“闭嘴！”刘昭仪心里有些烦乱，装模作样道：“皇后毕竟是皇后，就算无宠，本宫也不能僭越。”

魏美人莞尔一笑，福了福身，“妹妹一时口误，请姐姐恕罪。”

刘昭仪停驻脚步，打量着她，阴阳怪气道：“进宫六年还是美人，再蹉跎下去头发都要白了，我要是你，就把全副心思都用在陛下身上，而不是别的地方。”

魏美人不由喟叹，“先后悍妒，就算我想上进，也没那胆量，只能白白蹉跎青春！”

刘昭仪戳她额头，恨铁不成钢道：“饿死胆小的，撑死胆大的。新后性子柔顺，与人为善，你鼓动姐妹们去求她呀，她年龄小资历浅，肯定拗不过你们。”

魏美人大喜过望，再三拜谢，目送刘昭仪一行人过去，这才回头冲韩充衣翻了个白眼，没好气道：“她以为我们都是蠢货？新后刚入门，就去求她分宠，那是活腻了吧？”

韩充衣神情乖顺，含笑道：“魏姐姐说得对。位份固然重要，可重得过性命？咱们呀，就和以前一样，以不变应万变。”

魏美人赞许道：“是该如此。”二人相偕往增成殿去了。

**

晚间，天子萧宝璋如期而至，与皇后行合卺礼。

崔灵蕴是初婚，即使各环节都烂熟于心，可行至撒帐礼时，望着落满裙裾和袍袖的各色果子，耳畔听着喜气洋洋的贺词，她还是喉头堵窒心里发酸。

她乳名止止，取自《庄子·人间世》：“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。”

据稳婆说她出生时紫气萦绕，将来命相贵不可言，因而得名，有将福运留住之意。

若是用平淡惬意的生活换取荣华富贵便是福祉，她宁愿不要。

闹完之后，喜娘和女官们悉数退下，红罗帐中只剩她和萧宝璋。

她心里七上八下，隐约记得他白日里意气风发，这会儿怎么竟消沉起来？莫非是想到阿姊，觉得这么快再婚对不住她？

“蕴娘，”萧宝璋的声音里略带歉疚，执起她手温声道：“有件事……朕想同你讲清楚。”

崔灵蕴按捺住惊喜，缓缓转过头看向了他。

他应该会说与她成婚只是权宜之计，让她陪着一起做戏吧？

萧宝璋垂眸，轻拂她袖褶里的莲子，低声道：“淮南候与你父亲商议后，提出了一个苛刻的条件——”他吸了口气，抬眸望着她，语声艰难道：“我们不能有子嗣。”

崔灵蕴愣住了，缓了缓神才醒悟过来。

人皆有私心，她若有孩儿，势必会偏疼，继而冷落阿姊所生的琼儿和元郎。若她生的是儿子，那么将来还会引起争储风波。

杨焕自然要为阿姊的儿女着想，提出这个要求也不过分。

至于父亲，他多年前便对她不闻不问弃如敝履，如今若是突然滋生出父女亲情，那才见鬼了。

“无妨，陛下莫要为难，我会将琼儿和元郎视若己出。”她轻声安慰，心里如释重负，既如此，应该就不用行周公之礼吧？

萧宝璋见她如此通情达理，心里愈发愧疚，爱怜地摩挲着她纤薄的肩，涩声道：“还有一事，琼儿和元郎继续养在兰陵殿，他们自有乳母仆婢照应，你不用费心操持。”

崔灵蕴心头巨震，倏然明白过来。

她对文史多有涉猎，历朝历代多得是嫔妃互相倾轧，或残害皇子皇女等。

他们有理由怀疑她防范她，因为她有作恶的动机。这是杨焕提出的，还是崔家？

她有些绝望地发现，此生到头来竟是无所依托。

幼年时生母出走，寄人篱下多年，她失去了做女儿的机会。待到及笄后所嫁之人是天子，注定也做不了妻子。

而如今，竟连做母亲的机会都没有，哪怕是养母。她喜爱侍弄花草，昔年裴家阿兄曾取笑说，她将来成婚了，必然是个好母亲，因她既温柔又有耐心……

崔灵蕴抬起头，目光空濛似秋水。

泪眼朦胧中，她看到的不是阴郁俊美的天子，而是青梅竹马的翩翩少年郎。

许婚时她才十岁，尚不知婚姻为何物，只是孩子气地拽他衣襟，勒令他不许对别家小娘子动心，须得等她长大。

他们相差五岁，等她及笄后他便已及冠，到时也该出仕了，可以办个不错的婚礼。

可如今物是人非，不敢回望，不敢追思，否则会心碎。

一看肠一断，好去莫回首。

等再过十几二十年，往事淡如云烟时，等到那会儿再慢慢回忆吧！

“蕴娘，对不起。”她向来乖巧懂事，没想到反应竟如此剧烈，天子不觉心如刀绞，揽住她不住道歉。

崔灵蕴带着满心迷惘和缺憾，伏倒在他怀中失声恸哭。

**

因为心绪难平，因此当夜并未圆房。

刘昭仪在椒房殿执役者中安插了探子，得知此事不由喜形于色，当下便吩咐宫女传得人尽皆知。

三日后，宫妃嫔御们齐往椒房殿拜谒皇后。

隅中，以昭仪为首的宫妃和以女尚书为首的女官齐聚正殿，肃然静候。

云板声里，身着缥色三重衣，鸦鬓高髻，戴墨色玳瑁摘①的皇后在一众宫娥和近臣陪侍下袅袅行来，肤光玉曜皎如新月，神情宁静并无幽怨之色。

无论年龄还是资历，她都排在末位，至于为何能荣登后位，除了家世和容貌，更多的是上天的偏爱吧！

众妃再不忿，也只得折身参拜。

寒暄过后，刘昭仪欠身行礼，笑盈盈道：“妾身见识浅薄，又无能耐，承蒙陛下抬爱，众姐妹信任，代管后宫这段时间，诸事顺利。按理说，中宫既已有主，妾身理当移交一应账册令符。”

她顿了一下，笑着扫了眼众妃，委婉道：“可是娘娘刚新婚，又侍君辛苦，后宫中的繁杂琐事不如先让妾身应承着，大事情再请示娘娘，您觉得如何？”

此言一出，殿中众人齐齐吃了一惊。

虽说恋栈怀禄人之常情，可如今既立了新后，她还不愿放权，就有些不知好歹了。

众人便都将目光投向了主位的皇后，凤座之上霞明玉映，小皇后似乎并无多大反应，明眸转动，语声柔婉，“本宫并无处事经验，难得昭仪有心，就这么办吧！”

宫妃们大感诧异，和强势凌厉铁血手腕的先后比起来，新后就像只柔弱的小绵羊。

看来以后还得受跋扈的刘昭仪欺负，这日子不知何时是个头。

**

众妃散去后，大长秋②上前进言，“昭仪欺人太甚，娘娘应强硬一点，否则将来必受她拿捏。”

崔灵蕴蹙眉正色道：“此言差矣，昭仪位份仅次皇后，且入宫多年，处事公允颇有威望，她好心替本宫分忧，怎么在你眼里倒成恶人了？”

她生着一双漂亮的瑞凤眼，三分之一瞳孔藏在上眼皮中，眼尾微翘，笑眼弯弯时含情脉脉温柔动人，可一旦冷下脸，便凛然生威，令人莫敢逼视。

一时间众皆愕然，不知她是真单纯还是装糊涂。

大长秋苦笑，伏跪在地道：“老臣愚钝，无话可说。愿乞骸骨归乡，求娘娘成全。”

崔灵蕴起身离座，殿中一片死寂，只有裙裾扫过金阶的窸窣声。她再三挽留，大长秋仍执意要走，她便准了，并赐财帛细软，命中厩③派车马送他还乡。

待回到后殿，屏退左右，姜兰雪才惴惴道：“蕴娘，此举是否太过草率？你想也不想就罢免大长秋，椒房殿上下以后谁来管？”

崔灵蕴冷笑道：“他与我不是一条心，留下有何用？我是看在阿姊的份上，这才让他全身而退。”

姜兰雪困惑，崔灵蕴解释道：“椒房殿不知藏了多少细作，大长秋难辞其咎。”

姜兰雪恍然大悟，“那你要怎么做？”

崔灵蕴走到妆台前落座，命白露和青霭卸妆，垂下眼帘沉吟道：“等他们自己跳出来。”

“需要我做什么？”姜兰雪跃跃欲试道。

崔灵蕴道：“保护好自己就行。”

身后白露和青霭忍俊不禁，姜兰雪垮下脸，气呼呼地坐下道：“我定会让你刮目相看。”

**

先后酷□□饮游乐，新后则钟爱诗书文史，这可苦了妃嫔们，隔三差五便要被她拉来做伴读。

这日午后，妃嫔们又齐聚椒房殿，女师④刚入座，正要翻开书卷，殿外小黄门进来禀报，说兰陵殿常夫人到。

常夫人是乐安公主乳母，公主乃先后之女，年方六岁，曾与新后形影不离，可在得知阿姨要做她继母后，便与之交恶，再不肯亲近。

公主借故缺席，可礼数不能缺，故而常夫人亲来请罪。

崔灵蕴一笑置之，吩咐左右赐座。

女师向后妃们见礼毕，和声道：“各位娘娘，今日讲《北史·孝文幽皇后列传》。”

殿中众人神色各异，新任大长秋夏侯伊不禁侧目，望向了殿中女史姜兰雪。

两人面面相觑，都在对方眼中看到了压抑的惊怒。

嫔御中有熟知典故的，听到书目也都倒吸了口气。

女师却似不觉，神色镇定地讲述北魏冯幽后的生平，殿中气氛逐渐有些诡异，冯氏高门庶出、貌美、盛宠及姊妹同侍君王等……这不是在影射新后吗？

刘昭仪是将门出身，读书不多，故而初次听到这个故事。