夜半的更声响过没多久，外堂的医师推门进来，提醒裴桓又该换药了。

他撑臂从榻上坐起来，满身的伤痕不想教念安看见，遂寻个由头，先请随行的医女带念安去换身衣服，再安置个房间给她睡觉。

医女欣然应下，便来牵念安。

念安趴在床边拉着裴桓的手，忙靠得更近些摇头，“我不走……我要在这儿守着你。”

她望着裴桓身上纱布底下透出的红，眉头紧皱起来，清澈的眸中毫不遮掩地浮出不安和恐惧的神色。

念安如今实在很害怕睡觉，尤其害怕若是自己睡着了，醒来兴许就再也见不到他，就像阿娘，可若是他睡着了，她便还要担心、祈祷，因为他兴许便会再也醒不过来，就像娘子。

睡觉在念安现今不多的记忆里，委实不是件多么快乐的事。

裴桓将她眼里的害怕看得清楚，小孩子心思简单，明明白白地在担心他就此撒手人寰了去，眼底漫出几丝暖意，他捏了捏她的手，温声说：“去睡吧，我不会离开你。”

“真的？”念安眨眨泛红的眼睛，“说话算数？”

裴桓颔首嗯一声。

念安看着他点头，这才将信将疑地松开他的手，站起来跟随医女一步三回头出了屋子。

门关上，医师上前放下纱布和药品，手持剪刀，依次剪去裴桓胸背上的纱布，一层掀开一层，里头被血色浸透的那层便逐渐显露出来，贴着伤口的纱布黏连了周围的皮肉，恍然间便如撕下一层皮。

用刑的人，看得出一手鞭子使得堪称得心应手，一鞭下去皮开肉绽，触目惊心，不要他性命，却想要他这辈子缠绵病榻，再不复往日风光，心肠可见阴毒。

换药时，医师拿药水沾湿的巾栉擦拭干净血污，期间裴桓手掌撑在膝上，只是握紧成拳，用力至手背青筋鼓起，却始终一声不吭，任凭额头的热汗被空气中的冷意浸透。

满身痛楚逐渐趋近麻木，耳边忽听外堂又传来脚步声。

涂绍办事回来，手中提着个包袱，进屋先沉默立到旁侧，待医师换完药退出去，才打开来放到桌面上，“照公子的吩咐，路引已经办好了，为防裴家背后再下暗手，都用的是假名，查不到，若走水路商船，最快七日后便能出发，只是……公子的身体受得住吗？”

涂绍将包袱里能缓解痛楚的药递给他，一如既往地一板一眼，“而且裴家现如今将周氏的死嫁祸给了公子，此回虽与裴家割席，但恐怕日后长久都要背负污名，公子打算怎么办？”

裴桓手中捏着药瓶，却不肯服，仿佛偏生就要记住这般切肤之痛。

“天下之大，权势尽在盛京，裴家多年偏安一隅，在淮州乃至东境或许一呼百应，但出了这里，实则何其渺小，又岂敢妄想只手遮天。”

涂绍从这话里听出不息的斗志，当下沉定心思，利落收拾起包袱，“属下这几日便会准备好行李，还有一事，长荣说裴家尚且还有大叔公坚信公子为人，他与院中众人亦是同样心思，日夜期盼公子回府，拨乱反正那一日。”

涂绍说完拱手见个礼，却行退了几步，而后转身出去关上了门。

裴桓听着那话，坐在床边静默良久，却只是垂眸讽刺地笑了笑。

拨乱反正？

裴家如今腐朽溃烂、藏污纳垢的根基，还有哪里值得拨乱反正？

既然割席，又何谈回去，裴桓定定望住小几上那方烛台，眼底倒映进微弱摇曳的一点火苗，却仿佛从他肺腑深处，燃起场燎原的灼灼烈焰。

那日存善堂议事过后，虽则家主裴五爷明言众人不得再追究裴桓之事，可二房先是眼睁睁看涂绍带走念安，旧怨无处发泄，又忧心裴桓走后恐怕放虎归山，自然不肯轻易罢休。

是以接连派出去两队侍卫，明察暗访好几日，总算从城门处两个乞丐口中探听到，裴桓事发那日便已出城，瞧着是往西南方向去的。

西南正是其母家谢氏所在。

二爷听闻后丝毫不疑有他，连忙前去回禀了三叔公，得族中长辈托底，当日便派遣侍卫乔装出城，一路朝谢氏方向追了过去。

那厢侍卫出城时，淮州城外钱家码头上，几艘开往丰州的商船，正清点人、货准备启程。

这钱家早年与裴家生过龃龉，已经长久不曾往来，是以先前二房的小厮侍卫四处暗查，却从没探查过这里，这些钱家船工连年走南闯北，又哪知裴家三公子究竟是何模样。

裴桓上船，青衫朴素、面容苍白，只做寻常文人装扮，并不引人注意，进船舱后，他也不再露面，靠着窗边软榻闭目养神之际，却忽听码头上传来异动。

凝眸眺去，见一辆马车正穿过稀疏人群急切驾来，片刻，堪堪勒停在岸边，待车中人走下来，裴桓才看清，竟是付清瑜。

涂绍此时也从甲板上阔步进来，正要回禀，见裴桓已经看到，便话音一顿。

裴桓方道：“带她过来吧。”

涂绍没有多话，转身又出去，岸边，付清瑜命人给了船老大一袋银子，又说得出路引上的假名，船老大欣然帮忙，已引她上了甲板，打眼儿碰见涂绍，正好功成身退。

付清瑜眼下发髻微乱，额带薄汗，显然是匆匆赶来。

她见到涂绍，便知裴桓当真是在这船上，心下稍松一口气，眸中亦有淡淡欣喜，跟在涂绍身后去往船舱，一路上，付清瑜的双手交握身前，又忍不住捏得非常紧。

然而等进船舱，看到裴桓现下虚弱模样，付清瑜双目不禁微睁，顿时倒吸了口凉气。

裴桓见她仿佛吓到，遂浅淡弯唇，先开口道：“我无妨，不必为我担心，请坐吧。”

付清瑜来时在路上酝酿了许多话，但等真的看到他，望着他因病清减的面颊，要说的话忘了说，脚步也忘了挪，站在原地便染红了眼眶，“我、我不知你在淮州竟受了这般苦楚……聿璋哥哥，到底发生了什么事？”

究竟发生了什么事，着实是裴桓如今最不愿听到的问题。

他没有应，望过去，但仍是一贯地温言细语，问她：“付姑娘，淮州的消息应不会那样快传到鄞州，你怎会到此？”

“我……”付清瑜骤然脸热，又显窘迫，略垂眸道：“对不起，我不是有意探听你行踪，只是知州徐大人，他是我爹爹的挚友，我知道后……很担心你。”

裴桓这便了然了，因当日他教涂绍去做的路引，便是出自那位徐大人之手。

当初两家有意联姻，相互走动想必各家亲近之人也有耳闻，徐大人顾念旧友爱女，有那一遭透露也不足为奇，只是裴桓原以为这次出了事，付家听闻消息后，且会心照不宣地再不提及便罢，却未曾料到，这位矜持柔弱的付小姐，竟亲自为他寻到了淮州。

日暮开始西沉，昏黄的光线照不到整个船舱，付清瑜站在霞光中，裴桓却靠在阴影里。

岸边的船工已陆续在收拾起登船的木板，裴桓沉吟片刻，方道：“付姑娘，你我相识一场，我十分谢你为我远道而来，但有些话我应当同你明言，原先两家有意之婚事，现如今已是不可能了，我的境况你已看到，裴家三公子不复存在，当初我前往鄞州拜访归府，日后恐对你闺誉有损，这是我的过错，我在此向你赔罪，但你尚有大好的年华，必能得遇良人。”

他这样将话摊开了说，倒教付清瑜霎时怔忡。

自以为深藏的心事倏忽见了光，她却没得到令人欣喜的结果，双手攥在身前又紧几分，皱眉问他道：“你为何要这样说？”

她禁不住有点心急，“聿璋哥哥，我不想要你的赔罪，当初我爹爹和阿娘意欲同裴家结亲，看重的确是裴家三公子，可我不是，你那时答应去鄞州，我心里高兴得很，你说你现如今已不再声名显赫，我不在乎！”

面对姑娘家这般殷切执着，裴桓越听却眉头蹙得越紧。

付清瑜见他未语，忙又问:“你这是打算离开淮州对吗，可你身体这样虚弱，怎么能远行，同我回鄞州吧，我可以说服爹爹教他帮你重整旗鼓，他打从心底里赞赏你，必定会愿意的！”

见她说着便忍不住要上前来，裴桓再开口，语调便不再那般温和了，“我猜你此回独自离家，双亲还并不知道，付姑娘，他们此时正在担心你的安危，我的境况无人能帮，更不会前去连累付大人，你还是请回吧。”

“我……”

常年处在深闺的女儿家，何曾对男子说过那般大胆的话，可付清瑜这回从下定决心离家，就把原先十几年不可能做的都做了，眼下更是一口气把从前不可能说的全说了。

她站在那里看他不为所动，心仿佛在受着细针扎，秀面渐渐涨的红透似要滴血，终于忍不住低下头，微垂下眼睑，掩面哭泣，豆大的泪珠便一颗颗透过指缝滴在地板上。

大抵是船舱太小，也太静了，教裴桓好似也能听见女孩子眼泪落地的声音。

他到底并非铁石心肠，见状撑臂起身走过去，隔着一步之遥，从袖子中掏出块手帕递过去，“莫要哭了，我说这些并不为教你伤心，只事实如此，你当明白才好。”

手帕递出去，付清瑜没有伸手接，眼泪却更加汹涌。

外头传来长长的一声扬帆号角，她知自己已没有久留的时间和理由，也再在他面前站立不住，礼数做不出来，只能迅速转身朝外奔去，打开门，迎面碰上个小孩子也没停。

念安站在门口被轻轻撞了下，站稳了不明就里地望进屋里，好奇地问：“舅舅，你欺负那个姐姐了吗？她为什么会哭啊？”

裴桓闻言头回对她脸色不太好，眉头微拧起来，真切地有些凶，“何时学会了偷听？”

“唔……我没有偷听……”念安整张脸顿时都委屈巴巴地皱起来，“我站在这里，门就自己打开了，你冤枉我！”

她站在门口噘着嘴看他两眼，原先想好过来给他讲故事，逗他开心，也忘记再讲，受了冤枉的委屈，使性子一扭身，便又跑回了隔壁自己的房间。

这一下性子便直使到了晚上去。

船只傍晚起航，入夜时分便已行到了水面宽阔的凌江段，中间有处水流稍急，恰又逢天降大雨，电闪雷鸣，再大的船只在江上，也要经受风雨飘摇的考验，来回晃荡，发出吱呀吱呀的木头响声。

念安靠着舱壁裹紧被子，心里默默念了两百遍“不怕”，还是不顶用，干脆利落倒腾着两腿从榻上下来，抱着自己的小枕头，光着脚啪嗒啪嗒跑出门，转个弯，敲响了裴桓的舱门。

她推开小半侧，探进个脑袋，可怜兮兮，“舅舅，我今晚能不能跟你睡？”

作者有话要说：