应怜只得怏怏地又回去歇着。

寺里为她单辟了一间小院，清幽别致，另有一人同住，正是那曾披了重重寺绫的沙弥尼，长她两岁，法名度尘，清秀窈窕，浑不似廊下与她擦肩的那些粗壮女尼。

度尘捧了两套里外换洗的衣裙鞋袜，又指与她床榻衣奁的位置。应怜见彼此年龄相仿，遂起亲近之心，不想十句里倒有七八句是她自作多情。度尘对她爱答不理，偶尔却又教她发现上上下下不咸不淡地扫量自己，问起何事，她散漫敷衍得很：“看两眼而已，又不吃了你，这就受不住了？”

她吃不准度尘就是这么个绵里带针的脾气，还是单只针对自己，渐渐地便也无话了。

眼见重阳只剩两日光景，寺里仍冷冷清清，没几个香客。也不独是寺里，槛外山上，茱萸结实，映红攒簇，却落寞自赏，无人邀簪上头。

应怜吃得太撑，却还剩小半碗，只得殿前殿后转了一圈，又踱回来继续吃，顺嘴叹了一声，“看来今年城北恐无人登高了，都是围山的兵士之故，连带寺里香火也都冷落。”

度尘午睡刚起，慵慵懒懒地歪在一张榻上，闻言搭了一句：“香火冷落，得些清静不好么？往后啊，怕是你想清静都不得！”

应怜只以为她在躲懒，同住了几日，她发现，这位师兄似乎从未做过一点活计，镇日不是睡觉就是照菱花镜，偶尔将两件络了珠翠领抹的花罗褙子取出来翻看，这里缝缝、那里缀缀，将珍珠、杂捻的金丝压得更齐整，又宝贝似的背着她，不让瞧半眼。

……总之，不大像一个虔敬菩萨的女僧。

“师兄，”应怜瞅她又针啊线啊地摆弄起来了，踌躇问道，“咱们……是否要去东院儿，同师兄、师叔们做些活计？”

那些个女僧白昼刺绣、夜间纺纱，只她们在这闲散消磨时光，她胃里饱涨，心里却虚得很。

不料，度尘瞥了她一眼，嗤笑起来。

“做活计？织布吗？”她讶然一笑，却露了三分讥诮，“咱们不织布，咱们穿她们织的布……你怎么像呆鹅似的？”

呆鹅应怜张着她的喙，半晌仍是不解。而度尘又不理她了。

莲台寺的寮房分东西二处，皆在后殿外又进一层，彼此不相连通，两边的女僧也不大来往。应怜只晓得西边尽是如她这般年岁上下的沙弥尼，皆已剃了发的，但就同度尘一个脾性，见了她都不甚热络。

应怜不知这莲台寺究竟是什么规矩，处处于她似隔了一层。虽一眼望着通透无碍，探过身去，却犹如涉在岸边、俯身就水，令她没由来便被呛上一口，窒息得很。

或许只因她是个新来的。以前她也曾听说过的，家里凡新来了人力女使，总要受些老人的磋磨，挨过去就好了。

她这么安慰自己，好容易咽下已凉了的最后一口油肉，见度尘锁好衣奁，悠悠闲闲地溜达出去，心知她是往从前的住处与师兄弟们说话去了，独自枯坐无益，不如再去搭一搭话。

八成又是热脸贴冷屁股，她有点怵，但如今只此一身，前头无遮无挡，只得硬着头皮再去贴贴。

西寮房院落隔开好几间，都一般无二地典雅布置，同住的或两三人、或三四人，晌午光景十分地清闲，便叽叽喳喳地凑在一处闲话。

应怜脚步磨蹭，寸许的小碎步米粒似的一路向前，挨着隔壁院的墙根，穿进零星半谢的各色蔷薇枝旁。不期然听见里头隐隐约约不真切的说话声。

“把你比下去了……”

“早晚是个魁首，何不傍上她，二人一起……”

“……李郎……欢情薄了……”

花萼凋零，退粉残红，一袭乱香蓦地扑入她鼻中。半窗半枝的掩映里，恰见度尘薄薄的灰罗衫摇颤，那沙弥尼挺了半步，微恼着脸驳身边之人，“不过是个呆鹅，空长了一张俊俏的……”

应怜鼻腔里花粉团团地钻，蓦地一个喷嚏打了出来。

度尘的衣袖被拽了一下，几人霎时截住话头，不言不语地瞧将过来。

应怜不曾想着偷听，也没听上几句，正懵头懵脑，从墙外拐进来。蔷薇刺扎了她一下，却只遗了两瓣残花在她发间。

她有些懊恼，先声解释，“我没有偷听，我不过恰好……”

那七八个娥眉黛扫的沙弥尼轻捂着嘴唇，互相对视一眼，或纤美、或丰腴地转了腰肢，私语轻笑着各自散了，纯如被不期而来的小舟惊散的一滩白鹭。

度尘脸色不大好，最后一个离开，擦肩而过时，朝天翻了个大大的白眼。

·

九月初九，应怜过了个最最不踏实的重阳节。

也不单是这一日不踏实，连着几日来，不知为何，她总不安稳，分明寺还是那个寺、人还是那些人，但只是说不出的存有疑虑在心。

究竟如何，她也道不上来，只得寻空去拜了拜观音菩萨，希冀今夜能得一场安眠。

香火仍有，只是稀稀落落。她忆起初一那日，周娘子道莲台寺香火络绎，未免与人挤挨，特地带她赶了个大早。那回也是如此，冷冷清清的，她只当是天还没亮的缘故。

菩萨面目依旧悲悯，下俯苍生。她拜过一回，仍沿殿后临墙的走廊而归，打眼一扫，却见一处墙边旷地，满目红艳，原来是一株经年的山萸树，不过一墙来高，压实累累，红盛山火。

莲台寺后院的门时常锁着，前殿院外，她又不被允许踏出一步，纵有茱萸，也无从采撷。应怜心念一动，便去折了两支山萸，虽不似茱萸气性香烈，但胜在攒簇可爱，插在髻上，权应一应时节。

她为度尘也挑了两支，虽她不能簪在头上，但系在领抹衣带上也颇为别致。

回屋时，度尘果在对镜顾影自怜，正捏着香墨给自己描画浅文殊眉，见了她递来的山萸，也不接，镜里秀目往她云髻间瞄了眼，便问：“你不识得此物？”

“是山萸果。”应怜道。

“既识得，怎么还往头上插？”度尘嘲笑她，“重阳节，人遍插茱萸，你倒好，拿串山萸来簪。怎么，能解思乡之苦？”

“解不解的，总之也回不去家乡。”应怜不在意，自顾自把挑选了半天的带朵山萸搁在她镜奁上。

度尘抿着口脂细细的唇，脸色阴晴不定，一扬手，掀翻了那两支山萸，“我不要，谁爱戴谁戴去！”

正不巧，一支砸在应怜脚面上，红艳艳的汁水啪地飞溅出来，污了她灰白一色的细布僧鞋。

应怜一急：“你……”

“我什么？”度尘扭身，半倚镜奁凉凉看她，“你明知我没头发，还拿这东西来腌臜我，当我不知你的心思！”

“我什么心思？”应怜满腔好意被堵了个正着，憋得难受，一股脑倒了出来，“我本想让你挂在衣上，今日重阳，咱们都是离了家的人，谁又比谁强上几分？我迟早要落发，犯不着拿一支山萸来挤兑你！”

她微红眼眶，回头拿了扫帚簸箕，将掷散的浆果一一收拾了，再不去看她。

度尘却没说话，扭过了身去，在镜奁前坐着，仍捏着香墨，却半晌没再画第二笔。

屋中气氛沉闷，应怜自讨了个没趣，待了一会，低头瞧见鞋上污迹，没奈何，只得打开自己衣奁，翻出一双干净的僧鞋换了，又去洗那旧的。

衣奁不大，翻找间她一不小心碰掉了随身带的几样物事，正低头拾掇，余光忽瞥见一道阴影，唬了一跳，不知何时法持师叔已踱到了门口，身边跟着提食盒的弟子，“怎么了？我听见屋中喧哗……”

她顿了顿。

应怜下意识扭身去看，却见法持又走来了两步，眯着眼正盯着自己。

“师叔，无妨，我教训新来的师弟呢。”度尘忽然开口，一手侧搭镜奁，半描画好的眉眼却向着应怜。

应怜一怔，恍然发觉那两双目光探入怀中，低头一看，才发现不知何时，她那身契的字纸掉了一半出来，上头明晃晃地露着户部的大章与经手主簿的花押。

她心头一咯噔，抄手便将身契塞了回去。

也不知人瞧没瞧见。她揣着一颗心扑腾扑腾地跳，闷头闷脑地拾掇完了，一时不敢说话。

饭食仍如从前，一会儿布置停当，法持便仍如往常叮嘱：“都吃了，不可侈剩。”

应怜答应了。

直待二人走远了，她才抬起头来，转眼见度尘早已背过身去，重新描她的小文殊眉，仿若无事发生。

一切都若无其事。

·

梦里不知身是客，一晌贪欢。

应怜也不知自己怎么就睡着睡着，夜半惊醒，抹了一脸的泪，冰凉凉粘在脸上，教她好不奇怪。

不过梦见了曾在归仁园的菊花宴，大家闹闹哄哄的。定娘还没远下扬州；元羲与她才过完了礼，被人打趣着，连互相说句话都难为情。哥哥又催她送什么花朵珠翠给哪位娘子，倒教她被爹一顿好骂。

她被怂恿着下场蹴鞠，结果球没接到，把脚趾踢裂了，捂了一帕子的血，吓得她以为从此脚就不中用了。

那会她哭得可真惨，连元羲都被她唬得脸都白了，说她便是跛了，他也照样娶她。

她蒙着被子，就如那日一样哭，只是谁也听不见，她也不敢让人听见，闷在喉间，压抑地抽泣。

长夜无明，无更无漏，只她一人身处黑暗，不知哭了多久。

哭得有些累了，这才想起夜还长着，还得继续睡。应怜换了个姿势继续躺着，却也不知还能不能睡着，于是翻来覆去，在床上煎饼似的。

半晌，忽听一旁幽幽烦躁的声音：“别哭了，你还教不教人睡？”