祝好明悉此地，施家除却以书肆为生，早年更办有书塾。

然师者施毓年事已高，讲学艰难，他膝下只得一子，十余年前却已身故，徒留两孙与他相伴。

自打祝好及笄，与她定下婚事的施大郎莫名暴毙而亡，施毓更是一蹶不振，二郎施春生虽方及弱冠，却承其祖博识，处身淮城素有“才子”之名，然他既未赴试，更未继其祖之业延展书塾。

长绢纱作掩蔽的空场侧墙内，便是施家旷废已久的学堂，施毓英年曾中秀才，却因发妻身患恶疾成日花钱如流水，施毓迫于生计只好断念赶考入仕的远志。

施毓虽于讲堂上正颜厉色，却不迂腐古板，施家所设书塾不仅纳收男子，亦允女娘入堂同习，偶得日暖风和之际，众学子便同今日一般，承日风坐杌温习。

施毓也曾是她的蒙师，她年幼时亦端坐此堂熟书。

如此书香世家，自然不会因风言风语便鄙弃祝好，她因双亲与施家亲厚之故，自记事起便常至施家作客，因施大郎较她年长许多，祝好倒与年岁相仿的施春生更亲近，哪怕她双亲继逝，少了两家长辈串门走访，祝好亦三天两头地独身往施家钻，除却施家两子，施毓待她亦好极，犹如她的亲祖父，然自施大郎事变，她便不曾复临施家。

祝好见此时此景，心中却茫无所知，数年未曾讲堂的施毓为何于今复将曾在此受教的学子们齐召此场。

绢纱因长风掀起一角，她正巧得见一位枯骨肌瘦的老者杵着木杖扶脊立身于众学子跟前。

施毓银须鬓白，面颊密布饱经沧桑的褶皱，然一双眼却未见浑浊，犹似如墨点睛，精神矍铄。

祝好明明未处身内场，却分外清楚地耳闻施毓所言：“为师年至花甲，半截身子将没黄壤。我施毓平生六十三载从未行伤天害理之事！施毓仰不愧天！唯独愧对故人之女。”

已近巳时，街巷支满摊铺，四境游人如织，皆被施毓的高声朗言所招引。

“老朽妻儿早逝，自他们亡故，两孙即是我心头之重。奈何三年前，长孙暴毙，压得老朽再难起身。”施毓脊背偻弯，手攥木杖行前一步，他声色隐挟粗哑，似喉颈塞痰，“倘使言明，却非猝然‘暴毙’，老朽祖辈罹患遗代隐疾，此疾只存血亲之脉，自娘胎落地便随携，不曾发病时与常人无异，如若发病，胸脯便觉憋闷刿心，同随气短急喘，尤甚时竟可致气觉而亡。老朽何德何能，承天公大恩，不曾身患此等绝症，而老朽独子，便是因此症丧命，老朽长孙，亦患此症。”

“因亲族遗患此等恶疾，若教旁家知晓，于功业求娶皆难利事，施家世代遂将此症掩瞒至今。大郎对祝家小娘子怀情，施家亦同祝家亲善，且大郎直至弱冠皆未患此疾症，大郎应与老朽一般，承天公大恩绝缘此疾，既如此，老朽寻想大郎与其结亲合该极好的，不料……大郎竟于定亲当夜，猝发此症昏陨酣梦。

“大郎方与祝丫头定下姻亲遂急殒命，加之祝丫头因双亲早逝之故，本就身集克亲风谣，老朽错就错在，明知世族隐患恶疾，终日在阎王脚下讨命，却只因他的一句心悦，不曾问询祝丫头主见，便至祝家向祝氏催定此亲。大郎过逝，令祝丫头彻底坐实‘灾星’污名，老朽亲将故人遗女推入危崖！令她饱受世人指斥！大郎方故那阵儿，老朽只顾己身独浸骤失长孙的苦痛中未出面为祝丫头澄明冤衔，此乃错上加错。”

“其后，老朽唯恐此疾令次孙前程设障，遂以命相胁春生禁他将事出因由揭明，如许谬错，皆为老朽之过，我施毓，背弃人道！尤愧故人之女！有违师德！不配为师！”

“祝丫头年仅及笄遂因老朽的一己之私身受诡言责难整整三年。三年里，老朽彻夜难憩，然她身临此等厄境，却不折风骨，更与尤衍相抗，既如此，老朽又有何惧？老朽又怎能将人道尽数碾碎？！”

施毓言此已是涕泗横流，手中木杖因奋激抖颤难遏，“施毓自认才情平平！不堪为师！为今所求，只愿众生将本相扬传，还她一身清明！如若使得，望即席诸位，瞧在昔年师生之谊，或则老朽的薄面上，行赴府衙，为祝丫头推波助澜，纵风止燎！她是个好姑娘，不该受此污名！”

四近仿若消音般，祝好再难闻悉此外的任何声息，她的胸腔犹似受硬物撞击，压得祝好难以喘息，恍临山川崩绝之境。

东风乍起，其势掀天。

绢纱翩飞间，有一白衣阑入她的眼中。

祝好犹记儿时，此人时常携她倚桥嬉闹，后来却因莫须有的谰言，她开始畏怕与他唔见，祝好数年来皆蓄意避忌他。

施春生立定七曲桥岸，俯首对她遥遥一鞠。

“春生唯愿翩翩，此行捷胜。”

他已经久未曾这般唤她。

祝好不为所动，继续举步直行，她与他错身而过，直至祝好的踪影彻底隐没人潮，施春生仍弓腰作鞠。

施春生一笑置了，他活当受她漠视奚落，祝好所行不错，况她性情本就如此爱憎分明。

三年来，他日日窥视她，探悉她的琐细，宛如暗中窃光。

他始终难助她分厘，他不配对她言爱，是施家对不住她，愧对这般好的小娘子。

施春生忽闻鸟啼，竟是喜鹊落足柳梢。

……

祝好与藏弓安抵府衙时，外场已是万头攒动，百姓将府衙方外隙地及其临街围得水泄不通，就连身为原告的祝好皆难挤入人潮行足内堂。

她身侧的藏弓见此，亦觉脑际昏胀。

淮城庶民长年受尽尤衍欺压，身尊淮城父母官的张谦更是助纣为虐，尤衍行恶至今，久未目睹谁人将他告上堂审，不因别的，只因长官与其清浊同流！然今却与以往不同，主责审理的为京官，自当清正廉洁，明辨是非。再言，祝家娘子亦是个神人，先是冒出个贵公子愿以千金求娶，后是祝岚香亲口将她与双亲之死撇了个干净。

方连一向闭目塞耳的施家，今日竟召畴昔众学子不惜自断高名披露隐疾，也要洗清祝家小娘子的污名。

此等谐趣大事，淮城难遇难逢，大伙自须临场游目骋观一番。

堂审定时已至，既是裴大人亲审，藏弓重揽传唤原告人一职自然不得有所迟误，然而，任他如何扯破喉嗓高喊，百姓仍旧雷打不动未退寸步，藏弓逼不得已，只好自后背摸出那把近半人高的砍刀，“奉大理寺少卿裴大人之命传祝氏入堂！闲杂人等，自行退步！”

簇拥围观的百姓原不以为意，可待众人瞥清藏弓扛在左肩的庞巨砍刀时，无不吓得腿脚皆软面色发白，百姓识时务地为他与祝好让出一条行道。

藏弓见此，方将其刀收入鞘中，他正眼示意祝好跟上，祝好却始终不见挪步。

祝好立足府衙外街，身受八方而来的探寻之色，她从容以笑相迎，“雪崩因之于雪，却非仅受一瓣寒英，涓滴相汇成珠，水珠逢流即成川，区区荒草，若将其聚拢作捆，数以十记，亦可轻易压死马匹骆驼。”

她面朝万众，敛衽拜下，“今日，祝好自甘作寒英，作涓滴，作荒草，唯愿众人作漫山堆雪，作不尽长川，更当为压身恶徒的草捆。”

明了之人自然解祝好所言，三两白丁难以彻悟其理的，借旁人通解，倒也可明。

什么雪啊河啊草的，不就是祝娘子冀望众人毕力从心共将尤衍伏身正法吗？

人众胜天。

一人薄力，到底难及众人齐力。

虽言而今祝娘子身上再无污名，她数年受尽唾弃指斥，及众城民对她避如蛇蝎，祝娘子固然可怜，然她控诉之人可是行恶无忌的尤大公子尤衍啊！论她将话说得多漂亮直正，怎奈人人上有老，下有小！论今日堂审的是京官，抑或天王老子，谁人愿为此案身犯险境？又有谁人真当将生死漠然视之？

倘今日大伙相协于她，然尤衍未倒，遭殃的便是他们！

祝好言此，对藏弓埋首致歉，方随他拾阶而上。

三日前，内堂因尤家手足各怀阴私，致此地流血成渠，冤魂难鸣。

外街距内堂只咫尺之距，她却如行千山履重。

随祝好离内堂愈近，旁观看客的神情竟越发古怪。

是以，她心头难安。

祝好步入内堂的初眼，便是方絮因落跪原告石，而尤衍，仍同三日前那般桀骜，他挺直腰杆立地，始终未跪。

尤衍目视方絮因，面上顾盼自豪，颇有小人得志的意味。

方絮因三日前为长兄之死投案自首，何况她本就是殉葬案原诉苦主，祝好未及临堂，她与尤衍先行开审亦属情理之中。

唯有的反常之处，即为明堂上，何以得见哪门子大理寺少卿？堂案所坐，分明仍是昏官张谦！

无怪近前观者齐生异色！