建佑十二年七月乙酉，天子萧宝璋以中书令和淮南侯为使，前往崔宅册迎新后。

新后乃御史中丞崔炤幼女，小字灵蕴。

更衣理妆毕，按礼当拜别父兄辞庙离家，可正厅只有兄弟们。

崔灵蕴是庶出，嫡母杨氏已不在人世，如今家中做主的是长嫂秦氏。

“父亲晨起偶感不适，此刻正在书斋小憩，教妹妹勿以他为念，且自去吧！”

秦氏传完话，觉得有些不近人情，哪有嫁女之日生父因不愿见政敌而故意回避的，遂轻叹道：“一入候门深似海，何况宫门？蕴娘这一去，不知何日能回来，索性来得及，还是去书斋看看吧，这样的日子，父亲岂能不露面？”

面前少女云鬓花颜钗钿礼衣，神色淡漠微微摆首，“不必了，就按父亲说的办。”

长兄崔颃代行父职，领着族人送小妹辞别家庙，登辇而去。

目送着浩浩荡荡的依仗队拐过街角，崔颃心底触动，对妻子秦氏道：“九年前，芸娘离家时的阵仗远胜今日，可如今……她坟冢上早已草色青青。”

秦氏默然。

王朝鼎盛时期，一门两皇后绝对是无上殊荣。可现今皇权旁落奸佞当道，入宫为后并非幸事。

去岁暮春，天子试图借宦官势力诛杀中书令李京墨，不料事败，遭李家疯狂反扑，六名中常侍及其拥趸皆被屠戮于承明庐，一夜之间血流成河尸横遍地。

参与密谋的元后因‘挟主行令’之罪被禁足，产子后不久薨逝于椒房殿，其父崔炤被降职，崔家势力遭到大肆清洗，从此再无力与李家抗衡。

先后周年刚过，便不断有朝臣上书请求立后。

呼声最高的是李京墨之女，天子不甘彻底沦为傀儡，最终力排众议，愿续娶元后幼妹崔灵蕴。

天子终究是天子，李京墨也不愿留下擅权专断逼迫君主的恶名，便松了口。因此崔女入宫，不过是各方权衡之下，暂时达成的妥协而已。

这个道理，崔灵蕴比谁都明白。

无论对天子还是对父亲而言，她都只是个工具。

**

帝后大婚，是近年来长安迎来的第一场盛事。

在羽林卫的护送下，朱轮华毂辇车缓缓驶过章台街。

长街两侧熙熙攘攘，挤满了看热闹的百姓。

两列锦衣宫使开道，如天女散花般朝人群中抛洒着新铸的五铢钱。

拾到钱币的百姓们兴奋地高喊皇后娘娘长乐未央，恭祝之声此起彼伏，就连两位迎亲使似乎都受到了感染。

淮南侯杨焕笑望着摩肩擦踵的拥挤人群，悄悄瞥了眼中书令李京墨，见他面沉如水，心中暗自得意，感慨道：“百姓们好像对新皇后很满意啊！”

秋阳杲杲，叠翠流金。

辇车漆画轮軛黄金为饰，华盖周围云蒸霞蔚，四面帘幕钩起，新后高踞其上，玉佩珠缨绡縠参差，仿佛置身于曜曜宝光中，确是百姓们想象中皇后娘娘该有的样貌。

李京墨淡笑道：“百姓无知，就爱瞧热闹，哪怕死囚游街，盛况也是如此。”

杨焕微凛，暗想着这老狐狸忒恶毒了，莫非在他心里，已经在盘算如何对付新后？

本朝未置丞相，因为中书令和御史大夫瓜分了相权。承明之变后，御史大夫被降职，李京墨大权独揽，成了笼罩在多数君臣头上的云翳。

杨焕乃先后舅父，先后之死与承明之变脱不了干系，论理此二人当势同水火，可政敌并非仇敌，为了家族的长远利益，他不得不与之周旋。

“若非陛下太过固执，此刻坐在凤辇上的，应该是令嫒。”杨焕存心捅他肺管子。

李京墨皮笑肉不笑道：“小女貌陋才疏，哪堪为国母？”

“李公这就谦虚了，”杨焕恭维道：“您家的儿女，哪个不是人中龙凤？世子文韬武略，是京中青年俊彦中的翘楚，年纪轻轻便位列九卿，可是羡煞旁人！二郎更了不得，十五岁便名震边军，如今刚及冠，已是一方诸侯，天下六分，有他一分……”

孩子被夸，身为人父哪能不高兴？可这杨焕夸得让李京墨觉着心里发毛，忙笑着打断他道：“杨候谬赞，小儿辈有甚能耐？还不都是叔伯师长们承让？”

杨焕夸得天花乱坠，忽然话锋一转，“对了，二郎有些年头没回来了吧？去岁升任冀州刺史，年终考计①也未见人，这孩子都不想家吗？”

这下真戳到李京墨的肺管子了，杨焕心中颇为自得，面上却不动声色，依旧做出一副关怀晚辈的殷切样子。

李京墨一想到桀骜忤逆的李珑宥就烦，又不好在同僚跟前失态，只得耐下性子道：“还不是左右两州不太平，走不开嘛！先国后家，从军之人本就该有这等觉悟。”

杨焕也不敢真的触他逆鳞，便点到为止。

**

凤辇上，眼见百姓们热情高涨，女伴姜兰雪以扇掩面，明眸微转难掩兴奋，悄声问道：“阿蕴，做皇后什么感觉？”

崔灵蕴轻吁了口气，依旧维持着端庄的坐姿，神情不见波动，只有簪珥步摇簌簌抖了一下，“兰雪，我不想说话。”

姜兰雪转过去，握了握她深青织金广袖下冰凉的纤指，“往事已矣，莫再伤怀，今后你代表的不再是自己，而是崔家……甚至包括杨家。”

见她眼眶微红，竟似要堕泪，姜兰雪忙叮嘱道：“不能哭，妆会花的。哎，也别咬唇，否则口脂……嘶！”

冷不防被掐住了掌心，她疼得倒吸了口气，额角倏然冒出细汗，崔灵蕴才咽下泪意放开了她。

“你、你怎地不掐自己？”姜兰雪揉着掌心气呼呼道。

“我怕疼。”她若无其事道。

姜兰雪促狭一笑，小声嘀咕道：“那你今晚可有罪受咯。”

浩浩荡荡的仪仗队穿过南司马门，终于到了未央宫外。

雅调清晓声闻数里，隐约可见高阶上伞盖如云旌旗招展。

崔灵蕴有些失神地想，当年阿姊也是从此经过的吧？

那时崔李两家还未交恶，政局也算稳定，阿姊所嫁的不是天子，而是心仪之人，是带着对婚姻的期许和未来的憧憬出嫁的。

而自己不一样，她面临的是彻头彻尾的政治婚姻。

若没有承明之变，那她也会嫁给心仪之人……

姜兰雪见她发怔，轻轻推了推，崔灵蕴醒过神来，忙打叠起精神准备应付冗长的封后仪式。

**

天子萧宝璋在百官陪同下，站在前殿迎候他的新皇后。

他目力极佳，远远便看到了锦带霞帔华裳曳地的皇后，她正在一众女官和命妇的簇拥下冉冉行来。

她本不属于他，是他用天子威权强夺来的。

手段也许无耻，但他绝不后悔。

太常宣读册文的声音打断了他的遐思，这才看到皇后已到了阶前，正肃穆聆听。

册文宣读完毕，皇后从容上前，行三肃三跪三拜礼。

她习舞多年身段窈窕，就连行礼的姿势都比常人美。

他越看越爱，浑然忘却多年前，他也如今日一般册封了她的长姐。

女官将皇后引领至天子面前，宫娥捧着曳地裙裾，她款款拜下，伏地叩谢恭祝万岁。

她的声音像琴韵流波珠落玉盘，清清泠泠难以捉摸，却狠狠地拨动了他的心弦。一日不见如隔三秋，何况三月？

他不顾周遭无数双眼睛，上前一步亲手扶她起来。在握住那细柔的玉腕时，他躁动的心情总算有所平复。

淮南候杨焕已回归位列，见此情景不禁暗犯嘀咕，男儿爱后妇，女子重前夫，连天子也不能免俗。这种时刻，谁还记得他那薄命的外甥女？

他越过峨冠博带的众臣，冷眼望着太傅为新后授玉玺宝绶，心底渐生一计。

礼成，帝后并立于万众之前，接受文武百官朝贺。

**

未央宫有殿台四十三，后宫十一殿以椒房为尊，中庭彤朱，兰房椒璧，黄金涂，白玉阶，函兰田璧，极尽奢华。

崔灵蕴乘凤辇至椒房殿，位份最高的刘昭仪率妃嫔及女官在阶前迎候。

说起来都是熟人，崔灵蕴十二岁被长姐召进宫，跟着女傅们学规矩习乐理，谁能想到，有朝一日她会跃居六宫之首？

参拜过后，众人簇拥着皇后入殿。

殿中凤座焕然一新，原本厚重华丽的香檀木座屏换成了云母玉屏，搭配流光溢彩的雀羽锦榻，看着亮丽了不少，与青春韶华的皇后气质颇为相符。

因她不爱熏香，故而两边陈列的鎏金银竹节铜熏炉只是摆设。

除此之外，帷幔宫灯玉几檀案皆是新制。

刘昭仪心中暗忖，这般大费周章，莫非天子是真的续娶新妇，而不是做戏给臣民看？

先后薨逝时，六宫无主，她奉命暂掌凤印，这才一年多，还没捂热就得交出来……想想真如刮骨剜肉般疼。

朝贺毕，领了赏赐，众人拜别皇后各自回宫。

与刘昭仪同路的魏美人饶有兴趣道：“姐姐，您有没有发现，乐安公主方才不在。”

刘昭仪白了她一眼道：“寻常孩子都不会待见继母，何况心眼如筛子的小公主，她会来才有鬼呢！”

“真奇怪，当年蕴娘……皇后刚入宫时，乐安可是整日阿姨长阿姨短跟前跟后，就连皇后年节出宫，她也巴巴地爬上渐台翘首以盼，她的乳母常氏私下没少抱怨。这怎么说生分就生分了？”魏美人嘟囔道。

“肯定是怕新人抢了旧人的荣光，”刘昭仪道：“不过一个小孩子决定不了什么，皇后能否站稳脚跟，要看陛下的态度。”

魏美人眼波流转，沉吟道：“若陛下今夜不留宿，那么姐姐的地位便无人撼动……”