自裴桓院中出来后，裴素冒雨去了趟裴家宗祠。

这里如今只供奉了其父裴渡的牌位，母亲谢氏则因那盏鸩酒，被叔公们定罪蓄意谋害裴家子嗣，早已一纸休书送至谢家，成了下堂的罪妇，没有资格受裴氏后辈祭拜。

裴素跪在父亲的灵位前，脑海中始终回荡着裴桓方才的那句话，偌大的裴家，嫡系后嗣不止他一个，将来的家主为何便注定是他？

整个裴家上至宗族叔公长老、下至府里丫鬟仆婢，都几乎默认的事，可谁能想到，对此最不愿的，竟是他自己。

原来他打从心底里，便不愿陷在这个遮天蔽日的庞大宗族中，可若当真如此，父亲当年随军御敌的心血岂不付之一炬，母亲也要永远背负罪名长眠郊外？

宗祠灯火通明，照出裴素眉尖浅浅的皱褶，她幽幽望着眼前的灵位，目光茫茫无处着落。

“爹，你和母亲若在天有灵，会希望聿璋自在去过他想要的一生，还是会怪我浑浑噩噩，活成现在这幅样子？”

她总时时会恨自己。

恨自己不是男子，恨自己无能，无法在面对宗族长老时说上哪怕只言片语，更恨自己满身污秽，受人鄙夷耻笑，沾染了父亲的一世英名，也除了笑柄和牵绊，什么都没带给身边的人。

话问出去，四下风声疏疏，唯有烛台上的火苗，随风摇曳了几许。

原以为空无一人的祠堂中，裴素却忽地听闻身后传来沉稳脚步声，来人嗓音沉沉，极淡的语调，却一如既往地丝毫不容置疑，“今日下雨地上潮气重，你身子弱，不宜久跪，起来。”

裴素回过头，便见裴五爷正自宗祠外阔步进来。

“家主……”

不知他有没有听见刚才那话，裴素垂眸目光稍避，裴五爷已到近前来，弯腰虚扶她左臂，并未用力，但裴素见之了然，忙提裙从蒲垫上站了起来。

裴五爷收回手，没有提她刚才的话，转身自桌案上取了三根香，一壁就着烛火点燃，一壁问：“早上存善堂传膳，你没在，去了聿璋的院子？”

“嗯。”

裴素往后退了步，望着裴五爷祭拜宗族先祖，正对最前方的，便是前家主裴渡的灵位。

她那头单单一个嗯，低着头再没有后话，但裴五爷想听的，显然并不止如此。

祭拜完，裴五爷转过身，话锋一转，同她说起：“前些日子聿璋远行冀州，协同宸王促成世家交权，那是桩棘手事，我都未必有把握办妥，遣他前去，本意原也只是教他以后辈身份静观其变，无需出头，但你知道的，他总能给人出乎意料的惊喜。不仅在宸王刀下保下了琅琊王家的长老，还说服了宸王暂缓大刀阔斧地削弱世家，昨日王家家主递信前来言谢，信中不乏对聿璋多番赞赏——”

裴五爷说着看向裴素，眼底沉沉地笑了笑，“你看看，他如今尚且还不到十七岁，却已经能教众多前辈另眼相待，这样的人，他无论在哪里都不可能寂寂无名。”

这样的人，裴家也不可能放他走。

裴素顿时便听懂了他的话中话，可见裴桓的心意，并不需要说出来裴五爷才能知道。

她心内忽觉惶恐，不禁抬眸对上裴五爷的目光，又匆匆低下头，这才如实道：“是三婶近来听齐夫人谈起付家有位刚及笄的小姐，念及聿璋尚未婚配，便想教我问问他的意思。”

“付家？”

显然这事暂且还只是在女眷里浅探口风，明面上并没有露丝毫苗头。

裴五爷倒也不见多少意外，略思忖片刻，便道：“付家倒也不错，付定安这些年立功不少，从鄞州再调回盛京怕是再要不了多少年，聿璋怎么说？”

“他……”裴素踌躇了下，还是回道：“他不愿。”

裴五爷闻言沉沉看她，不知信是不信，只说：“我想他也仍旧是说不愿，但这事你该劝劝他，阖府也只有你能劝得动他，总不能教大哥的血脉断在他身上。”

不容置疑的调子，裴素入耳便知推辞都是多余，抿紧唇没有言语。

祠堂外的雨势渐小了，凉风拂动檐下窗穗吹进来，卷到裴素背心，好似给闷得火红的炭上浇上了一盆水，教她骤然掩嘴咳嗽起来，待松开手，竟在掌心咳出一滩血。

裴五爷望见，眸光霎时松动，眉头猛地皱起，立即朝外唤侍从进来。

“无需……”裴素忙出声制止，“无需惊动旁人。”

裴五爷神色微顿，只见她从袖中掏出手帕擦了擦血迹，话音伶仃地道：“聿璋再能干，也不是掌管生死的神仙，教他知道徒劳不好受而已。”

话里总似意有所指，裴五爷仍皱着眉，脸色却柔和不少，“素素，你当我是铁石心肠，全然不是真心顾及你们姐弟二人？”

裴素却只是微躬着腰咳着，仿佛要将心肝都咳出来。

裴五爷见状从旁侧桌案上倒杯水，递给她，再开口也带上了关切的味道，“这般难受，近来怎的还听秋荷说你在亲自做衣裳，可是绣庄的人怠慢了你？”

“没有，”裴素略压下心头血气，摇头道：“只是现下眼看天气渐凉，我想给念安做两身衣裳，她虽在聿璋跟前，但聿璋毕竟是个男子，平日事情又多，恐怕顾不上她。”

裴五爷微眯起眼，“那丫头说到底与你非亲非故，也值得你为她费这些心？”

“值得。”裴素嗓音浅淡，“至少她能让聿璋高兴。”

她原先也总不由得忽略，那人人嘴里天纵英才的裴家三公子，实际也才只是个十几岁的少年人，这些年所有人都要他完美无缺，却又个个都只图他前途无量，也唯有念安，能教他发自内心地卸下沉重戒备，这便比什么都更值得了。

“家主若无其他事，我便先回去了。”

裴素扬起脸，苍白的面上已渗出细密薄汗，她不想、也无力再久留。

裴五爷看着没有再多说什么，嘱咐了句教她好好养病，便许她离开了，望着那背影单薄如纸，脚下步子虚浮无力，裴五爷眼底黯然几分，也转身自偏门出了宗祠。

裴素回到院子，只剩雨丝淅淅沥沥地飘着。

婢女秋荷从廊下迎上来接过伞，又笑说三太太刚派人来传了话，说她那里刚得了几匹上好的流云缎，请裴素得空便过去，随心挑些喜欢的。

流云缎素是鄞州的御贡特产，旁人有银子都不一定买得来。

裴素想到三太太也是有话要问，但她今日已乏得很了，无力过去笑脸逢迎一遭，遂道：“你跑一趟，替我谢过三婶好意，便说二妹大喜在即，那些缎子合该都是她的，我做姐姐的怎好凑这个热闹，待我改日精神好些，再去陪三婶喝茶。”

秋荷得话嗳了声，见她神色不佳，忙扶她先进了屋，安置好后才去三房传话，回来时带着两匹流云缎，说三太太特意嘱咐，教裴素安心养病，万事都不着急，切勿太过劳累。

不着急。

裴素点点头，在心里嗯了声。

裴桓的婚事纵然拖延不得，总要挑个他也钟意的姑娘才是。

转眼就过去了月余，她这头两件衣裳尚且还未做好，三房那头便已到了嫁女的日子。

三爷膝下嫡长女出嫁，邺州齐家也是门当户对的世家门第，排场自然小不了，当日迎亲的队伍直从府门前排出去一条街，锣鼓喧天的喜庆里，三太太拉着裴瑛的手，依依不舍地哭红了眼睛。

裴素从旁不免瞧出几分羡慕，上前温声劝说三太太，要不了几日裴瑛便还要回门的，三太太听了，总算稍有慰藉，哽咽地又切切嘱咐裴瑛几句，这才满怀殷切看女儿上了喜轿。

送亲的队伍敲锣打鼓地走远后，裴家还有宴席，但这热闹都是别人的了，裴素依旧称病没再出席，直等了三日，裴瑛带着夫婿回门，三太太才又特地派人来请了她。

要出去见客，裴素特意教秋荷为她梳了妆，面上敷粉遮盖去病容，拾掇利落过去一看，花厅里，三太太端坐上首满面欢笑，平齐的左手边便是齐夫人，下首分列几个小辈，除却裴岫和新婚的裴瑛夫妇，另还并齐家两位公子、一位小姐，再有两位眼生的公子和小姐。

满屋子乌泱泱的人，正言笑晏晏，一派热闹景象，见裴素进来，三太太面上笑意更甚，忙朝她招手，“素素来了，快过来。”

裴素上前同齐夫人行礼，原先是见过面的，你来我往说了两句客套话。

三太太便又将话头接过去，“瞧，今儿你妹妹回门，教我这儿格外有鲜活气儿，岫岫那性子是指望不上了，还是你们年轻人趣味相投，你可要替我好好招待你这两位妹妹。”

这头说着话，齐夫人便招呼底下坐着的两位小姐站起来，齐齐冲裴素福了福身。

“裴姐姐好，我姓付，姐姐唤我清瑜便是，早前就听姨妈和母亲都说姐姐蕙质兰心，有天人之貌，今日见了果真气度娴静温柔，教人心生欢喜。”

裴素看过去，见先说话的这姑娘，正是豆蔻年纪，生了张端庄柔美的方圆脸，杏仁眼樱桃唇，算不得一眼惊艳的绝色样貌，但举止婉约，双眸明睐笑靥俏丽，话音如沐春风，是能一眼便教人心生亲近好感的模样。

付家过去数年同裴家鲜有往来，但当初毕竟是天家调任外阜，婚约双双不提也未闹得十分尴尬，是以今次齐夫人借裴瑛回门，便索性先带了付清瑜和其养兄来，长辈不露面，明里便只做姻亲孩子们间出来玩，不那么正式，自然也不必那么墨守成规。

三太太操心着裴桓的终身大事，想必也已经同家主裴五爷吱过声，裴素同付清瑜与齐小姐回过礼，领着二人坐下说话时才得知，原道是三太太还往裴桓的院子派了人。

裴素坐在这屋里，心思当下却乱起来。

既愿裴桓应邀前来，亲自与这位付小姐结识看看，又不愿他只为那日宽慰她的话而来，走在旁人为他铺设的路上，仿佛她在冥冥之中，也做了旁人困住他的帮凶。

耳边言笑晏晏都成了嘈杂噪音，那边三太太却大抵已是等久了，瞧裴桓还未到，忧心他不肯承三房的情，教三房在齐夫人跟前丢面儿，便唤声秋荷，教她前去看看。

裴素这厢闻言，总算定了定心神，正要开口说些什么，却见外头的婆子从门厅转进来，通报了声，“太太，三公子到了。”

屋里谈话声霎时稍停，众人纷纷侧目，坐在裴素左侧的付清瑜当下难掩好奇，执起团扇遮着半面，微扬下颌，一双杏眼袅袅越过团扇望了出去。

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