东盛街，慕云斋。

此处是京城最富盛名的茶馆，不仅是文人骚客，朝堂上不少大人物在此都有常年固定的雅间，出入非富即贵，背后的老板也不是一般人。

每个雅间根据主人的喜好，也被布置成不同风格。

凌慧珠没心思在这种事情上下文章，只吩咐雅致些便可。然而这间屋子，却足以看出主人之讲究。

沉香桌案，官窑瓷器，大家画作，仿古屏风，若是一件件细看下来，可谓无一不细致，无一不讲究。

凌慧珠曾去过许府，便知这种气派与许家一脉相承，果真是累世官宦熏陶出来的。

“许大人，茶凉了，再喝恐怕会腹痛。”她好心提醒，却戳破了许明毅假借喝茶掩盖思绪的意图。

同朝为官多年，这是凌慧珠观察到的一个细节。每当许明毅沉吟思索，又不想气氛冷下来时，总喜欢喝茶填补空隙。

端着茶杯的手顿了一下，许明毅放下茶，微浅地勾起唇角。

“多谢凌大人提醒，最近天气渐凉，的确不适合再喝凉茶。”

他叫来小二，换上一壶热茶，给自己重新倒了一杯，顺便把凌慧珠的那杯茶也换了。

凌慧珠见此，眼睛微眯。

他谈事的时候不喜欢被打扰，还专门叫小二进来换茶，说明这事是真的让他发愁了。

“不会吧，想不到许大人如此怜香惜玉，是因为白公子的名声不好？”他既然不肯说，那凌慧珠就开始自己猜了。

许明毅沉默不语。

他向来话不少，很少沉默不语。

凌慧珠更加奇了：“许大人出门前，难道没有对着镜子练习几套说辞？怎么一言不发的？难不成其中有什么隐情？”

这下许明毅终于开口了。

“我是在想，该和你说真话，还是假话。”

凌慧珠差点笑出来：“你对我说的假话还少吗？现在才觉得良心不安，是不是有些晚了。”

又静了片刻，一杯茶又凉了。

许明毅下意识端起来，却被一只手按住手腕。

抬眼，便见凌慧珠定定地看着他：“事情真有这么难办？你若是说真话，我可以考虑帮你参谋参谋。”

似乎等的就是她这句话，许明毅一股脑倾泻而出。

“家父的意思是，将庶妹送进东宫，做个侧妃，只等将来太子殿下荣登大宝，便可跟着进宫。这本是个好归宿，可凌大人你也清楚，太子今年三十有余，子嗣却稀薄，全然是因为……”

他压低声音，后面的话几乎听不清，凌慧珠看口型知道，他说的是“太子妃”三个字。

太子妃的母家是武将出身，掌管大巍四十万兵马，实力不俗，在这样的门户长大，太子妃也就养成了爽朗干练的个性。

只是成婚十余年，太子妃不曾生育，时间长了怨怼便起，对待身边人越发苛刻。传闻她害死了东宫不少子嗣，导致如今，太子也不过只有一儿二女罢了。

这种时候，让自家女儿嫁进东宫显然不是明智之举，可作为太子党，每个姻亲又似乎说不过去。

凌慧珠摸了摸下巴：“你是担心这是一步废棋？许家也不过只有两个女儿，一嫡一庶，嫡女去年便已经出嫁，若是再不将庶女嫁过去，又怕太子怪罪？”

许明毅摇头：“殿下怎会为了这个怪罪。我是在想，想要嫁进皇家，不一定只有太子一个选择，或许……敬王府也很好。”

凌慧珠惊得差点把之前跟礼部的人喝的茶吐出来，她不可思议地盯着许明毅的脸，试图在其中找到一两分玩笑的意味。

可惜没有，他的表情很认真。

“你说什么？我没听错吧？你这是打算脚踏两只船？还是公然安插眼线？我看不懂，我真的看不懂了。”

将自家女儿嫁给政敌，这世上几乎没这样的蠢货。

但眼前这个，显然不算是个蠢货。

唯一可能的就是，这里面有很深的套路。

凌慧珠隐隐觉得不妙，自己不会被带进什么坑里吧？

许明毅一脸失落：“你瞧瞧，我说真话，你就是这个反应，早知如此，还不如说假话。”

“那你把假话说来听听。”凌慧珠说道。

许明毅很配合道：“我心疼家妹，不愿她嫁给那等声色犬马之人，再说白家没什么好子孙，恐怕等白大人百年之后，白家就要败落了，这样的亲家不能结。”

听他这么说，凌慧珠的表情放松下来，边点头边端起凉茶喝了一口压惊。

“对对对，这还像句人话。”

凌慧珠不管那么多，起身准备告辞：“你这么说，我就明白了，放心吧，既然你许大人开口了，为了我们多年同朝为官的情分，这个忙我也会帮，那今日就先告辞了。”

“凌大人留步。”

许明毅来不及站到门口去拦人，就端着茶杯追过去，路上不慎绊了一跤，将茶“不小心”泼到凌慧珠的衣裳上。

“哎呀，真是抱歉，还请凌大人稍等片刻，我立马让小二去买套衣裳送来。”

阳谋。

妥妥的阳谋。

凌慧珠敏锐地嗅到了这其中肯定不对劲儿。

衣裳染上茶色，看来不得不被拖在此处。凌慧珠左看右看，就是不与许明毅进行眼神接触。

每当察觉到许明毅想要开口说话的时候，她就马上道：

“这屏风真不错啊，看着有仿古之气，想必是出自几十年经验的绣娘，真是不错。”

“这桌案难不成是沉香所制？技巧娴熟，花纹栩栩如生，妙，真是妙啊。”

“什么，竟然是李老的大作！我听闻他的画在黑市上都已经被炒到上万两黄金了，今日一见，果真不俗。”

“凌大人若是喜欢，一会儿走的时候，将这些东西全都打包带走便可。”许明毅出手阔绰，凌慧珠却绝不敢接。

她后退半步道：“别别别，我怎能横刀夺爱呢？其实我对这些东西最多也就是欣赏，根本谈不上懂。这些好东西，在我手上真是浪费了。”

许明毅一笑，将话题绕回来。

“那不如转赠敬王，也算是不辜负。”

凌慧珠连连摆手：“我怎好借花献佛。”

好不容易熬到小二回来，凌慧珠逃也似地离开，去自己包间换好衣裳，再三确认许明毅没有在什么地方堵着她，才敢离开。

半夜，她躺在床上睡不着，翻来覆去地想今天许明毅到底是什么意思。

要是真想脚踏两只船，不用她出手，太子直接就把他灭了。

但若是那边和太子说是派眼线过去，这边又假意投靠呢？他真会这么办事？他也说了，他父亲是想把许淑华嫁进东宫的，他能说服父亲吗？

还是说，他觉得太子子嗣稀薄，或将无法继承大统，如今要改换山门？

亦或者，假话才是真话，他表面是个官场小狐狸，实际内心还是关心自家庶妹的一生幸福？

要说他们两人共事的年头也不短了，可人心隔肚皮，谁能知道他心里的真实想法究竟是什么？

想着想着，凌慧珠最终还是睡着了。

梦中，她回到八岁那年，凌家覆灭的时候。

血色将夜空染上腥气，火光把周围照得亮如白昼，甚至亮的有些刺眼。

府上被山贼杀得空留她一人，母亲带妹妹回娘家，还未归来。

年仅八岁的她心里在想什么？想要母亲和妹妹快些回来救她？还是不要回来遭难？凌慧珠记不清了。

她只记得，自己一直跑，一直跑，跑到山里寻了个山洞藏起来，直到上山剿匪的敬王路过，将她救回去。

自此，她有了新家。

可母亲和妹妹呢？后来她听敬王说，他们在凌家遇难不久便回来，遇上了未来得及撤回山上的山匪，连着随行的奴仆一起遇难。

敬王将半块刻着莲花的染血玉佩交给她，凌慧珠一眼便认出，这半块玉佩和她的合在一起，就是一支并蒂莲，是自己和妹妹从小带在身上的东西。

妹妹她……果真不在了……

“玲儿！”凌慧珠在大喊中惊醒，出了一身冷汗。

下人被叫声引来，凌慧珠告诉他们无事，打发人离开，自己则是再没了睡意，在床上一直枯坐到天亮。

——

与此同时，清水巷，金玉堂。

“姑娘怎么这么早就起了？”守在门口的丫鬟红儿问道。

玉玲儿单手撑着腰，胸口的薄纱半敞着：“夜里没睡好，总觉得心神不宁的，是不是安神香点的少了？”

红儿摇头：“和原先一样的分量啊，那再给姑娘添些，姑娘再睡会儿？”

玉玲儿打着哈欠往外走。

“不了，起都起了，再睡下恐怕也睡不好，今晚又得弹一场琵琶，我去练练。”

作为金玉堂的头牌，玉玲儿不必接那么多散客，平常都是大手笔的熟客捧场。

只是每月金玉堂会办一次花秀，根据当季盛开的鲜花不同，被称作不同的名字，比如这月该办的就是菊花秀。

这一月一次的花秀比较特殊，整个金玉堂的红姑娘都要登台献艺，纷纷拿出自己的看家本事，就为了恩客们的打赏。

得打赏最多的，便可博一个“花仙子”的称号，这月若得了，就是“菊花仙子”。

不必问，之前的什么“牡丹仙子”“芍药仙子”“月季仙子”都是玉玲儿一人包揽，这月恐怕也没什么悬念。

为了捧自己喜欢的姑娘，男人们会提前准备好钱财，只等着这晚能阔绰撒钱，撒的最多的，便能留下与姑娘共度春宵。

此等风月佳事，也是金玉堂至今鼎盛不倒的缘由。

红儿捂嘴笑道：“这月的菊花仙子定又是姑娘，练不练琵琶不都一样。”

玉玲儿脚步不停，这个时辰廊上没一个人，姑娘和恩客们要不早就散了，要不就在补觉，只有她一个突兀地弄出脚步声。

“今夜不一样，大财主没了，还想得名头，不得卖些力气？”

红儿知道姑娘口中的大财主因为前几日打了个五品官被家中禁足，大概今夜是不能来了，不过她并不认为，少了这么一个人，姑娘就成不了“菊花仙子”。

不过谁叫姑娘喜欢琵琶呢？即便没有这场花秀，她也是要练的。

红儿追上去：“姑娘，红儿替您将发髻紧一紧。”