入夜，白日里骇人的温度降下来，城门外的流民终于得到一丝清凉和喘息。

众人都累了，三三两两的背靠背坐着，低垂着头闭目歇息。

人群中只偶尔传来微弱的呜咽声，妇人抱着年幼的婴孩，眼神麻木。若非婴孩的小胸膛还有些起伏，恐怕会以为这孩子死了。

她的婆家人都没了，娘家人也不知去向，她带着两个月大的孩子混在流民群里，妇人也不知道母子俩能活多久。

明日太阳升起，又将是一轮新的炙烤酷刑，更糟糕的是，她已经挤不出半滴奶.水了。

随着时间流逝，夜色更深，妇人迟钝的感觉到寒意，她把孩子抱的更紧了些，慢慢陷入困意。

倏地，寂静的夜空传来一声暴和，妇人还没反应过来发生了什么，一只脚就踩到了她身上，随后是第二只第三只…

相比于身上传来的痛，妇人更加茫然。

发生了什么？

她大睁着眼，脑袋以一个扭曲的角度仰着，映出猩红的火把。

高头大马之上的将军不再是报国卫民，而是化身修罗，将镰刀挥向了柔弱的羊群。

一具又一具□□倒下，鲜血弥漫，给这片干涸的土地带来了另类的滋润。

长夜漫漫，所有的嘶吼，哀嚎都被淹没。直到天边重新泛起鱼肚白，清晨的第一缕光再度洒向大地，一切都是那么平静，祥和。

顾大将军收到消息的时候，眉头紧蹙。他像是十分疑惑一般，又一次询问护卫：“城外的流民都安置了？”

“回将军话，听闻提督大人将流民分散，重新编入京城周边的村子。”

顾大将军愁绪未散，他隐隐觉得哪里不对劲，事情太顺利了，时间也太快了。

不过问题能解决，顾大将军还是松展了眉，他挥挥手：“你退下吧。”

然而顾大将军心中还是隐隐不安，这种不安不知为何而来，却是挥散不去。

叶音休假回家探望王氏时，也听王氏说起了此事，不过是一两句带过。

王氏叹道：“不知道你娘舅他们如今是什么光景。”

天灾加上人祸，就是地狱模式，普通人首当其冲。

叶音沉默，王氏心里其实有所预料，不禁哽咽：“这么些年也没打听出个消息，或许…”

她说着说着，已是红了眼眶。

叶音抱着她，给她无声的安慰。

良久，叶音犹豫道：“不如，我恳请公子帮帮忙？”

王氏按了按眼角，既带着希冀又有些惴惴：“主家那样高雅的人物，能管咱们的琐事吗？”

叶音：“我试试吧，我现在好歹也是大丫鬟了。”

王氏看着她，嘴唇开合好几次，最后还是没能说出违心的话。

然而叶音对于最后的结果并不抱希望，她回到别庄后，跟顾澈提了此事。

顾澈顺口应下：“过些日子给你答复。”

立秋那日，顾澈带着在别庄玩野了的顾庭思和顾朗回顾府。

顾澈没要叶音跟着，允了叶音两日假。

立秋蒸茄脯，王氏的腿好的差不多了，一早起来准备。她还给女儿准备了一套新做的秋衣。

虽然看天气，不定什么时候能穿上。

当日，母女俩学着富贵人家食三餐，午后叶音靠坐在门后，打着一把蒲叶扇纳凉。

王氏坐在她身边，余风吹走了燥意，她手里麻利地打着络子，俩人有一搭没一搭闲聊。

叶音忽然道：“公子那边有消息了。”

王氏手中动作顿住。

叶音有些不忍，不知道是告诉王氏残忍的现实，还是让王氏保留一个美好的幻想。

迟迟没等到女儿的下文，王氏继续手里的活，绳子一穿一收，一个漂亮的络子成型了。

王氏轻轻道：“都没了，是吗？”

伤亡之后，官府会进行人口统计，王氏的娘家是村里大姓，所以记录的还算全。

叶音放下手中的蒲叶扇，委婉道：“舅舅家的小表弟未见尸首，只是不知去向，或许…”

“滴答——”

叶音住了嘴，连成串的泪珠砸在刚打好的络子上，王氏深深埋下头。

叶音抿了抿唇：“我去厨房打些水。”

她把这片狭小的空地留给了王氏。

小厨房被太阳直晃晃地照晒着，屋里闷热难当，叶音都怀疑这间小厨房会不会燃起来。

忽然隔壁传来一阵喧闹，叶音借口出门察看。

原来是隔壁的房东在赶人，大腹便便的中年男人满脸横色，对着房客破口大骂。

叶音看着被训的像孙子的一家三口，有了印象。

躲在老夫妻后面的男人，就是之前跑去别庄急吼吼告诉叶音，王氏断腿的人。

对方也发现了她，忙不迭道：“叶音，叶音你帮帮我，借我点钱，我之前可帮了你大忙。”

“做人要知恩图报。”

男人的亲娘也抬起头，眼中精光乍现。

母子二人同时向叶音奔过来，不过叶音的动作比他们更快，回屋，关门，上闩。动作一气呵成，徒留母子俩在门外怒骂拍打。

王氏走过来：“发生了什么？”

叶音三两句简说，王氏勃然大怒，也顾不得伤心了。

门外的拍打叫骂声愈演愈烈，房东也不阻止，似要看好戏。

王氏太清楚这些人多没底线，她回到厨房舀了一盆水，随后发现水不够脏，她想了想，把自己穿了好几天的袜子在水里过一遍。

然后她示意叶音打开门，门外的母子还没来得及惊喜，一盆泛着酸臭味的水兜头泼来。

王氏双手叉腰，一通脏话输出还伴随暴力推搡，叶音在后面帮衬，成功吓退想吸血的母子二人，最后重重一关门，世界清净了。

没有外人，王氏脸上的疲色比之前更浓。

叶音扶着她坐下，道：“我刚刚听了一耳朵，隔壁的房租涨了。足足翻了一倍。”

王氏哑声。

叶音趁机道：“娘，院子到期我们换个地儿住吧。你一个人在这里，我不放心。”

王氏不是不知道这条巷子鱼龙混杂，可京城的房租太贵了，她找不到比这里更便宜的地方。

然而没给王氏纠结太久的时间，中秋节那日，王氏的房东也来了，来意很直白，涨房租。

王氏脸色难看：“去岁不是才涨过吗？”

房东掏了掏耳朵，小指一弹，幽幽道：“这都大半年过去了，老嫂子，我够意思了。”

他注意到王氏身后的叶音，念头一转：“不过也不是不能商量，但非亲非故的，我没必要帮你吧。”他盯着叶音，暗示意味明显。

王氏刚要发火，被叶音拦住。

“我们不租了，这个月月底会搬走。”

房东有些可惜，不过又觉得叶音不够艳丽妩媚，少了几分味道，他换了一副嘴脸：“不行，你们没有提前告知不续租，需要赔偿我，最迟后天搬走，否则别怪我不客气。”

王氏：“你——”

叶音先道：“可以，现在你能走了吗。”

房东轻蔑扫她一眼：“嘁！”

王氏愁的不行，叶音宽慰她：“你别急，明日我出门去看看有没有合适的院子。”

她之前黑吃黑得了一笔钱，虽然买不了院子，但是偷偷垫一部分房租还是可以的。

次日下午，叶音就有了消息。

“…地点在外城城西那边，我知道那边价贵，说来也是缘分…”

叶音编了一个意外救助崴脚老人的故事，对方刚好有空余的一套院子，为了感激叶音的帮助，老人低价出租。

这个故事并非天衣无缝，怎么就那么巧，随手帮了一个人，对方刚好有空院子…

面对王氏的质疑，叶音笑道：“娘莫非以为女儿偷偷垫钱了？”

王氏不语。

叶音乐了：“可女儿有多少月银，娘不是清楚吗？”

这话把王氏问住了，是啊，女儿有多少钱，她知道啊。

于是，王氏半信半疑住进了新院子，虽然地方依然狭小，但环境清幽干净，左邻右舍皆是本分人，比之前好太多了。

叶音也觉得挺好的，新租的院子至顾家别庄比之前的破地方缩短了大半距离，这样叶音想看看王氏，也不用在大太阳下好一番跑了。

而王氏的腿彻底好了后，她又重操旧业。

这日她在街上卖豆糕，看到一对祖孙在行乞。她心生怜惜，难得大方的掏了二十文钱出去，还送了祖孙不少豆糕。

大概是那个孩子太惨了，王氏晚上做梦梦到自己的女儿没了，次日，她提着豆糕心急如焚地跑去别庄看叶音。

别庄后门的角落里，叶音哄她：“娘，梦境与现实是反的。我好好的呢。”

王氏欲言又止，巴巴地看着女儿：“可是梦特别真实。”她捏了捏衣摆，盯着叶音的眼睛，试探道：“我又梦到你夏日发热时候的情景，可是在梦里，你睡下了就再没醒来过。”

她说着话，眼眶渐渐红了，叶音张着嘴，不知道该说什么。

有那么一瞬间，她怀疑王氏是不是心有所感。为人母哪会不了解自己的孩子呢。

叶音启唇：“其实我”

她话没说完，就被王氏一把抱住，耳边传来闷闷的呜咽声：“音音，娘只有你了，你要是有个什么，娘真的活不下去了。”

叶音缓缓回抱住她：“我也只有娘了，我会保护好自己，将来给娘养老送终。”

王氏抹了抹眼睛，破涕为笑：“那你赶紧找个好人家嫁了，生几个儿女，到时候娘帮你带。”

叶音一头黑线：“娘，这种事急不来。”

“你要上心啊！”王氏没好气的瞪她一眼，随后想到什么又叹了口气：“不过以后你真的成婚怀孕了，得去庙里拜拜，求菩萨保佑你生下健康的孩子。”

王氏说起摆摊时遇到的可怜祖孙，叶音刚开始不以为意，但随着王氏描述那个“大头孩子”的惨状时，叶音的脸色沉了。