宋长晏略施一礼，道：“华掌柜言重，我今日前来所为私事，掌柜唤我本名就是。”

“不敢当，宋大人位高权重，我怎敢直呼您的大名。”华掌柜面露讥讽，踱步至他身前，“只是身为朝廷命官，敢问宋大人可知重伤他人该当何罪？”

宋长晏对他的冷言冷语不予动怒，只是道：“家中兄长失手伤人，实属无意，还望华掌柜海涵。”

华掌柜嗤道：“宋大人说得倒轻巧，我那侄子至今还未醒来，一句‘无意’难道就将此事揭过？”

显然此事不好了结，章盈在一旁出声道：“华掌柜，令侄的伤我们定会负责，这里有些补药，希望您收下。”

华掌柜闻声转过视线，不动声色地打量了说话的女子一眼，毫无接受的意思，“这点药我华家还买得起。”

此言便是不肯这般和解了。

宋长晏直视他，开门见山道：“那掌柜如何才肯高抬贵手？”

华掌柜眼神锐利，道：“很简单，我侄儿伤成怎样，一一还给宋三郎即可。”

在场宋府的人脸色均一变，且不说宋允默骄生惯养，受不下这顿打，单是他的身份，经此一遭定会颜面尽失，甚至牵连宋家。

宋长晏与他周旋几句，见他仍是不松口，于是抿着唇角道：“既然如此，那便由我代受，华掌柜请。”

章盈错愕地抬起头，看见宋长晏神情坚定，毫无玩笑之意。

分明是三弟打的人，为何要他代受，这未免太荒唐了！

然而华掌柜似乎并不觉得，电光石火间，手中的玉杖便挥了出去，打在了宋长晏右臂上。宋长晏不偏不躲，咬牙生生挨了这一下。

章盈看着他袖下微微蜷握的手，余光瞥见眼掌柜要打出第二下，下意识地去拉开他。

轻柔的力道环住宋长晏的手臂，伴随着一句“小心”，一阵熟悉的气味萦绕鼻间。他低头望去，他那二嫂柔软的身躯虚虚贴着他的衣袖。从他的角度看，似是想要为他挡这一击。

他觉得诧异，她犹且手无缚鸡之力，恐怕连一杖都扛不住，又如何有胆量挡在他身前。可对上那双温软的眸，一切仿佛又有了解答。

他的二嫂本就是良善悲悯的性子，否则当初又怎会救下他呢？

玉杖落在人身上前，华掌柜眼疾手快地收回了手。

章盈放开五弟，正色对他道：“华掌柜，三郎伤人是不对，可此事与我五弟无关，您别迁怒到他身上。”

自古有云“一人做事一人当”，万没有代人受罚的道理。

华掌柜神色肃穆地扫视他们一眼，拄着手杖拂袖而去。迈出几步，他顿住脚，头也不回道：“告诉宋公爷，此事若想了结，淮水的漕运便要他好好考虑。”

***

走出存昌楼，章盈便开口吩咐车夫：“去最近的医馆。”

医馆离这两条街远，近来天凉，感染风寒的人颇多，小小的诊室堆了不少病患。

宋长晏跟在二嫂身后，盯着她的背影道：“二嫂，这点小伤不必来瞧大夫。”

章盈寻到一个空座，引着他过去，让碧桃去请大夫。

“不瞧大夫，若是落下病根，以后你如何能使剑。”

宋长晏头一次听她这样的语气，关切中带有一丝愠怒。他乖顺地坐下，仰头直直地望着她，问道：“二嫂是在关心我么？”

章盈愣了愣，避开他的目光道：“你是我的五弟，我自然关心你的安危。”

她的五弟，适才在存昌楼她也是这么说的。

嚷杂的医馆中，宋长晏轻声对她道：“二嫂，有人在乎我，我真的很开心。”

话音悠悠入耳，章盈不由得生出些许酸涩。五弟在府中不受重视，还要承受莫须有的质疑，可一旦有了麻烦，他却是无尤无怨地出头。

婆母待他实在太过苛刻了些。

须臾，碧桃已将大夫带了过来。大夫询问几句后，便要他撩起袖子查看伤势。

章盈避嫌地撇开脸，耳后对着他们。

“如何伤到的？骨头疼不疼？”

宋长晏任凭大夫诊视，眼神一错不错地凝睇那截白皙的后颈，口中答着他问的话：“是有些疼。”

相较他在战场上受过的伤，这委实算不得什么。他不畏疼，但或许有人会。

如预想中那般，二嫂纤弱的身形动了动。

“应当无大碍，上几日药即可。”

大夫说完，让药童取来一瓶药。药童放下药后便紧急地拉着大夫走，说有位重伤病人需要医治。大夫应下，继而对宋长晏道：“这位公子，这药现下先让你娘子帮你上一次，若无不适便可走了。”

宋长晏解释道：“这是我的二嫂，并非妻子。”

“长嫂如母，伤成这样，还讲究这些作甚。”大夫浑不在意，嘀咕完便急匆匆地走开了。

宋长晏并未麻烦二嫂，而是单手拿起药瓶，动作笨拙地倒药。

药水淌出一片，浓重的味道散开。他想去够桌上的绢帛，一只素白的手先他一步。

“我来吧。”

宋长晏身量较寻常男子挺拔，手臂亦是修长，白净的小臂上，斜着一道红肿的伤痕。

章盈心无杂念地替他抹开药，指尖无意触及他时，明显能感受到手下肌肤的紧绷。

五弟一向是个循矩执礼的人，大概他也不习惯这样的触碰。

迅速地上好药，章盈按捺不住开口道：“祸不是你闯下的，又何必如此。”

“若非如此，华掌柜不会松口。”宋长晏放下衣袖，接着道：“父亲任职户部，经管漕运，这位华掌柜早就想好了条件，方才不过都是给我们个下马威而已，没准昨夜那场闹事都是他的手笔。”

所谓无奸不商，在这位首富身上倒是映衬得明明白白。

章盈道：“那答应了岂不是正遂了他的意？”

宋长晏皱着眉，“此事还得父亲决策。”

回府后，章盈将事情原原本本告诉了公爹，尤其提了五弟受伤的事。

宋晋远沉吟半晌，冷笑道：“这个华掌柜，手段倒是不少。”

近年国库空虚，官船不足，漕运不得不多加雇佣私船。淮水这条道要紧，多少商户盯着吃这块肉，华掌柜摆明了是有备而来。

旁侧的宋允默如释重负，“爹，您就答应他吧，否则我就得下狱了。”

宋晋远恨铁不成钢地骂了他一句：“住嘴！都是你这个混账惹出来的祸！”

父子二人言语间，未曾提及宋长晏的伤。

章盈的目光默不作声地移到对面五弟身上，发现他也正在看自己。

他动了动手，示意：我没事。

***

子夜，上京城中没了白日里的喧嚣，偶尔一阵轱辘碾出的声响异常清晰。

城西一座别苑后门，一辆青布马车停驻。

引路的灯笼熄灭，车内的人掀帘而出。

他一袭修身的玄色长袍，大步走进院中。院中光线晦暗不明，照不清他脸上的神情。他轻车熟路地穿过后院，绕过长廊，最后在一间屋前停步，抬手推门而入。

室内光线明亮，太师椅上的人正专注地翻看一卷书。

听到动静，他起首看向来人，道：“来了。”

他握住手杖，步履蹒跚走到榻边，“正好陪我下一局。”

白日里气势凌人的华掌柜，此时眼神平和地瞧着眼前人。

他褪去了一贯的温润儒雅，面容冷漠凛冽，俊逸的五官仍留有那股熟悉感。

“是，舅舅。”

宋长晏如是道。