下雪了，江寒衣自萧家的房顶上跳下来，她杵着棍子，一瘸一拐走出小巷子，低头拍拍身上的雪粒子，今日腊月二十八，医馆里头有温热的酒菜，也有许多人陪着她，但她感觉孤独。

是的，她感觉孤独。

一柄伞伸过来，女人抬头，沈鸩九抓着一柄二十四骨的紫竹伞，男人指尖清瘦，骨节青白，“江姑娘又来清凉山下拜佛？”

江寒衣睃他，“哪里又死了人，沈大人出来寻尸？”

雪下大了，两人一路无语，行至秦淮河边的时候，不知哪户人家燃了烟花，冲天一响，江寒衣望过去，等烟花散了，她还望着。

“你喜欢这个？”

“嗯？”

沈鸩九道：“我无处可去，本想来寻江姑娘喝酒，却被告知江姑娘不在医馆里。”

男人话音刚落，江上又起了烟火，烟花冲得很高，依稀能见一些人影子在烟火处欢快跳动。

江寒衣侧目睃他，“沈大人这把年纪，怎么还没有家室，这腊八的晚上，还出来喝酒？”

沈鸩九静默，男人穿一件鸦青色的斗篷，斗篷上有同色的毛边，过得片刻，他说：“江姑娘，我当你是朋友。”

“朋友？”

“夜深了，姑娘回去吧。”

“不喝酒了？”

“不喝了。”沈鸩九将伞给女人握着，抬脚便要走。

男人腰间系着的白玉十二月令组佩，玉佩莹润，在月下生光，他头上束发的是白玉风鸟簪，男人紫衣黑发，好像就要消失在夜里，再也不见。

江寒衣瞧他背影，心念动了动，不知怎么的，竟大声说了一句：“沈鸩九，多谢。”

“嗯？”男人转身，“多谢甚么？”

沈鸩九这么一转身，映着雪光，江寒衣又瞧见他的飞鱼补服，飞鱼类蟒，那鱼张牙舞爪，只差张着嘴，舞着爪子伸过来。女人说：“你吃饭了吗，我还没吃，今日腊八，沈大人愿意陪我这失意的人吃一餐饭吗？”

雪簌簌地下，江寒衣撑着伞，她望着男人，沈鸩九却是一句话也没说。

女人问：“去喝一杯？”

男人道：“你刚刚多谢我甚么？”

江寒衣撇撇嘴，“刨根问底，你真麻烦！我是说，多谢你当我是朋友。”女人偏着头，“喂，我说沈大人，你到底吃不吃啊，给个准话？”

“我不吃鸡。”

江寒衣‘哧哧’笑，“今天没有鸡，但是有鸭，煮了鸭子，熬汤。”

女人撑着伞，男人走在她身旁，女孩子望他一眼，“伞给你。”

“嗯？”

“沈大人，这里有女子断了腿，本就应该你来撑伞，再说，我也不够你高。”

南京都察院左都御史家的书房里，张苍宗正在教育自己的得意门生，“不说远的，你就看咱们南都都察院里有左右都御使，左右副都御使，左右佥都御使等职位，还有浙江、江西等十三道监察御史。衍之，你自己说，你能爬到哪一步？”

张苍宗道：“老师老啦，还能活几年，就是老师一心为你，想提拔你，你也要自己争气啊！”

萧衍之垂首，就是不答话。

“你这孩子，就是想得多，也藏得深。看，你和我还有甚么不好说的，你不好说的，我可以替你去说，你想要的，我可以替你去争取嘛。”

张苍宗叹一口气，“华家那位的确出身不好，她无父无母，没有倚仗，但她爹是功臣，又在永乐年征战蒙古的时候死在克鲁伦河了，你说，就华家姑娘这样的忠烈遗孤，皇上能亏待她？就算皇上想亏待他，其他人也不答应啊。就算其他人答应了，我大明朝的天下百姓也不答应啊！”

萧衍之依旧一言不发，不知道他有没有被哪句话打动。

“罢了，这虚虚实实的东西咱们就不说了，华家丫头的手里有她爹留下的兵符，那不是别的，那是十万大军啊！”张苍宗望着萧衍之，终于道：“孩子，这十万大军要是握在咱们手里，别说这南都小小都察院的监察御史，你就是去大理寺做个寺丞，去刑部做个侍郎都是使得的。

当年永乐帝五次征北漠，带去多少人，太宗文皇帝死在归来的途中，又有多少人没跟着回来，这些人现在就掌握在华家丫头的手里。”

外头又下了雪，雪粒子在风中打几个圈，回回旋旋，飘飘荡荡。

张苍宗望窗外一眼，说：“衍之，先不说你的前途如何，你要知道，大明朝国之命脉在于军队，如今这十万兵马就在辽东，就在华家那丫头的手里。那些兵痞子在辽东住久了，谁都不认，就认兵符，有了兵符，你还愁不能直上青云？如今华家就是你的青云梯，衍之，这可都在你的一念之间，现在是兵符和前途看中了你，你娶不娶？”

大话是说得荡气回肠，张苍宗望着这个年轻人，他好话歹话都快说尽，这人要是还油盐不进，他就真要预备剖开他的脑子，看看这人究竟在想些什么。

萧衍之静静坐着，他能看出来老师张苍宗是如何紧张，又是如何重视华家抛来的橄榄枝。如果他不紧张，根本不必要说这么多话，因为这些话在心里想想就够了，根本没有必要说出来的。

张苍宗老了，他在这个正三品的位置上坐了太久，如果这个老人还想再进一步，那么他就需要一个契机。一个足矣让皇帝满意，让群臣信服的大好理由。

不止是张苍宗看得上华家，许多人都看得上华家，包括那位居于九卿之列贵为兵部尚书的阁老杨大人。听说杨阁老的儿子杨世杰就曾经在街市刻意偶遇过华家小姐，可惜那位小姐根本没能容他近身，杨世杰还没扑过去，人家姑娘骑马就走了。

萧衍之依稀记得他初遇华亭的那回，那姑娘穿着华家的军甲，萧衍之自都察院出来，照例准备吃一碗馄饨，他刚刚坐下，那姑娘就来了，她坐在他身边，说：“我也想吃，但我没带钱，你能借我一点银子吗？”

萧衍之吃完了馄饨，那姑娘吃了半碗，她说：“其实也不是很好吃，你不打算换种东西吃吗？我知道有家面馆子不错，下次我请你去。”

“不必了。”

男人丢了双倍的钱，起身走了。

萧衍之不知道华亭是怎么认识自己的，因为从当天的一碗馄饨来看，那时候她应该已经认识自己了，至少，留意了很久。

张苍宗见萧衍之不言不语，老头子掌心都出了湿汗，名利都不要的人，真不知拿甚么去打动他了。

又过得片刻，萧衍之才轻轻动了动，年轻男人叹一口气：“不瞒老师，我至今连那位姑娘长成什么样子，都没瞧清楚过。”

“哈哈”，张苍宗暗自松了一口气，他险些就要吁叹出来。没人知道他方才有多么紧张，他多么害怕他这个得意门生是个不近人情，又无欲无求之辈。

幸好，幸好这人有求，他不仅有欲有求，还有野心，更有与之相匹配的手段。

张苍宗望着这个有足够耐心与自己拉锯战的年轻人，他站起来，拍拍手，又笑，“原来如此，原来如此！衍之，你可以早说呀，你想见华家丫头一面，那老夫来安排，没问题，一切都交由老夫来安排。哎呀，老夫真是老了，不懂你们年轻人的心思，是老夫老咯......”

话说到这里，萧衍之起身，“今日多谢老师款待，学生就先行告退了。”

张苍宗亲自打开门送客，“你孤身一人住在这南京城，孤单得很，老夫不怕你打扰，也欢迎你打扰。”接着又话锋一转，“不过将来若你成了家，那就更美满了，一个男人有家有妻子，又有了仕途，那还夫复何求啊！”

“多谢老师提点。”

身形清瘦的年轻人穿过内里极端讲究又刻意布置随性的张家庭院，往外头去了。

冷风穿堂而过，天上又下了雪。

作者有话要说：咱们有个可爱的大读者怀孕了，恭喜她！

今年春天的时候，有个读者和我说她从单身到结婚了。也恭喜她！

诸位不知道我的感受，到晋江就要两年，有读者从婚期走到孕期，有读者从少女到妻子，我有幸一路见证。

这种感觉好像我是个神父，一路护佑大家的生命历程，在这么美妙的人生体验中陪伴大家共同成长，在我这些狗血的小说中能给大家一丝丝愉悦，我作为作者真的是既荣幸又幸福。

好，让我们再次恭喜我的那位小可爱，多谢她的一路陪伴，从作者的每一本坑爹不成熟的小说中一直支持到现在。多谢你们，我爱你们。