晏父诧异在从未听清回提过借书之事。而轻棪想的是，大姐姐既是借了书，怎么未从我处？

一时间，数道目光都集中在了清回脸上。

清回霎时心跳加速。强自镇定下来稳住表情，先抿唇笑了笑，对着范公点了点头。

然后向父亲解释道：“是从那次父亲着我去书院后，便总是隔上个十天半载就着善元去借一回书。怕父亲也如刚刚范伯伯考问轻棪一般考问我，便也就没同父亲说。”此番情景还能说出玩笑话，清回自己都觉得进步颇大。

然后就看到父亲与范公对视了一下，似有无奈地，笑着摇了摇头。

转头对上轻棪的疑惑目光，“前几次借书之时，轻棪还未来到应天府。后来本动过叫轻棪帮忙的念头，但一来善元已和书院藏书阁的人混了个脸熟，二来书籍繁重，托付给轻棪也还得劳动他身旁的枫吉，便就把念头给打消了。”

一语话毕，清回看到轻棪轻点点头。

似乎被她给解释通了，但清回却不敢一下子把心放回肚子里。

缘是因为，她在话中有意隐匿的“藏书阁的人”，正是范公熟知的傅子皋。

若范伯伯察觉出来，再问上一嘴，此间事必是瞒不过父亲了。

所以她心高高悬着，偷偷将探寻的目光转向了范公。

范公又开口了，“如今国朝奢侈浮华之风盛行，连带着闺中女子也都只重诗词歌赋，少有对圣贤之书有如此热忱的啦。”

似乎并未有所觉。

“文苑兄，你可莫要再夸她了，”晏父把热茶拿在嘴边吹着，对清回笑道，“否则可真要把我家清回夸成个自大的姑娘了。”

“爹爹。”清回悬着的心缓缓落下，心神也放松了，还向父亲撒了个娇。

一时间欢笑满席。

施粥之事持续了两天。

几个姑娘本想着放粥三天的，可难民人数之多还是超乎了几个姑娘家的想象。也必定还有未能被发现的冒领之小人，总之到了第二天下午，粮食就告急了。

施完最后一碗粥，撤了放粥棚，几个姑娘累地回清回的小园子歇上了好了一阵儿。

直到将近晚膳时分，日头已落了山，才各自回家了。

灵忆晚走了一刻钟，拽着清回的手小声说话。

“我看他是真的对你不一样了。”这两天过于忙了，都没倒出空来与清回说悄悄话。

清回轻咬住下唇，满脸羞赧，“真的么？”

“真的，”灵忆一张小脸上写满保证，就差拍拍胸脯了，“信我，我有经验！”

……

傅皋这次再见到善元，发现除了惯常的书册子，还多了一个用锦布包成的小包裹。

他好奇地掀开来，那里头放的竟是副女儿家绣成的帕子。其上绣着的，正是他画册最后一页的那幅画。

这自古以来，女子送男子手帕香囊之类，便是带些传情之意。

一种说不清道不明的心绪，浮在胸口，不上不下的。傅子皋去问善元，连语气都染上了些他自己都未觉察到的期待。

然后就听善元一字一句道：“我家姑娘最近迷上了绣帕子，公子送来的画册子正适合当绣花样子，姑娘闲来无事便拿来照着绣上一绣，此绣帕是为感谢。”这自然是出门前清回对善元的殷勤叮嘱了。

“哦。”

傅皋细细地看了看那帕子的针脚，好似确实有些粗糙。他思忖了好一会儿，最后道了句，“我下回画些花草，想来好绣一些。”

……

“他当真是如此说的？”清回从善元口中听到傅子皋的这句话时，有些不敢相信地又问了一遍。

善元认真地点头。

“那他说此话时表情如何？”

善元回忆了一下，好似傅公子从来都没什么太过明显的表情变化。不像姑娘这样，时而欢欣，时而落寞，时而激动，时而失望……

清回见他这个样子，便知是没什么要说的了，“那便先下去吧。”

善元又点点头，退下了。

“姑娘，如此一来，傅公子定会觉得是他先待你有不同心思的啦。”桂儿也高高兴兴的。

清回正托腮凝思，“桂儿，你说我是不是多想了。”思慕着人的女儿家，不论平时有多自信，此刻也难免有些怕托大了去。

“姑娘啊，”桂儿把她从瞎想中拽回来，“就算是你多想，难道我与灵忆姑娘也都双双多想了不成？”

“也是……”清回面上又盈上了笑，又拿出了小绣棚。

这日晚膳是在清回屋子里吃的。

父亲为着旱灾的事殚精竭虑，已两天晚上没能回家用膳了。是以清回就遣小厮候在门口，下了学的轻棪前脚刚迈进府门，就给拽来了自己园子。

“以后若父亲不在家用膳，你就自来我屋里一块儿吃饭。”清回一边给轻棪夹菜，一边道。

轻棪刚咽下清回给夹过来的鸡腿肉，碗中又多了块鹿脯。他在心中默默地叹了口气，道：“我晓得了。”

好容易就着源源不断夹过来的菜吃完了饭，轻棪浑身轻松地放下了碗。

“秋菱，再给大公子添碗饭。”清回朝自己屋内的二等丫鬟喊道。

“大姐姐！”轻棪使劲儿按住自己的碗，“真吃不下了！”

话毕就见清回促狭地朝他眨眨眼，一副我看透你了的模样。

“原是你故意的，大姐姐。”轻棪松开了碗，“就会捉弄我。”

清回也用完了餐，笑着接过小丫鬟递来的漱口茶水。漱了口，以手帕掩口，将茶水吐入漱盂中。再接过丫鬟递来的巾帕擦了嘴，方点点头，示意她们都下去了。

“不过你平日用饭真是少，正是长身体的年纪，合该多照顾自个儿的胃。”

轻棪自是知道姐姐是为自己好，闻言也不笑闹了，认真地点点头。

“对了，大姐姐，”轻棪的脸突然变得红扑扑的，“放粥那日，我替下了一个姐姐手中的笔，”犹豫了一下，还是压下羞涩问道：“她是谁呀？”

清回有些惊讶地睁大了眼。她清晰地记得那日他与他的同窗好友，分别换下了方桌后的月凝与亦婉。

“是你要问的，还是替别人打听？”清回问他。

轻棪的脸这下红成了个红苹果。

好吧，她知道了，自己这个大弟弟也开始慕少艾了。

“她可是比我还大一点哦，可不一定会接受……”

轻棪眼睛亮晶晶的，很是坚定地递给清回一个眼神儿。

清回从中读出了些认真来。

“她叫月凝，是已故韦相的孙女，就是应天府本府人。与祖母一起住在城西南，其父如今是郴州通判……”

口中与轻棪说着，清回突然想起不久前月凝讲过的，父母之命媒妁之言。轻棪如今将要过十三岁生辰，月凝尚大自己一岁，今年十六。不知一位小三岁的相公能否为月凝所接受……

她摇了摇头，不再去瞎想了，且看二人的缘法吧。

“那你如今有何打算？”清回又对他问道。

轻棪既与姐姐提了此事，自是已有些计划了，“我知她每日来家中读书，几日后是我的生辰，我想对她表一番心意，好教她知晓。”

“男女七岁不同席，你这样怕会唐突到她。”

“我知道，届时还请姐姐帮我安排一番。”轻棪恳切言道。

“好吧，”清回思量一番，点了下头，“待我明日问过月凝，她若同意，便……”

还没等到清回说完，轻棪就分外兴奋地打断，“大姐姐最好了。”

清回哭笑不得地摇摇头，怎么这会儿又觉得他还是没长大了。

“我知道明日姐姐自会为我美言一番，姐姐最好了！”

骤然又被夸了一句，清回——很是受用地答应了。

－

凉风习习，穿堂而来，清回披着个小薄袄，靠在美人塌上绣花。

手中绣的是花，心中蕴的是柔情。思绪也渐渐飘远，想到傅子皋在作这幅画的时候，是否也有同自己一般的心情……

指尖被针扎了一下，一时没反应过来，点点红梅印上了绣布。

清回从不是个能耐疼的，忙将绣棚抛在身前的楠木雕花小桌上，自己含了指裹了裹。

“可惜了这幅绣品了。”都绣完快一半了，如今染上血，自是不能送出去了。

桂儿拿起小绣棚看了看，“倒不是不能改，或可分出个杈，绣一朵大红牡丹。”

“那最好了，”清回转而笑嘻嘻言道，“只是这种对绣工要求太高的活儿，便只能劳烦我家心灵手巧的桂儿啦。”

既刺破了手，今日也便不再绣了。清回着人备浴汤，准备沐浴了。

桂儿思虑再三，这会儿看四下无人，问了个她一直疑惑的问题：

“姑娘，那日在施粥棚里，月凝姑娘主动去找傅公子交谈，你就不好奇他二人有何关系吗？”

清回指尖无意识地绕着绣边儿花纹打转，“并非不好奇，而是不知如何去问。”

自己与傅子皋的事儿，几个姑娘中唯有灵忆知晓。另两个姑娘没撞见过，她便也没有说。

其实在她内心深处，不到万不得已，也是不愿告知的。

一来这世上对女儿家的拘束太多，自己这一番作为，不知能否为她们两人接受；二来多与一人讲出，便就多一分暴露的可能。不论是不是她们说出去的，好友间都难免生嫌猜；三来——

女儿家情窦初开的心事，本该就是掩在心里的秘密。

谁人心中能没有秘密？

“我都没同月凝说过我识傅子皋，我也没有立场去问她呀。”清回道，“或许是亲友吧？”

桂儿点点头，心中却隐隐觉着好似忽视了什么似的。

“桂儿姐姐。”是打水的小厮在叫她了。桂儿摇了摇头，不再乱想，走了出去。