出了肃州府便是连绵起伏的群山，盘曲的山道上淤积着残雪，车轮随时有陷入泥坑的风险。碧空如洗，寒风如浪，道路两旁刚开始还有商贩来往，再走上几个时辰，官道上就只剩下宋家的马车了。

宋清和从车里探出身子，青丝高束，英姿飒爽，胸前挂着一把银灿灿的长命锁，俨然一副公子哥儿打扮。

她对着远处的群山打了几声悠长的唿哨，嘹亮的哨音轻快地在空气里流动，让听的人也觉得心生欢畅。

赶车的马夫向老伯是府里的老人了，他笑眯眯地吆喝道：“少爷，您这是做啥呢？”

“跟我朋友招呼一声！”

“您朋友在哪儿呢？”

宋清和笑答：“在后面跟着呢！”

车厢内，宋老夫人点点她的背影，对陈潜摇头道：“看这疯丫头！”

“老夫人可说错了，如今该说傻小子了！”

陈潜和宋老夫人笑作一团，她也是一身男装，活脱脱一个温文尔雅的小公子。

远处山林间雪雾滚落，似有东西在密林中疾速穿行，向老伯疑惑地回望，只当是自己看错了。

月斜夜深，杳无人迹，山洞里燃烧着篝火，马车横在洞口，几匹马正低头吃着麦麸和大豆混成的草料。

二夫人李氏被刘妈妈她们从车上扯下来，蓬头散发宛若疯妇，婆子们将堵在她嘴上的破布拽下来，本想让她吃点东西，没想到她却如杀猪般嚎叫起来。

“婆母，你好狠的心！我跟你儿好歹夫妻一场，你不能这样对我！”

刘妈妈掰了半块饼子塞进她嘴里，冷声道：“二夫人这话简直可笑！你自己做了见不得人的亏心事，如今倒怨起老夫人来了！”

李氏“呸”地一声将那饼子吐出去，一屁股坐在地上撒起泼来。

“我做什么了，我做什么了！她这不是还好好地站着吗！”

“老虔婆！烂了舌头的下作东西，一个下人也敢来欺侮我！我当初真是叫猪油蒙了心，放着好好的同知夫人不当，竟然嫁进这种奴大欺主的家门，可算是倒霉透顶了！”

刘妈妈眉眼间尽是厌恶：“二夫人要是不嫌丢人，就尽管喊去！”

“子女不和，老人无德！要丢人也是婆母丢人，我丢的哪门子人？婆母就是偏心！大房高官厚禄，好不风光，怎就不能拉扯一下二房？”

“我原以为宋含章是个好的，文不成武不就便罢了，没想到还绣花枕头一包草！他若是床上床下都能硬气些，我也不用受这份鸟气！”

主家的私事，底下人向来是议论不得的。这山洞不大，可李氏的嗓门倒是不小，四周歇息的仆从们就算是不想听都不行，于是纷纷竖起耳朵啃着饼子瞧热闹。

宋清和拍了拍马脖子起身出去，身后的吵闹声逐渐远了，她远望大片黝黯蓊郁的森林，肩头忽然多了一件绒毯，是外婆。

见宋清和一副见惯不惊的样子，宋老夫人叹了口气。

“看来在那边也没能教好你舅舅，我走以后，他们欺负你了吗？”

宋清和含笑摇头，宋老夫人却板起脸道：“说真话！”

宋清和实在拗不过，只好将往事讲给外婆听，有些部分遮遮掩掩一带而过，即便如此，宋老夫人的心窝还是被扎得生疼。

她闭了眼，将宋清和搂进怀里，手颤抖着覆上她光洁的额头，她一点都不敢想，那段日子这丫头一个人是怎么熬过来的！

“当初他执意娶李氏进门，李氏有婚约在身，我不同意。男方是济州府邑阳县的县令，岁数比李氏还大上一轮，李家人为了悔婚跑去邑阳县闹了不少洋相，你外祖父劝我‘嫁女必须胜吾家，娶妇须不若吾家’，我便也随他们去了。”

“男婚女嫁是一门学问啊！”宋老夫人怅然道，“朱门对朱门，竹门对竹门，门当户对，不无道理。”

“李氏进府时是个好的，后来听说那县令被擢升为五品同知，她有些小心思倒也无伤大雅。李家是为了攀附而来，谁成想你舅舅是个十足的窝囊废，成日游手好闲，招蜂引蝶，现下这桩萧墙之祸未必没有他的授意！”

“外婆带我来肃州，是为了和卫家亲上做亲吗？”宋清和问。

“正是，帝京局势云谲波诡，三位皇子明争暗斗，你父亲是个野心家，可我却不愿你陷入夺嫡之争！”宋老夫人贴着她的额头，脸上透出一股疲倦，“我本想着卫家小子知根知底，如今看来，人虽正派，却过于软弱，终究不是良配。”

“从前你性子太软，外婆盼你能觅得良人，安稳一生；如今你有力自保，外婆只盼你外不殊俗，内不失正，旷达恣意，襟怀磊落。外婆的清和不该困在大宅院里，不想嫁就不嫁，你是宋家的女儿，外婆在一日，便能护你一日，谁也别想将外婆的心头肉抢了去！”

外婆身上有着淡淡的植物香气，闻起来像春日的松林，躲进这样温暖的怀抱，耳边呼啸的风声仿佛也变得柔和了。外婆耳边的羊脂白玉坠子贴在宋清和额上，如碎冰一般，可她心里却暖洋洋的。

次日一大早，天空就起了灰蒙蒙的阴云，太阳被遮蔽在后头，云涛很低，仿佛全靠山峰撑着似的，天宇像是落了盖的熔炉，煅烧出万里银白。

宋家的车队在官道上驱驰，马蹄和车轮声被风吹出老远，照这个速度，今夜就能进入渭州境内了。

车厢里支起了小炭炉，炉边煨着几个圆滚滚的橘子，刘妈妈正要探身去拿，不料向老伯突然摔鞭提速，车内几人猛地往后倒去！

炭炉打翻了，橘子也散落一地，宋老夫人紧紧抓着宋清和跟陈潜，扬声问：“出什么事了！”

“有山匪劫道！老夫人，少爷，坐稳了！”

隆隆的车轮压得雪泥飞溅，一时间马蹄飒沓声不绝于耳，刘妈妈将主子们护在身后，遂心扑过去压住车门，侍卫们骑马挡在左右，护送着几辆马车一路疾驰，快得像飞鸟俯冲！

可山匪还是从后面追了上来，硬生生将车队给逼停了！

“跑什么跑！”领头的坐在马上，冲马车吐了口唾沫，“车上什么人？”

向老伯赔笑道：“几位爷，十万火急，俺们东家得了痨病，正赶着去渭州求医，您行行好，借个道让俺们往东去吧！”

“想借道可以，但是轮不到你一个下人说话，得车上的贵人亲口跟老子说！”

车里咳得惊天动地，向老伯赶紧捂住了口鼻，领头的玩味地笑笑，示意手下去掀侧面的车帘，那人的手还没碰到帘子就被一旁的小厮向弋拦住了。

“爷，老的小的病了一车！这痨病可传染呐，一不留神就传上了！”

“直娘贼！你敢拦老子？”掀车帘的男子拔刀就往向弋身上砍，棉袄被劈穿了，大臂也被削掉一大块皮肉，要不是躲得快，他的胳膊就废了！

“刀下留人！”

官道上雪尘滚滚，呼喝声夹杂着十几支利箭划破长空，箭头梆的一声死死钉入马车，一队人马自后方急袭而来，将众人团团包围。

这些人均是护兵打扮，拿下山匪后，统领下马跪地高声叫道：“宋老夫人莫怕，吾等是知州大人的亲兵，卫大人听闻您出了肃州城，特派在下护送您回去！”

四周一片死寂，李氏不知想到了什么，呜呜地挣扎起来。宋老夫人一言不发，面色阴沉，眼神锐利如冷刀子一般，身旁的胖婆子见老夫人不喜，挥拳将李氏打晕了。

宋清和推开车门出去，斜靠在门框边把玩着白玉短匕，漫不经心道：“那可得多谢各位出手相救了，不知卫大人想让你们送我们回哪儿去？”

护兵统领扯了扯嘴角：“年关将至，路上流匪猖獗，自然是回肃州府为好。”

宋清和嗤笑，眼神悠悠地在山匪和护兵之间徘徊。

“好个贼喊捉贼，追了这么远演这一出戏，卫大人还真是煞费苦心啊！”

见事情败露，众人也不装了：“大人是真心实意请二位回去，宋小娘子不要让我们难做！”

“我要是不肯回呢？”

“不肯回就留在这里吧！”护兵统领站起身，嘴角勾起一抹狠戾的笑意，“宋小娘子可要想好了，放着好好的新嫁娘不做，便只能做山匪刀下的亡魂了！”

身后的亲兵们也一脸淫/笑，卫大人说了，能请则请，不能请则杀，这荒郊野岭的，人还不是任由他们处置？既然这小美人敬酒不吃吃罚酒，那就别怪他们不客气了！

“我呸！扯你爹的臊！”刘妈妈如发狂的母狮般扑了过去，“满嘴喷粪的东西，也敢来污姑娘的耳朵！有种白刀子进红刀子出，我不要这老命了，要杀便杀我！”

护兵统领一脸不耐地将刘妈妈踢开，明晃晃的刀尖直对着宋清和：“宋小娘子想好了吗？”

他本以为对方会娇滴滴地哭着求饶，没想到她一脸从容地将刘妈妈扶上车，转身捏住箭尾，将没入车辕大半的利箭拔了出来，轻松得像是在拔一棵草，护兵统领的瞳孔骤然一缩！

“怎么办，我不太想留下，看来你们得留下了。”

宋清和接过向弋手里的长刀，一手持刀，一手握匕，衣袂猎猎飘扬。

她背脊贴上马车，左脚向后猛然一蹬，如猛鸷展翅低飞，迎着一片寒光铁刃纵身而去！刀风凌厉，剑气破空，一长一短划出冷光血影，没有一丝花招，刀刀皆毙命，挡者皆可杀！

人头滚落了一地，护兵统领惊骇的表情凝在了脸上，眼前最后见到的是许多只慌乱的脚。剩下的人不管是扮演山匪的还是扮演亲卫的，全都夺路而逃，只恨爹娘少生了两条腿！

这怎么杀，卫大人可没说这是个女阎罗啊！

宋清和将刀还给向弋，他艰难地咽了口唾沫，拖着受伤的胳膊诚惶诚恐地捧着，刀尖的血滴子噗噜噜地砸进雪里。

“少爷，他们要跑了！”

“没事，跑不了。”

宋清和并不去追，她冲着崇山峻岭打了个短促而尖锐的唿哨，一个庞大的黑影腾空而跃，冲出了白色的林海，吓得向弋双腿一软，差点儿蹶过去！