“嫂子？”

周氏声音又拔高了些，她私下里也听人说过，当年忠国公犯事儿那会儿谢妩在他家受了刺激，谢家递名帖从宫里请了几位太医，仍是落了病根。也是大老爷贪念人谢家门第，若不然……就这么个病西施，白给都不要呢，还是个二嫁妇，离了谢家，她谢妩算个什么玩意儿。

周氏这厢试探，眼珠子滴溜溜的写满了精细，秋雁看不惯她的尖酸劲儿，使了个眼色，叫人将二夫人拉走。

“是秋雁姑娘吧，都说嫂子娘家带来的小丫鬟脾气大，今儿个可算是涨了见识。”周氏拿话把儿讥讽。

秋雁要与她对嘴，忽有一只温热的手上前抓在谢妩腕上。

“母亲。”韩策从人后站出来，霁月朗风的少年面上也有了憔色，他挡在周氏与谢妩之间，先问秋雁姐姐好，又笑着点头叫人，“三婶婶。”

韩策是韩呈醴独子，是韩呈醴与发妻所出。十五六的年纪，站在那里比他母亲还要高一头，戴着孝帽，身量清瘦得厉害，穿着一身素色月白长衫，外裹衰絰，红彤彤的眼睛分明是才在里头哭了一场。

韩策将谢妩护在身畔，消瘦的肩膀此刻越发坚毅。

他父亲在任上遇害，才抬进棺材里不过几日，母亲在庄子里静养尚来不及赶回来，族中叔爷便以抚丧为由，夺了家中掌事。母亲年轻，大家族里和睦出身的千金小姐，哪里经得起他们这些脏心黑肺、烂了心肠的算计。

“母亲，咱们回家。”韩策沙哑的嗓音如最粗粝的岩叶，裹着隐忍的委屈。

亲者哀哀，泣涕涟如，孤儿寡母跪在婆姨间痛哭一场，外头韩家叔爷凑在一起低头合计着什么，灵堂里烧过的银钱纸泛着微弱的光，火星明灭，继而漆色。

韩策四下环视，寻了个借口，将跟前奴仆打发出去，身边没了外人，母子二人才说两句体己话。

“儿子已经给京都去信了，大舅舅得了消息，不日就会派人过来，接您回京都去。”

谢妩本就头疼难捱，又听到他这话，不免恼了几分，冷声斥他：“你父亲还躺在前头没合棺呢，我便是你母亲，你开口要撵我走，你是要忤逆不成！”

她自认为自己这个继母做的还算尚可，打她进了韩家的门，受他日日请安磕头，也是真心实意的把他当成自己的儿子对待。管他吃饭穿衣，管他四书五经六艺，虽是严苛了些，可桩桩件件皆是比着京都大家族里的公子哥儿来教养的。

为他好的道理，难不成还能教出个忘恩负义的出来？

“儿子不敢！”谢策急道。

他红着眼，咬牙就给谢妩跪下，“还请母亲恕罪则个。儿子此番行事，也是为着母亲打算。母亲出身尊贵，自是没见过底下贫苦难捱人家里头的不堪，蝇营狗苟，为着一吊钱害了命的都有，那是些急红了眼的东西。”

“母亲习的是世家中馈之道，可韩家那些人是泥腿子出身的无赖，多是没有脸的主，犯起浑来，礼义廉耻全然不顾，母亲心思单纯，至真至善，稍有不甚，一招落于下风，着了那些人的奸计，脏污狼藉之下，母亲的名声就不顾了么。”谢妩多是内宅手段行事，在有皮脸的人面前尚且得行，可那些个无赖不论这些。

韩策斟茶奉上，眼睫浓密，缓缓抬眸，眼神胆大而又仔细，忽的撞见谢妩探究的眸光，才抿唇角慢慢继续道：“儿子跟着先生念书识字受圣人教诲，眼睛里瞧得清楚，他们瞪红了眼盯着那点子田产铺面，搁母亲这儿，却不入眼。倒不如叫舅舅出面，光明正大的接您回京都去，京都繁华，又有舅舅们照拂，也省了日后磨牙扯头花的再牵连上别的。”

谢妩清贵，必是看不上韩家那点子东西，他亦有鸿鹄之志，念书入仕，日后也不再多于那些人打交道，与其争来斗去，不如撒手舍了，拍拍手图个干干净净。

“你是怕他们日后把秋风打到我这儿？”

谢妩点了点跟前的椅子，叫他起来说话。

“便是如此，还算好的。”

韩策欲言又止，忖了许久，才低头小声道，“儿子前儿个听见他们与二叔合计，要……要往衙门口请牌坊。”这些话确有其事不假，却是韩策扯旗蒙鼓，虚张声势吓唬谢妩的。

韩家二叔、三叔确实去衙门口请牌坊不假，可谢妩乃忠勇侯府的正经主子小姐，谁不知道谢长逸拿他这个妹妹当心尖儿肉似的宝贝。

谢长逸是带兵打仗的一把好手，陛下器重他，储君更与他相交甚好，云中府的官员只是出了京都又不是丢了脑子，哪个熊心豹子胆的敢给谢长逸的妹子抬一座贞节牌坊？

当初谢妩头婚嫁了忠国公府世子，一百二十台嫁妆，叫京都姑娘们羡慕的红了眼，后忠国公犯谋逆大罪，阖族抄斩，绥宁候府的三小姐都跟着掉了脑袋，几家子皇亲国戚也不敢吱声。

只谢长逸一个不怕死的敢站出来为他妹子求情，有储君从中相助，陛下才赐他们两家和离，保住了谢妩的性命。

谢长逸只谢妩这一个亲妹子，说是骄纵无度也不为过。

谢妩远嫁云中府，忠勇侯府这一二年间没少从中打点。另，三节四季，有侯府送来的头面新衣，夏时燥热，北上的驿馆里跑死了马，挂着水汽的荔枝，金灿灿的橙。

谢妩喜的、爱的，不等她张口，必有人不远千里眼巴巴给捧着送到跟前儿。

世家出身的小姐，富埒陶白，珠围翠绕，多为乖巧听话的笼中燕，出嫁从夫，夫死从子，一辈子再没第二个指望。

但是，谢妩与她们不同，只谢长逸还在，谢妩什么时候都有人护着。

更何况，世家大族多姻亲相系，二嫁的姑娘也不止谢妩一个，今儿个云中府敢有人给谢妩抬一座牌坊，那明儿个京都官老爷家二嫁的姑奶奶们岂不都得跟着守寡？

是以，韩家的人花了银子去衙门口打点，才提了几句，就被知州衙门给撵了出来。

韩家二叔是个混不吝，不死心还要纠缠，挨了几个板子，抱着屁股跳着从衙门口逃了出来。嘴里骂骂咧咧，大略是不敢再提什么牌坊的事情了。

“原来如此。”谢妩点头，乜斜着眸子看他，“他们想拿贞节牌坊吓唬我，叫我回京都去，你未雨绸缪，全是为我着想，也遂了他们的意，是么？”

“儿子只愿母亲此生顺心。”

“你还知道我是你母亲！”谢妩斥他，“他们要夺你家产，才想着撵我走呢！你既唤我一声母亲，那就是我谢妩的儿子，旁人要来抢你的东西，我这当娘的头一个不允！我走？我走了你鹌鹑似的任他们欺负么！”

谢妩越说越气，脑袋疼的近乎要炸。

“母亲……”

谢策立在那里，几欲张口，袖子底下的拳头攥紧，压抑而又克制，最终也不过是抿紧了唇，将眼底的不甘与愤懑谨慎藏好。他也不想让谢妩回京都去，他也不想让，只……只恨自己年纪尚轻，又无功名依仗，在群狼环伺的韩家，他护不住她的。

“夫人吃茶。”秋雁上前来摩挲着替主子顺气儿，“策哥儿为夫人考虑，也是他有一片孝心，只是哥儿年轻，少了些顾虑，若是夫人为哥儿几句话气坏了身子，哥儿也难辞其咎。何况……再熬个夏，秋里哥儿就能参加国子监的考试了……”

谢妩撂下杯子，眉梢微扬，鼻腔嗤出一声冷笑：“我恼的不是哥儿，我儿年少，不经事，可恨那些高脚车黄汤糊了脑子的东西，请贞节牌坊？还是给我？哼……”

谁不知道她谢妩是二嫁进的韩家大门，哪里衬得那劳什子牌坊！

忠勇侯府门第高贵，府上连着出过三位中宫娘娘，谢家女儿，便是二嫁进了韩家的门，也是韩呈醴高攀，她为下嫁，韩呈醴活着时，韩家里里外外尚且知道做足了尊敬礼数。

如今韩呈醴是没了，难不成她忠勇侯府也跟着破落上不得台面了？

谢妩缓了缓神，眼底浮上一丝蔼色，安抚韩策道：“他们混说的话，哄你小孩子玩儿呢，做不得数。”韩策平日里念书知礼，聪颖有慧，可到底还是个孩子，真碰上事儿，叫人几句话就给诈住了。

“待你父亲大圆满做完，你仍安心念你的书，你父亲在的时候，唯一盼着的就是你金榜高中，家里的事不必你操心，只把脑筋放在念书上头，等秋里国子监开考，你做了俊士，我是你娘，自跟着你去京都。”

与韩呈醴的那场交易里，谢妩求的是远离京都，再不遇恶鬼梦魇，而韩呈醴所求，则是为韩策寻一世家出身的母亲。

仕途漫漫，寒门艰辛，韩呈醴孤身于悬崖峭壁上走出一条路，来不及回头，已是白茫茫混沌无踪迹了。世家盘虬卧龙，张牙舞爪的吸附在大秦朝堂之上，天子仁慈，虽见微以知著，却无削株掘根的手段。

韩呈醴身居寒处，艰涩不胜，他要做忠臣，又舍不得儿子走自己的老路，受自己受过的那些苦，既要又要，贪多务得。

韩呈醴如此，她谢妩亦然。

知韩策心思细腻，恐他多想回头再误了考试，谢妩牵强挤出笑意，拍拍他的手背，和声宽慰，“好孩子，母亲哪里都不去，家里的事情你不必管，自有母亲为你做主，便是日后要回京都，也得等我儿俊生在榜，咱们娘儿俩风风光的回。”

“……好。”韩策眼底忽然清澈，紧皱的眉头也跟着舒开，张嘴似是要说话。

然，他盯着谢妩看了两眼，咬了咬牙，又认真道了声，“好。”

此时此刻的云中官道上。

一行二十几个人，打马飞驰，马车跟在人后，飞檐上的雨链救火似的丁丁作响。

谢长逸跑在最前，后面的少年几次追赶都没能撵过他，不禁升起好胜的心思。

眉头皱紧，咬着牙，嘴里愤愤咒骂：“谢长逸你赶命啊！你巴儿狗似的去接她回来，就不怕她知道姓韩的是怎么死的么！？”

作者有话要说：丁丁作响，不是错别字。拟声