马车轮子滚滚前行，正是在去宋府赏花宴的路上。

清风带动车帘，街边的景色时隐时现。

听闻宋府中栽培出了一株绿色菊花，已成了应天府的新奇一景。这一旬来，流水似的办了数场赏菊宴，今日终于到了宋晚霜邀闺中姑娘们的日子。

“姑娘，到了。”善元在外提醒。

话一落，车轮便缓缓停下。桂儿掀开帘子，放出小凳，搀着清回的臂下去了。

“你去茶楼吃点茶、听听书吧，不必在这儿干等。”清回对善元道，“待要散时，我再着小厮去叫你。”

“是。”善元点头，面儿上也不见什么情绪。

清回很喜欢善元这一点，宠辱不惊，很是靠谱。

“晏姑娘来啦。”前来相迎的是宋府的几个小丫鬟。

清回似是不曾见过她们，也不知她们几个是怎样把她认出来的，怪难得的。

宋府主君如今在知江陵府，也同月凝家一样，家眷留在老家。清回与宋晚霜不甚相熟，只知她是家中嫡长女。

一路上丫鬟仆从，人数众多。府中又雕梁画栋，锦绣辉煌，处处彰显着富贵。

略一思忖，清回便明白了，那江陵府是国朝著名的繁华城埠，土地沃衍，商人遍地。如此奢靡，在他们眼中，似乎是寻常景象。

“清回，你到啦。”到了宴客厅中，宋晚霜一下便叫住了她。

清回笑着点点头，“不曾来晚吧？”

“不曾不曾，”口中说着话，宋晚霜走上前来，亲热地握住了她的手。

清回微楞，但很快回过神来，也顺势回握住她，环视了一圈宴客厅。

“怎未见你家那盆稀奇的绿菊花？”

宋晚霜神秘地眯了眯眼，“既是稀罕物，必得给它安排个特殊的出场啦。”

“清回——”有人喊道。

是灵忆来了！清回心中一喜，终于不用再被宋晚霜拉着了扯东扯西了。还未等回过头去，就被人挽住了臂。

“晚霜，你们俩在聊什么？”灵忆与宋晚霜打招呼。

“寻常嗑罢啦。”宋晚霜道，只是神色好似有些犹豫。往他处一瞟，“又有人来了，我去迎一迎。”

清回与灵忆寻了一僻静处坐下，灵忆望着宋晚霜的背影，问道：

“她与你很熟吗？怎么一直扯着你的手说话。”

清回也是一脸莫名地摇摇头，“你有没有觉得她好似有话想说，又吞回去了？”

灵忆回忆起刚刚宋晚霜的样子，点点头，“仿佛确实有些欲言又止……”

正说着话，月凝也到了。清回朝她招手，月凝一笑，径直朝这头走过来了。

亦婉稍感风寒不便前来，到这当儿，她们几个书堂小友便聚齐了。

“等久了吧？”月凝问。

“你家离得最远，不嫌你。”灵忆玩笑道。

待人差不多到齐了，绿菊终于在几声击掌声中，被几个年长的婆子小心翼翼地搬了出来，放到了堂中央。

阳光倾射下，那绿菊花如翡翠般剔透乍眼，仿佛碧玉雕成，雅致无比。

宋晚霜在讲这盆绿菊的由来了：

“此绿菊由七七四十九名花农不舍昼夜培育，千株中最后只得这一株，极脆弱，难以繁育，花期只这十天……”极言珍惜。

如此浪费！清回心道，不过好看也是真的。

待到堂中众位姑娘赏完了菊，也便开了宴。

嵌了大理石板的红漆花腿长桌，两旁按序摆满了靠背椅。清回几人被小丫鬟引着挨着坐下了，一转头，发现左头儿坐着的，正是宋晚霜。

好好的主人家姑娘，不坐主位，偏偏坐在清回身边儿。清回悄悄与月凝、灵忆对了个眼神儿，暗暗提起精神来。

“尝尝这个，”宋晚霜亲给清回倒上一杯，“我亲手酿的梅子饮。”

“可是果酒？”清回问。

宋晚霜摇了摇头，“渴水罢了。”话毕，又给其他人都满上了。

这看起来……好似没什么问题。

离清回最近的几道菜依次是青虾辣羹、白蟹辣羹与间笋蒸鹅。其余的菜太远，若想夹到，必会失了仪态，这便是方桌的弊端了。

够不到自己喜欢的菜，清回闷闷地夹了口看起来最清淡的鹅肉，甫一进嘴，就被辣了个激灵。

“你没事儿吧清回？”宋晚霜一眼就看见了，忙大声叫道。

一时间席上众姑娘都看了过来，清回摇摇头，咽下去。

辛辣瞬间转移到了嗓子里。

“快喝口水。”月凝边说着，边做不经意状，把自己的杯子递给了清回。

清回顺势饮了下去。

随即月凝似才发现般，“呀”了一声，“一时慌忙，竟将我的杯子递过去了。”

“自是不嫌你。”清回笑。

如此，她便在月凝的掩护下，就势用上了她的杯子。

若有人是在杯子上动了手脚，如此这般自是不能够了。

可清回却任是如何思虑也没搞明白，自己与宋晚霜并无积怨，她的怪异举动所为何事？

她身边虽没有腌臜之人，但自小到大，也没少见着腌臜之事。世事反常必有妖，防人之心不可无，清回丝毫没敢掉以轻心。

心中想着，她吃了口青虾，又是扑鼻的辣。一杯果饮下肚，她有些自暴自弃地怀疑，难道宋晚霜是想借这些道辣菜来叫她长痘痘？

她摇了摇头，又试着吃了一口蟹肉，于是又一杯水饮干。

身旁的小丫鬟复给她满上了。

倏忽若有所觉，宋晚霜不会是想灌她多饮水，然后在外出如厕的路上设计什么吧？

一时心中警惕心起，再不吃菜了。

“你怎么不吃菜呢？”宋晚霜果然问了。

“我已吃饱了。”清回顺势放下了筷子。

“这怎么能够呢？莫非是我家菜不合你的口味？”宋晚霜继续。

“只是来之前吃了太多果子糕点罢了。”清回淡淡回答。

“那便再多喝点梅子饮吧？果子吃多易口干。”

此话一出，清回心中已然确定，虽还不知为了何事，但宋晚霜确是要诱自己出屋。

“好啊。”清回拿起杯子，浅浅地抿了一口。

对面人似乎无话可说了，转过头招呼了个小丫头。

“阿回，”月凝叫她，显然也看出不对头了，悄声道，“不要出去。”

清回点点头，在桌下握住了她的手。

眼看着那个小丫头脚步匆匆地走出了园子，清回心中暗道不好。这宋府似乎再不能久留了。

也顾不得什么表面情谊了，她站起身，于宋晚霜身边，声音不大不小地说道：

“我身体不适，需得先告辞了。”

宋晚霜一把扯住了她的手，很是关心的样子，“是哪里不适？我家有信任的大夫，派人去请，半个时辰就能到。”

“不了，”清回把手扯出。

“回程的马车颠簸，还是就在我家府上歇上一歇罢。”

清回心知，宋晚霜在拖延时间，刚要再不顾什么情面拒绝一番时，就听到外头一声：

“老太太身边儿的康嬷嬷到了。”

喊话之人，正是宋晚霜派出的那个小丫头。

宋晚霜似松了口气般，立马站了起来，起身相迎。

看来这康嬷嬷在宋府自有些尊仪，必得是老太君身旁顶得宠的人。

来人招呼了一圈席上姑娘，“老太太怕自己过来反让你们拘束了，便派我来看看。”话说着，很快就到了宋晚霜身边儿。

“这是晏公家的女儿，”宋晚霜顺势开口了，“身子有些不适，我正想给她请位郎中来呢。”

“是吗？”那康嬷嬷接道，“是赶着了，府中恰有郎中来了，本是来给老太太配药丸子的。”

“那太好了。”席上一热心的姑娘家说话了，“清回快过去给大夫看看吧。”

“是啊是啊。”另一姑娘也凑起热闹来。

这真是搬起石头来砸了自己的脚，清回无语之至。心高高悬着，便就躲不过了吗？

她留给了月凝与灵忆个眼神，紧跟着就被请走了。

－

清回与桂儿被引着来了老太太园子，康嬷嬷把人带到一偏厅，“烦请姑娘稍等片刻，我这便去请郎中。”

清回懒得与她虚与委蛇，只点了点头。

“这位小娘子便同我一道去请吧。”指的正是桂儿。

“我不……”

话未说完，就被清回打断，“你且去吧。”

如今早就撕破一层脸面，人为刀俎，不顺着她们还有用么。

一时间众人皆退，四下俱静。清回端坐着，高悬着心思量着。

其实从被当着全厅堂姑娘的面儿请出来后，她反不如之前那样紧张了。全屋子人都看着呢，她是被宋府最得宠的嬷嬷亲带出来的，若真出了什么事情，她宋家人最先脱不了干系。

更何况父亲曾为帝师，在官家面前也是说得上几句话的。

只是自己被这样大张阔斧地引过来，到底是为了何事……

她实在想不明白。

先是听到脚步声渐近，随后又是“砰砰”声响起，来人扣了扣门。

清回冷笑，“都已请得动老太君给我布局了，还做什么样子。”

随后门被推开，一身量很高的男子露出面来。

楚执弈？清回心头微松。如今他是父亲的属官，谅他碍于父亲的威仪也不敢做什么过分出头的事。

心中更有了些底气，她直视着楚执弈，好似想要把他盯出个窟窿来。

楚执弈一开门，就见到了正襟危坐在椅子上的人。

一身绣百蝶穿花浅黄色褙子，内搭渐变色百褶长裙，锦绣明艳，贵气极了。

现下这贵女正使劲儿瞪着他，迎着那灼灼的目光，他竟没忍住，轻笑了下。

清回更是觉得他轻浮浪荡，见他不说话，先开口道：

“你该知我是谁的女儿。”

话一落，便又见来人笑了笑。

她被笑得毛骨悚然，一时也不知说什么好，索性直直地盯着他，大眼瞪小眼。

终于，来人说话了。

“晏姑娘，我是笑在你的警惕心为何那么高，反把原本简单的事儿弄得如此麻烦。”

闻言，清回冷笑一下，这次还哼出了声。

什么时候女子防范心强，反成了坏事？此人贼喊捉贼还真是有一套。

“我本是托表妹把你引到外头一幽静处，可与我说上几句话，谁知她竟没好意思开口。之后我便叫她骗你多喝点水，谁料她都祭出了平日最稀罕的梅子饮，也没能让你多喝上一口。反在言语上出了岔子，促使你要离府。我没了法子，只好去央求外祖母了。”

他口中的表妹，显然就是宋晚霜了。

她只想冷笑，根本没有兴趣知道他想与她说的是什么话。

“我只是想同你说上一句，我心悦你，过些日子会同晏公说，上门提亲。”

清回心中一惊，仰着头去看他。只见他还是那般神色，好似刚刚那些话不是从他口中说出的一般。

倏忽一瞬间，清回心中闪过好些念头——

一来她已经钟情傅子皋，才不会嫁与他；二来他是如何喜欢的自己，此意是真是假；三来他这表白来的也忒突兀些，跟自己相比差的远……

见清回不说话，楚执弈又继续言道：“我是天圣二年的进士，如今官居通判，也算少年有成。样貌品行都还上佳……”

竟都是大言不惭地夸自己的话。

此人还挺有趣，念头一闪而过。不过清回可不会忘掉他害自己紧张了那么久，与现下共处一室的唐突。

“不必提亲，我断不会嫁与你，也请你以后莫要再算计我。”

对面人半晌没说话，清回转头去看，发现他正盯着自己。

气氛骤然有些诡异。

“话已讲清楚了，我要走了。”清回下意识站了起来，只想赶快出了这间屋子。

经过他身边时，却骤然被拽住了手。

清回惊怒，使劲儿想要挣脱。可眼前男子力气大得很，拽得她手腕生疼。

清回皱起眉头，向他喊道：“你还要做什么？”

“自古婚配皆是父母之命，我与你父亲同府为官，他对我印象尚佳，你怎知他不会同意。”

清回心中暗道，待我回家就说与父亲今日之事，你看他会不会同意。不仅不会同意，还会自此厌恶你。

嘴上却什么话也不说，只是用力抽手，想要挣脱。

“我知道你与傅子皋的事儿。”楚执弈冷冷道。

清回蓦地呼吸一颤。