“真是太阳打西边出来。”

“宫里都好些年没办宴会了吧？中秋年节，寻常人家都要张罗一桌好吃的，陛下从来不办。”

“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦惯了，对吃穿住行都不怎么在意。先前我炖肉忘了下盐，端上去了才想起来，结果陛下尝了一口，什么也没说。”

“哪儿呢？小祝大人回来以后，陛下吩咐膳房做补品糕点、各色菜肴，就没断过。说到底还是因为小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”

膳房里，两个宫人蹲在墙角，一边抱着菜篮子择菜，一边交头接耳，嘀嘀咕咕。

话音未落，总管膳房的宦官从他们身边经过，双手同时敲了一下他们的脑袋。

“不要命了？胆敢编排陛下和太子太傅？”

两个宫人捂着脑袋，笑嘻嘻地看着他。

“好总管，我们就是随口一说，千万别放在心上。”

“小祝大人回来，陛下高兴，在宫里设宴，宫里热闹，能拿赏钱，我们也高兴。”

“再说了，天底下谁不知道陛下对太子太傅情深义重？要是这些话被陛下听见了，陛下说不准还要赏我们呢。”

总管压下翘起来的嘴角，板着脸，扬起手，作势又要打。

“闭上嘴吧，还没完没了了。”

两个宫人相视一笑，随后低下头，认真择菜。

总管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。

山还是那样的山，天还是那样的天，皇宫还是用石头垒成的，黑黢黢、乌压压一片。

陛下对自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，从来也不多说什么。

作为在土匪寨就主管膳房的老人，这些年来，他时常感觉自己烹饪跟和尚撞钟似的，得过且过。

但是现在，小祝大人回来了！

小祝大人对饮食颇有一番见地，喜欢细细品尝他们做的菜，还喜欢拿着古书菜谱，和他们一起在膳房里捣鼓。

他可太喜欢小祝大人了！

总管望着远处，只见原本黑沉沉的天破了个洞，一道金光打了下来，照在牢笼似的皇宫里。

天光乍破，照彻阴云。

*

狭长的宫道上，积雪未化。

祝青臣拉着李钺，快步往前走。

“快点，快点，那可都是七八十岁的老人家了，不能让他们久等。”

李钺跟在他身边，低头看着他，轻声道：“祝卿卿，你的手摆得挺快的，就是脚没跟上。”

祝青臣哽住，扭过头看他，用威慑质问的目光。

你什么意思？说我腿短？

李钺收回目光，配合地举起手：“冲啊！杀啊！”

祝青臣瘪了瘪嘴，给了他一下：“什么‘杀呀’，太不吉利了。”

他拽了一下自己身上厚重的礼服：“你还好意思说，都是因为衣裳太重了，我都跑不起来。”

李钺笑了笑，搂住祝青臣的肩膀，直接把他从雪地里拔起来，带着往前走：“祝卿卿，冲啊！”

祝青臣抿着唇角，最后还是没忍住，举起手，笑出声来：“冲呀！”

好友们跟在他们身后，望着他们腻腻歪歪、相携离去的背影。

卫平道：“祝青青一回来，可把陛下落在外面的三魂七魄都带回来了。”

沈竹碰了他一下：“小声点吧，‘陛下丢魂’这话你也敢说？”

宫门外，五六个头发花白的老人家，拄着拐杖，捧着酒坛，由家里人陪伴着，站在宫门外，努力朝里面张望。

忽然，远处传来青年干净爽朗的声音：“哈！太子太傅驾到！”

猛然听见记忆里尘封多年的熟悉声音，几个老人家浑浊的眼睛齐刷刷亮了起来。

纯白的雪地上、漆黑的皇宫里，一个正红的身影“咻”地一下窜了出来。

“小祝大人驾到！”

祝青臣一个大跳，跳到他们面前，张开双臂，大声宣布自己的到来。

他就这样猝不及防地闯进所有人的视线，让所有人在一瞬间都红了眼眶。

祝青臣忙道：“别哭啊，怎么今日我见到的每个人都哭了？”

老人家颤抖着朝他伸出手：“像，太像了……”

同行的老人纠正他：“什么像？这就是！”

老人家揩了把老泪，连忙改口：“对对对，说错了，这就是，这就是。”

老人家们沉浸在震惊与悲痛之中，尚未反应过来。

他们的家人看见陪在祝青臣身后的李钺，连忙要俯身行礼：“陛下……”

李钺直接抬手打断他们：“不必多礼。”

几位老人家把祝青臣团团围住，干枯衰败的手紧紧地握着他的手，虽然老泪纵横，却仍旧一瞬不瞬地看着他，似乎要将他看得仔仔细细。

“还是十八岁的模样，一点儿没变。”

“陛下果然没说错，果然是小神仙。”

“小祝大人可还认得我们是谁？”

祝青臣睁圆眼睛，目光挨个儿从他们苍老的脸上扫过，认真辨认：“我好像……”

老人家们忙打圆场：“不要紧，都这么多年没见了，认不出来也……”

下一刻，祝青臣笑嘻嘻地说：“我好像全都认得耶！”

“这位是和我一起登上城楼、打退草原人的十夫长。”

“这位是点心铺的老许，这位是做青稞饭的老陈。打仗的时候，你们俩还上城楼送饭来了。”

“这是……”

十年过去，他们更老了，弯着腰，佝偻着背。

但祝青臣依旧认得他们，竟然全都说对了。

他们感动得热泪盈眶，从家里人手里接过酒坛，递给祝青臣。

“小祝大人归来，我们特意带来了自家酿造的米酒，为小祝大人接风洗尘。粮食是我们用小祝大人带回来的种子种出来的，酿酒法子也是小祝大人教我们的……”

“既然是好酒，那就大家一起喝！”

祝青臣毫不嫌弃地张开双臂，揽住他们的肩膀。

祝青臣对他们的家里人道：“中午是我的，我与陛下留几位老人家在宫里用膳，你们可要一同赴宴，还是等晚上再来接他们？”

众人赶忙推辞：“小祝大人，这可使不得，这……”

祝青臣理直气壮：“我与几位老人家是忘年交，请他们吃顿饭罢了，这有什么使不得的？”

他转过头，问几位老人家：“哪位老友愿意出席我的？”

所有老友都站在祝青臣这边，紧紧搂住祝青臣的胳膊，不肯离开。

他们都愿意！

“好！那我们走！”

祝青臣带着五六个老友回了宫，至于他们的家里人，有的胆子太小，不敢进宫，有的实在放心不下，便跟着老人家进来了，盯紧他们，让他们不要多喝酒。

*

大殿之中，温暖如春。

祝青臣的好友齐聚一堂，有老有少，满打满算几十个人，举办宴会的大殿甚至坐不开，要两个人挤在一张桌案前。

祝青臣活泼有趣、开朗乐观，多几个好友，很寻常吧？

当然，案上的菜肴按人头分配，绝对吃得饱。

除了膳房端上来的饭食菜色，还有好友们从宫外带来的吃食，开点心铺的老许带了祝青臣最爱吃的点心，做青稞饭的老陈也让家人送了两大桶饭进来。

觥筹交错，其乐融融。

好友们轮番上前，给祝青臣敬酒，恭贺他从神仙洞府归来，祝贺他从此平安顺遂。

祝青臣端起盛着米酒的酒碗，就抿了两口，剩下的直接递到李钺面前。

他才十八岁呢，都还没加冠，不能喝太多酒。

李钺低下头，就着祝青臣的手，将碗中酒水饮尽。

等他喝完了，祝青臣还要豪气地将酒碗倒过来，展示给他们看。

看，一滴不剩！全都喝完了！

李钺失笑，在好友们第十二次敬酒、祝青臣第十二次把酒碗递到他面前的时候，搂着祝青臣的腰，往他身上一靠。

他闷声道：“祝卿卿，喝醉了。”

“那就没办法了。”祝青臣摸摸他的头发，扭过头，对好友们说，“李钺……陛下喝醉了，你们别再敬酒了，都回去吃点东西吧。”

“不是……”卫平不可思议地看看碗中酒水，再抬起头，看看陛下。

只见陛下紧紧地抱着祝青臣，低着头，把脸埋在祝青臣的肩窝里，看不清表情。

卫平看着这样的场景，不由地愣住了。

他越看越觉得，陛下像一头黑狼，在祝青臣的脖颈上磨牙，准备一口咬断他的喉咙。

卫平心中一惊，试图唤回陛下的理智：“回陛下，这是米酒。”

祝青臣可能会喝米酒喝醉，但是陛下——

绝不可能！

陛下怎么可能喝米酒喝醉？

“陛下，这是米酒……”

“你可别说了，快走罢。”

卫平话音未落，沈竹和牧英实在看不下去了，起身上前，一左一右，架着他的胳膊，把他拖走。

“不是，陛下，这真的只是……”

卫平还想说话，被沈竹和牧英一人一巴掌，拍在嘴上。

“闭上嘴。”

“陛下恕罪，他喝醉了。”

卫平转头看看同僚，还有些愣愣的。

他喝醉了吗？好像没有吧？

就这样，卫平像一个直言进谏的忠臣，被两个人拖下去了。

李钺搂着祝青臣，脑袋靠在他的肩膀上，在所有人都看不见的地方，没忍住勾起唇角，笑了一下。

祝青臣捏起一块点心，递到他面前：“醉酒的李钺，要吃一块绿豆糕吗？”

“要。”李钺应了一声，抬起头，凑近祝青臣伸过来的手，衔走他手里的点心。