我轻声答：“是。“

回过神才觉察这样答话是不合规矩的，好在皇上并没有在意。

李德福却朝我深看了一眼，目光颇有警醒与失望的意味。

也难怪，之前我一直谨言慎行，偏生到了御前失了水准。

“皇上，眼下到了年节了，茶水上的紫萱病了，墨兰又快要放出宫去了，御前缺了人手，一时又挑不出个人来，奴才这才想到苏大人府上有个伶俐的。“李德福笑着道。

皇上“哦”了一声，沉吟道：“紫萱病了月余了吧？”

李德福道：“一月有余了，按规矩是该挪出去的，”言语间欲言又止，观察着皇上的面色。

皇上只舀着梅花羹吃，女子巴掌大的一盏羹用尽后，手一抬，我忙上前接过碗。

有内官过来侍奉他净了手，毛巾在他修长白皙的手上冒着热气。

他擦着手淡淡说：“那便挪出去。”

“是。”李德福垂着首应道。

几案上有一本翻开的书，皇上握在手中，说：“朕看会儿书，叫他们都下去吧。”

李德福便轻轻拍拍手，暖阁中诸人皆退出去。

我亦却行而退。

忽听皇上说：“你等一等。”连忙垂手侍立，心里怦怦直跳。

皇上沉吟问：“你叫什么名字？”

我长了记性，恭敬温顺地答：“回皇上，奴才叫玉如。”

皇上点点头：“倒是与你气质相符。“

他语气温和，但面色却是波澜不兴。

我不知他是何用意，不敢贸然回应。

更谨记苏大人说过的话：“皇上并不好色，不可操之过急，切记，润物细无声。“

但皇上问话不能不应，于是只答了个：“是。“

皇上却问：“你这梅花羹是怎么做的？为何御膳房做不出这样的味道？”

我恭声道：“回皇上，梅花羹重在梅花上，须取半开极嫩者，有半点枯萎的都不要，洗净入甑蒸之，滴取其露，用干净雪绡纱滤过，澄成花露，并不掺半滴水，只用这花露与粳米熬之。”

“那这得多少梅花才够？只怕梅园中几千株梅花，都禁不住这一蒸，”

皇上面色微露讶然，略略转头看向我：“这样繁巧的食谱方子，只怕只有富贵巨家才能享用的起，你是怎么想出来的？”

“奴才是按苏老夫人教的法子照做的。”

皇上“嗯”了声，捧着书看着，漫不经心地说了声：“难怪。“

我见皇上并无其它吩咐，便慢慢退出去。

因皇上每日午后要看书，身边不用人侍候，不当值的人退下来回自己屋子里。

我坐下来绣帕子打发时光，玉婷从外头进来，勾头瞧了瞧，说：“你绣得这是什么花？像真花似的，真好。“

我笑道：“桔梗，我绣着玩呢。“

最后一针绣完，我将帕子正要收起来，只听玉婷轻呼一声，我抬头一看，就见从她鼻中涌出血来。

她也慌了神，只用手捂着，我连忙端了脸盆过来。

手忙脚乱时，小太监楠江过来喊当差，玉婷说：“你快去，替我给李公公说下，我过不去了。”

我听她这样说，忙擦了擦手上殿中去。

因近年关，诸项事宜繁多，皇帝看了半个时辰的书便开始批奏折。

眼见堆积如山的奏折去了大半，日头已是偏西。

皇上在一个折子上洋洋洒洒写了许久，蘸墨时眉头一皱，抬眼看了下，说：“楠江呢？”

李德福忙说：“皇上忘了，他刚去找兵书去了，奴才这就去迎他回来。”

说着朝我使了使眼色，急急走出去。

我便抽身出来，绞了热毛巾送上去，等皇上放下毛巾后，将茶奉上。

皇上尝了一口，又执起了笔，心思全在未写完的批奏上。

我低声道：“皇上，奴才也会研墨。”

皇上并未抬头，只一招手，算是应允我研墨。

上一节墨已快用尽，我取了新墨，用铜勺舀了一点水，轻轻推拉研墨起来。

皇上双目始终不离奏折，应是在思量着什么。

殿中寂静，只有“沙沙”的研墨声。

殿外的阳光经过雕花长窗糊着的绡纱，投射进来只有淡白的灰影，那窗格的影子，一格一格映在平滑如镜的金砖上。

我想起上次研墨，也是半下午的时辰。

典雅的书房，花瓶里插着一大束新剪下的红色玫瑰，窗前是一片芭蕉。

斜阳柔软，微风吹动芭蕉叶子。细薄光润的澄心堂纸铺开，赵长卿挥毫落纸，眉眼含笑。

我在一旁细细研磨，他搁下笔后，道：“婉歌，你来看。”

我走过去看，见左首写着《美人赋》，“……有一女子，云发丰艳，蛾眉皓齿，颜盛色茂，景曜光起……”

我粗略读完，耳廓发烫，心里甜蜜如用蜜糖，却用执扇遮面，横他一眼，道：

“旁的男子都喜好功名，或征战沙场，最不济如你父亲那般做一介儒商，你倒好，成日里满脑子都装的什么？“

他本高兴着呢，听我这般说，便讪讪收了那赋。

若是扎尔看到，她即便看不甚懂，应也是满眼星光。

“你研墨手法怎么如此奇怪？“

忽听身旁一个醇厚的声音，我一惊忙回过神来，原来皇上不知什么正看着我研墨。

事起仓促，我未及多想，皇上一问，我便马上应道：“寻常研墨是将墨锭画圆圈，但新墨用推拉手法可去尖角。“

皇帝“嗯”了一声，道：“你连新墨边角硬朗，研墨不均都知晓，且还有这样化解的心思，可是读过书？“

我垂眸低声说：“奴才只略识些字。“

这时，李德福领着楠江走来，见我正在研墨，愣了一下，楠江正要上前，被他轻拉了下衣袖，楠江便只将那本兵书放在案上，站在了一旁。

待皇上批完折子，已是酉时初刻。

皇上用膳时，我方交卸了差事下值。

我那屋里住着三个人，墨兰下午去了太后那里，不知何时回来的，正和玉婷说笑着：

“你以为人人都有紫萱的心思？我到年后就要放出去了，还打扮什么？不过是见太后，我穿了身喜气衣裳罢了。“

玉婷笑：“这哪里说得准呢，万一哪天得了脸，可不就是走不了了？“

又见我进来，对我笑道：”我瞧着玉如倒比紫萱还要美，要是打扮起来，可不必主子差到哪儿去。“

我掩门微微笑笑。

墨兰起身道：“你这张嘴啊，还是别要了吧？主子都敢拿来比对！“做势去捏玉婷的脸，玉婷笑着躲来躲去。

我去收拾针线筐，发现新绣好的帕子不在筐里，便在床上翻找起来。

玉婷躲到我身边，问：“你找什么？”

“我绣好的帕子。”

“是那个绣桔梗花的么？你方才不还拿着么？你再仔细想想。“

我翻找一圈，仍是没找到。

想了想，应是随手装在身上，丢在了哪里。

好不容易晴了一日，又下起了雪。

那雪比往日下得更大，外面白茫茫一片，扯絮般纷纷扬扬，红墙之上尽覆上一层白雪，蔚为壮观。

屋里地龙比平日烧得旺了些，皇上在看书时要了茶。

我端着茶进去侍候，见他正闲适地翻着书看，便轻手轻脚将茶放在不远不近的地方。

暖阁暖和，皇上只穿一件藏青色夹衣，面庞俊秀，一对浓黑长眉入鬓，平添一份英朗之气。

他端起茶碗，尝了一口，放下茶碗后，却从袖中拿出一方帕子，伸手给我：“这是你的东西吧？“

原来竟是被他捡到的。

我心下一惊，又慌又乱，不知是接还是不接。

这时外头有脚步声走近，听声音便是李德福。

皇上回手又将手帕掖回了袖中。

李德福的声音随之响起：“皇上，霍将军来了。”