因为周同的到来，青阳尘跃跃欲试的凫水计划自然也搁浅了。

这场聚会到底不那么完美。

周同回去以后，对着父亲一通告状。

“爹，你不知道，姓顾的小子实在猖狂。”

他愤愤地把白日里的事情挑拣着说了，少不得添油加醋。

“虽然我不知道顾澈怎么动的手，但当时就我们两个人离得最近，我跟他有怨，除了他谁会害我。”

周同气怒不已，本就普通的五官因为扭曲的神色而变得狰狞。

周父慢条斯理地端起盏茶，用茶盖拨了拨茶沫，轻笑道：“你没招惹他，顾澈就动手了？”

周同脸色有点挂不住，强词夺理：“爹，你是我爹啊。”

周父吹了吹，然后饮下一口茶，那副慢悠悠的样子，看得周同着急上火。

他凑到周父身边：“爹，我可是你亲儿子，顾澈这番打压我，不同样是没把你放在眼里吗。”

周父眼神一寒，睨了儿子一眼，周同讪讪闭嘴。

周父放下茶盏，重重哼了一声：“秋后的蚂蚱，且等着吧。”

周同若有所思：“爹的意思是…”

他有些猜测，但又觉得不太可能，“顾家男丁御敌有功，在军中极有威望，又颇得民心，这么多年下来几乎挑不出错处。甚至一个多月前，圣上才提拔了顾澈的父兄，将人派去边关。”

周父似笑非笑：“是啊，样样都好的顾家儿郎，圣上不把人留在身边，却派出去十之八九，你说呢。”

周同心惊。

周父起身，拍了拍儿子的肩膀：“咱们如今这位圣上心有思量，真喜欢谁，巴不得把人放眼皮子底下。”

往年时候，圣上好歹还会将顾家儿郎留几个在京中，以缓顾家人别离之苦。但从去岁开始，圣上就以各种由头，将人陆陆续续派出去。

如今再看这京中，顾家能主事的，只留了大房一人，其他皆是妇孺，唯一一个即将长成的顾澈，也是常年体弱。

周父：“行了，你也累一天了，回屋歇着去吧。”

周同行礼退下，暮色四合，他从主院出来，沿着游廊行走。

小厮手里的灯火被风吹动，摇摇晃晃，看起来孱弱不堪。

周同蹙眉：“莫不是要下雨了？”

小厮应道：“承公子吉言，现在天旱了许久，若能得一场雨便是极大的好事了。”

夜色中，游廊边上的草木摇曳，远远看去，好似巨兽的爪牙，欲将人吞噬。

周同心里不适，“明日将游廊边的草木全砍了。”

小厮低下头：“是，公子。”

周同：“走罢。”

次日天明，烈日高升，小厮求雨的愿望终究是落空了。

不过他还算幸运，至少有一蔽日之处。其他人就没那么好运了。

京城永定门。

看门的守卫被烈日炙烤的烦躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。

此时，一名衣衫褴褛的老人背着一个脑袋特别大，四肢纤弱的孩子上前，欲进城去。

守卫将其拦下：“哪来的？”

“回大人话，小老儿是沉阳县人。”老人佝偻着腰，对着守卫讨好笑，老树皮一样的皱纹顿时挤到了一处，被汗水浸润的油亮。

守卫哼道：“可有凭证？”

老人颤巍巍从怀里取出一张皱巴的纸，上面还有一些不明物体。

守卫嫌恶极了，随便看了一眼就放行。

“进去吧。”

他看着邋遢的祖孙两人，啐道：“城里又要添两个叫花子。”

过了一会儿，又有两个衣着破败的人进城，凭证亦是皱巴，难辨字迹。守卫不愿多瞧，抬手放行。

初始，守卫还未觉出什么，直到十来个要进城的人皆是如此，他们察觉到不对了。

当又一个人拿出类似的凭证时，守卫多了个心眼，接过凭证细瞧，没想到对方直接转身跑了。

守卫刚要追，忽然听见上司的声音：“守好城门，这些日子不要随便放人进城。”

守卫心里咯噔，他已经守了三年城门，知道每次有这样的命令，一定是发生了什么。

保不齐是哪里受了灾，难民即将涌入京城。

天子脚下难民太多，岂不是在斥责天子失德，官府无能。

守卫心情沉重，他抬头看着天上一闪不闪的日光，良久叹了口气。

不好的预感终究成真，至第二日时，城门突然涌来大量衣衫褴褛的百姓，黑压压一片。

他们蓬头垢面，裸露的黝黑皮肤在太阳下泛着油光，踩着不成型的草鞋，甚至大多数人是光着脚踩在滚烫的地面，可无一人在意，他们聚在城门处，恳请守卫放行。

人多势众，守卫几乎抵挡不住，怒吼声，恳求声，妇孺的哭泣声混合在一起，逼得人崩溃。

“退下，都后退！”

援兵赶来，齐齐竖起长木仓，对准了城门处的百姓。

领头的男人骨瘦如柴，他双腿一弯，朝着守卫跪下，他身后的难民也跟着齐刷刷跪下。

“大人，求您让我们进去吧。再不进城，我们会死的。”

“大人，求您可怜可怜我们，我们家乡遭了旱，颗粒无收，实在是没法子了。”

“大人，求您让我们进城吧。”

“大人……”

守城官兵不为所动，只有木仓刃在烈日下闪着锋利的光芒。

“荒唐！”养心殿内，一封奏折划过空中狠狠砸在地面。伺候的宫婢太监瞬间跪了一地，噤若寒蝉。

天子龙颜大怒：“季县的县令是干什么吃的，朝廷早已拨下赈灾款，为何百姓依旧流离失所。”

汪忠义心知肚明，那笔赈灾款肯定被贪了，但造成如今这种局面，肯定是底下人贪心太过。不但没发一分赈灾银，甚至还从百姓那里又搜刮了一通。

不过想到才到手的巨额孝敬，汪忠义小心道：“圣上，会不会是灾情过重，而底下人不知事情严重性，将灾情往轻了报，所以导致朝廷错估，赈灾银拨少了。”

元乐帝沉脸不语。

汪忠义见状松了口气，看来圣上的怒火暂歇。他斟酌用词，犹豫道：“圣上是明德之君，报灾情，或许也是为了尽可能靠自身解决百姓之苦……”

殿内寂静无声，跪地的宫婢太监极力降低自己的存在感。

汪忠义的额头也控制不住冒出汗，滴答砸落。他头更低了些：“如今百姓聚在城门，当务之急，还是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人选？”

当日申时，九门提督携圣旨直奔城门。身后跟着整齐划一的军队，穿过长街时，人群尽皆避让。

一名老人抱着怀里的孩子躲避不及，摔在了墙根。

待军队过去，旁边的行人好心扶起他。

“老伯没事吧，快起来。”

靠得近了，行人发现孩子的异样。不但头大身子小，眼睛还是瞎的。

“老伯，这…”

老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我这孙儿生来带疾，可怜他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活时分心也没了，我这个糟老头子只好带着他四处乞讨。”

小孩儿张着嘴，发出含糊的一声，四肢无力垂着，仅能转动一下那过分大的脑袋。

行人同情不已，纷纷解囊，片刻功夫，老人怀里就塞了七八两银钱，有铜板有碎银子。

“老伯，你这孙儿…”行人看了一眼孩子，残成这个样子估计也治不好了，委婉道：“给孩子买点好的吧。”

老人抱着孩子连连作揖：“谢谢，谢谢大善人。”

他蹒跚着脚步，缓缓走了。

是夜，京城某座院子，白日里佝偻凄苦的老人坐在桌前，一口酒一口肉，好不快活。

而那个大头孩子被他装在了罐子里，大头刚好卡在罐口，无神地望着老头。