沈栩回到太师府已是华灯初上，六角琉璃灯盏烨烁发亮，沿着庭院纵向延展，亮如白昼。

绿水环绕流丹飞阁，有琴音自高处传来，悠扬悲怆。

琴音由心生，沈栩伫足聆听了会儿，拾级而上，走进帘栊飘浮的二层阁楼。

“母亲。”

琴几前，主母谭氏止住琴音，淡淡“嗯”了声，并未询问儿子去往沈家的事。

妇人四旬年纪，钗钏珠翠，仪望雍容，保养得当，仿若暮色绿杨烟中静坐的仕女，只是面容苍白了些、冷然了些。

沈栩没讨嫌，简单交代几句，再次躬身，“儿回房读书了。”

徐老太太不认他这个长孙，说什么也不肯举办认亲宴，能否在太师府站住脚，全看接下来的科考是否能榜上有名。

“回去跟陈妈妈说一声，让后厨重新为你备膳。”

“让母亲费心了。”

沈栩转身之际，瞧见里间隔扇里探出半个身子，是憨头憨脑的君二郎，正咬着手指冲他傻笑。

高大的个头，面容烂漫，眸子清澈。

“听说你去了沈家，可见着我大哥了？”

“豫哥儿。”

谭氏转眸，瞥了一眼缩回去的嫡次子君豫，面露不悦。

半月来，谭氏不准任何人在她面前提起君晟。

沈栩抿抿唇，没有回答，走出花园的阁楼，径自朝琉璃苑去，湖绿长衫飞曳，翩翩风流姿，引得三两侍女偷觑。

比起昔日寡欲矜贵的长公子，这位被认回的沈少爷虽沉闷，但至少是她们能够触及到的。

听闻主母已在为少爷物色通房，有心的侍女蓄着斗劲儿，就等科举结束之际飞上枝头。

**

翌日万里晴丝，季绾如常去往医馆坐诊，晌午时分，她得空去了一趟珍书阁。

坐在书肆门前的白发翁露出大牙花，招呼她过去坐。

“丫头这回想要哪本书啊？”

自从发现这家书肆，季绾就此结下缘，凡是想读阅的书籍，即便是孤本千金难求，齐伯都能借给她。

不是她占便宜没够，而是齐伯过于热情主动。

还有药商冯老太，那是出了名的奸商，可自从去年起，对她家医馆开了闸，药材供应源源不断，且都是最低价，着实是另眼相待。

季绾哭笑不得，根本不知泼天的富贵源自何处。

“齐伯，你与君大人相熟，可否帮晚辈送一封拜帖，晚辈想约君大人见上一面。”

她不知君晟是否还住在此间，也不知君晟是否会单独见她，只能委婉开口，做好石沉大海的准备。

掌权的臣子，一日万机，或许亲事是他万机中的最后一环，不愿多花心思，才草草定下她。

齐伯拿起如意棒挠了挠背，扬起花白的眉毛，“明日朝廷休沐，大人歇在这边，你直接过来就成。”

那敢情好，出师顺畅。季绾提壶给老者斟茶，茉莉味清淡缥缈，缭绕指尖，“那也劳烦您给大人提个醒，以免大人有别的安排。”

“放心吧，你的事，大人定会排在前头。”

“......为何？”

齐伯耸肩挠背，将笑不笑的，“事实罢了，小老儿哪里晓得！大人日后多半是个耙耳朵，家里娘子的事最大。”

“您说笑了。”

十六、七的大姑娘即便不拘泥闺阁，也禁不住这番调侃。季绾薄了脸儿，靠坐在藤椅上吹风。

夏日炎热，绿藤爬满墙的巷子里却荫凉清爽，知了声声，熏风舒畅。

“啪！”

齐伯捞出井里的西瓜，对半切开，手上功夫麻利，招呼季绾品尝，自己也捧起一小块，坐在门口向青石路上吐籽。

提到水井，季绾不禁想起昨日的场景，“您老可听说柳明私塾的案子了？”

“街坊传遍了，说是谋杀学童案，已移交大理寺和通政司了。”齐伯打个饱嗝，“凶杀发生在荀假期间，失踪地又在宛平县，这事委实诡异。”

凶手为何将尸首运至柳明私塾？还是说将人绑架回京才动得手？

尚无从知晓。

“对一个伢子下手，真是畜生。”齐伯使劲儿吐出瓜籽，“听说是季渊发现报的官。”

“嗯。”

因此还得罪了二皇子。

“您老可知，城中哪家私塾的先生随和些？”

弟弟又闷又犟，吃软不吃硬，季绾想将人送到温和健谈的夫子门下。

齐伯向后一靠，翘起二郎腿，“回头小老儿替他寻摸寻摸，京城人才济济，不愁拜师。”

**

深夜，君晟回到书肆，收到齐伯转送的拜帖。

男子停在门前，右脚仍踩在上一级的石阶上，就那么拆开帖子。

秀娟小楷工工整整，看起来是字斟句酌过的。

“陌寒，替我推掉明日的邀宴。”

跟在后面的陌寒张了张嘴，明日的酒宴可是刑部、兵部两位尚书的邀约啊。

反倒是齐伯嘿嘿笑了，他就说，大人会是个耙耳朵。

随后，老者又说起为季渊寻觅夫子的事。

月波缀在云屏上，依稀可见里面的男子在更衣，比慢条斯理再缓慢一些，之后走出云屏，随意坐在躺椅上。

垂在椅边的衣料上有云纹隐现灯火中。

君晟手里把玩着锤揲熏炉，漫不经心的。

齐伯以为他不打算为季渊的事费心，躬身欲要退下，却听身后传来一道冷调的笑。

“先帝三十七年二甲进士，收几个关门弟子不在话下吧，齐老先生？”

齐伯愕然转身，连连摆手，“不中，小老儿懒散惯了，可听不得嗡嗡读书声。”

“明儿把书肆后院的几间房子收拾出来，刚好用作学堂。”君晟放下熏炉，懒懒撑头，“成交的话，地窖里那二十坛梨花白归您了。”

齐伯一噎，那可是他觊觎多年的美酒。

老者背手踱步，鼻子歪向酒窖的方向，“招一个季渊还不够？”

君晟交叠食指搭在腹上，“不够。”

季渊腼腆敏感，如果可以，是需要结交一些志趣相投的同伴。

**

当晚收到回帖时，季绾还有些惊讶，那会儿没十成十把齐伯的话当真，不觉得君晟会特意抽出工夫与她见面。

幼时，父亲曾有改行做幕僚的打算，给不少大户人家投过自荐书，不是石沉大海就是数月后才能收到回信儿，而君晟要比那些家主位高权重得多。

第一次与除了沈栩外的男子单独碰面，季绾一夜辗转，次日早早梳妆，没特意打扮，简单涂了些面脂。

用过早膳，她在家中守着时辰，辰时刚到就匆匆出门。

医馆不止她一人坐诊，还有聘请的大夫，无需事事费心。

何琇佩望着门口，摇了摇头。

比回帖中约定的时辰提早了一刻钟，季绾站在珍书阁所在的巷子口静静等待。

晨早蝉虫此起彼伏，蛰伏在书肆前的葵花丛里，季绾欣赏着眼前景致，试着放空自己。

面对君晟，总归是不自在的。

倏然，二层窗棂前传来一道浑厚嗓音。

“我家大人请娘子去往后院一叙。”

季绾仰头，见是陌寒，虽微惊，还是保持着几分淡然。

与上次前来不同，今日脚步略微沉重。

后院安静如斯，晾晒着一排排染布，阻隔了视线。

风很大，染布飞舞，季绾瞧见一双黑色锦靴于布架中若隐若现，她快步寻了过去，“君大人？”

可当她走过第一排染布，却不见那人身影。

布匹被风吹得唰唰作响，她停在一张红绸前，暗想这该是茜草或红花染出的色泽，而一旁的粉缎，该是枇杷叶子染出来的。

染布在日光下柔顺发亮，都是上乘的织物。

“喜欢吗？”

身后传来男子低沉的询问，季绾下意识转身，对上君晟内勾外翘的桃花眸。

仿若沁过寒潭水，涤净雾霭，清澈深邃。

男子站在风中，衣衫与染布斜飞。

季绾欠身，“见过君大人。”

“喜欢吗？”君晟又问了一遍。

“......喜欢。”

君晟上前，抬手捻了捻红绸，宽袖垂落，露出悬在虎口上的老山檀手持，直垂于腕骨。

“这是你我的婚服料子。”

一簇簇震惊炸开在心底，季绾愣在原地，半歇没有反应。

也许，是君晟猜出了她此来的目的，先发制人，开门见山。

“君大人，关于婚约，民女有话要讲。”

“嗯。”

“民女想要退婚。”

勇气再而衰，三而竭，季绾一鼓作气，将心中所想尽数吐露出来。

她不想被婚约捆缚，盼遇情投意合之人，相知相许，而非盲婚哑嫁。与沈栩相识将近七年，用了五年放下心防，却是遇人不淑。

周遭一瞬静谧，唯剩风吹染布声。

片晌，君晟轻笑：“怕是不行。”

季绾不懂君晟在执着什么，似下一刻就能听他亲口讲出实情，又似真话环绕在云里雾里，辨不清、猜不透。

“为何不行？大人位居正三品，年轻有为，身边美人环绕，不愁婚事的。”

“君某不看美人，只看眼缘，季姑娘是唯一合我眼缘的人。”

季绾哑然无声，雪腮染红，这与她料想的完全不同，君晟没做正人君子之举以成全她的所求。

“大人非要强人所难？”

君晟垂手，长指微蜷，勾住下落的手持，低声笑了，“并非君某强人所难，而是朝中诸多政敌针对君某的身世冷嘲热讽，虽说英雄不问出身，但实在疲于应对，倘若再遭退婚，冷讽之言会更甚，免不了被大做文章。君某是俗人，无法做到无畏人言，会权衡利弊。”

那日柳明私塾前，季绾的确亲耳听见二皇子对君晟身世的嘲讽。不难想象，暗流涌动的朝廷里，有多少暗刀冷箭。

这一刻，季绾方意识到，外人口中轩然霞举的通政使，并非完人，也有私欲，不会因成人之美，致自己陷入两难。

攥了攥微凉的手指，季绾着实无措。

有理儿变成了不占理儿。

女子娇颜倒影映入墨瞳，君晟忽而退了一步，提议道：“既然娘子眼下未遇到相知相许的人，可否帮个忙，成为我名义上的妻子，待他日有变，君某不会阻拦，还会十倍偿还这份人情。”

形同虚设的假夫妻吗？

季绾侧过头，这与她设想的完全不同。

“大人不是在说笑？”

君晟的桃花眼生来含情，戏谑时，脉脉深邃，反倒是认真时，有股子强攻他人思绪的犀利。

他迈开步子，朝她走去，一步步落在女子的心坎上。

背后抵住轻软的染布，女子避无可避。

君晟附身，超出了男女之防，却又维持着一定距离，不至于冒犯她。

“如何能让娘子觉得我不是在说笑？”

巨大的身形差距令季绾心跳如鼓，不由别开脸，躲开袭来的清雅气息，“你......僭越了。”

君晟慢慢直起腰，拉开距离，“冒犯了。”

适才的燥热被风一点点吹散，季绾缓了会儿，一时拿不定主意，也退了一步，“容我想想。”

话落，不敢再逗留，快步离去，留下君晟一人在翻涌的红绸“浪涛”中。