云溪村。

阴云成片，苍穹压低。山野的风从林木间穿行而过，卷来稀疏凉意。

乡间小道上，李茵与沈慕之并肩行，往崔燕家的方向走去。

她换回了从前的装束，着天水碧青色窄袖短衫，挽了个简单的发髻，发间斜斜插了朵海棠花。路边无名野花团团簇簇，或粉或白，生机盎然，这一朵海棠倒也相宜。

肃王殿下进了青州月山县县衙查探，分身乏术，无暇顾及李茵，今日便由沈大人陪她走一趟。

山风微凉，拂过李茵的侧脸，东陵玉耳坠摇晃，如翠草衔露珠，衬得她更为柔美。

“阿茵。”沈慕之轻声唤她。

李茵回头，对上他的视线。

浅色的眸子若点笑意，见她转头，又多了惊讶，沈慕之像是骤然记起一般，“不，该叫令章。”

令章。

那日明府凌波湖畔，是李茵让他不要再叫自己宋小姐，让他唤自己令章。

只是，这二字入耳，倒让她的耳根微微有些发烫。

她轻声问：“怎么了？”

眼前景致熟悉万分，曾经，他以沈慕的身份与她同住，历时数月。

沈慕之有些感慨，“其实，我没有想过，有朝一日，还能同你一起回来。”

“大人出现之前，我也没想过会离开这里。”

李茵嘴角微勾，面容淡雅，似水仙清澈纯净，“人生世事，便是如此无常，无法预料。”

沈慕之凝望前方道路，眸中含笑，“或许，正是因为无法预料，世人才有所期待。”

“那沈大人的期待是什么？”李茵偏头，一脸期待。

“我只是一个俗人，所求颇多，若全说出来，怕是会吓你一跳。”

身侧竹林丛生，压弯了枝，挡住了大半道路。

李茵往沈慕之身边靠了靠，躲过竹枝，语气轻快，“人人都有所求，君子论迹不论心，沈大人是君子，不必如此自我贬损。”

沈慕之眸光微动，李茵的话像是往无波似镜的湖面扔了一颗石子，石落无声，却泛起层层涟漪。

这颗石子，也将永远留在深湖中。

前行几步，李茵又道：“还未问过，沈老夫人可好？”

“母亲的病已经大好了。”

沈慕之抬头，只见天光晦暗，风没能吹散云层。

他的声音低了下去，“我出生时，正逢动荡，族中人人自危。母亲那时既要照顾我，又要安抚众人，一来二去，便留下了病根。”

“这些年，沈家式微，族中总是为了一亩三分地争论不休，母亲支撑着一家人，很是辛苦。”

高门大户，许多苦楚都闷在了高墙之内，压根传不出去。

这一番话连带着李茵的心也苦涩起来，她由衷地佩服沈老夫人。

“沈老夫人一定是个极宽和的长辈。”

“母亲确是如此。也正是因为宽和慈爱，日日操劳，从前才会缠绵病榻，久不见好。”

从前，沈慕之从不对人诉苦。一是烦愁太过，说了也是徒劳。二是，身边并没有个能让他松懈下来，想要依靠的人。

同李茵说了这些，压在心中十多年的块垒似乎祛除了些。

他不愿让她长久陷在这个话题里伤心，遂道：“母亲听说是你救了我，感激万分，一直牵挂着要亲自感谢你。”

李茵长眉微弯，“该是我改日去拜访沈老夫人才是。”

“还是等回了京，我与母亲备了礼，亲自去国公府，才不算失了礼数。”

见他神色认真，李茵沉吟片刻，笑着道：“那我等沈大人来。”

沈慕之笑而不语，脸上阴霾扫尽，玉色容颜一如往昔，似皎皎月光流照。

提起“救命之恩”，李茵不免回忆起与怀玉在竹林苑的日日夜夜，心焦无措。

其实，她更想问，当初沈氏族中的长辈因何事与他争论不休？

但，时机不对，她选择了闭嘴。

垂柳绿树，山花缭乱，行至路口分岔处，二人默契驻足。

往东，是李茵从前的家。往西，才是正确的方向。

“要回去看看吗？”

矮屋中的东西都搬空了，只留下了一捧茉莉花，此刻，大概已经枯败发黄了吧。

李茵按捺住近乡情怯，摇头，“不了，还是先去找崔燕要紧。”

“好。”沈慕之神色未变，与她一同向西走去。

这条路李茵走过许多遍，概因崔燕从前总是邀她出去玩，但又有些惧怕李父，故而一般都是李茵去找她。

山间田野，溪水湖畔，许多地方都有她们的身影。

崔家的门庭历经风吹雨打，年深日久，显出旧木颜色来。

这门前不植花草，扫出了一大片空地，但仅仅只是空着，并不移作他用。天气干旱，地块都皲裂了。

那裂缝之中，隐隐藏着白灰。

李茵见了，并未多想，只小心翼翼避开裂缝，走到台阶上去叩门。

咚咚——

“崔伯父，崔伯母？”

门内寂静，悄无人声。

李茵加重力气，又敲了两下，依旧无人应答。

“没有人吗？”她面露疑惑，低声喃喃。

吱嘎——

突然，门开了。

一个眼熟的妇人探出头，是崔燕的母亲。

“李茵？”

这惯用的名字脱口而出，下一刻，崔母像是犯了大忌一样，连忙纠正，“不不不，是宋小姐。”

“伯母不必如此，就照从前一样，唤我李茵就好。”

崔母干笑两声，却如何也不肯再叫她从前的名字。

她打开门，并未领李茵与沈慕之入内，而是钻出门站在石阶上问道：“宋小姐您来，是为了？”

李茵如实相告，“是为了崔燕，她可曾归家？”

“有的！”崔母思忖片刻，双手在粗布衣服上擦擦，伸到面前比划，“她大概半个月前回来过一次，但是，只在家里住了几天，就离开了，说是要回京城找您！”

“半月前？”

“对！”

既是要去找李茵，那崔燕必定星夜趱行，没有在路上徘徊半个多月的道理。

李茵又问：“那母亲派来的小厮呢？白钟可在？”

“他？自然也是走了。”

崔母答得理所当然，李茵却疑窦丛生。

当初，崔燕留在国公府陪李茵。宋夫人知道了崔燕父母要将她嫁于县令做妾的事，为这桩并非情意相合的婚事十分恼怒，甚至想直接把崔燕留下，认作干女儿。

但是，崔燕执意自己回家，宋夫人便派了两个小厮随她一同回来。

她为防不测，还专门留了一个名叫白钟的小厮，要他守在崔家，等事情结束了再陪着崔燕一道回京。

半个月过去了，崔燕杳无音讯，白钟也没有回来。

白钟为人正直，武艺高强，出自国公府本家，他的本事与品行绝对值得信赖。

有他相护，按理说，他们早就该回国公府了才对。

这中间必然出了什么岔子。

“那，”李茵拿出那封信，递给崔母看，“这信是您写给崔燕的吗？”

“什么信？”

崔母凑过头来，额前白发微支棱着，神色十分迷茫。

李茵只得放弃，换了思路，“那，她回来这几天，有发生过什么事情吗？”

“并没有什么事情，”崔母神色极为自然，余下的话像是一股脑倒出来一般，“就是，她挂念着小姐，不愿在家多待，便走了。”

语气略有嗔怪。

她真正想说的，大概是——

为什么挑唆自己女儿离家？为什么女儿不知所踪？

若非寻找崔燕要紧，不然李茵非得旧事重提，把她偏心、想要拿了县令聘礼给儿子娶媳妇的事情拉出来同她吵一场。

看来，从崔母嘴里，是问不出什么了。

李茵压下不快，又说了几句，好生安抚崔母，便和沈慕之离开了。

“所以，是有人故意写信，托孟松云转交给我？”

回程路上，李茵脚步缓缓，眉宇紧锁，“这是为了什么？”

沈慕之站在她右侧，帮她挡开攲斜而来的树枝，猜测道：“或许，是为了引我们前来查探？”

“令章，”他叫得自然了些，认真分析道，“你觉不觉得，刚刚的崔夫人，似乎并不十分在意崔燕的行踪。知道她不见了，脸上也不见几分焦急。”

“一般而言，母亲知道女儿不知所踪，不该如此冷静。”

这一点，李茵也发现了。

先前有人给崔燕说亲，县太爷以五十两白银作为定礼，要娶她做妾。

崔燕自然不愿，但崔母可谓大喜过望。

李茵决定不再与崔母耽搁纠缠，一锤定音，“走，回月山县。”

这半日询问下来，毫无所获。

李茵本想去县里与肃王殿下汇合，但回了客栈，她才知道肃王殿下进了县太爷的府邸，还未归来。

县太爷、崔燕、崔母、五十两……

她灵光一闪，拉着沈慕之又上了街。

月山县就这么大一点，一旦有什么异常，市井中的传言便会满天飞，久而久之，还会衍生出许多不同的版本来。

若是崔母偷偷将崔燕送到了县太爷府中，那自然是瞒不过的。

可拉着沈大人奔到街上，人流交汇，络绎不绝，在喧嚣不停中，李茵又不知道从何问起。

“要吃桃脯吗？”

“啊？”

李茵一愣，转过头去的时候眸子无意识地眨了两下，表情略呆滞。

沈慕之已经付了钱，从街边小贩手中接过了桃脯。

依旧是灰线捆着油纸，叠成小小四方。

他拆了线，腌渍晒干后裹了颗颗糖粒的果脯散出清香，别有风味。

他递给李茵，与她并肩而行，“看崔母那毫不担心的样子，想必是知道她在何处，想来，至少性命无虞。”

也是，没回京城，就可能还留在月山县。

李茵拿了一个桃脯放进嘴里，清甜味道充斥口腔，连呼吸都仿佛带着点桃子独特的甜味，她却高兴不起来。

以往心有所牵、难以愉快，只要吃一点甜的，再多的苦都能咽下去。

但是，这次不行。

她心不在焉，脚步却没停。

转过街角，一位略胖的大娘步履匆匆，迎面而来，另一侧，则有货郎挑担沿街叫卖。

眼见着就要撞上。

“小心。”

李茵还没反应过来，沈慕之一拉她的手臂，轻轻松松将她带入怀中，撤到一旁。

宽袍大袖拢过来，像是陷进轻柔云雾里，温热的体温与淡淡青竹香气绕她周身。

李茵微微抬头，额头忽的蹭上一片温软。

她呼吸一滞。

下一刻，沈慕之放开了她。

在他们面前，大娘与货郎相撞，双双倒地。

“大娘您没事吧？”

李茵回过神来，额头上那个意外的吻让她整张脸烧起来，她根本不敢回头去看沈慕之，小跑着上前几步扶起了大娘。

大娘被她扶起来，第一反应不是去检查重重落地的脊背和双腿，反而把手伸入了袖中。

一叠符纸被掏了出来。

大娘眯着眼睛一张张仔细看过，贴在心口，劫后余生一般，“还好还好，没坏没坏，还来得及，神仙不会怪罪……”

那摔散了货物的货郎灰头土脸地爬起来，本怒火中烧，一撸袖子就要前来理论。但见她拿出这一叠东西，反而缩了回去。

沈慕之走到他身边，帮着他收拾散落一地的货物。

李茵站在大娘身边，见她念念有词，帮她拍了拍袖子上的灰，语气温和地问：“大娘，今日是有什么事吗？您怎么这么着急？”

大娘这才看向李茵。

“多谢姑娘，我没事。”她红润的脸上添了笑容，细看符咒时的那种痴狂之色退去，只剩淳朴善良。

“我跑这么快，是因为县太爷又娶亲啦！他一娶亲，便会在慧明寺施粥济民，我怕去晚了赶不上……”

大娘说着，还有些不好意思。

李茵却捕捉到了不一样的字眼，“又？”

“对呀，这已是这月娶的第三个了，听说花容月貌的，这姑娘可有得享福了！”

李茵眉头更紧，“三个？”

“对呀，县太爷的夫人久无所出，所以纳妾。”

“哦，”李茵干笑两声，算是配合，“那，大娘知道这些姑娘，都是哪家的吗？”

“我身份低微，哪里能知道那些大人物的事。”

“那，那些拿着符纸的又是要去哪里？”

“祭祀祈福啊！”说起这个，大娘兴致高涨，“今日有大仙开坛做法，就在慧明寺道场。这一做法，来年就能风调雨顺，免遭蝗灾，这县里的人都在准备祭祀呢！”

祭祀？大仙？开坛做法？

“哎呀，不能和姑娘多说了，我得走了，不然来不及。”

不等李茵多问，大娘已经随着人流，往慧明寺的方向奔去了。

那货郎装好东西，竟也同向而去。

沈慕之走过来，李茵一脸凝重地看向他。

“我居住在此多年，从未听说过六月间有什么祭祀，也不知道慧明寺什么时候多了大仙。”

沈慕之眼睫微垂，柔和的目光落在她的面上，算是安抚。

“你别着急。”他声音温润，似柔云轻缓，“不如，我们一起去看看？说不定，会理出新头绪来。”