初晴化雪时的天气总格外凌寒，小厮将裴桓引到花厅里稍候，他从裴府纵马而来，冬日疾风冽冽，早将大氅里热气透尽，徒拢进一身湿冷潮气。

这宅子是周氏的私产，人却大多都是裴家的，管家不敢耽误，片刻功夫已教人殷勤端来了火盆与热茶伺候，主子喜静，众人拥拥忙忙过后又齐齐退下，全程连脚步声也几乎消隐。

周氏平日花枝招展，住的地方也弥漫着股浓厚脂粉香，再贵重的东西也过犹不及，裴桓嗅得肺腑不适，以手掩口轻咳了声，垂首间，余光便见长廊尽头人影闪动，他站起身，细看一眼，却未见周氏只有裴五爷。

裴桓凝眉颔首，拱手朝来人见了一礼，“五叔。”

“你跟我无需多礼，”裴五爷从外头阔步进来，面上已不见分毫戾色，抬手扶起他作揖的双臂，“眼下这般冰天雪地，你何苦也要回来跑这一趟？”

“劳五叔操心，只是事关长姐，我总不能袖手旁观，临走前，我已交代东山守备暂时应对乡民之法，五叔尽可放心。”

裴五爷望着他点点头，“我原吩咐底下人不必教你知道，可既然已经回来了，便留在府上休养吧，近来天寒，这些日子你在东山也不少奔波，后头的事，我亲自留心看顾就是。”

说罢并不打算在沁芳居久留，裴五爷抬手朝外比了比，又道：“素素的事，我方才已经同你婶娘商议过，她只是一时糊涂，往后不会再提起，你无需再为此忧心。”

可要多糊涂才会做出派人守门逼婚的卑劣举动？

裴桓心思何等通透，这些年周氏百般敌视姐弟二人，一时糊涂并说不过去，归根结底恐怕还是因他阻了周氏的路罢了。

周氏膝下有无儿女原该是裴五爷与周氏的夫妻之事，却因为府里的传闻牵扯上他，只是他动不得，怨气和麻烦便落到长姐头上，今次逼婚不成，下次又会如何一时糊涂，防不胜防。

裴桓步子微顿，问道：“五叔可否容我与婶娘当面谈谈？”

裴五爷闻言眉心立时微蹙，转过身看向他道：“聿璋，你可是不信五叔的话？”

“聿璋不敢。”

裴五爷见他敬重姿态，声调略缓和下来，道：“你若信得过五叔，便莫要再操心这事，你婶娘她做错的事，你同我言明即可，深宅妇人间的糊涂账，不该分了你的心神。”

这是指裴桓先前为裴素耽搁三年科举的事。

两姐弟，一个是裴家遮掩不及的污点、一个却是裴家寄予厚望的旭日，裴五爷与裴家越看重他，就越不愿他过多出入青衣巷，更何谈因为姐弟亲情阻碍了他的青云仕途、裴家的东山再起。

更何况周氏是裴五爷之妻，裴五爷既已出面，他再执意寻周氏，颇为逾矩。

裴桓垂眸片刻未语，裴五爷眉目沉沉望着他，方才又道：“素素的院子我已派了人过去传话，往后绝没有这种事再发生，你尽可以放心。”

言尽于此，裴桓垂首道：“多谢五叔。”

裴五爷蹙起的眉心舒展开来，抬手拍他肩膀，“我说过，你同我之间不需见外，大哥临终前将你与素素托付给我，没能看顾好你们，是我的疏忽。”

“五叔言重了。”

十几年前，先家主裴渡为抵御北边境蛮钺野民犯境，奉旨随军献策，不慎于乌灵城外为流矢所伤，不治而亡，当时尚年轻的裴五爷，于寒冬飞雪中扶兄长灵柩归家，痛失丈夫的先夫人，不久便因此得了失心疯。

任谁也没想到，次年开春儿，先夫人一壶鸩酒了结自己前，竟一并给膝下一双尚且年幼的儿女也全都喂了毒，亏得裴五爷及时赶到，才将两姐弟从鬼门关上拉回来。

只是鸩酒入喉，满腔肺腑犹如经受过一场刀绞匕剜的酷刑，自此后裴素常年与药为伍，裴桓状况略好，却也伤了心脉，根基与常人相比些微不足。

东山久不能离人，裴五爷放心不下，这便要马不停蹄再赶回去，二人同出沁芳居，裴五爷顾念裴桓的身体恐怕不宜再日夜奔波，遂让马车先行送他回府。

但马车行过街道拐角片刻，裴桓背靠软枕，长睫微抬，正瞥见窗外路过间药房，他屈指轻敲车壁叫停了车夫，吩咐涂绍道：“良朝，你替我去里头买盒冻疮膏来。”

“公子冻伤了？”

裴桓摇头，方道：“青衣巷那个糊涂小丫头，你忘了？”

若是不提，涂绍倒确实是忘了，念安在青衣巷安顿着，裴素原本不可能袖手旁观，可大抵没成想周氏第二天就派人守了门，里头人出不来，那药自然买不进去。

涂绍翻身下马，想着又道：“见人就平白认兄长，瞧着倒是真糊涂，只是府衙告示贴出去这么久，她家人若真在寻她，早该将人领回去的，公子还是勿要待她太过和颜悦色为好。”

裴桓闻言只不过轻笑了笑，“你这般未免太过草木皆兵，她一个五岁的幼童，就是有些讨巧的小心思，又能对我怎样？”

涂绍说不上来，“总归府衙派往筠州的人也快要回来了，届时那丫头的来历有没有说谎，一问便知。”

买了药，马车便不往裴府回去了，调转方向，仍旧驾向了青衣巷。

小半个时辰不到，停在青衣巷口，裴桓与涂绍换步行进去，两人刚到门前，便听院墙里悠悠地传来女子极轻的哼唱声，简单欢快的曲调，是首淮州人人耳熟能详的童谣。

一推门，果然见裴素坐在廊下摇椅上，怀里抱着只懒洋洋的小团子奶猫儿，正晒太阳。

小团子在梦里无意识嘟着嘴，睡得人事不知，却晓得日光刺眼，拿两只胖乎乎的手捂着眼睛，大咧咧冲人露出圆滚滚的小肚子，裴素手掌轻轻地拍，哄她睡得很香。

木门发出的吱呀声惊动了裴素。

自裴芝没了以后，她大抵极少再显露这般神色，抬头望见两人，面上竟有些无所适从，亦有窘迫神色，立即便想抱着念安起身，却无奈这丫头生得过于圆润，她身子近来越发不好，一下竟没能抱得动。

裴桓忙抬手，示意她安心坐着，不必起来。

裴素只好又靠回去，抬手捋了捋耳边的碎发，低声问：“你们怎么突然回来了？”

“公子在东山听闻了夫人的作为，不放心您，连夜赶了回来，现在外头的人都已经撤走，您安心便是。”

大抵是看念安睡得太香甜了，可可爱爱的样子任谁都不忍心打搅，先头还说不能待她太好的涂绍，此刻也不自觉压着声儿回话。

他说的那缘由，裴素话刚出口其实也能想得到，经由他再说一回，想想那寒夜更深露重，便立时不由得担忧起裴桓的身体如何吃得消啊……

裴素微蹙起眉看向裴桓。

他眼下却颇具少年人的顽心，似乎是发现了什么小动作，走到近前，修长的身影故意使坏挡住了小猫儿的太阳，瞧她不舒坦地噘起嘴，裴桓伸出微凉指尖戳了戳她鼻尖，淡淡地说：“装睡的小孩儿，当心被狼叼走。”

念安的拙劣的小心思轻易便被他拆穿了，两手一拿开，两只水灵灵地大眼睛笑起来就变成弯月牙儿。

“哥哥！”

她耳朵灵得很，睡觉也没那样死，早从两人推门进来，裴素猛地要起身便醒过来，嗅着越走越近的香气便想起来是他，她从裴素腿上朝他伸出两只短胳膊舞了舞，好不见外。

“哥哥抱。”

裴桓父母早亡，凭空多不出来个小妹妹，口头自然从不应她，只是见长姐辛苦，才弯腰将这圆润小团子从她腿上挪了开来。

哪知刚要放到地上，脖子上却就已经环上来两只圆乎小手，十分得寸进尺的小东西。

裴桓放不下去，动作顿了顿。

念安不管那许多，只知道自己要抱得抱，便伸出双手紧抓他后领，熟稔地往他怀里靠，坐在他臂弯里有模有样地皱着小眉头问：“你这么久去哪里了呢，都没有来看我？”

奶声奶气地埋怨，裴桓无奈失笑，耐性儿应她：“在忙。”

“忙什么呢？”念安对他在做的事新奇不已，“好玩吗？”

裴桓摇头道：“不好玩儿。”

那么忙，却不好玩儿，念安觉得哥哥有点可怜，眨眨两颗水晶葡萄似得眼睛，凑到他跟前安慰说：“那下次我一起去陪你，就好玩了。”

裴桓没应声儿，从脖颈上抓住只小手拿下来，捏着看了眼，问她：“脚上的冻疮好了吗？”

冻疮这东西，不问没感觉，一旦问起来那就痒得厉害了。

今儿日头暖和，念安后知后觉地难受起来，望着他摇摇头，十只肉肉的脚趾头忍不住在他看不见的地方，悄悄挠了挠珍珠绣鞋的鞋底。

裴素见状笑着站起身，道：“好了，聿璋你陪陪她吧，我去叫张妈做饭，今天下午没什么事的话，多留会儿。”

她转身进了屋，裴桓便教涂绍拿出来冻疮膏，抱着念安坐下，但他是不可能亲自动手的，只指挥着让她自己把鞋袜脱了，露出红红肿肿的一双小脚丫。

“手伸出来。”

念安便乖乖地摊出双手。

裴桓拿支小勺挑出点药膏抹在念安掌心，教她，“两手对着化开，然后去把整只脚都涂满。”

念安听话照着做，那膏体化开后黏糊糊的，像在她手上涂了一层油，小孩子不嫌弃，献宝似得举着给他看自己会反光的手。

裴桓瞧着浅淡弯唇，提醒她，“抓紧涂到脚上去。”

念安点头答应着，可没成想她穿得太过圆滚滚、软绵绵，没等弯下腰够到脚，倏忽在他腿上没坐稳，踉跄着身子一歪，那双油乎乎的手吧唧一把按到他身上，顿时在锦绣华服上留下了两只五指鲜明的油掌印儿。

涂绍在旁看见，眉头当即狠狠一皱。