马匹驮着男孩冲过峡谷，前方千米远是边关，过边关便是汉人聚集地。

身后一队人马紧追不舍，说话声顺着风传来。

男孩锐利的目光朝两旁看，灰暗的暮色中两侧山地陡坡。

容不得他思考，边关就在眼前了，男孩收了下手中的缰绳，马匹奔跑速度放缓，

趁势果断地跳下马，顺着陡坡滚下去了。

坐骑继续朝前方狂奔。

追兵到了，没发现坡下矮小的身影，

前方突然万箭齐发，这队人马不得不停止追赶，原路返回。

秋雁烧了一锅热水，魏楚在耳房沐浴。

李业沐浴后，吩咐王宝，在镇上酒楼叫了些酒菜。

吃了饭，李业说；“我去关市上看看，你歇着吧。”

“我也去。”

魏楚第一次来到最北的地方，想看看边关互市，开开眼界。

他们先来到马市，汉人和漠北各部落开通马市，异族用马匹和中原物产交换、

汉人主要收买畜牧地区生产的马匹，对于畜牧地区的民族来说，需要中原出产的铁锅、铁铧、铁犁、盐、布、缎等。

魏楚了解了一下马市交易的行情。

马匹分上上马、上马、中马、下马、驹五种，马价不一，上上马一匹值绢八匹、布十二匹。朝廷重定马价后，上上马值米五石、布绢各五匹。

官市外许私市，汉族兵民可以用农具、服饰、粮谷、铁锅等交换异族的马、牛、羊、毛皮、人参等。

朝廷曾一度废弃金银绫绢等物不得参与关市贸易，不许出边关的禁令，又重严关令，禁止锦、绫、罗、毂、绸绵、绢丝、布、牦牛尾、珍珠、金、银、铁等与异族贸易和输出边关以外。

中原发生战乱，朝廷禁令有所松动。

李业此行的目的之一，买一批良种的战马，替换军队中老残的马匹，以补充军马的不足。

此行主要的目的，漠北的鲜卑逐渐壮大，梁王兵马离开北地，李业要确保后方的稳定。

魏楚被马市里一匹白马吸引，这匹马通体雪白，没有一点杂色。

马贩是段部的鲜卑人，说；“这匹马脚力好，是马市里上上马。”

这匹白马身形瘦长，长腿，相对于魏楚的身材显得矮小。

李业摸了一下魏楚的头，“选个中等个头的马匹。”

魏楚抚摸着白马，白马很温顺，说：“我喜欢这匹马。”

邓朴骑上溜了一圈，跳下来，说；“是匹好马。”

腿长奔跑的速度快，跑起来如一道月光。

李业说；“这匹马要了。”

对邓朴说；“你训好了再给夫人骑。”

秦江带人挑选战马。

次日吃过早饭，李业说；“我去边镇军营，你留在家里不许出门，边关异族人出入，比较乱。”

魏楚答应，

闲着没事，魏楚信步走到后院，这农家宅院无人住，后院菜园地荒了，长满杂草。

墙外有一棵树有些年头，粗壮高大，枝杈伸过土墙院里。

魏楚刚想回屋，发现后院墙根草垛，有东西蠕动，她过去，犹豫一下，扒开柴草。

赫然一双清澈的大眼睛，警惕地盯着她，魏楚看是个孩子，说：“出来吧，没事。”

孩子爬出来，脸很脏，蹭掉块皮，身上的衣裳划破了。

魏楚轻柔声问；“你怎么进来的？”

男孩指了指墙外的大树，意思是爬树进来藏在草垛里。

说；“你跟我来？”

王宝看她领进来一个脏兮兮的男孩，惊异地问；“夫人哪里捡来的？”

衣裳褴褛，像要饭的叫花子。

“后院”

一个半大男孩，王宝惊奇。

魏楚吩咐秋雁说；“备水，给他洗个澡。”

秋雁唤了两个侍卫抬水。

男孩脱下的脏衣裳秋雁拿出来要扔掉，魏楚说；“拿过来我看看。”

接过衣裳细看，衣裳虽然脏，能看出衣料不是粗布，说；“这孩子好像是个大户人家，你看衣裳料子上等的绸缎。”

男孩出身不是贫苦人家，为何沦落成小乞丐。

王宝拿起来，捏住鼻子，“这套衣裳是要饭要来的吧。

沐浴后换了一身新衣裳，魏楚发现男孩的五官很好看，洗干净后，脸变白了，眼睛清澈，鼻梁挺直。

“你叫什么名字，家住哪里？”魏楚打量男孩问。

男孩咬着唇，不说话。

魏楚又问；“你父母叫什么？做什么的？”

男孩眼睛里透着警惕，不回答。

“你没有父母？”魏楚试探着问。

男孩点点头，魏楚纳闷，这个男孩与人对视时，没有一丝畏怯，十分警觉。

说：“我派人送你回家，或者你有什么亲戚投靠。”

男孩不答。

这男孩能听见。

他没有父母，没有亲人。

“你，不会说话？”魏楚猜测。

男孩没点头也没摇头。

这孩子是个哑巴？

魏楚拿出纸笔，放在桌上，问；“你会写字吗？”

男孩摇摇头。

既不会说话，又不会写字，魏楚这可作了难。

秋雁把热了的饭菜端上来，男孩盯着桌上的饭菜，暗自咽了口水，魏楚说；“饿了，快吃吧！”

秋雁说；“吃没了锅里还有。”

男孩吃了起来，显然饿极了，魏楚观察他，用膳时，吃得很快，吃相文雅，没有狼吞虎咽。

小小的年纪，看出很好的教养，定是生于富贵。

菜碗见底了，秋雁把锅里剩下的菜都盛上来了。

吃了三碗饭，魏楚心想这是饿了几顿没吃。

吃饱了，放下碗筷，秋雁端了铜盆，绞个帕子给他擦手。

魏楚思忖如何安置这个孩子，他们要去辽阳。

大概看出她的心思，男孩眼巴巴地看着她，魏楚不忍，问过李业再说。

李业回来时，看见院子里一个七八岁的男孩，拿树枝在地上画着什么。

看见他，男孩站起来，很懂规矩。

李业走到近前，深眸注视着他，若有所思，男孩对上男人犀利的目光，紧张地小身板站着笔直。

“哪来的？”李业问。

魏楚说；“我捡的，不会说话，没有父母亲人，无家可归，我想收留他，你不反对吧。”

打量半晌，李业方道；“不反对。”

李业答应了，魏楚要将他带回榆关镇。

夜晚，月色融融，边陲小镇异常安静，偶尔传来更鼓之声，街上天黑后宵禁，一队队巡逻的士兵经过。

边镇农家大院土炕，李业和魏楚挨着躺着。

李业说：“这个孩子来历不明，留在身边，这里是边镇，鱼龙混杂。”

魏楚说；“他不过是个八岁的孩子，我看他虽然不会说话，像是很聪明。”

黑暗中，李业声音沉静，“阿楚，我这么不值得你信任吗？”

良久，魏楚轻声说：“他当是我弟弟吧。”

魏楚才十五岁，男孩八岁了，两人相差七岁，做养子不合适。

一问一答，听上去答非所问。