宣政殿中，朝会已散，百官退去。

只有祝青臣的十来个好友，仍旧站在原地，不愿离去。

他们一掀衣袍，俯身便拜。

“陛下深谋远虑，事事为太子太傅思虑周全、安排周到，臣等不知内情，昨夜轻举妄动、鲁莽行事，险些坏了陛下妥善安排。”

“请陛下降罪！”

祝青臣原本想直接下去找他们说话，见他们这副模样，也停在半路上，回头去看李钺。

李钺端坐在龙椅之上，神色微冷，似乎对昨夜之事颇为介怀，又似乎在思忖着，该给他们怎么样的处罚。

祝青臣没怎么见过他这副模样，心道不妙，赶忙又要上前去哄。

他可真是太忙了。

可是下一刻，只听沈竹恭敬道：“臣等视青臣为知己好友、至交战友，自诩对青臣情义深重。”

“可昨夜相见，今日朝会，方知陛下待青臣之心，如烈日昭昭、明月皎皎，胜过臣等萤火之光，千倍百倍，臣等望尘莫及。”

“臣等鄙薄，不识陛下待青臣之心，一时行差踏错，险些酿下大错，还请陛下降罪。”

烈日昭昭，明月皎皎。

这一番话，说得李钺神色稍缓。

祝青臣眼睛睁得滴溜圆，不可思议地看着沈竹。

不是，我清高的文人好友，这种话怎么会从你嘴里说出来？

此话一出，其他好友连忙顺着思路跟上，纷纷请罪。

“陛下待青臣之心，如烈日明月，臣等鄙薄，请陛下降罪。”

“陛下待青臣一如往昔，如磐石一般，坚定难转，是臣等胡思乱想。”

“陛下就像那塞外的大雁，特别坚贞，至死不渝，都怪我们以小人之心度君子之腹。”

——后面那句是没什么文化的威武将军卫平和镇北将军牧英说的。

反正意思都差不多。

这一套马屁下来，李钺面色不冷了，表情也不硬了，坐在龙椅上，整个人都放松下来。

他扯了一下嘴角，竭力冷下语气：“朕昨夜便同你们说了，罚俸一年，作为处罚。此事不必再提，若是反反复复请罪，便要给你们加罚了。”

“多谢陛下。”众人忙不迭谢恩起身。

祝青臣放下心来，悄悄碰了一下李钺，小声道：“他们夸你对我好，你明明很受用吧？”

李钺捉住他的手，握在掌心，最后正色道：“下不为例。”

众臣连忙应道：“是。”

他们也知道，昨夜的事情，他们做得有些过了。

陛下早已派人告诉他们，他带回来的小公子就是祝青臣，也派人告诉他们，今日早朝就见分晓。

是他们太过心急，也太不相信陛下对祝青臣的情意，才弄成现在这样。

陛下肯把事情掀过去，自然是最好了。

众人都松了口气，抬起头，看着祝青臣。

祝青臣也看向他们。

阶上阶下，相互对望。

祝青臣叉着腰，故意问：“干嘛这样看我？还怀疑我是假的？”

只一句话，好友们情绪上头，纷纷红了眼眶。

祝青臣见他们要哭，也不敢再逗他们玩儿，反手握了一下李钺的手，示意他要下去了，然后两三步跳下玉阶，来到他们面前。

“别哭啊，我这不是好好地站在你们面前吗？不要哭了。”

祝青臣摸摸衣襟和衣袖，想拿出手帕，给他们擦擦眼泪。

可他摸遍了身上，这才想起，自己穿的是全新的朝服，早上起得急，没带手帕。

他只好举起手，在好友们面前用力挥舞衣袖，像一只花蝴蝶。

难过之余，好友们带着哭腔问道：“祝青青，你干什么呢？”

祝青臣一脸认真：“帮你们把眼泪扇走吹干。”

此话一出，好友们都沉默了。

他们各自抬起手，用衣袖把眼泪擦干。

还是不麻烦祝青臣这只小蝴蝶了。

偏偏祝青臣还故意低下头，凑近了，去看他们：“真不哭了？”

好友们作势要推开他：“走开，走开，你走开。”

祝青臣张开双手，随机挽住两个好友的手臂：“别嘛，我不走，我们去后殿说话。”

他回过头，笑得眉眼弯弯：“陛下会让膳房给我们准备热乎乎的茶水和香喷喷的点心吧？”

李钺对上他真诚的目光，到底拿他没办法，站起身来：“好，朕亲自去传。”

*

宣政殿后殿。

热烘烘的暖炉边，摆着十来个软垫。

祝青臣和他的好友们，围坐在暖炉边。

手边的小案上，放着升腾着热气的茶水，还有各色点心。

甜的绿豆糕、云片糕，咸的香酥鸭，祝青臣一口一个，甜咸甜咸，根本停不下来。

李钺则架着脚，坐在他们身后的小榻上，一边听他们说话，一边给祝青臣剥板栗和榛子吃。

在祝青臣伸手去拿第八碟云片糕的时候，好友们齐齐按住他的手。

“你都吃十来碟了，你不噎啊？”

“不噎，而且才第八碟，我都算着呢。”

“不噎也不能吃了，再吃就撑坏了。”

“我不撑，上朝好饿。你们这十年都是这样过来的？”

“好了好了，不撑也不能再吃了，中午还吃不吃饭了？”

沈竹直接把他面前放点心的桌案搬开。

“别吃了，跟我们说说，你在山上到底遇到了什么。”

“是不是天上一声巨响，一道金光闪过，你就被神仙掳走了？”

“对对对，快跟我们仔细说说。”

十来个好友、十来双眼睛，都好奇地看着祝青臣。

“没有那么夸张啦。”祝青臣摆摆手，“就是我那时候上山，然后——”

祝青臣把先前跟李钺说过的事情再说一遍，好友们听得入神。

忽然——

“哈！”

祝青臣抬手一掌，把他们吓得一激灵。

祝青臣从软垫上跳起来，趁机偷走一块香酥鸭鸭腿，举起来，对着好友们。

“‘哇呀呀呀！你这个满心满眼都是李钺的小坏蛋！你根本不适合得道成仙！你给我滚出去！砰——啪——咔咔咔——’”

祝青臣一人分饰两角。

“仙翁”扬手一掌，祝青臣便捂着心口，软软地倒了下去。

倒下去的时候，他还不忘啃一口鸭腿。

——“反正事情就是这样，我被打飞出来了。”

好友们看着他的表演，没忍住笑出声。

就连坐在小榻上的李钺，也不由地勾了勾唇角。

好友们拍拍他的肩膀、胡乱揉揉他的脑袋，都好笑地看着他。

“你这小傻蛋，都去了一趟神仙洞府，还是这么傻乎乎的。”

“当年陛下让我们带人搜山，我分明记得山上有个道观，结果搜了几十遍，愣是没找到那个道观。”

“现在想起来，原来冥冥之中，早有预示。”

祝青臣啃着鸭腿，问：“你们找了我几十遍啊？”

卫平道：“何止几十遍？几百遍、几千遍都有。”

“不光是我们带兵去找，凤翔城的百姓，上到八十岁，下到八岁，全都去了。”

“这样啊。”祝青臣忽然不好意思起来。

沈竹用手肘碰了一下卫平，补充道：“你放心，没人在找你的时候出事，所有人都好好的。就连当年陪你上山的侍卫，陛下也没有要了他们的命。”

祝青臣这才放下心来，松了口气：“那就好。”

否则他就罪孽深重了。

祝青臣抬起头，又问：“那你们呢？你们这十年过得好吗？”

“好，我们过得可好了。”

“你走之后，陛下带着我们，一路南下，势如破竹，不到半年就收复了南边所有地界，后来陛下登基，又开始攻打东南西北各个部族，反正是所向披靡、横扫千军……”

祝青臣听见这话，下意识回过头，看向李钺。

李钺同样看向他，神色冷静，似乎这些事情根本不值一提。

卫平继续道：“你可不知道，你走之后，陛下打起仗来，跟不要命似的……”

话没说完，又是沈竹碰了他一下。

卫平自觉不妥，忙改了口：“反正陛下比我们苦多了。”

祝青臣转过头，探究的目光落在沈竹身上。

沈竹和他一样，都是读书人，也是他很好的朋友。

他今日怎么总是碰卫平？

沈竹迎上他的目光，朝他笑了一下，轻声解释道：“陛下做了十年的皇帝，平日里雷厉风行、说一不二，我们说话不能再像小时候一样无所顾忌了。”

祝青臣点点头：“也是，但……”

沈竹压低声音，又问：“昨夜回去，陛下可恼了？你可被我们连累了？”

“没有。”祝青臣连连摇头，“李钺不会欺负我的，一般都是我欺负他。”

沈竹放下心来，欣慰地看着他：“陛下待你，始终不同。虽然这十年来，天下大势更替，朝堂时局有变，但只要有陛下护着你，我们也就放心了。”

祝青臣回头看了一眼李钺，小声问：“他这些年过得好吗？我看见他身上好多伤疤。”

“自然是好也不好。”

沈竹叹了口气。

“做了皇帝，锦衣玉食，如何不好？”

“但你不在，陛下总是郁郁寡欢。”

“早些年四处征战，草原东海几乎被夷平。后来天下太平，无仗可打，陛下闲下来，不是批奏章习武，就是策马出城去寻你，我和卫平、牧英日日都劝陛下保重身体，只是陛下从来不听……”

忽然，身后一声轻咳，打断了祝青臣和沈竹的对话。

祝青臣回过头。

只见李钺单手握拳，抵在面前。

很明显，李钺不想让沈竹再说下去。

沈竹也很是识趣，闭上嘴，不再多说。

他最后对祝青臣道：“总之，你回来了，就最好了。”

正巧这时，门外宫人通报。

“启禀陛下、太子太傅，启禀各位大人，几位凤翔老人听闻祝大人回来了，喜不自胜，特意献上自家酿造的米酒，求见祝大人一面。”

“是吗？”祝青臣眼睛一亮，“是我认识的几位老人家吗？”

“几位老人说，从前一同耕种、齐心御敌，小祝大人一定认得他们。”

“那快请他们进来……”

祝青臣顿了顿，跑到李钺身边，抱住李钺的手臂：“李钺，请他们进来，我们两个，加上这些朋友，还有凤翔城的老人家们，我们一起吃饭，好不好？”

李钺却垂下眼，低声道：“祝卿卿，别因为沈竹那些屁话就心疼朕，朕不可怜。”

祝青臣连忙道：“干嘛要可怜你？我只是想和你一起。”

“你想去就去，宫中诸人任你差遣，但你别想着什么皇帝也要好友、皇帝也要热闹，朕不要。”

李钺坚定拒绝，可祝青臣抱着他，像暖炉边待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。

“可我就想跟你一起。”祝青臣委屈巴巴地看着他，“我在宫里设宴，也算是我的接风宴，所有人都在，就你不在，像什么样子？亏我们还是二十八年的‘青李竹马’。”

李钺纠正他：“是我二十八年，你才十八年。”

“都差不多。”祝青臣继续道，“李钺，别这么别扭嘛，你早上还在圣旨上说我是你的心肝小宝贝儿。”

李钺又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，没有‘小宝贝儿’。”

“什么？”祝青臣不敢相信地抬起头，“难道我不是吗？”

在祝青臣努力眨巴眼睛，酝酿泪意的时候，李钺下了榻，牵着祝青臣的手，朝外走去。

说一不二的帝王，始终拿祝青臣没办法。