藏弓携祝好步入内堂后，顺其自然地朝上堂深鞠一躬方才退避。

堂内几人耳闻动静齐齐扭身观觑，众人见来者为祝好，神情各异，尤衍却是一副傲色。

祝好未跪，只疑道：“今日堂审应呈交京官主理！为何仍是张大人？！”

她虽已竭力抑制愠怒，后段所言却不难教人听出满腔义愤。

张谦高坐明堂，乌纱帽与身后的《海水朝日》图相映，“裴大人于行途受袭，尚在修整，出此变故恐难临堂，故而，今日仍由本官主理，怎么？祝氏可有不服之处？”

“谁人不知今日堂审？！裴大人却赶巧于今遇袭？”祝好未露怯色，立身堂内其音洪高绕梁，“莫不是有人蓄意而为？民女请问张大人，行刺京官此等大事，可遣人清查？可令诸役护持事发地残余线索？”

张谦怒道：“尔等庶民，岂配与本官这般论言？”

他向旁侧立候的衙役指示，“公堂之上，岂容儿戏？本官见不知法理刑律之人逾众，便将处身公堂需遵礼法诵予下堂众人悉听。”

衙役点头哈腰，位出一步，将公堂诸礼则法逐字高唱，其间，此役格外加中临末两句：“凡涉命案，不论苦主抑或被告，皆须跪膝呈案，诬告者与扯谎者，罪加三等。”

祝好闻此哂笑，却依言行近数步屈身在方絮因左侧落跪。

祝好侧首细观方絮因，她自行投案定当委身牢狱度日，身上仍穿着那件磨破肩的布衣，方絮因发髻缠结凌杂，嗅闻更有酸臊之气。

方絮因迎着她的注目对其莞然一笑，示意己身无碍。

与此同时，张谦冷不丁出口问询：“尤氏，将才差役所言，你可听悉？”

尤衍打哈哈道：“草民并未耳聩，自然听得！”

张谦追问：“既如此，为何不跪？”他朝堂下执狼毫的书使颔首，“凡堂中诸人所言，皆一字不差地记清楚了，若裴大人直至结案未临，此书需呈大人亲眼。”

尤衍心下虽生疑窦，却仍嬉笑作答：“假若祝、方俩人今日当真有此本事将此等莫须有的罪名安于草民之身，草民就算跪地膝行绕城一周亦使得！可如今尚未定罪，再者……草民近日腿脚不便，张大人您看可否通融通融？”

“哦？”张谦纳罕，“尤氏竟腿痛至此？方连跪膝皆无法？”

尤衍点头如捣蒜：“正是，草民烦情张大人通融一二！”

张谦并未明言尤衍是否当跪，尤衍自行默认无须落跪，遂仍直身立于内堂。祝好见此，不露声色地朝尤衍处翻记白眼。

张谦盯视堂下几人，祝好三人面下各怀心思，鉴于三日前初审，她已将事发经由诉明，张谦自未有其它首尾细情需询，祝好遂见他案中偷闲，屈指往堂案一下一下地侧敲。

应是张谦有意控扼力劲，指骨与木案相击之音竟不显喧噪，然身处诉案内堂，针落可闻，此声便成为三人心头的一根倒刺。

祝好悄然望向上堂，张谦约莫不惑之年，颊面表肤不单苍黄，更已浅生褶纹，然他的两手却养护得当，指节修长骨骼分明，爪翦将甲沿修得洁净平滑，指肤竟未见泛黄生褶，如此一双手，倒与他年岁不符。

张谦身着绣雁官补绯袍，头顶乌纱帽，他屈指敲案时袖管却因此举缩短半截。

蓦地，张谦昂首，恰与祝好的视线相撞，他停歇敲案之举，祝好见他侧卧堂案的掌心生有厚茧，祝好颦眉思忖，却见张谦仍盯眈着她，张谦眼眸深长，如凛冬坠雹，祝好下意识埋首望地。

张谦位列此城长官，府中虽未娶妻，然姬妾佣仆广众，倒不必自行作务，再者，她可从未听闻张谦有习武之兴，既如此，他的手茧因何而生？

内堂再次陷入沉寂。

衙外围观百姓齐生疑闷，今日合该上演一出惊天骇地的好戏，而今怎的这般清净？

众人皆于心猜度张谦何时开审，忽而听他道：“尤蘅于昨日协府衙寻得猎户曹资与尤琅尸首，当夜已遣人将其尸送至裴大人所居，大人特命随携仵作亲验，奈何裴大人一众住地较远，今日行途更遭歹人袭扰，虽未闹出人命，然随行下属及女眷身患伤情，因此，尸证未及守期呈堂。”

“等等！”尤衍惊道：“你说谁？！谁把我爹尸身呈至京官住地？不是衙役所寻？怎的好端端变成阿蘅所寻了？”

“尤二公子为寻父尸煞费心机，此行皆为尤氏你着想，有此贤弟，其乃大幸。”

尤衍不解，“此行为我？”

“尤氏，你可蒙冤？”

“草民自当受冤！更不知祝、方俩人何故诬告草民！”

“既如此……”张谦注目尤衍，忽而笑道：“及早寻得尸证，方可使冤屈尽洗不是么？”

尤衍前一瞬尚坐云雾，经由此问点拨倏明张谦言下之意。

他须趋避大理寺少卿亲审，今日京官行途受人拦阻亦是他从中作梗，怎奈京官一众卫戍攻守风丝难透，尤衍集结近百江湖恶徒竟未将尤琅尸身攘夺。然而，因此动乱倒令京官暂且难临府衙，亦成利事一桩，只消张谦在京官临前定案，他遂可彻底脱身。大理寺少卿虽尊京官，首次倒罢，倘二次驳回张谦审果，岂不惹人诟病？如此行事，恐存倚势挟权之嫌！

而张谦适才所言，不正暗喻尤琅尸身虽为其弟呈送，然张谦与尤蘅早先在其尸上做足手脚，已令尸证再难窥出半分名堂吗？

思及此，尤衍方才松口气，谁人皆可叛离背弃他，唯独阿蘅不可能。

那日堂审离行，祝好与他所言自是铭心镂骨，尤衍返宅亦遣人暗窥其弟，尤蘅近日所行他皆明悉，更知他于暗处确存疑举，暗探却难堪破此间细枝末节，尤衍因此对其弟犯疑生疏，直至将才张谦之言，他方通彻尤蘅近日行举皆为助他解脱此案。

阿蘅自小对他这个作兄长的马首是瞻，岂会叛他？

张谦续言：“因尸证未至，暂将此案推延半刻。”

祝好与方絮因侧目相视，意下所思一致，今日不论施以何策，皆须将尤衍此人扳倒，不若尔后，定受尤衍欺辱糟践。

“本官，当先审理方氏弑兄之案。”张谦自案下捻出一纸，“方氏，你所书诉状本官已阅，其兄尸首亦已验明，死因与你所诉无异，为凶器正中腹部失血过甚而亡，而你的身上，确存受殴诸伤，事发地亦窥得拖尸行迹，你虽于诉纸细书此迹为挽救其兄受医，所行朝向亦奔医馆，然此案仍存疑义，你需依律实言。”

方絮因闻言一怔，他早不审晚不审，偏偏此时作审，她心下惶惶，恐其案累及祝好，然张谦既决意如此，方絮因作为凶犯只好遵行，她遂将额贴地，“张大人请问，民女定不瞒报。”

尤衍面上神采奕奕，若张谦将此女定罪，倒成了他脱罪的一道豁口。毕竟，有命案傍身的贱人之言，又有几人会信？

张谦问讯：“方氏，你既为带其母求医，缘何随携镰刀？你事先可知其兄会自此路归家？”

方絮因缄默须臾，回道：“自赌坊归家不下五路，民女却非神仙，岂可预先得知兄长自哪路还家？而民女之所以随携镰刀，只因事前处身田头打草，民女返家得见奄奄待毙的母亲，怎得闲暇搁置其刀？”

张谦扫眼尤衍，若有所思，“你于诉状草写，本当为其母诊疗的资费为尤蘅所赠？你与他存何情谊瓜葛？他为何无故赠你此银？若你真与尤家二公子相交匪浅，何以……诬告尤衍？换而言之，尤衍又怎会将你作陪葬人选？”

尤衍闻此猛地转觑方絮因，只听此女接道：“幼时，尤二公子不慎失足落井，民女路遇此井将公子救还，自此以后，民女遂与公子交好，民女与尤二公子两情相悦，因此，二公子分外照应民女。然而，民女与公子到底身份悬殊，此情未曾于众宣明。”

张谦尚未言，尤衍已然按捺不住，“你放屁！阿蘅怎会与你这种女人怀情？！若……若你与他真存这层关系……”

尤衍暗自否定，此事绝无可能！

陪葬人选他当初只拟定祝好一人，因着迟迟难寻合宜的第二人而愁楚，方絮因便是尤蘅举荐予他的。

尤蘅称明，此女家中徒留母兄，贫困潦倒穷苦不堪，定会因钱财而入尤家为妾，届时再寻个由头作成自缢遂可，横竖祝、方俩人身世浮沉，生死无人经心，定不致惹人猜疑。

如若尤蘅当真与方絮因怀情，他岂会出此下策？尤衍骤然想起令他以活人作陪换得其父亡魂瞑目的道士，除非……此事种种，皆为尤蘅所谋！他的这位好弟弟，竟欲令他伏身牢狱啊！

尤衍大喊：“你空口无凭！张大人！不妨传阿衡入堂？切勿听信此女的一面之词！”

张谦自指尖掷出拘唤签，“来人，传尤蘅。”