气里，水温凉得沁人，双手环抱着膝盖，蜷了好一会儿，才勉强适应，但手指微抬一毫，便把好不容易亲热起来的水波推远，把温度再压下一分。

可总这么在水里泡着也不是办法。深吸了一口气，做了十成十的准备，她终于动了，扯着浴桶边上挂着的澡巾在身上擦洗起来，把那些黏腻的污垢都给擦下去。

不记得洗了多久，只是出来时，桶里的水都已变成了温热的。

她换上那件衣裙，有些大了，她腰间的系带拉紧，打了个长长的双耳结。而后坐在那扇打不开的窗子面前，用布巾绞干自己的头发。

她好似回到了前世的那些日子，不拘是赎身前，还是嫁人后。每日总是这样的，把自己清洗干净，而后穿着不合身的衣物，等待别人挑选、评判。细细想来，摊上的肉也是一样，被她打理得整整齐齐，而后向每一个过路人叫卖。

可她终究不想当案板上任人宰割的肉，她要当那个拿着屠刀的，杀猪的人。

窗缝里溜进来的光，许是时间到了，又个挨个跑了出去。外头的声响也越来越大了，估摸着是他们的酒宴摆得差不多了。

楚四娘的头上蒙了块红布，被驱赶进一间新的屋子，端端正正地坐在床榻上。

床单的料子不是丝绸，是细麻，很新，最多用了三个月。鉴于这群山匪大多数都穿着打着补丁的粗布，这间房是匪首的无疑了。

她将红布微微掀开一角，便见一个冒着热气的浴桶，他也是要先沐浴再行房么？

两手交叠放在腰腹前，指尖能清晰地感受到匕首的位置，若趁机从背后偷袭……门却被猛地踹开。

是谁？