结发为夫妻，遂如同根生。

众人皆以为，方大郎的发妻姜氏必得与方氏闹得不可开交才是，到底死的可是她的丈夫，更是家中的顶梁柱。

然她临堂此言，不仅推却此案复审，方连追偿皆弃，姜氏所行直令众人难解。

府衙围观的平头百姓中，不乏些个与姜氏打过照面儿的，相传姜氏与方大郎感情甚笃，既如此，姜氏未含怒质询便罢，岂会作此轻举？虽言方氏到底算她的小姑子，却不必退步至如此境地罢？

在大伙儿私议中，张谦复问：“姜氏，一旦立身此堂承应审果，即如板上敲钉不可更易，你当真思虑周全了？”

姜氏迎上张谦的注目，万分笃定道：“是，民女不予追责。”

身为眷属的姜氏不急，反倒与此事了无瓜葛的尤衍当先急眼，他行近姜氏一侧，究问道：“她杀了你夫君！你就这般轻巧地放任她逍遥事外？！你脑子被驴踢了不成？”

姜氏两眼空虚地瞥向跪膝的方絮因，她所言平寡，“夫君谬错在先，亦是夫君先手作殴，并非民女宽纵三娘，反倒三娘因民女夫君平白受此苦痛。”

方絮因寸心为之倾动，她恍见长嫂小臂上触目惊心的青紫，加之联想姜氏对此案审果的表态，她还有什么不明白的？

兄嫂明面虽和睦笃爱，私下却不好断言，兄长既可行如此丧尽天良之事，施暴发妻岂不简单？无怪姜氏三天两头便寻由头至娘家小住，原是这层关系，而她母亲患难那阵儿，姜氏恰好脱身娘家安身。

尤衍仍对此案死求白赖，他火急火燎地阔步行逼姜氏，张谦朝衙役使色，几名差役遂在尤衍彻底逼身姜氏前将她带下了堂。

尤衍见此更觉心肺火气高窜，他追思今日内堂诸事，张谦与前判若两人，以往他百般依顺地替他处治摆平纠纷，为他兜底，此案初审时更是处处偏颇他，相较之下，今日张谦发得是什么疯？

他眼见姜氏的身影彻底掩没人潮，尤衍愈想愈狂躁，维系理性的心铉亦在此刻绷断，他怒视高坐上堂的张谦，质问道：“张大人，时至今日，您收受草民几多银钱财帛该不至全全遗却罢？”

此事倒算不得秘辛，淮城上到耆老，下到童蒙，谁人不知尤衍与张谦累年来的阴私行贿？

尤衍而今这幅气粗胆壮的模样，竟索性在公堂上将破罐子破摔了。

也对，今日堂审京官未至，既如此，身为淮城地头蛇的尤家大公子又有何惧？

张谦闻言，不禁冷笑一声，他倏地自圈椅起身，绕行木案止步上下堂交界的阶沿处。

祝好微怔，因张谦方才矮坐倒未觉他身量奇高，待祝好目移他下身时又是一愣。

张谦的革带竟挂着一枚香囊，此囊所绣纹饰令人费解，祝好眯眼端详，只见藕荷色的香囊上以粗涩的绣技绣着一只……黑白两色，圆头大脑的猫儿？不知是作绣之人学浅，甚或有意而为，此猫却未见豢宠的憨态，两耳间更甚顶着冠帽，后肢颀长得仿似如人只需以两腿立身，实教人纳罕。

大成惯有发妻为夫君绣囊的风潮，然张谦并未娶正妻，合该哪位小娘子为他所绣？就算真有姑娘家为他作绣，张谦这般薄情寡义之人，岂会真将此物随携在身？不仅如此，这位女娘的绣技更是惊为天人的……糙。

祝好忽生谬念，她思及关于张谦的种种行径，因着初审时，张谦从首至尾落坐上堂，故而难判身量。然有一桩事仍令祝好记忆犹新，张谦惯以敲击惊堂木震慑在众，而今日的张谦，尚未施用惊堂木，不只如此，方才身背砍刀遣她入堂之人，分明并非府衙差役，所行更不似甘受条理所缚之人，却莫名对张谦万分崇敬地深鞠一躬，而张谦，更甚古怪！他今日除却未偏颇尤衍，此外，尚有一道细情，张谦的嗓音虽与先前相较未见惊天之变，然祝好自幼耳力卓众，初审时的张谦，声如凫嗓苍哑，而身前的这位张大人，声虽如旧，却未闻因上年岁而显生的浊音。

莫非，眼前之人，并非真正的张谦？可他不是张谦还能是谁？再则，他确与张谦生得同副皮囊。

张谦将手背至身后，他笑问：“尤大公子烦请明言，本官曾收受尤家几多金银？”

尤衍被此问一噎，他思绪急转，阴恻恻道：“张大人与我同为寸绳上的蚂蚱，如此简单的道理，张大人怎就偏巧在堂审之日难悟其理？”他语笑喧呼，“单凭物华天宝，甚或千两？怎么，张大人与在下合污数载竟欲舍邪归正了？张大人欲将财帛返还后与我分道扬镳？”

张谦听言却不恼，只是问：“尤氏，口说无凭，你既称本官受贿千两，可有凭据？若无实证，诬告者，罪加三等。”

“实证？老子多得是！”言罢，尤衍自襟处、袖囊、靴内掏取一沓纸书，足有半截小指高，“题款尽是张大人亲笔，亦备张大人受纳金银凭据，老子正是防于你这等奸佞小人反诬！更以防你今日在京官面前舍我而去，张大人殊不知老子留有后手罢？三日前所焚诸据，皆为假证！”

张谦：“将凭证呈堂。”

尤衍一把将纸书紧护在怀，“张大人莫非欲毁其证？老子告诉你没门！衙外百姓尚且瞅着，百千双眼盯眈呢！张大人这是想做什么？”

堂中静默一霎，张谦忽而抬手抚至翻领处，众人处身堂下只可觑他的五指在领内拨弄，其后，张谦的颈处竟如蜕皮似的浮起一层薄膜。

众人尚未缓神，竟见张谦将这张薄膜愈扯愈长，薄膜之下的肌肤匀称且自生英年之气。

此膜与面皮连及，只听“嘶啦”一声，张谦将整层“皮囊”尽褪，众人惊诧之余，终见此人假面下的真貌。

祝好愕然，他当真并非张谦。

只见此人正值青年，他面容清隽，英姿勃发，自生一派拿风跃云之气。

尤衍怀中的纸书坠地纷纷。

与此同时，藏弓举步入堂，眼观众人目眐心骇的怪相，他忍俊不禁地朝上堂那人揖礼，“裴大人，尤琅尸身已于衙外暂滞，猎户曹资候身外堂待大人传召，小……”藏弓微顿，将身姿伏低，“大人可随时通传仵作询尸。”

“先将尸证呈堂，请仵作随行。”

不论堂内外，凡耳闻此言之人，皆将注目集拢至裴应忱身上，众人一面咋舌审案之人并非张谦而是原该途中遇袭的京官，一面心怀置疑，声名赫赫的大理寺少卿竟是这等唇红齿白的小郎君！

裴应忱拨弄腰间香囊的穗子，他状似不经意地问：“尤氏，眼下可否将凭证报呈？以及，本官适才见你步至姜氏近前腿脚倒是利索，你开堂曾言双腿隐痛难忍，倘若如今已愈，便落跪罢。”他瞥向一侧，“祝氏、方氏可起身。”

尤衍不知作何解释，他两膝早已发软，眼见满地纸书被衙役呈交裴应忱之手，他急着下跪挣扎道：“裴大人！草民诚然与张大人行贿赂之事，然以活人作殉是万万没有的！方三娘自行撞柩轻生，她当初已然咽气！尤家上下皆可证！草民贤弟于淮城素有君子之称！他亦可证！阿蘅绝对不会扯谎的！若非如此，草民岂敢将方氏与其父共葬？草民当真不知方氏于棺中转醒啊！”他连连磕头，“请张大人明鉴啊！草民真真冤枉！”

裴应忱趁着翻阅手中行贿铁证的间隙道：“无须急着撇清，待你父亲的尸身入堂，届时遂可大白。”

此言方落，藏弓携众缓步入堂，顷刻间，一股令人作呕的尸臭遍及内堂。

尤琅遗体已遣差役抬至内堂正中，因着身陨数日，其尸早已开始腐化，鉴于府衙观者之众，到底还是蒙了层白布。

裴应忱：“未防万一，尤氏先行揭布认尸，尤衍，你可得瞧清楚了，此人是否为家父。”

尤衍闻此，颤膝起身，他以袖掩鼻徐行至父尸侧近。

他只掀开上身一角，便急急捂着口鼻猛退数步，尤衍紧攥前胸翻江倒海似的干呕起来。

其尸通身呈褐黑，皮面松垮腹部肿胀，两颊凹陷眼珠近空，甚见腐虫自眼窝欢蠕，虽如此，却不难认出此人正是他的父亲尤琅。

尤蘅后脚紧随尸前，同样掀起尸布一角，尸臭瞬间扑面而来，他竭力强忍作呕，将己身仪态维系甚雅，他回道：“禀大人，其尸确是家父无疑。”

尸前立候着一位妙龄女子，她未施粉黛，然素容堪称绝色，她微微俯身道：“其尸已陨近月，方陨之时浸以防腐药汤，遂将此尸维系陨身半月之状，属下亦于其间探得一味致体况渐虚之药，名作“荑苓”，倘若体魄康泰之人服用，可致安眠、昏睡、缓痛之效，然尤琅年事已高，服用此药极可致梦中陨命，是以，尤琅并非因心悸而亡。”女子眼觑仍在作呕的尤衍，“尤琅死期与死因，皆与尤氏所言存异。”