尤衍已顾不得因父尸所致的恶心。

“你胡扯！”他强捺呕意，遥指立身尸侧的女子，“我父亲，分明是在半月前迎妾当夜因心悸而故！你这疯女人处身公堂尽言无根之论，欲意何为啊？！明堂岂是尔等小女人所能置喙之地？”

“尤衍。”裴应忱神目如电，眸中一片冷霜，“公堂内人人平等，不论男女更当平权，不可因性别低人一等，此堂为明清正，诉冤之地，并非庙堂帝辇，未列三六九等之分，再者，她隶属大理寺名下仵作，岂容你撒气？”

尤衍耳闻心骇，他跪地膝行几步，急辩道：“裴大人教训得是，草民不该出此妄言！可大人，草民当真不曾以活人作殉啊！草民的父亲年事已高，随携疾患在身，草民寻遍名医亦无法令其父病势转缓，草民只好求神拜佛，以重金求请素有盛名的裘道长画符作法，裘道长告知草民，父亲实为阴鬼所缠，破阴之法便是为父亲新纳两位小娘子，言下之意，在于冲喜。”

祝好明讽道：“方才尤大公子一口一个‘小女人’，怎么，你父亲尚需我们这种‘小女人’来续命啊？”

堂外围观大众听闻祝好此言皆捧腹大笑。

裴应忱不知从何处取出一块手绢大小的素面衣料，待裴应忱将其铺展，众人得见，俱是一惊。

“尤氏，你所言裘氏，已于三日前自缢，临前，他曾书下诉状呈至本官案前。”裴应忱晃动以两指夹钳的血书，“他不惜割腕，以血作书，所诉，是你以财权血亲胁他为你之证，裘氏言，你以药入毒弑父归西，至此，你长夜受冤魂所扰，夜不能寐，故而请他作法驱邪，裘氏为护血亲，告知你唯以两位妙龄未婚女子陪葬方可使其父安魂，而你，也的确受此恶法。”

尤衍眯眼锁盯裴应忱手中躺满血字的衣料，“裴大人，区区一纸血书怎可将罪名尽数推卸至草民身上？裘道长亦可污草民！再则，草民缘何毒害父亲？草民尊为尤家长子！迟早尤家的一切皆当归草民所有！既如此，草民何必多此一举？草民再如何蠢笨，又怎会如此冒进？”

是，裘道长是他请来驱邪的不错，可他何时以权财血亲胁于此人？！他又为何自缢而亡后书此状以命相诬？

裴应忱:“你月前代父携金至岐州谈商，奈何将百金尽数豪赌千金楼，更因此负欠岐州府太守家的小公子千银，小公子催得急债，碍于岐州府威势，你只好将随侍作人质压身岐州，之后亲返淮城凑银，不意此事被尤琅得知，尤琅未念父子情谊予你欠银，不止如此，更甚将百年基业承传次子，你情见势竭，加之小公子频频催讨，你只好出此下策——弑父夺财。然尤家百年大族，更迭家主转名产业岂可一夜而蹴？因此，你尚未将债银返还小公子。尤琅因你丧故，你寝间难寐宛受祟扰，是以，你求请裘道长莅临家宅作法，并以殉葬邪道安魂。”

裴应忱将血书细心收存，问言：“是与不是？”

尤衍欲言无声，裴应忱补充道：“张谦不知此事因由，你亦未敢相告。只因你负欠小公子重债，唯恐张谦碍于岐州太守之名将你供招，尤氏，你无须急着狡赖，小公子与本官同行淮城，倘你有所辩，本官可随时传小公子入堂与你对簿。”

“以及，你今早遣杀手隐伏依水街拦阻本官一众，很不巧，本官未乘此舆而行，你是不是在想，为何本官如此定准此事为你手笔？”裴应忱凛声道：“江湖之人，多是亡命之徒，他们虽不惧生死，却非全无短处，本官不过问询尤大公子予以几多酬金，本官愿以三倍之数通买此讯，你既可以财帛遣其卖命，本官亦可以高倍财帛令其招供。”

虽则，就算他不以巨财相诱，亦已猜得主使为尤衍，此行不过是多个口供。

尤衍听言至此，已是骇得唇齿打颤，汗珠子更是自他的额角扑打在堂内的冷砖上。

裴应忱令仵作与尸证离堂，其后遣猎户曹资入堂，裴应忱于众跟前向他对簿当日救祝、方俩人的细情，确保所言与祝氏初审所诉一致后，裴应忱究问道：“曹氏，崖下茅屋为你久居之地？”

此问倒与殉葬案无甚干系，曹资却不好随意而答，他下意识瞥视尤蘅，见尤蘅假作未觉，曹资这才道：“回大人，茅屋确为草民长居住地，然草民因行猎之故，时时风餐露宿，并非每夜皆歇此屋。”

裴应忱未视曹资，反倒着眼尤蘅，片刻后，他吩咐道：“曹氏，你若无另事相诉，即可退堂。”

众人不免生疑，京官审案与地方官大相径庭，裴应忱不单所问怪僻，问言更只寥寥两句。

裴应忱：“尤氏，你可需辩正？”

尤衍徐缓抬首，面色与死灰无异，“尤家名下营有药所，草民存疑，‘荑苓’混药难验，仵作既言其父已故一月，时日经久，如何能从尸中探出此药？准是歹人近日方将其药灌注父尸，欲以此谋陷草民！”

裴应忱见他仍旧冥顽不化，只好为此案凿下铁钉，“尤氏，你可曾据闻‘人外有人，天外有天’？不错，荑苓若与旁的药剂相混确实难验，倒并非毫无所查。何况，本官不只依此为你定下罪状。”

“其一——你父亲年事已高，生前请匠人打好棺材实属常事，蹊跷的是，你若未先得知方氏会于入尤家当夜亡陨，为何月前特命匠人添打棺材？况且，还是将将好的两副，正对上祝、方俩人之数。其二——你父亲方故时，虽将他的尸身浸沉防腐药浴，然只可维系表肤不作腐而已，实则内中五脏六腑早已深受腐虫肆虐，因此，祝氏擦身送葬仪队方可闻得异处，是以，愈发坐实你父亲的陨期与你言行难致。其三——倘真如你所言，你受旁人所诬，然你父亲尸身腐化的程度，加之入肤的防腐药浴，诸事种种，皆须深思长计，并非一日而蹴，尤氏，你当以何解？”

“人证、物证、诉状俱在。”裴应忱语气骤冷，“尤氏可认？”

如裴应忱所言，此案已是板上钉钉，既如此，他怎可不认？为今之计，只得想法减缓罪刑，于是尤衍连连磕头请罪，血浆自眉心淌流，他万分至诚地道：“草民知罪！草民知罪！裴大人，草民行此恶果只因一时被私利迷昏了脑！所幸祝娘子与方娘子未见性命之忧，否则，草民就算死也难将此果偿清啊！”

言下之意，重于提醒裴应忱与在众，他尤衍的确亲行不法之事，然祝、方两位苦主并无人因此亡故，此案当从轻判。

祝好齿冷，她近日饱受酸楚，眼见局势开始扭转，自是不甘放任尤衍寻获喘息之机，祝好猝然下跪，“裴大人，民女尚存苦冤欲诉。”

裴应忱颔首，示意祝好明言。

祝好字字铿锵：“此案初审，尤大公子与张大人合污，擅用私刑，笞刑本当三十，却令民女多受四笞，不只如此，甚而于刑荆上私淬番椒汁！令民女宛受万蚁啃食之痛。事后，民女请仲春堂秦女医就诊，此事民女有意传扬，因而人人皆知，想必尤大公子亦知？”祝好向裴应忱一拜，“裴大人或可请秦女医上堂问话。”

尤衍闻讯却不吃紧，反倒撺掇道：“好啊，祝氏请便！届时若存诬告，可需罪加三等！”

祝好剜了眼尤衍，她续而道：“尤大公子不惮，是早已将秦女医买通？”她笑道：“你大抵不知，我虽请秦女医入宅诊疗，亦请了旁的医师复诊，只是未将此事外传。喔，就算尤大公子有此手段，将就诊祝家的医师尽数以财权诱之，我背上的笞痕却不会欺骗在众的眼目，我只需临堂褪衣，请大伙一觑遂清。”

这便是她当初为何甘愿捱痛亦不令宋携青为她化去脊背诸伤的原由。

创口亦可作利器。

“裴大人，草民亦可证，张大人初审之时，的确越刑四笞。”

尤衍难以置信，他循声望去，果见启言之人确为尤蘅，他虽未指名尤衍，然则，他的这位好弟弟岂会不知张谦与他同营？控诉张谦，与控诉他何异？事到如今，尤衍还有什么不明白的？

他恍然想起，裴应忱尚以张谦假面示众时所言——有此贤弟，其乃大幸。

倒是作讽。

尤衍目露不甘，眼中积怨地侧视尤蘅，然此关节，他须得当先应付祝好。

尤衍言辞激愤，“你这个不要脸的荡|妇！分明已将嫁作人妇怎可行外露之事？当众解衣？敢问祝氏临婚夫婿可知？可允？”言至此，尤衍陡然思及另一桩异事，“裴大人！此女处身淮城名声向来不堪，可半月前，竟莫名冒出位宋姓贵人，竟以百金将祝氏身契自草民手中赎买，此女定准耍些不得见光的手段！不若，如此出生大家的贵公子，岂会以百金求娶一个荡|妇？更何况，初审时张大人不曾面见宋氏，苦寻此人亦是无果！裴大人或可请宋氏入堂呈言！”

“不必解衣。”裴应忱眼风掠扫堂下几人，“临堂前，本官早已质询入祝宅就诊的诸位医师，及其初审行刑差役，方连张谦亦已认下此行，据他所称，擅动私刑为你二人共拟。”

“至于宋氏。”裴应忱稍作思忖，此案实则与祝氏的待婚夫婿无甚干系，然初审时，此人已然未至，而今尤衍欲以此反泼祝氏脏水，尤衍罪状虽已大抵立定，然他仍存为己置辩的机会。

他本欲遣衙役传唤宋氏，堂外差役却已抢先上前通报道：“裴大人，衙外有位自称宋公子的求见，说是……为妻陈冤。”

裴应忱颔首，“请宋氏入堂。”

祝好久已起身，闻得此言心头莫名忐忑，她侧身朝外远觑，只见那人偏巧自拐角转入，他着一身烟青刻丝长衫，行止英英玉立，风度翩翩。

宋携青有意顾视祝好处地，俩人的视线不期然相撞，祝好起先移目。

他于祝好邻旁驻步，俩人仅隔一掌之距，他微微作揖，并未落跪，举手投足间天成大雅，“草民携青，见过裴大人。”

言罢，他挑眉斜睨仍屈膝长跪的尤衍，他眼下狼狈万状，尤衍收受目询亦转眼相看，尤衍分明在此人眼中瞧见一丝鄙薄。

他忽闻宋携青言道：“尤氏所疑之处，草民皆可阐明。初审之时，草民家母作寿，故返京都，以致张大人及一众官爷并未于居所寻得草民。此外，在众最为存疑之处，当是草民出生不俗，却对翩翩用情至深？亦因此情，惹得翩翩遭人诟病，更成尤氏口中‘不得见光的手段’。虽则此案与草民不甚瓜葛，尤氏欲请草民上堂估摸也只是想听个笑话，或则……俄延审时？现下既然各众俱在，那么，携青便将话说明白。”

“年幼时，双亲携草民离城至京都长居，迁居之日，恰巧定于三月廿二，正逢淮城供游堕仙，长街行人如织，将草民与双亲冲散，草民随人流失散于逼仄旧巷。所幸，草民因此邂遇翩翩，她以纤小的手掌，牵引草民，协草民寻得双亲，数年来，草民未感忘恩，自此，草民遂对翩翩镌骨铭心，此情亦是草民重返此城之由。”

宋携青注视祝好，满目怀情，“翩翩良善坚韧，貌若仙娥，灵心慧性。再则，情爱之事，本就不当相较出身门户，倘俩人有情，即是门当户对，因此，钟爱翩翩怎作失常？她这般好的小娘子，值得世间佼佼爱怜。时隔多年，草民月前得遇翩翩，仅此一瞥，草民心间既定，草民……甚倾翩翩。”

“携青试问，尤大公子，对此可存疑难？倘若未有……”他的嗓音骤冷，如雪岭寒峭，“方才你以‘荡|妇’贱称翩翩，小娘子的清誉岂是你能置喙？莫言草民尚未成翩翩之夫，他日翩翩既为我妻，所行之事亦无须我首肯，她理当先为祝好，后为我妻。你更不当以‘人妇’一称欲缚女子行举。”

宋携青沉声而言：“尤衍，你尚欠翩翩、欠我妻，一句赔错。”