这院子里原先是有位小小姐的，裴娘子的女儿，名唤裴芝。

裴小姐今年刚巧与念安同岁，才五岁的小姑娘，生得不比念安差，同样的漂亮可爱、粉雕玉琢，又被裴娘子教导得乖巧有礼，逢人嘴甜，十分讨喜。

只是可惜，那孩子百日前失足掉下巷外那条河，不幸溺亡了。

今儿是裴芝的百日祭，张婆子天刚微熹便起身忙活，四下昏沉，院墙里枯树光秃秃的枝丫被风吹得萧瑟摇曳，鬼哭狼嚎，平添几分瘆人，她从小孩儿房前过，不由揣紧手缩了缩脖子。

女随母姓，多半是因不知其父为何人。

张婆子是裴府几十年的老人，也算从小看着裴素长大，至今想起她的事还颇觉惋惜又咂舌。

好好的裴氏高门嫡女，才情相貌皆是淮州翘楚，她临近及笄前，上门提亲的达官贵人几乎都要踏破裴家的门槛，可谁知堂堂裴府千金，当年却尚未出阁便不明不白地怀上孩子，又死活不肯说出孩子父亲是谁，自此成了家族耻辱、众人眼中的笑柄。

不过孩子父亲的身份，倒是不乏各种猜测。

张婆子在裴家日久，听过最有鼻子有眼的，是位从京中来的贵人，当时贵人过淮州，曾下榻裴家数月，彼时郎才女貌、年纪相仿，若是犯下出格的错事，倒也不足为奇。

偏裴素矢口否认，事发后京中也无任何消息，裴家自不可能千里上京讨说法，此说辞便由家主裴五爷做主压了下来，只是族中长辈轻易不肯放过，起初原是要抓裴素沉塘以正家风，亏得被裴桓抵死拦下，才好歹落得个迁居别院的结果。

然而世事难料，如今那孩子又早夭，裴素唯一的心气儿断了，也难怪她这一病便是数月，任凭裴桓寻来灵药无数也不见起效，再好的药，医得了身病却医不了心病……

“婆婆，我起来了。”

神思正神游间，门口冷不防传来一声唤，张婆子回头乍瞧见门上一身银白寝衣的念安，百日祭的档口上，难免教她心头一颤，猛地打了个激灵。

“哎呦！”张婆子低呼一声，放下手中活计拍了拍心口，“起来了啊……会自己洗漱吗？”

念安从前在家里都有人悉心照看的，洗漱穿衣这种事，轮不到她自己去做，本来想摇头，但大抵能听出张婆子的语气不太有耐心，所以又乖乖点了点头。

张婆子嗯了声，想起来又指使道：“看时辰也不早了，你待会儿收拾好了，去娘子房间唤她起身，我这儿才有吃的给你。”说完便自顾忙活去了，边走还边在悄悄拍心口。

念安站在门边呆呆瞧着张婆子背影，片刻却没挪动步子。

昨晚张婆子教她去陪裴素说话，裴素便并不太愿意，皱着眉也不知低低地跟张婆子说了些什么，总归又教张婆子将她领了回去。

念安琢磨不透里头的弯弯绕绕，最后只猜裴素昨晚大抵是倦了，阿娘以前偶尔陪她玩儿累了也不想说话，于是趿着鞋去水房囫囵抹了两把脸，便又吧嗒吧嗒过去敲了敲裴素的房门。

屋里人早醒过来，裴素靠在床头对着副长命锁正伤情，忽然听见敲门声，忙擦了擦泪，将外头映出的小身影唤了进来。

“娘子，外头出太阳了，你想不想看看？”

念安极懂事，站在门口没贸然进去，揣着两手奶声奶气的可爱模样，总教裴素忍不住在唇角牵出点柔软的弧度。

“等会儿再去看，来，到我这儿来。”

裴素朝念安招手唤到跟前来，摸到她洗脸打湿的寝衣，起身找了件厚实的银红小夹袄给她换上，又见她披头散发，便许她在妆奁里挑选了副喜欢的红发绳，亲自给她扎了两个小丸子。

扎好了抱她到怀里问喜不喜欢，念安抿唇乖巧笑着点点头，“喜欢，娘子和我阿娘一样好，又美丽又温柔。”

嘴甜的小孩儿没人会不喜欢，裴素弯唇笑笑，又问她从前在筠州每天都做些什么，会不会念书识字……念安一一如数家珍地答了，说着说着忽地想起来，问：“娘子会写信吗？”

走丢了等不到家里人来找，就给家里写信让人来接，裴素抬手捏捏小丫头的脸蛋儿，唇边浮出笑意，“会，你想说什么我来帮你写。”

裴素起身将念安放下地，牵着她去书房，找出信纸铺好，教她小手捏着墨块缓缓在砚台上打圈儿，没一会儿就研磨出一片浓黑的墨迹。

念安趴在书案边，正绞尽脑汁酝酿着要跟胡叔叔说的话时，屋外呼啸的风声中，忽地掺进几下急促的拍门声——

“砰砰砰！”

屋里摇曳的琉璃盏惊得闪了闪，没等裴素起身走出去看清，张婆子脚步急，已经领着人到了门外，恻恻地说：“娘子，是夫人来了。”

延续百年的世家大族，枝繁叶茂，但当家主母自来都只有一位，张婆子身后是个雍容华贵的年轻妇人，鬓边一支金步摇随着步子曳曳生辉，云锦缎织就的华服上搭件深紫褙子，通身贵重却十足面冷。

妇人微扬着下颌走近，裴素眸光微顿，颔首福身冲对方唤了声“五婶”，便教张婆子先将念安领了出去。

张婆子临出门悄摸回头瞧了两眼，见裴夫人的贴身丫鬟正拿张手帕擦拭凳子，“擦干净”后当场扔了手帕，才扶裴夫人落座。

张婆子瞧着心下冷哼，既然怕这小庙脏了金身，还屈尊降贵来做什么呢？

这位裴夫人出身鄞州周家，仗着周家近年来在京中仕途顺畅，掌管着裴家内宅常作威作福，可裴府下人原先早都听说，据传当初五爷承袭家主之位，亲口答应了前家主，无论他自己有无子嗣，待将来身故，裴家当家做主的仍还只会是裴桓。

那时阖府全当五爷不过为安兄长心而已，谁成想这些年，裴夫人膝下竟当真是一儿半女也无，那传闻便渐渐地有了切实的论证似得，这事落到哪个女人头上又能心平气和？

因着这一层，裴夫人向来待裴素、裴桓都无甚好脸色，可裴桓她管不着也不敢管，便只剩下裴素，当年未婚先孕丢尽了裴家的脸面，性子又温弱，十足个现成好拿捏的软柿子。

这厢出门后，张婆子给念安端了碗鱼片粥，她在小厨房守着火炉熬药，就让念安搬个小板凳在旁边吃，等药熬好，念安也吃完了粥。

张婆子心里九曲十八弯，觑着屋里人半会儿没走，盛好药拿个托盘递给念安，指使她送进去，“牢记，进去了就叮嘱娘子喝，然后千万赖在里头别出来。”

“为什么不出来？”念安眨巴着眼睛瞧向张婆子。

张婆子哄她：“里头那个是坏女人，惯会欺负娘子，但你要是进去赖着不走，她肯定就待不住了。”

底下做事的仆妇，张婆子从来就不是多忠心护主的人，有这一出，全是因她与裴夫人有旧怨罢了。

前些年张婆子家中送来个后辈丫头，人机灵运气也好，进府没多久就被调进了家主与主母院里，眼瞧没大半年就又进了家主书房伺候笔墨，然而好日子没过两天就“失足”掉进井里淹死了，裴夫人打发了十两银子给张婆子，回过头就把她发配来了这处别院。

张婆子才不信好好的大活人能眼瞎翻进井里，说到底怕是自家那丫头姿色不错入了五爷的眼，教裴夫人暗中给害了才对。

大人的这些恩恩怨怨，念安根本听不懂，只看张婆子说得郑重其事，便端着托盘颤颤巍巍进了屋里。

桌边，裴素与丫鬟正相对站着，中间端正坐着裴夫人。

裴夫人靠着桌沿摆弄自己嫣红的蔻丹，语调曼曼地道：“你且自己考虑吧，当年闹出那样的丑事，林家对你也算念念不忘了，要不是看你如今那个包袱不在——”

“包袱？”

先头始终沉默的裴素总算有了反应，抬起长睫看向裴夫人，“我女儿今日方才夭折百日，五婶来这里一趟就为告诉我，她是我的包袱，我该庆幸终于甩掉了她？”

裴夫人闻言没趣地冷笑，“算我说错了，总之我言尽于此，你现在若答应过门，便是林家堂堂正正的继室夫人，若是不答应，对我又无甚折损，只是想想聿璋吧，他这些年为你受了旁人背后多少讥讽，又刚为你的病耽搁了三年科举，他日后总还要入仕途的吧，但有你这么个德行有亏的姐姐，可难保他将来的同僚不会为此发难啊。”

裴素这次没有说话，对她怀揣恶意的人，最知道如何刺痛她。

屋里片刻沉寂，门外总算浮现出个迈着蚂蚁步的小身影，打破寂静，“娘子，药熬好了。”

念安手里的托盘端得小心翼翼，生怕洒出来，远远的便细声细气地唤。

裴素见她晃晃悠悠吓得不轻，生怕那滚烫的药汁浇到她身上，连忙两步上前接了过去，皱眉道：“张妈也是，怎的教你来做这事！”

念安谨记张婆子“教导”，进屋便睁着圆溜溜的大眼睛，一眨也不眨地盯着裴夫人。

裴夫人莫名被个孩子盯得气不打一处来，丫鬟随主，正想上前教训念安，所幸裴夫人该讲的也已讲完，不愿在此多留片刻，随即站起了身。

她临走瞥一眼念安的装扮，忽而讥讽地问裴素：“这又是你从哪里弄来的孩子，自己的没有了，想方设法又换一个养？”

裴素忙将念安护到身后，眉头紧皱道：“这孩子只是暂时走失了，过两天便有家人来接。”

“最好如此。”

裴夫人又瞧念安两眼，几不可闻地冷哼了声，轻飘飘收回视线，扶着丫鬟的手，重新扬起下颌慢悠悠曳着莲步出了门。