桂儿觉得自家姑娘从应天府书院回来后就分外认真，这不，往日这个时辰她早该睡觉了，今天却还手捧着书卷，靠在美人塌上读。

以她对姑娘的了解，定是在书院走了一遭，深感于书院男儿念书的刻苦，自己也发奋起来了。又不由得感慨了一番晏父，世家高门里有这般开明的父亲，也属实难得……

又过了一会，她见清回还看着，想了想还是忍不住道：“姑娘，早些睡吧，别熬坏了眼睛。”

“什么时辰了？”

“马上就亥时了，明早还要上崔先生的课呢。”话毕，桂儿看见清回点了点头，方过去，帮她收好书，复又熄了灯。

第二日一早，清回果然懒床了。

“桂儿，差人去跟父亲说早饭别等我了吧。”清回在床上翻了个身。

“欸。”桂儿应了，正要去。

“等等——”

桂儿回过头，发现自家姑娘竟一鼓作气，突然间坐起来了。

“不行，我还是得过去。”清回道，“梳洗吧。”

自小到大，清回从未因懒床而错过晨昏定省。她心中深知，有些规矩礼节，必得遵循。不论父亲对她的宠爱多深，也不论身处之地是否是京城。

桂儿看着自家姑娘困得连在这儿梳妆都是闭着眼，不觉有些心疼，“姑娘，要我说只一次没过去用早膳，主君定不会怪姑娘的。”

清回眯着眼，一脸莫测高深地摇摇头，“不能松懈哦。”

桂儿看着镜中的清回，微微抿了抿唇。自幼一起长大，她知道，自从清回嫡亲的母亲李氏故去后，她有几年过得很是辛苦……

“我的好桂儿，”清回看了桂儿一眼，“再慢点儿你家姑娘就白起来这么早了。”

……

在书堂念书的时候，清回竟罕见的走神了。

不是因为昨晚觉睡得不够，而是她又想到了那天的丢人时刻，怎么想怎么懊悔，好好的怎么就撞到书架子上了呢……

“清回，”讲台上的崔先生突然叫住了她，“你来说说。”

一下子被拉回神，清回蓦地站起来，脑子里一片空白，静在当场。

书堂中其他三个姑娘都惊讶地看着她，后又互相对了对眼神儿。都想着等一会儿下了学，定要好好笑她一番。

崔先生无奈叹气，“坐下吧，念你是第一次，下次我可要责罚你了。”

清回诚恳点头，坐下，敛了敛心神，开始认真看起桌子上摊着的书册子。

待到下学，见崔先生出了书堂，曹灵忆第一个冲了过来。

“清回，今天走神了啊。”

清回“嗯”了一声，继续收拾身前的书具。

“崔先生没问你是为了什么，”曹灵忆继续，“我却好奇得紧。”

清回终于抬头了，十分认真地看着她，“都是为了你。”

曹灵忆怔了一下，“为了我，我怎么了啦？”等了一会儿，看清回还是低着头自顾自地收拾，没有讲话，便拽了下她的衣袖，“真的吗？”

书屋中几人都笑了起来。

“灵忆呀，到底是你开清回玩笑呢，还是找清回来开你的玩笑呀？”韦月凝笑着说道。

余亦婉也凑过来，“要我说，灵忆可是全应天府最最纯真的姑娘啦。”

自上次雅集后，几个姑娘便每天一道读书，如今早就熟悉起来了。

这几个人，若说身份，自然是商人家的曹灵忆稍低。但平日里一块玩，有点放不开的，反倒是余知县家的亦婉。

曹灵忆坦率可爱，洒脱自在，实在是个很讨人喜欢的姑娘。

韦月凝相较之下像个大姐姐，是清回自小到大见过的最温柔之人。或许是因为小时候在江南长大，骨子里都透出一股子和暖。

“我倒真是有话要同你们说，”曹灵忆说着说着，微微低下头，竟然罕见的脸红了，“我爹爹给我定亲了。”

清回惊讶地微张了嘴，“灵忆，你还比我小几个月，竟就定亲了！是谁家的公子啊？”

几个人中，曹灵忆最小，其次是清回。

“是啊灵忆，我最大，你怎么反倒在我之前了。”韦月凝笑着言道。

“是和我从小一起长大的表哥，前些日子的乡试他中了举，”曹灵忆顿了又顿，愈发不好意思了，“就请了媒人来我家提亲了。”

“真好呀，”清回不无羡慕地说，“我怎么就没有绕床弄青梅的表哥呢。”

这话一出，曹灵忆脸上又晕了红，拍了清回一下，“就你惯能打趣我。”

“妾发初覆额，折花门前剧……”口中随意吟咏着，几人玩闹成一团。

－

“落花人独立，微雨燕双飞。”书堂小友们都各自归家了，清回托腮坐在窗边，看着外头双飞的燕子，突然叹道。

桂儿凑到清回身边，狐疑地看着她。

清回立马接着道，“翁宏的宫词啊，数这两句最妙。”

桂儿看着自家姑娘这有点寂寞的样子，不禁道：“姑娘，你不会……”

“不会什么啊？”清回一个激灵，有些紧张地望着她。

“曹姑娘说她定亲了，还是和青梅竹马长大的表哥，你准是觉得孤单了。”

清回微微一叹，不愧是自小一块长大，桂儿当真懂我啊。好在桂儿只是觉得自己有了这份心思，而不是看出自己已有思慕的人。她还没想好该怎样同桂儿说……

倏忽闻见一阵馨香，清回突然想起一事，“前些日子咱们做的荷花香包可是已好了？”

“这会儿才缝进香包里头，就被姑娘闻出来了。”说着话，桂儿笑从身后将藏着的香包拿出来，放到清回身前案上。

清回凑近闻闻，露出了笑，“桂儿，将这几个香包放到书架里，你记着我前几日从书院借回来的书吧？把它们都搁在放书那个阁子里。

桂儿觉得不太寻常，却见清回托着腮，满脸沉思的模样。便也并未询问，自压下好奇，按照吩咐去做了。

和姑娘一块长大，一块受教，她亦不是了无轻重之辈。

几日后，清回终于将借来的书都看完了。她将那几册书捧在手里，微微凑过去，不出所料，果然闻见了一阵芬芳。

“桂儿，叫善元过来。”

她在应天亦有信得过的仆从，原是汴京家中的侍卫。此来应天，清回除了桂儿，就只带着他了。能从十数名侍卫中脱颖而出，自是忠心不二。如今正在做清回这新园子的侍卫领头儿。

不一会，桂儿就带着善元过来了，在中堂道，“姑娘，善元来了。”

清回从书房步至中堂，坐到了右侧的主位上。

此时屋里还有三三两两打扫的丫头，清回道：“你们都先下去吧。”待其余人散去后，桂儿关上了房门。

“善元，我交代你一件事。”清回一面说着，一面示意桂儿把书递过去，“将这几本书送去应天府书院，找到门房儿，”顿了顿，“说是从傅子皋处借的，你亲自把它们交到傅子皋手上。”

此话一出，桂儿强忍下惊讶，善元却依旧是一副沉稳模样。

“而后帮我按照上面那张字条再借几册回来。”

“此事你需得亲自去，不能告诉任何人，我父亲也不行。这些书万不要磕着碰着，你可明白？”清回叮嘱。

善元拿着书，郑重点头，“明白。”

望着善元离去背影，桂儿走近，小声问，“姑娘，傅子皋其人……”

清回一五一十地交代了一番。

桂儿拿手拍着胸口，“姑娘，你这胆子也忒大了吧。”想了想又道：“此事万不能再让其他人知道了，女儿家的闺誉可是重中之重。”

清回点头，“好桂儿，我也不知为什么突然就胆子大了一回，许是因为天高皇帝远，”拉着桂儿的手，“不过这种做事由心的感觉，真好。”

桂儿看着自家姑娘的笑脸，心中叹气。想自己虽不如姑娘金贵，几个人生大事，却都能由己。

人人都说高门小姐好，可她就从小跟在高门小姐身边，最能明白她过得是什么日子。自小教仪态、学学问，要笑不露齿，走路不乱裙摆；要学管家，识账目，为得是以后出嫁能拿起中馈；要琴棋书画样样都会，靠得不就得是日复一日的苦练……反正小时候姑娘就没几天能歇歇的。她在一旁听得直打瞌睡，打了几个盹儿再睁开眼，发现姑娘仍在学着呢。

自家姑娘好强，学了就要学成最好，所以才有了如今汴京城中个个都夸赞的美名……

“对了，姑娘，”桂儿回过神儿来，突然想到，“这傅公子，可科考了？”

清回忆及当日汴京城酒楼里的对话，点了点头，“应是二元及第，尚待赴礼部试。”

如今这科考是三年一次，若无例外，殿试之期，应就在明年开春儿了。

“他既有洛阳才子之名，学问定不会低。要是能亲眼看过他写的文章就好了……”

桂儿点点头，却还是给清回提了个醒，“姑娘，你可想过，若那傅公子殿试失利，无功名加身，主君断是不会同意把你许给他的。”

清回把目光落到空着一块的书架上，抿了抿嘴，轻轻点了点头。