裴桓的院子清幽，他素来喜静，院中留守下人不多，宽阔的院落由曲折游廊相通，檐下挂着成排的垂竹帘，其间影绰灯盏曳曳浮光，暮色青黑时人声消弭，一派静谧景象。

念安此后便要留在这儿了，打伤裴家长孙的丫头，裴素如何还能养得住？

吃完饭，长荣领着念安散步消食，才走了不到一半，她便累了，恹恹地拖着脚步想要人抱，长荣瞧着没法子，一气儿将人抱回了房，交由秀珠给她洗漱就寝。

“姑娘不高兴吗，藏着什么心事？”

“我想娘子了……”浴间里水雾氤氲，念安趴在浴桶边低垂着眼，闻声掀起眼皮儿，低低地问：“秀珠姐姐，我闯了祸，娘子是不是生气不要我了？”

“怎么这样想呢？”

念安抿抿唇，想说原先阿娘就是这样的，送她去个另外的地方，教她睡一觉，然后就再也没出现，裴桓也说过阿娘那是丢下了她，不会再回来找她了。

可话到嘴边，念安却又摇了摇头，没开口。

秀珠见状抬起沾满香膏的手点点念安鼻尖，“姑娘别胡思乱想，大小姐没有不要你，实在是二房的人都太凶，大小姐护不住你，才只能将你交给公子。”

“真的吗？”

“当然是真的，不信且等两日风声过去，大小姐就会来看你的。”

秀珠含笑点头给念安吃颗定心丸，觑着水渐温，便不教她继续泡了，舀水冲干净念安身上的香膏，牵她起来换上柔软寝衣，又解了头上的小团子，将她送进锦帐中。

心里有了盼头，念安翻身换个舒服的姿势，很快就进了梦乡。

月末踩在盛春的尾巴上，天公忽地轰轰烈烈降下一场雨，雷声从天际隆隆碾过屋脊，好似奔腾过千军万马，檐下暴雨如瀑间，门前便有小厮来回禀，说是大小姐到了。

长荣在正门上迎见裴素。

走过来一段路，她天青色的裙摆沾了水，油纸伞下柔婉的裴家大小姐，犹似雨中一支幽兰，教长荣险些瞧失了神，直等人到跟前，才反应过来，连忙领着她先去客房换鞋。

路过书房，能听见念安正绞尽脑汁地背书。

“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……景行维贤，克念作圣，德、德建——德行……”

念安背着两手站在裴桓的书桌边，《千字文》学完了好几天，还是记不住，嘴上一磕绊，面上就犯难，掀起眼皮儿瞧瞧裴桓神色，他正伏案写文章，眼脑在忙，但耳朵一定在听着。

“德建名立。”

“哦对，德建名立、名立……”

念安变成只学舌的八哥儿，名立完又不知道了下文，为难地滴溜眼珠左思右想，也思不出个所以然。

片晌没动静，裴桓总算停下笔，侧目朝她望过来。

他是个有点严厉的先生，但显然还不够严厉，四目相对，小八哥儿大路走不通便耍起赖来，扑过来一把搂住他胳膊，手脚并用地往他怀里挤。

“哎呀，太难了，背不出背不出！舅舅，今天就学到这里行不行，我饿了，饿得肚皮贴后背，脑子都不灵光了，先吃饭吧，我保证明天一定背会！”

明日复明日，裴桓听得耳朵都快要起茧。

他抬手捏住念安后脖颈，提拎小鸡仔似得便将人拉开，好整以暇地拆穿她，“长荣原先说你聪慧，学过的文章翌日便能背，如今怎的便这般懒怠？”

唔……

念安怕痒，缩着脖子抿唇不敢说。

怎么能告诉他，原先那样着急地读书识字，是因为迫切地想给他写信，所以才那么用功，现在天天都能看见，自然也就不着急了嘛。

这时屋外天际忽地划过道闪电，雷声轰隆紧随其后碾过，裴素绕过画柱横梁转进来，正瞧念安似只鹌鹑缩在裴桓手里，电闪雷鸣、此情此景，十足像个恶霸少爷在欺凌弱小。

她眉眼弯弯，“做什么呢？外头雷打得热闹，屋里你们俩打得热闹，传出去也不怕教人笑话。”

“娘子！”

念安见她来，好几日的期许成了真，高兴得连忙边喊边倒腾两腿扑了过去。

裴素接个满怀，弯腰问她，“这段日子，有没有乖乖听舅舅的话？”

裴桓准许念安唤了这称呼，她原是极不赞同的，但裴桓从没有对此解释过只言片语，仿佛这也只是个方便的称呼，并不代表其他任何多余意义。

念安仰着脸，字正腔圆地道：“舅舅不准我吃饭。”

“胡说。”

裴桓言简意赅反驳了她的信口告状，抬手请裴素落座，又吩咐长荣去取人参药茶来。

“今日这么大的雨，阿姐怎么偏挑此时来。”

久病成医，裴桓说着伸出手，裴素见之了然，将小臂放到桌上，许他先看脉象。

裴素道：“若逢无大事，你是从不管府里琐碎，裴瑛大喜的日子就快了，近来三婶那边忙得脚不沾地，我总不能干看着，今日下雨暂歇，才得空过来。”

说着又递上拿来的食盒，打开来，里面全是念安惯常爱吃的糕点，但她的糕点有陷阱，哄念安说等吃完这些糕点，今天就得乖乖把书背了。

念安教好吃的蛊惑了心思，想也不想，愉快又干脆地点头答应下来。

裴桓在旁听着，立时掀起眼皮儿幽幽瞧她一眼，念安喜滋滋吃得正开心，还浑然未决。

裴素但笑不语，等裴桓诊完了脉，也并不去问究竟怎样，自己的身体自己最清楚，这种地步又何需再问。

不多时，长荣送来参茶，裴桓随手将桌案上的文牍收拾了，记挂着问起她，“晋儿的事，二叔那边后来可有烦扰过你？”

裴素捧着参茶摇头，说让他放心，“二房最近也忙着替二弟张罗婚事，哪里顾得上其他。”

说起二房的喜事，她踌躇瞧了眼裴桓神色，才又道：“其实我今日来，倒还是有桩事要问问你的意思。”

“嗯？”

裴素思忖道：“前几日我陪同三婶到裴瑛的婆家去，齐夫人有意无意地提起了付家，便是鄞州都护付大人，现如今是齐夫人的亲妹婿，说是付家独生的姑娘刚及笄，依着裴家和付家的旧日渊源，齐夫人自然不是无心提起来，所以……三婶便想教我问问你的打算。”

裴家和付家的旧日渊源，是在老太爷那辈，两家相交甚好，早年还动过结亲的念头，可惜后来裴家老太爷被贬还乡，付家调任西境，亲事只能不了了之。

后来倒是齐家的小姐嫁进了付家，现如今裴家兜兜转转又和齐家结亲，付家也被调回鄞州，齐夫人从中探口风，想必是付家也有主动和裴家摒弃前嫌、重修旧好的意思。

裴桓听得手中茶盏一顿，垂眸轻笑，“我又并非打算此生出家修行去，成亲自然是将来水到渠成之事，何需阿姐与婶娘如此操心。”

他这是顾左右而言他，不愿意旁人插手过问他的私事，裴素怎会不了解他。

“水到渠成也总该先有挖渠的意思才是，”她叹口气道：“你年少成名，这两年外头想要同裴家做媒的人家，个个都是冲着你来的，可家主绝口不提这遭，说到底还是你不愿吧？”

“挖渠？”旁边正吃糕点的念安只听个头尾，稀里糊涂插话进来，“哪里要挖渠？”

突兀冒头出来个小呆瓜，裴桓侧目，瞧她吃得两腮鼓鼓好似只小仓鼠，勾唇打发她道：“外面雨下得太大，去找秀珠带你四处看看，哪里积水，回头我们便挖哪里。”

这差事听起来就很威风，念安喜欢得很，忙不迭地点头应承下来，当下拿起两枚糕点，挺起小腰杆便出去寻秀珠了。

指使走念安，裴桓并未立刻回应裴素的话，但不回应也多少算是种回应。

裴素半点不意外，又道：“记得那天晋儿出事，二婶和大弟妹一口一个有人蓄意谋害裴家长孙，她们把话说到明面上，后头大抵是有老大和二叔的授意，二房向来都不安分，可裴家将来注定是你的，眼看如今晋儿已有五岁，老二也要成婚了，你若成婚太晚，始终膝下空无，难保届时二房独大，闹得家宅不宁。”

“阿姐，裴家不止我一个嫡系后辈，纵然大哥二哥庸碌，也还有四弟勤勉聪慧，未来家主为何便注定是我？”

裴桓语调浅淡。

对面的裴素却倏忽没说出来话，微睁的双眸难掩不可置信，毕竟裴家如今的基业，是他们的父亲当年以性命延续下来的，他竟根本不想执掌吗？

实则不止她，连侍奉在外间的长荣听见，也忍不住想出声反驳。

那位四公子比裴桓小三岁，如今年仅十三，确实勤勉好学，读书习武样样刻苦，也有些成绩，这样的人，若在外头任何人家，都必定是受尽瞩目的好苗子，但他委实不该生在裴家，裴家有裴桓珠玉在前，便衬得他的资质过于普通，只要裴桓尚在，谁会考虑到他？

可显然裴桓是整个裴家唯一看好的四公子的人。

“阿姐，我不瞒你，我的身体根基本就不佳，担不起偌大的裴家重任，况且这些年争强好胜、出尽风头，到头来仍旧只是一场空，初时学圣贤道考科举，最初本意不过只是想为民出一份力，倘若只为那么个世袭的爵位争得费尽心机，当真值得吗？”

值不值得，裴素说不出来，只是她心里有某根绷紧数年的弦，忽地断了。

没人再开口，满室便倏忽陷入寂静里，檐上雨水正顺着瓦片沟壑汇集成一道道小溪，源源不断流下来，窗外枝叶簌簌，风掺杂着雨，悄悄地灌满整个屋子。

裴桓望见裴素坐在对面渐渐苍白的脸，知那话会令她意外，却并未想过会对她有如此冲击。

他想起方才探到她的脉搏，虚浮若游丝，恐怕随时都会断，在所剩无几的时日里，偏偏要去掐灭她如今仅存的期望，属实是很没有必要。

“水到渠成也总该要有挖渠的意思，这倒确实，”裴桓不再同她提家主这遭，只道：“姻缘之事，向来讲究父母之命媒妁之言，阿姐既然心里有数，费心替我操持一二也好。”

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