“啊！”

大殿里回荡着少女惊恐的尖叫声。

白珞将依偎在怀中的女童头骨推了出去，双腿软得险些没爬起来，一张脸儿失了血色，白得似鬼，视线和身子直接越过九尺高的壮汉，逃也似的冲出庙宇，脚步虚浮地朝青铜鼎前的青年跑过去。

迟宿伸出双臂接住白珞，见她睫毛上挂着泪珠子，很识相地没有说话。

白珞在他怀里泄愤似的又捶又打。

“你这个······混蛋，为什么不提醒我！我快吓死了，你知道么！”就这一盏茶的工夫，她的衣衫已经被冷汗湿了个透，心脏“咚咚”跳得飞快。

发了一通火也不见迟宿吭气，白珞顿觉没了意思，挂在他身上抽抽搭搭地掉眼泪。

迟宿一边轻拍着她的背，一边用覆着茧子的食指掸开挂在她下巴上的泪珠，温声解释：“我不能进那个地方，又怕它伤你，暗示了你好几次你也没有主动出来······”

白珞打断他：“你对着那青铜鼎敲木鱼似的，鬼知道你是什么意思！”

见她撅嘴不大乐意的样子，迟宿耐着性子又说：“我昨夜在找破除天水城迷障的线索，守在殿外，它不敢轻举妄动的。”

这话要是换个人说，怕是有些夸口之嫌，但迟宿却是不同，他从来不打无准备、无把握之仗。既然他这样说了，那么就一定有能力在昨天夜里的情形下保障她绝对的安全！

白珞信赖他，心下已然镇定了七八分，却怎么也抹不开面儿，娇声嗔道：“不行，你以后绝对不可以这样了！”顿了顿，补充道，“不可以吓唬我！也不可以让那些妖魔吓我······”

迟宿抱着白珞几乎感受不到她的重量，不由得将手臂收拢，不假思索地连声回应：“好好好······珞珞不怕，乖啊······”

“嗯······”白珞察觉到他久违的亲昵，心软了几分，只是到底要让他挨上一记才肯罢休。

于是下狠手揪了他腰肉一把。

“嘶嘶！”

他喊着疼，眼底盛着东升的旭日，温暖而明亮。

“哪里来的野鸳鸯，敢在天水城撒野！”

九尺高的壮汉先是被白珞无视，接着从头到尾被二人秀了一脸，一张刀疤脸阴沉扭曲，黑得跟锅底似的，板斧舞得虎虎生威，瞧着颇为骇人。

白珞这才注意到壮汉。与小女孩的对话历历在目，她脑中闪过昨日进城时看到的景象，忆起那个羊肉摊。

他是羊肉摊上的屠户！

脑中闪过一个念头，白珞脱口而出：“你是‘郑大叔’吗？”

那壮汉明显一愣，疑惑道：“你是何人，怎么知道我的？”

白珞见他承认了身份，想到女孩的身份和天水城的许多谜团，正色道：“小女子迟萤，这位是我兄长。我兄妹二人是修士，误入天水城被困此地······”

迟宿听见“兄妹”二字，适才的好心情淡了几分，挑了挑眉，不置可否。

郑屠咽了口唾沫，眼中闪过一丝狠戾。“修士？你们想对城里的百姓做什么？”他顿了顿，强调。“他们是无辜的。”

城中百姓？他们不是都已经化为白骨······

白珞联想昨日的骷髅与今日的郑屠户，惊得一时说不出话来。

在神庙数丈之外……

沙地下掩埋的骨头渣子，聚拢、拼凑成一具完整的人类骨架，血肉与筋脉在日光中重新长成。

那些重复着机械动作的白骨，化作鲜活的孩童、妇女、青年和老人模样。

小孩昂着头望青年小贩手中叫卖的糖葫芦，馋得口水直流，小贩赶不走他，从装糖浆的木桶边上给他掰了一块碎糖。

提篮子的新婚妇女在老阿婆的菜摊前挑拣，与阿婆说笑两句提到她的夫郎，羞得双颊绯红：他是守城的人，今日上值，最爱吃我做的饭。

她的夫郎——

上一刻还是甲胄里的骷髅，此时已经变成这座城的守备，骑着高头大马，兢兢业业地跟在巡逻的队伍最后。

这座城在白昼中生机勃勃，热闹非凡，仿佛黄昏后的死气都是假象。

只有一个人在这热闹之外。

白珞回头看了看神庙中。

女童的骷髅头倒在蒲团上，空洞的眼眶静静地注视着这诡异的一切。

白珞咽了口唾沫，道：“我们没有恶意。”她将遇到卫芸秋的始末说了出来。“我原以为丫丫和她口中的郑叔叔是幸存者，没想到······”

“你、你见到了丫丫？”九尺高的身形俱震，郑屠眼中泪光闪烁，脸上的刀疤怪异而扭曲地狰狞开来。

白珞皱了皱眉，见屠户的情绪愈发失控，最后像一头失了控的猿兽般哭吼起来。

“我错了！我不该将她送到那里去，我该死！”他红着眼睛，不要命似的迎头撞向青铜鼎。

迟宿站在青铜鼎前一掌抵住他的头颅，避免那颗脑袋在二人面前开花，又顺势将人掀翻在地。他蹲在郑屠跟前，居高临下的姿态显出令人望而生畏的压迫感。

“你想死？可以。把你知道的事说出来，我就成全你。”

郑屠脑中嗡嗡作响，声嘶力竭地喊：“我想啊！想啊！但我这样的罪人，死了也会下地狱吧！”

白珞与迟宿对视一眼，眼中的疑惑渐渐加深。

却听背后一个女声纳罕道。

“郑屠？你又到这里来做什么？摊子不要了么？快回去！有人问价哩！”

那是一个胡姬，面纱掩着半张脸，额际的红宝石熠熠生辉。

她狐疑地瞧着他们，却没有上前干涉，说完这句话后她就转过身，撑着避风沙的斗篷匆匆赶往集市去了。

朦胧的倩影映在屠户眼里，他的哭声像被人掐断了一般停住，卡在粗壮的脖子里，呼哧呼哧地响。

须臾，他站起来对两人道：“想知道天水城的事，就跟我走吧！”

他们穿过集市，迎面遇上打马而过的骑兵，马蹄下的尘土飞扬，呛得白珞轻咳。

羊肉汤摊前。

飘着肉香。

郑屠手持板斧，动作娴熟到几近麻木地割断绑缚羔羊的绳索，然后将羊羔剥皮、剔骨。

坐在摊前的客人们赞叹着美味的肉汤。

“我家世代宰羊，这汤味儿正，是天水城最好喝的羊肉汤，你们可以尝尝。”郑屠舀了两碗汤，放在他们这一桌上。

白珞想到的却是昨晚所看到的画面——屠户刀下的羊羔变成孩童的人骨。

她正襟危坐，没敢挨那碗肉汤。

郑屠失声笑了笑。“天水城最好喝的羊肉汤，这话不是我说的，而是卫萧将军说的。”

“他带着三千将士，千里奔袭而来，从异族手中收复了天水城，也带大家熬过了那个饥饿的冬天。丰收的时候，我宰了家里最活泼的羊羔，给将军端去了最嫩的羊肉汤。他说这是天水城最好喝的羊肉汤，一定要叫家里的娇娇也尝尝。”

第二日，将军就带来自己的女儿。

小女孩端着香浓的肉汤碗，怯生生地喊他“大叔”。

他们成了羊肉摊的常客。

羊肉摊的生意火爆，郑屠忙碌得清点抽屉铜板的功夫也没有，深夜到家后倒头就睡，做着自己娶了一位娘子的美梦。

他梦里的女人贤惠又能干，还会跳妖娆得挠人心肝的胡旋舞。

这梦做到了白日——胡姬怀抱着馋得肚腹咕咕作响的幼子站在羊肉摊前，二人分吃一碗肉汤。

她的丈夫死在了异族刀下，女人只能终日跳舞，换些讨生活的钱。

日子实在过不下去了，就去神庙前求一求，拜一拜神明。

他是否能够养得起美丽的女人和她年幼的孩子呢？郑屠想。

他犹豫的同时将这个秘密藏在心底，浑噩又满足地过日子，直到——

异族卷土重来，带着数倍之敌。

这场仗必败无疑。

将军愁白了发。

应梦指示，推翻神庙原有金身，塑造一座金乌的雕像。

他集结所有的将士，说着神引之言，激励他们喊出震天撼地的口号。

郑屠激动得一腔热血，高举板斧要与将军一同捍卫城池。

而卫萧却对他说：此战，我必死无疑。郑大哥，你能不能替我照顾我的女儿丫丫？

郑屠举着板斧的手悻悻然落下，问他：你就这样将女儿托付给了一个陌生人么？

跟着你，至少有肉汤喝。

卫萧苦笑。

说完，上马，率领着浩荡的队伍，出城迎敌。

他们的死惨烈而悲壮，两方人马几乎同归于尽，战争没有给任何一方带来利益。

除了嗅着血腥味飞到战场的乌鸦。

郑屠在偃旗息鼓的战场里寻找甲胄下的身体，见到残缺的肢体和满地的碎肉，却没能找到卫萧的尸首。

他跪地哭了一阵，余光扫见飘扬的残破旌旗之上，站着一只金色的影子。

那是一只金乌。

神祇一般，高高在上，俯视狼藉的战场。

那些乌鸦似得到了某种指令，肆意地争抢、啄食，将本该由亲人辨认的面目，咬得血肉模糊。

郑屠挥舞板斧驱赶乌鸦，却遭来凶猛地扑咬。

他招架不住，逃回天水城，一边逃一边想：异族已经被杀光，他们终于可以过安宁的日子！

他哭着宰了一头羊羔，煮成最鲜嫩的肉汤，端到同样哭成泪人儿的小女孩面前。

——郑大叔，你找到我爹了吗？

——嗯，他让你乖乖吃肉，乖乖睡觉！睡醒了他就回来了。

这日子安宁了吗？

是也不是。

郑屠再也不会梦到跳舞的胡姬，梦中所见都是那些吃人的乌鸦。它们不会说话，他却能听到一个声音——

我饿了，你家有吃的吗？

郑屠浑噩地从床上爬起，抹一把脸，拖着小羊羔去摊上。

街道中间躺了个死人。

郑屠很确定那是个死人，因为站在他肚皮上的乌鸦已经在啄食他的肠子。

油亮的黄脂，鲜红的血肠。

郑屠大惊失色，原想上前看个究竟，却发现了街道上更多的尸体和乌鸦。

那些乌鸦聚集成一片黑压压的云，簇拥着中心的金乌，像拥戴它们的太阳。

它们落在每一户人家的瓦上，黑漆漆的眼睛从瓦缝间窥视里面的景象，发出难听的叫声，探头探脑的，像是在说——

我饿了，你家有吃的吗？