另一边，君晟乘车来到宫城的下马石前，才下马车，就被迎面走来的喻小国舅搭了话。

喻小国舅是当今皇后的胞弟，提督五城兵马司，官职不高，官威甚重，“听闻昨日傍晚君大人替东城兵马司抓捕到两个毛贼，本官在此多谢了，为表谢意，不知大人可否赏脸，今夜于阳春楼一叙，喝上几杯？”

那是城东最大的教坊，夜夜笙歌，座无虚席，恩客一掷千金之所，极难订到位置。

醉翁之意不在酒，昔日的君晟在权贵眼里白璧无瑕，可越完美的事物，越遭人嫉恨，如今出身可被拿来调侃，诸如喻小国舅之流，颇有几分幸灾乐祸，极想借着醉意阴损几句，事后再以酒醉为由，一笑泯之。

看穿他的心思，君晟面不改色，“吃酒就免了，小国舅有那个闲工夫，不如亲临兵马司，让部下们认个脸，以免哪日醉酒闹事，被巡逻的部下当成地痞抓了，闹出笑话。”

五城兵马司有各自的指挥使，提督职权虽凌驾于指挥使之上，听着风光，实则是闲职，不过是天子给的名头罢了。

喻小国舅皮笑肉不笑地看着君晟从面前走过。

君晟本事不小，怼人的本事更是一绝。正面对弈，自己从未占到过优势。

下朝后，君晟回到官署廨房，看着半月来堆积如山的公牍，先翻看起厂卫送审的几桩命案卷宗。

按大鄞律，凡死刑案，皆要上报刑部，再由大理寺复核，平反冤狱。而通政司不同，由皇权授命，复核的皆是厂卫接手的秘辛任务，其中的命案，多牵扯王侯及高官。

如此，增多了与刑部、大理寺的往来。

倏然，下属叩门走进廨房，“禀奏大人，有百姓在柳明私塾发现一具腐尸，由东城兵马司上报给刑部，刑部认为尸身严重腐烂，无凭检验，打算结案。”

君晟未抬眸，食指划过一夜卷纸，“柳明私塾？”

“是二皇子名下专为聋哑学子开设的学堂。”

二皇子是贤妃之子，以求贤之名，广开私塾，博得皇帝欢心，也从中培养了不少年轻门生。

下属又道：“死者身穿褐色提花小袄，左右腕骨戴有一对发黑的银镯，卑职觉着，疑似宛平县的失踪人口。”

君晟沉思，刚刚巡察过的宛平县有一桩失踪案未结，失踪之人是名十岁少年，正是柳明私塾的学童，在私塾旬假期间失踪，失踪地在宛平县，失踪当日身穿褐色提花袄。

君晟后靠在圈椅上，十指交叉内扣。

案子不胫而走，吸引了不少百姓围观，被兵马司的衙役挡在远处。

夏日炎热，腐臭味四溢，刑部的官员频频作呕，只想尽快处理掉尸体。

二皇子闻讯赶来，撮缬锦衣裹身，俊逸豪富相，才一下马立即被周围的气味呛到，掏出帕子捂鼻，冷着脸示意刑部和兵马司的人动作麻利点。

“晦气。”

他磨磨牙，看向人群中的夫子和学童，眉宇染上不耐，“谁报的官？”

惹出这么大的动静，惊动了宫里，皇帝势必会问询。身为柳明私塾幕后的金主，免不了要为此事前后奔走。

若没惊动官府，他大可找人处理掉尸首，省去不少麻烦。

学童们面面相觑，唯一人默默举起手。

被一道道视线凝住，季渊缓缓出列，秀气的面庞紧绷，耳朵泛红。

他是在帮夫子打扫私塾的后院时，再次闻到熟悉又刺鼻的味道，出于好奇，他寻摸一圈，最终在角落的枯井里发现了尸首。

二皇子反握马鞭鞭柄，拍了拍少年的脸，磨牙霍霍，恶狠狠的。

“下次再有这样的事，记得事先告知夫子，懂？”

可令他没想到的是，少年犟着一张稚气的脸，丝毫不惧他的指责。

养尊处优的二皇子，素来都是被簇拥高捧的，哪见过这么清高的学童。大热的天，火气也跟着窜起。

他仍旧笑着，风流佻达，看似调笑，拍在少年脸颊的力道却渐渐加重。

刹时红了一片。

季渊不能言语，抿着嘴瞪他。

蓦地，一只纤纤素手挡在了少年火辣辣的脸颊上，将少年拉远了些。

“伢子不懂事，冒犯了贵人，尚希见宥。”

同样闻讯赶来的季绾将弟弟护在身后，温声赔起不是。

二皇子想说多大的人了还叫伢子，却在看清女子面容时，抵了抵牙根。

女子穿着一袭桃粉衫裙，青丝垂腰，玉软花柔的模样，宛若沾染露水的桃花，柔媚不自知。

没等仔细欣赏美人，一声马鸣不合时宜地响起。

年轻的皇子搓了搓鞭柄，笑着越过姐弟二人，走向姗姗来迟的喻小国舅。

两人一个是贤妃之子，一个是皇后胞弟，都是喜好玩乐的人，面上还算过得去。

“小国舅要么不管兵马司，一管就将案子上报到兵部和刑部，闹得满城风雨，就这么喜欢搞大场面？”

二皇子面上带笑，心里暗骂对方是爱出风头的花孔雀，连穿衣打扮都是花花绿绿的。

隆重出场的喻小国舅扬了扬下巴，“案子移交刑部，也是无凭检验，很快会结案，二皇子慌什么？”

“本殿下慌什么？”

“谁说是无凭检验？”

两道声音同时响起，一个尾调上扬，一个语气平平。

二皇子和喻小国舅同时看向另一端走来的浩荡人马。

季绾站在窃窃私语的人群中，一眼瞧见队伍最前头的男子。

君晟身穿绯红官袍，发束乌纱中，比平日多了几分庄严，如天上月，圣洁不可亵渎。

二十有三的年纪，官居正三品，天子近臣，放眼整个大鄞，独此一人。

见着君晟，二皇子更为头胀，不等他问询对方的来由，喻小国舅率先笑问了声：“送交刑部的案子，通政司要插手？”

若不打算插手，怎会有如此阵仗。

君晟视线一扫，在一处定格，随后看向意图搬运尸身的刑部力士。

“案子由大理寺和通政司共同接手，闲杂人等退离。”

喻小国舅最烦君晟那副胸有成竹的模样，驱马靠近，忍着刺鼻的气味问道：“凭什么？”

刑部力士们夹在中间，左右为难。

君晟没有正面理会喻小国舅，吩咐信得过的仵作准备验尸事宜，并燃烧起苍术和皂角①，“这具尸首可能与宛平县的一桩失踪案有关，本官作为宛平县巡察，立案验尸，有何不妥？”

“无凭检验！”

“验了才知。”

刑部的官员立即捂着口鼻上前打圆场，“恐有秽气伤身，小国舅还是暂且退离到人群那边吧。”

味道冲击嗅觉，难以忍受，喻小国舅拉着长脸退离开。

君晟抬手，示意仵作等人上前。

有君晟亲自来控场，周遭渐渐安静下来，不少人吓得捂住眼睛。

季绾没有离开，心无旁骛地观察着大理寺仵作对腐尸的检验，虽距离远，但勉强看得清楚，直到眼前投下一片暗影。

从一片绯红衣料上抬眸，季绾福福身子，疏离客气，“见过君大人。”

君晟挨着她站定，“不怕？”

“民女从医。”

看她不像在假装淡然，君晟抱臂看向枯井那边，“可有验尸的经验？”

季绾侧头看他，烈日灼灼，眼前的人却清清爽爽，不见汗液，“民女愚见，正值盛夏，尸体外观虽腐烂严重，露出骸骨，但应未超出一个月，当然，还要考虑死者生前的年岁、体态等，民女是外行，经验不足，瞧不出太多端倪，献丑了。”

君晟没有否定她的推断，“隔行如隔山，再者，你不必同我这般客气。”

坦荡的暧昧令季绾哑然，她慢慢挪动步子，站到了季渊的一侧。

被夹在中间的少年仍板着脸，含怒瞪着与刑部官员们谈笑风生的二皇子。

君晟余光注意到少年脸上的两条红痕，一深一浅，看样子像是用什么抽出的血痕，力道不轻不重。

季砚墨是讼师，寻常百姓是不敢轻易招惹讼师之子的。

“何人伤的你？”

低沉的声音平静平缓，却让少年为之诧异，没有想到除了家人，还有人会关心他。

因哑症，他没有玩伴，很少外出走动，体会不到陌生人的关切。

他又瞪向二皇子。

君晟顺着他的目光看去，一叶知秋。

早在赶来的路上，就已得知是季渊报的案。二皇子是柳明私塾的老板，又最厌麻烦，想必为了泄愤，出手教训了自作主张前去报官的少年。

从少年身上收回视线，君晟又看向枯井那边。

仵作等人开始冲洗尸首，须臾，其中一人将复检的结果呈给君晟，“禀大人，死者十岁左右，尸身虽腐烂严重、头发脱落，但一对虎牙保留完整，与宛平县失踪的学童对得上。左额有还一处未腐烂的皮下血肿①，应是致命伤所在。”

“额骨可碎裂严重？”

“并未。”

君晟接过薄册查看，若有所思。

喻小国舅忍不住道，“一处血肿，能说明什么？还得归为无凭检验。”

“说明是谋杀。”君晟越过众人，走向自己的马匹，“陌寒，即刻前往宛平县接那对夫妻入城，凭衣物、佩饰认子。”

“诺！”

二皇子叹道：“君大人巡察地方半月，舟车劳顿，风尘仆仆，回朝还要处理案子，可别累虚脱了，也不知昨晚下榻在哪里，是否住得舒坦。”

“殿下身为皇子，住在宫里。同理，微臣为人子，合该住在沈家。”

二皇子僵住上扬的嘴角，皇子在十三岁即可行弱冠礼，深受帝宠的，会得到建在宫外的府邸。君晟此话，并非自嘲，而是极深的讽刺，讽刺他至今没有自己的府邸，不得不与皇弟们挤在同一屋檐下。

“大人的嘴，毒得很。”

“谬赞。”君晟一扬马鞭，绝尘而去，鞭身飞扬，甩在了二皇子的侧脸上。

“嘶”了一声，二皇子捂脸后退。

虽只是轻扫了下，还是火辣辣的。

陌寒躬身，“大人非有意，还望二殿下勿怪。”

“滚！”

**

柳明私塾暂时被封，季绾带弟弟回到医馆。

少年明明很委屈，却安静地泡了个药浴，随后坐在外间的木桌前捣草药。

季绾从隔壁的廖家铺子回来，将一碗盛满荔枝杨梅的凉饮摆在少年面前，“廖姐姐亲手为你做的，尝尝合不合口味。”

季渊捧起碗喝了一大口，心不在焉的。

季绾失笑，“有话想说吗？”

弟弟不会讲话，性子敏感，不善表达，多数时候需要季绾来开解，可她清楚弟弟只是孤独，而非孤僻。

沧桑世道，对一个残缺的人而言更为艰难。

季渊知道姐姐一直都懂他，就更不愿给姐姐添麻烦，他低头吃荔枝，腮帮鼓鼓：适才君大人替我出了气。

他比划着手语，一脸认真。

想起君晟恰到好处的一记“报复”，抽得二皇子不明所以，季绾也觉解气，更多的却是不解，不解君晟为何要维护他们姐弟。

出于义气吗？

可他们并无深交。

那是因为婚约？

季渊又比划道：姐，我不想回柳明私塾了。

“那你还想读书吗？”

季渊：想。

季绾点点头，换个环境也好，弟弟在柳明私塾一直很压抑，她都看在眼里。

可合适的私塾并不好寻觅。

盛夏多变，时而小雨，时而晴。

落日熔金，金灿灿的水光跳跃在油润的青石路面上，悠悠，脉脉，绵绵。

将医馆交给母亲，季绾背起药箱去往沈家。

路上积水，沾湿绣鞋，季绾步履轻盈，没在意小的细节。自十岁随爹娘搬来京城，颇得沈家婶子照顾，投桃报李，没必要因为沈栩，断了与沈家的往来。

抵达沈家时，炊烟袅袅，香气飘巷，今日掌勺的是三郎的遗孀潘胭，一位没落门第的小姐。

四年前，沈三郎病逝，怀胎九月的潘胭悲痛万分，动了胎气，早产下一女，取名沈茹茹，小家伙争气，如今被养得白白胖胖。

一见季绾进门，沈茹茹扭着小身躯迎上前，抱住女子的腿，“绾姨。”

季绾蹲下来掐掐女娃娃的脸蛋，从袖子里摸出三块廖家铺子自制的糖果。

没等沈茹茹欢喜，手里的糖果就被人夺走一块。

紧接着，是二郎媳妇曹蓉的叫骂声：“沈二宝，让你爹瞧见，非打得你屁股开花不可！”

沈茹茹的堂哥沈二宝抓着糖果跑远，笑嘻嘻的甚是调皮。

曹蓉懒得搭理儿子，朝季绾盈盈走来，“绾儿来了。”

沈二郎是廪生，秀才中的佼佼者，可为参加县试、府试、院试的童生作保，本该是炙手可热的人物，可京城人才济济，就显得不那么出众了，但仍是沈家的门面。

曹蓉也随之成了掌家媳。

以致大郎媳妇时常“拈酸”，埋怨公婆偏心，只看重功名，坏了家规。

季绾站起身，稍作点头，一贯的客气疏离。

听见动静，掌勺的潘胭掀帘子走出灶房，用围裙擦了擦手，“饭菜一会儿就好，绾儿在家里用饭吧。”

季绾边往正房走，边婉拒道：“不了，我为婶子施一副针就回去。”

“多副碗筷的事。”

曹蓉也跟着挽客，“后院的新房建好了，吃过饭，嫂子带你去瞧瞧。”

新房？

季绾顿住步子，不解地回眸。

曹蓉笑开，柳眉弯弯，推开穿堂的后门，指向后院东北角的二层小楼，“这是爹娘自掏腰包，送给你们的新婚礼，算在聘礼之外的。”

这是季绾始料未及的。

一座小阁楼，足以用光老两口的积攒。是恐怠慢了君晟，还是打定主意不分家？

按理儿，君晟是朝廷正三品大员，又非沈家长子，大可自立门户，独门独院。

“我不知此事。”

“惊喜嘛！绾儿好福气，聘礼都快赶上公侯小姐了。”曹蓉倚在门边翻弄手里的帕子，语气不明，“老四是个没良心的，但愿君大人是个有心人，莫再辜负咱们家咯。”

季绾不知该说什么，听得出，沈家媳妇们虽然吃味，但还是希望君晟能认祖归宗，毕竟有这么个位高权重的小叔子，到哪儿都能挺直腰杆。

还需尽快悔婚。

以免辜负了老两口的好意，不过赶在摊牌前，该先与君晟打个招呼。

退婚是两家的事，原本，她是打算先说服双亲，再由双亲出面，与沈家老两口商榷退婚的事，可父亲那边难以说服，此事又不宜再拖，只能寻君晟商量，请他主动劝说老两口了。

想必君晟不会为难一个不情愿成婚的女子。

沉静如常地为乔氏施过针，季绾没有留下用饭，独自走进巷子里。

暮霭沉沉，光线暗淡，低洼的积水映出黄昏倒影，很快被细雨荡出涟漪。

无人注意的角落，沈栩站在交叉口的西府海棠前，望着那抹倩影没入黄昏最后一缕霞光，久久收不回视线。

身后执伞的太师府小厮躬身道：“戌时了，公子该回去读书了。”

太师府主母谭氏对于沈栩的功课极为严格，每日都会亲自考查，大有拔苗助长之意，好在沈栩记性好，学识扎实。

沈栩垂眸，秀气的面容染上轻愁，接过小厮递来的食盒走到沈家门前，弯腰放在门口。

食盒里装满奇珍药膳，对癫痫有一定疗效。

食盒上还附有一张纸条。

“不孝子阿栩奉上。”