屋里只燃了盏豆大的油灯，船只在风雨里摇曳，颠簸得灯火堪堪像要断了线。

“怎么了？”

裴桓此时还没就寝，单臂斜倚着小几而坐，鲜少显露几分散漫的姿态，他手中酒坛高扬，似乎已经快要见底，闻声只先侧目瞧过来，没立刻准她进来。

“我害怕……睡不着。”

“回去蒙上被子，数两百只羊就睡着了。”

裴桓嗓音淡淡地，不怎么擅于哄小孩儿的人，由头找得略显敷衍，显然并不打算收留她。

念安皱着小眉头，夹在门缝里抱着枕头，蹑手蹑脚挪挪步子，“数过了，还是睡不着……”

她蠢蠢欲动地想进去，偏他不发话，她也不敢贸然越界，等这片刻，恰好天上又降一道惊雷，轰隆一声正劈在她脑袋顶儿。

“啊！”

犹似只小老鼠教人踩到尾巴，念安霎时吓得汗毛乍立，再管不得他应不应，抱着枕头急奔进屋，一溜烟儿跑到榻边，抬手掀起被子便钻了进去，异常灵活滑溜。

蒙上头，外面就算天塌了，也还有舅舅顶着。

裴桓在旁瞧着不禁好笑出声，看那被子里拱起来道小山丘，半醉的时候却没有那么多耐心陪个小孩子玩儿，索性单手支颐不予理睬，且由她自己闹腾去。

他兀自执起酒坛又饮了一口，那股流淌着的灼烧感便从喉咙，一路蔓延到他肺腑深处，凶猛又粗鲁。

这种极为劣质的蛇酒，是船工们自己酿的，谈不上如何高深美妙的味道，精髓全在个烈字上，方才风雨侵袭，涂绍出了舱去甲板上帮忙，船工们为表敬佩送来的。

裴桓有伤在身，原不该动这些，事实上，因有幼时的前车之鉴，他这些年纵然走南闯北，在各种宴席与人打交道，也从来滴酒不沾。

可看看眼下，孤舟江上，四下只有波澜不休的江面、一眼望不到边的黑暗，这样漫长又无趣的路程，脑海里止不住的千头万绪，都杂糅成一团乱麻，争先恐后地往外涌，像是要把人撕碎，又何妨放肆地去醉一回。

然而没等片晌，旁边裹紧的被子蚕蛹里，又窸窸窣窣地传来响动。

念安似乎在这里也睡不着，从被子里钻出个小脑袋来，皱皱灵敏的鼻子嗅嗅空气中的味道，随即悄悄提起被子掩住了自己下半张脸，只露出眼睛往上，直勾勾觑着他。

“又怎么了？”

裴桓余光里察觉了，视而不见片刻，还是颇为无奈地调转目光望过来。

念安冲他眨眨眼，小小声地如实道：“你喝的那个酒，熏得我睡不着。”

“……”

裴桓霎时间古怪蹙起眉尖，倒是难得语滞，瞧她在榻上露出来一双圆溜溜的大眼睛，烛火摇曳下，无辜又认真，还学他假模假式地皱着眉。

不大点儿个人，意见却是大得很。

真有些小祖宗的风范，他倏忽垂眸失笑，抬手有些头疼地揉了揉眉心，还是耐性儿笑着应声，“好，对不起，这便不喝了。”说着便将剩下的酒坛从窗下扔了出去。

窗口打开一隙，风雨里咚的一声闷响，冷风呼啸着溜进来，忽地吹灭了烛火。

念安心满意足地抿唇轻笑了笑，借着昏暗的光线寻到他的身影，大抵是觉他这会子好说话，她不长记性地又好奇问起来，“舅舅，白天那个姐姐，她到底为什么会哭呢？”

“嗯？”

他这声音从鼻腔里发出来，低沉微扬的调子，入耳，念安立刻记起他下午那副不好惹的样子，不用看清，忙一缩脖子重新藏进被子里，急急丢下句：“我睡觉了！”

此回说睡便是真睡了，顷刻间，屋里全都静下来。

裴桓靠在昏暗里许久，听着榻上的呼吸声渐渐变得绵长平稳，还掺上点浅浅的鼾声，知念安熟睡了，便起身过去，弯腰一把将人连被子都抱起来，放回了隔壁她自己的榻上。

此行水路千里，商船在凌江上足足飘了半月有余后，转入运河，而后复又行了七八日，总算于这日朝阳初升、寒露未褪时分，吹响号角抵达了丰州码头。

从丰州入京便很近了，出了码头雇辆马车，不过大半天的功夫。

下船时，码头上却已是熙熙攘攘，车水马龙，岸边围满了众多前来接应亲朋好友的人，裴桓此回进京，没有事先告知过任何人，自然不作预想，只径直牵着念安朝人少处走出去。

未料出人群后，往前不过二十来步，旁侧小道上忽有辆马车行来，堪堪停在了几步远。

涂绍谨慎回护上前，教裴桓抬手止住了。

下一刻，便见那马车车门打开，从里头走出个面白无须的中年男人，目光触及这边，面上便堆上笑，拢着双手快步迎到裴桓面前，开口嗓音透着股莫名的尖利。

“见过裴郎君，郎君可着实让老奴好等，为这一遭，王爷已命老奴在这儿候了四艘船了。”

裴桓见过这人，去年冀州世家交权之事中，常日侍奉在宸王左右的近侍总管，孙兆忠。

……

乘宸王府的马车入京，孙兆忠一路鞍前马后，亲自侍奉于马车中，递上茶水，笑容满面地道：“自冀州一别，王爷回京后，时时当着圣上的面不吝称赞郎君，原打算年后巡视商州再召郎君随行，半月前倒先听闻郎君已在来盛京的路上，郎君这一路可还顺利？”

裴桓在船上近月余，不问世事，却也料想裴家的变故，应当已然散播到各处。

是以宸王现如今知晓的，恐怕也是他暗害周氏，从而被逐出裴家这一遭，仍旧派人暗中查探行踪，又命孙兆忠亲自相迎，大抵只是因那些罪行对宸王而言，不若踩死只蚂蚁罢了。

“劳王爷挂心，孙总管这几日在此，想必也是辛苦了。”

“为主子分忧，是老奴分内之事。”孙兆忠颇为谦逊地半垂着头，又沏好盏甜乳茶，双手捧给念安，“近来江上素来风大天寒，小小姐喝点热乎的暖暖身子。”

念安紧挨着裴桓坐，面对这殷勤示好的陌生人，反倒有些害怕，扬起脸看看裴桓，听他安抚说“可以喝”，这才伸手去接过来，礼貌道：“谢谢伯伯。”

孙兆忠听得眉开眼笑，直夸她懂事乖巧。

裴桓却只浅淡应过两句，并不教念安搭话，他知孙兆忠在外的名讳，宸王身侧伺候多年的大总管，又岂会当真是面上看起来那般，温和慈爱的良善之辈。

马车这厢行过大半日，午后时分，便从府侧东门进了宸王府。

宸王府邸建成于四年多以前，宸王当时方才十二岁，暴戾之名已日渐远扬，但耐不过圣宠加身，他的王府规格比之寻常宗亲依然高出数倍，离皇城也最近，圣上甚至为方便时常召他进宫陪伴，特地自王府西南修建步道，可使他不受宫规束缚，随时从府上直进皇城。

孙兆忠在前带路，想必意有所指，直将裴桓领到了西南处的小楼中。

裴桓身处小楼三层，从窗边便可以俯瞰周遭王府景致，最醒目的，当属下首那条重兵把守的步道，直通皇城北面通化门，连带远处的巍峨皇城，也仿佛近在眼前。

偌大的王府，偏偏舍近求远选在这里会面，裴桓望着极浅勾了勾唇，仿佛戏谑。

等了不多时，外面楼梯处传来脚步声。

敞开的大门外，走进来个身着绯色锦衣的少年，华服其上金线绣蟠龙，张牙舞爪，通身尊荣丝毫不掩，一双丹凤眼亦是生得十分张扬倨傲，似笑非笑，“聿璋，好久不见。”

裴桓不似他那般热络，只拱手见礼，“拜见殿下。”

先前在冀州，宸王急于建功立业，原本打算直接拿琅琊王家杀鸡儆猴，是裴桓教孙兆忠带话，言明太平盛世，功业不在屠刀之下，而在人心之上，劝他广开言路，请众世家共同商议属地治理改革之法，历经足足两个多月，世家中间先起了矛盾重重，又是裴桓从中周旋，几乎不费宸王多少功夫便定下了变革策略，如今官府再去推行，便已十分顺利。

宸王一趟冀州之行为皇帝分了忧，又在自己过往的恶名上镀了层金，心情大好，眼下对待裴桓自然礼遇有加，教人奉茶上来，又亲自引他入座。

裴桓进府时念安尚且在熟睡，所以将她留在了马车中教涂绍守着，眼下他也不愿久留，只道：“王爷今日召见在下，有何差遣，还请直言。”

宸王不拘规矩，身子歪斜靠着软枕，悠闲说：“本王不是个拐弯抹角的人，坐在这里确实不为同你叙旧，但开口之前，本王还想先听听，你为什么会离开裴家？”

“王爷不是已经知晓？”

“啧……”宸王笑得邪气，从宽大的袖子里掏出封信笺，放在桌上，“本来是知道一点，但现在看你的样子，又好像是只知其一不知其二。”

裴桓拿起来看，那是份从淮州快马加鞭，要送往尚书省主官李耀山手中的信。

信上盖裴家家主裴五爷的章，其间义正言辞，声称裴桓私德有亏，已经被逐出裴家，不堪再以戴罪之身入仕途，这封信，摆明是要彻底断了他的青云路。

裴桓垂眸放下信，并无甚意外，“这信现在王爷手中，看来我要多谢王爷。”

“那是自然，”宸王挑眉，对他的“谢”欣然领受，“况且，本王既然能截下李耀山的信，能做的便比李耀山多得多，坦白说，本王不在乎你有没有杀人，哪怕你把裴家的人都杀了，但只要你对本王有用，本王都能将其一笔勾销，只是……太利的刀，本王也忧心用起来不顺手。”

裴桓就是那柄锋利的刀，宸王想趁他如今蒙尘时收归己用，就要先寻到他的刀鞘，裴五爷与他决裂却不杀他除后患，在宸王眼里，若非太过自负，那便委实是还不够狠。

可对于裴家内情，裴桓始终绝口不提，“王爷说笑了，在下如今孑然一身，与裴家的恩怨，不过微不足道的家事罢了，不值得王爷过问。”

宸王闻言立刻不悦皱起了眉尖。

这时，两人临窗的这面小楼下，忽地传来小孩子玩闹的笑声，裴桓听着凝眉侧目，便见楼下的空地上，孙兆忠正当牛做马地扮丑角逗念安笑，引她再把风筝放醒目些。

宸王坐在对面，静观裴桓原本波澜不兴的面上，总算起了些波澜，原本皱起的眉尖渐舒展开来，笑道：“放心，如今的王府里没有吃人的猛兽，就算有，也不吃什么都不懂的小孩子。”

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