一场朝会，从卯时一直开到太阳西斜，等凌慧珠南出宫门坐上马车的时候，天已然擦黑了。

热络的同僚邀她共赴晚宴，皆被一一回绝。

直到敬王世子问话，她才浅笑回应道：“世子先回，我约了人，要去东盛街。”

东盛街，京城最繁华热闹的街市，酒楼遍布。

敬王世子微微点头，“凌大人慢走，明日若得空，请来府上一趟，父亲相邀。”

凌慧珠面色未变，一口应下。

敬王世子的父亲，也是她的父亲，虽说是养父，但十多年来，从未缺衣少食不说，更是在官场步步提携。

可以说，若是没有敬王恩惠，她凌慧珠不可能有今日光景。

马车一路开行，因印着官府的章，百姓纷纷避让，一些寻常马车也是先靠边停下，等凌慧珠的马车过去，再重新上路。

这算是当官做宰最大的好处之一——人人怕你，敬而远之。

从东盛街下车，进入慕云斋，凌慧珠轻车熟路地走进一间厢房。

这间厢房被她常年包下，是待客相聚的最佳去处，位置偏静，内置雅致，隔音也好，不怕相谈要事被有心之人听去。

然而凌慧珠今日并无邀约，她换了件暗色低调的衣裳，便悄悄从后门离开，拐了三条巷口，终于到了不远处的清水巷。

光听这名字，还以为和寻常街巷无异，可全京城都知道，这清水巷乃是数一数二的寻花问柳之地。

若是有心之人稍加联想，这“清水”二字指的究竟是什么，可就引人遐想了。

凌慧珠微微蹙眉，扯了扯脸上包裹的暗色布巾，显然不是很适应这种地方。

即便是小心避开，也被急于拉客的姑娘公子们推搡了两把。

好在她也不是什么娇弱的小姐，重新寻路后便认准了此行的目的地——金玉堂。

“先说好，三两个不对我的胃口，怎么也得七八个一起伺候才行！你敢不敢解囊？”

“废什么话？都说了今日我请，全部花费记在我账上就行！”

先一步进去的人，背影有些熟悉，再听这声音，凌慧珠几乎可以确定来人身份。

官府并不公开禁止朝堂官员进出烟花之地，可大多数都会碍着面子，乔装前来，亦或者偷摸从后门悄悄进入。

也就只有光禄寺的那一位如此孟浪，竟这般呼朋唤友地从正门大步走进。

凌慧珠撇撇嘴，绕到后门，几番尝试后发现后门紧锁，只能硬着头皮从正门进去。

厅里的鸨母一眼就认出她，脸上的笑意僵了又僵，经过好一番心理斗争才笑着迎上去：“哟，您来了，玲儿姑娘还未出门，您要不先去雅间里等一会儿？”

“她又……”

话说到一半，凌慧珠的眼都红了。

她不顾鸨母的拉扯，三步并作两步上了二楼，也就是姑娘们接客的地方。

没人告诉她具体的房间，凌慧珠也不问，知道问了也没用。

她快步在每一间屋前穿过，直到其中一间里面传来细碎的铃铛声，凌慧珠一脚将门踹开，随后闪到足以躲藏一人的柱子后面。

里面的男女被吓了一跳，几十秒内，提着裤子的男人窜到门口准备大骂，却不见搞破坏的人。

“他奶奶的，溜得真快，别让爷抓住你个狗崽子！”

门重新被关上，不到五分钟，又被一脚踹开。

男人急了，站在门口怒骂道：“哪个烂了腿的王八犊子，来你爷爷门上治腿？不怕脚底生疮流脓？滚滚滚，滚远点！”

门重新被关上，这次，不用凌慧珠踹门，里面就传来男人丧气的声音：“不成了，不成了，好事都被搅了，下回吧。”

不一会儿，男人穿戴整齐离开，在女人也要走的时候，凌慧珠上去一把攥住了她的手腕。

女人见怪不怪地看着她，翻了个白眼：“又是你啊，烦不烦，影响我做生意，今晚亏的钱，你可得赔给我。”

凌慧珠不搭她的话茬，将人强行推进屋子，闭上门。

一进门，满屋子的香气袭来，直熏得人头晕脑胀的。

凌慧珠又推开窗子，将人带着往里面走了走。

“怎么，闻不惯啊？去别的房间呗。”玉玲儿娇俏地转身，顺势脱开被牵制的手腕，滚到落满痕迹的床上去，“哦，差点忘了，我们这儿每个屋都点着这种暖心香，你在廊上还没闻见？”

凌慧珠不再与她废话，直接道：“之前问你的事情，考虑的怎么样了？”

趴在床上的女子香肩半露，头上的发髻散了一半，脖颈上几点红梅扎人的眼。

她嗯了一声，在床上翻个身，带动着脚腕上红绳系的金铃响动，刚才凌慧珠就是靠这个声音抓到了她。

“考虑了，不准备答应。”

凌慧珠一蹙眉：“为什么？”

玉玲儿扯开胸口的衣裳，从肉里掉出来一根金簪，即便是这样昏暗的光线下，也看得出成色不错。

“你说为什么？这是刚才那位恩客赏赐的，这价钱，你出得起？”

玉玲儿是金玉堂的头牌花魁，替鸨母日进斗金的主儿。

以她现在的身价，兜里没重金的男人根本见不着她的面。

当然，反过来说，凡是有钱的，她从不挑三拣四，照单全收。

凌慧珠本不想靠近那张床，可听了这话，忍不住上去打掉玉玲儿手上的金簪，怒道：“你就这点儿出息？以色侍人，焉能长久？”

玉玲儿才像是听见了什么惊天的笑话。

“有色可侍，为何不侍？你说不长久，我在这金玉堂也七年了，生意红火到今日，赚的金银数不胜数，怕是比多少贪官发狠一辈子搜刮的民脂民膏都要多。至少，我是靠自己的本事赚钱，谁能说的了什么？”

对于这个问题，两人已经不是第一次起争执。

每次，玉玲儿都用这些话来堵她，把凌慧珠气得不知该说什么。

“那这七年，你赚得也够多了，再红的头牌，也有没落的一天，自己走下去，总比别人轰下去要好。”

凌慧珠试图和玉玲儿讲道理，可她不听。

“所谓人心无尽，赚多少都不算多，这是我自己的身子，我自己做主。”

玉玲儿的语调与和那些男人说话时，没有什么不同，打着几个弯弯，非要拖个长音来显示自己的风情，这也是凌慧珠最看不惯的地方之一。

“你就是听不懂话是不是？你知道你这样……”凌慧珠死咬着牙，最后的话中甚至带了些哭腔，“我真的很痛心。”

玉玲儿怔住片刻，但仅仅只是片刻，转而便言笑晏晏。

“原来今日使得是动之以情的话术，连我这风月场的老人都差点中招，凌大人果真是久浸官场的一代才女。”

“信不信由你，我总不能由着你胡来。”

玉玲儿一把扯下她脸上面巾，露出凌慧珠的脸。

若是此刻有人在旁边，肯定会惊叹得捂嘴。

同一张脸，长在不同的两个人身上，这两人身份还如此悬殊。

一个是高官贵女，一个是低贱如泥。

“我胡来又怎么样？你还不知道吧，因为我们长得如此相似，许多受了你气的官老爷，都喜欢花重金来让我伺候，变着法的玩弄，我伺候的越好，赏钱也就越多，有时候想想，也算是因祸得福了，你说呢？哈哈哈哈——”

玉玲儿一下子笑得花枝乱颤，本就松散的发髻更是零零散散掉落一地首饰。她喜欢用最华丽的金银装点自己，尤其是那些贵重的稀罕物。

她弯下腰，捡起刚才被凌慧珠打落的那支金簪，递给她：“要不这样，我们一起合作，你专去惹那些富得流油的老爷们，让他们转头找上我，我可不亏待你，这金簪给你，就算是定钱，你道如何？”

金簪再次被打落在地，凌慧珠重新带上面巾，直直地盯着她：“既然你不愿出红尘，那我就让这片红尘消失。金玉堂腐蚀了多少朝中官员，我看也没有存在的必要了。”

玉玲儿听了这话，半点儿都不担心，反倒是冷哼一声。

“你以为这里是什么地方？多少达官贵人出入的金玉堂，你也敢动？”

“原本是不敢。”凌慧珠道，“可为了你，不敢也要敢了。”

说罢，她不再久留，转身离开。

返回慕云斋的时候，凌慧珠正换着衣服，就听见屏风后有动静。

她冷冷道：“什么人？”

外面的人沉吟片刻，回道：“凌大人，我们不是相约今晚喝茶吗？为何爽约？”

只听声音，凌慧珠就皱起眉。

“无此雅兴，我也没记得自己答应过，许大人不如去金玉堂找找，看有没有人陪你喝茶。”

许明毅笑了：“多谢凌大人提醒，已经去过了，找了最当红的那位花魁，可惜人红贵客多，她没时间见我，只好退而求其次，找上了凌大人。”

隔着一道屏风，许明毅听见里面的呼吸声加重几分，嘴角忍不住愈发上扬。

“凌大人，你还在吗？凌大人？”

凌慧珠穿戴好走出来。

“那恐怕要让许大人失望了，时辰不早，我要归家了。”

说着，直接大步往外走。

她知道许明毅一直跟在后面，可也没道理让人家别走这条道，直到发现停在楼下的自家马车踪迹全无，便知道这又是他的手笔。

“许大人究竟有什么要事？跟在女人屁股后面转了几个时辰，真不觉得臊？”

面对凌慧珠不善的语气，许明毅不恼不怒，凑近两步。

“原来被发现了，凌大人果真不负威名。”他压低声音，愈发靠近，口鼻呼出的气息都扫在凌慧珠的脖颈间，“还不是为了东宫那件事。”

凌慧珠两眼微眯，道了一声“上车”。

就像是登上自家马车一般自然，凌慧珠连一点面子上的客气都懒得做，直接一屁股坐在主位，后跟上的许明毅就只能坐在侧边。

他眉尾微挑，什么也没说，端上一杯热茶，做出请的动作。

“这是上月新来的龙井，凌大人尝尝。”